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Tout autre est sa situation sous l'empire. Elle a grandi avec le succès toujours croissant des mystères, auxquels on se rend de toutesles parties du monde ^ ; les plus illustres des Romains se font initier, et même les empereurs -. Il en rejaillit un grand éclat sur les ministres qui président à l'initiation et surtout sur leur chef. D'autre part, il s'est formé à Athènes une sorte d'aristocratie sacerdotale qui se recrute parmi les familles de la noblesse, et celles d'Eleusis y tiennent le premier rang. Pas d'affaires sérieuses ; ils peuvent donc obtenir sans inconvénient les plus hautes charges et les magistratures. Avant d'arriver au sacerdoce, plusieurs hiérophantes ont été hérauts de l'Aréopage, agonothètes, cosmètes des éphèbes, stratèges des hoplites, archontes éponymes ^. Ajoutez à cela les ambassades à Rome ; là, l'empereur, qui était presque toujours un initié, quelquefois même agrégé aux Eumolpides, accueillait avec considération un membre de cette illustre famille ; au retour, la faveur impériale le tirait du pair. Lorsque, à la fin de sa carrière, il ceint le bandeau, le hiérophante devient un pontife et s'élève presque au-dessus de l'humanité. Les anciennes cérémonies de l'installation prennent un caractère de grandeur mystérieuse ; les inscriptions qui traduisent le sentiment populaire en font un serviteur privilégié des dieux ; ceux-ci, après la mort, l'accueillent en leur société ou lui assurent une place d'honneur dans les îles des Bienheureux ^. Le temps de la familiarité est passé ; c'est une insolence punissable de l'appeler

1. « Eleusina sanctam illam et augustam ubi initiantur gentes orarum ultiraœ. » — Cicer., De nat. deor., I, 119.

2. Voir P. Foucart, Les empereurs initiés aux mystères d Eleusis, dans la Revue de philologie, 1893. p. 196-207.

3. Bull, de corr. hellén., 1895, p. 113. — 'E'yviu.. àp/a..oÀ., 1895, p. 114.

4. 'AXVoTav sic u.axapwv è'iôw xal aôpcijJLov •/^ixap. 'E'vTifi. àpj^aiol., 1883, p. 79. — AsxâTw' 87,M£ Trpôç àÔavâTouç. Ib'id., p. 81.

HIEROPHANTE

autrement que par son titre K Les fidèles comparent les mérites de ceux qu'ils ont connus, vantent la majesté de l'un, la voix de l'autre ; un dévot^ comme Eunape, n'ose pas proférer le nom du hiérophante qui l'initia et qu'il regarde presque comme un père spirituel -. La lutte contre le christianisme ne fit que rehausser sa grande situation : ce sont les mystères d'Eleusis que la religion et la philosophie s'unirent pour opposer au progrès de la nouvelle croyance ^. Jusqu'à la fin du paganisme, le hiérophante resta le grand chef religieux, et Philostrate nous le représente officiant avec une majesté auguste, entouré de soins respectueux par les membres des familles sacrées ^.

LISTE DES HIÉROPHANTES ANTÉRIEURS A l'eMPIRE.

1. ZâKOOoç. — Boùloiiaixoivv'j sÎTistv à AtoxX-^ç à Zaxôpou ■zov Uf)0(p(x.v-:ov, nânnoç âè -h'^ixcooz,, avvi^ovk'cVQz 5. L'Eumolpide qui prononça le discours contre Andocide, vers 399, étant l'arrière-petit-fils de Zacoros, celui-ci est antérieur aux guerres médiques.

2. 0£65wpo;. — En charge lors de la condamnation d'Alcibiade en 415 et lors de son retour en 408 ^.