PRÊTRESSE DE DÉMÉTER

Tflv otxîav TY]v hrjàv où h iépsia. otxa. La prêtresse avait donc son domicile à Eleusis et elle y résidait.

Ce qui prouve l'importance de sa charge, c'est qu'elle était éponyme, comme la prêtresse d'Athéna l'était sur l'Acropole. Plusieurs bases de statues consacrées dans l'enceinte sacrée d'Eleusis à l'époque impériale sont datées par le nom de la prêtresse de Déméter. Une seule dédicace, plus ancienne, remonte au commencement du premier siècle avant notre ère ^

Si l'éponymie appartenait à la prêtresse plutôt qu'au hiérophante, c'est que celle-ci représentait le culte le plus ancien d'Eleusis, celui où la Déesse était surtout adorée comme ayant introduit l'agriculture et la civilisation. Il est probable que sa prêtresse tenait le premier rang dans les Thesmophoria d'Eleusis ; cela est certain pour la fête des Haloa ou de l'aire sacrée. A cette occasion, sa maison, en même temps que le temple, était purifiée aux frais du trésor des Deux Déesses -. C'était donc à elle, et non au hiérophante, qu'appartenait la direction de la fête •^. Nous avons vu plus haut que, pour les Haloa, elle présidait à linitiation. Il devait en être de même pour toutes les cérémonies du culte de Déméter où les femmes seules étaient admises.

Dans les Grands Mystères, elle ne participait pas aux actes qui constituaient essentiellement l'initiation, tels que la révélation des '■ioà et des formules secrètes ; du moins, rien ne l'indique. En revanche, lorsque le drame liturgique de la Hiérogamie mettait en action l'union de

1. 'Em upîCaç KXîoxpatîCo.- rrjç Olwo'^Ckou 'Acpi.ovxîou Ouyarpôç. — 'E'frja. àp/aiol., 1887, p. 111.

2. Xoïpoi. 8yo x(z6Y)[pai tô [£p]ô[v to 'E).]£U'7iv[',...]o [...y.a]'. ttjv ol/.vzv rrjv ispàv oj tj '.Épsia olxu. Corpus inscr. altic, t. IV, p. 198, 834 b, 1. 49-50.

3. Où5' iY.ziwo<j ouTqq rî^ç Ôudiaç, àX).à t^ç tcpsîaç. Demosth, COtltra Nexr., 116.

Zeiis et de Déméter, c'était le hiérophante et la prêtresse qui représentaient les deux divinités et qui reproduisaient les actes de la légende divine '.

La situation de la prêtresse n'est pas la même que celle des autres ministres, des familles des Eumolpides et des Kéryces. A la vérité, ceux-ci n'étaient pas subordonnés au hiérophante (il n'y avait pas de hiérarchie), mais ils étaient dans un rang inférieur. La prêtresse, au contraire, était son égale ; elle représentait une autre famille, un autre culte, plus ancien, de Déméter. Dans un fragment d'un décret très mutilé, elle est nommée avec le hiérophante et même avant lui -. Le décret de 352, pour la reconstitution du domaine de Déméter, ordonne que tous les deux offriront, au nom et aux frais de la cité, un sacrifice aux Deux Déesses ^.

De cette égalité devaient naître naturellement des rivalités et des conflits d'attributions. Nous voyons, en effet, au quatrième siècle, la prêtresse revendiquer ses droits contre le hiérophante. Pour cette affaire fut composé un discours faussement attribué à l'orateur Dinarque, mais prononcé réellement ^. Le titre a été conservé : Ata^txaata Tïiç izp'ciuç -.riç, A'nix-o'ipoç, npbç xbv kpo^âvr/jv, avec les premiers mots : rioÀXwv t£ /.ai Trapaâôlwv, « ocj^piç, ^uaozai. La cause avait donc été instruite par l'archonte-roi et plaidée devant un tribunal d'héliastes'^. Il en reste seule-

1. Sur la nature et le sens de cette représentation, voir Troisième partie.