Les mystères d'Éleusis

Opinion des Grecs sur l'origine deDéméter. — Preuves des rapports qui ont existé entre l'Egypte et le monde égéen au second millénaire avant notre ère : textes hiéroglj'phiques de la dix-huitième dynastie ; bas-reliefs des tombeaux de Thèbes. — Objets égyptiens trouvés à Mycènes, dans l'Héraion d'Argos, en Crète — Objets de provenance égéenne trouvés en Egj^pte. — Traces de l'influence religieuse de l'Egypte : le bas-relief d'Haghia Triada en Crète. — Objets égyptiens et statuette d'Isis dans les tombeaux les plus anciens d'Eleusis.

Les mystères d'Eleusis ont été l'objet de nombreux travaux-, je n'oserais pas dire que ceux-ci ont obscurci la question; mais, à coup sur, ils ne l'ont pas éclaircie. Après avoir lu tout ce qu'on a écrit sur la matière, le lecteur, troublé par la diversité et le vague des explications proposées, se demande, sans trouver une réponse précise, en quoi consistait l'initiation et quel en était le but ; ce qu'on apprenait aux mystes et de quelle manière. — Faut-il renoncer à trouver la solution du problème ? Je ne le crois pas, mais à condition de suivre une marche différente. Il faut, avant tout, rechercher l'origine des mystères ; si l'on parvient à savoir d'où ils sont venus, la connaissance de la religion qui leur a donné naissance

aidera certainement à comprendre quels en ont été la tendance et l'esprit général.

La première question à étudier sera donc celle-ci : Déméter est-elle une divinité hellénique ou étrangère ?

Suivant l'opinion qui paraît avoir prévalu chez les savants modernes, c'est une déesse pélasgique, c est-àdire née sur le sol de la Grèce, parmi les plus anciennes populations qui occupèrent la péninsule ; les mystères ne seraient pas autre chose que l'antique religion, proscrite par les conquérants qui asservirent les Pélasges, mais conservée dans le secret par les descendants des vaincus. On admettrait à la rigueur que, vers le huitième siècle, quelques éléments étrangers ont pu s'introduire dans la religion primitive, mais sans la modifier profondément. Cette théorie est une simple affirmation ; elle n'a pas été et ne pourrait pas, je crois, être démontrée ; de plus, elle a le grave défaut d'être en opposition avec les témoignages que l'antiquité nous a transmis sur l'origine du culte de Déméter.

En pareille matière, il est nécessaire de consulter tout d'abord les anciens eux mêmes. Moins éloignés que nous de ces temps reculés, ils trouvaient dans leurs traditions, dans leurs monuments encore debout, dans leur connaissance des peuples étrangers, des lumières qui nous font défaut Or les Grecs ont cru que des colonies égyptiennes s'étaient établies sur leur sol, notamment en Argolide et dans l'Attique ; maint auteur a répété, depuis Hérodote, que Déméter et Dionysos étaient les mêmes divinités qu Isis et Osiris; aucun ne l'a contesté, et les Egyptiens de l'époque ptolémaïque ont accepté cette identification. Il serait contraire à une bonne méthode de ne pas tenir compte de cette croyance G est le point d'où il faut partir dans la discussion. Assurément, on n'est pas tenu d'accepter pour certain tout ce que les Grecs ont raconté sur ces âges lointains. Mais encore faudrait-il

démontrer qu'ils se sont trompés, lorsqu'ils affirmaient que des rapports avaient existé entre le monde grec et l'Egypte au deuxième millénaire avant notre ère. Un seul argument a été allégué, c'est que les prêtres égj^ptiens avaient horreur de la mer, qu'ils considéraient comme l'élément de Typhon, l'ennemi d'Osiris '. Cette assertion de Plutarque a suffi pour conclure que les Eg}'ptiens n'osèrent pas se risquer sur la Méditerranée avant le règne de Psammétique. Ce serait en efifet supprimer toute hypothèse d'influence égyptienne sur la civilisation et la rehgion grecques. Mais il est incroyable que l'on ait continué à répéter une telle erreur, longtemps après qu'avaient été publiés les bas-reliefs de Deïr-el-Bahari, représentant une flotte égyptienne de la dix-huitième dynastie.

Au reste, le doute n'est plus possible aujourd'hui. Les inscriptions hiéroglyphiques et les monuments figurés de l'Egypte, aussi bien que les découvertes qui se succèdent depuis vingt-cinq ans en divers points de la Grèce, établissent que, dès les temps les plus anciens, les Pharaons eurent des vaisseaux sur la Méditerranée, que des rapports entre la vallée du Nil et le bassin de la mer Egée ont pu exister, et ont existé en eff"et, plusieurs siècles avant la guerre de Troie. Je laisserai de côté les considérations archéologiques, en renvoyant aux ouvrages où ces questions sont spécialement traitées. Les comparaisons entre les vases trouvés dans les deux pays, les formes et les motifs de décoration, entraîneraient à l'examen de détails trop minutieux, et les conclusions qui en ont été tirées ne s'imposent pas encore avec certitude. Dans les recherches de ce genre, de même que dans les analogies que peuvent présenter les architectures des deux civilisations, il y a trop de place pour les théories