Plutarch., Alcib

'EtIC ^W|JIW 205

renseignement que son titre. Il se tenait près de l'autel, probablement chargé de frapper les victimes offertes à l'occasion des Mystères, peut-être aussi d'examiner si les animaux remplissaient les conditions requises pour être acceptés, et de les marquer d'un signe. Sous l'empire, son rôle avait grandi, et il paraît avoir exercé un ministère dans la nuit sacrée. L'un d'eux se fait gloire d'avoir initié trois empereurs ; Porphyre place l'sTi't [3wfxw à côté des trois autres ministres, comme faisant le personnage de Séléné K Le témoignage de Porphyre ne peut se rapporter à l'époque classique ; il ne faut y voir qu'une adaptation symbolique, introduite sous l'influence des néo-platoniciens, qui tentèrent de rajeunir par la philosophie les légendes vieillies du paganisme et d'opposer les Mystères aux doctrines du christianisme. Mais ce texte conserve sa valeur, en tant qu'il atteste à cette époque la présence et la participation du prêtre de l'autel dans l'initiation.

Aussi devient-il hiéronyme et il jouit de la nourriture au prytanée dans le groupe des ministres éleusiniens. La charge, comme il arriva alors pour les fonctions sacerdotales, prit une importance de plus en plus grande; elle était réservée aux hommes les plus considérables de la noblesse, après la gestion des premières magistratures. Pour en donner une idée, je citerai en entier la seule inscription détaillée que nous possédions sur un prêtre de l'autel :

'H TcôA'.ç A. Mé|X[xi.ov lizi jîwfiôii GopCxiov, tôv oltzo SaSo'jj^cov xal àpj(^ôvTwv xal (jTpaTYjywv xal àYa)vo9e-ôJv, tôv xal a-JTciv [jLSTà tc5v àXlwv à^yjuyy xal ^iToiipyicov àp^avTa ttjv £7:wvu;j!.ov àp^rp/ xal oTpaT-rjydv IttI Ta otiXol xal iTîHJi.E'XYjT-riv yuavacLapj^Caç 0£O'J 'ASpiavoij xal àyojvoGÉTTjv Tpîç, TrpscêeuTTjV T£ TZoXkâY.ic TTspl TÔJV (JLSyîffTwv, £v olç xal TTEpl y£pou(îiaç, [XuVjffavTa TïapOVTOÇ Ô£Ou 'Aôpi.avoî3, p.UT,(javTa 0£Ôv Ao'jxiov 0'jf|pov 'Ap[JL£vix6v, nap9i.xôv xal AÙTOxpâtopaç M. Aùpr^Xiov 'AvtwvÏvov xal M. Aùpi^Aiov K6[X[jloÔov r£p[xa-