A republica ofîerebatur initiationi. » Bœckh, p

LES INITIÉS dcp 'éaTtaç 279

3. L'expression à^'éTTtaç est la plus difficile. D'après Bœckh, on appelait ainsi l'initié parce qu'il se tenait près (le l'autel. Aug. Mommsen a supposé qu'il allumait sa torche au foyer sacré de Déméter et qu'il y avait peutêtre là un souvenir de l'immortalité que la Déesse avait voulu donner par le feu à Démophon ^. Mais on ne connaît pas en Attique d'autre foyer public que celui du Prytanée -. L'initié à^p'iazictç est donc plutôt le représentant de la cité qui est symbolisée par le foyer public»

Quant au rôle joué par l'initié de l'autel, nous n'avons qu'un témoignage de basse époque : 'OTrsp yàp sv roiç ixvaxri^ioiç à àfiazixç lîyàfxîvoi; noLïç, àvTt nâvxcùv ixvovilsvcùv àuoi).zCki(jaixai xo 9Bîov,à.y.piËû(; §pùv xàTtpoaxsxaypAva ^. Les initiés avaient à faire des gestes rituels, à prononcer des formules sacramentelles, qui avaient pour but d'apaiser et de concilier la divinité. Pour être efficaces, gestes et paroles devaient être strictement conformes aux prescriptions liturgiques. Une exacte exécution aurait été difficile à obtenir de la troupe nombreuse des mystes. Ils étaient donc représentés par le naiq àtp'iaxtaç.qui exécutait fidèlement ce que lui prescrivaient les dignitaires du temple, chargés de la direction des cérémonies.

Le titre d'initié de l'autel était regardé comme un grand honneur. On a trouvé, dans le péribole d'Eleusis, une vingtaine de bases de statues élevées par la famille à des enfants de l'un ou l'autre sexe qui avaient rempli cette fonction. Quelquefois l'assemblée du peuple, le Conseil des Cinq Cents ou l'Aréopage s'associaient à l'hommage rendu par les parents ^. Sur le piédestal d'une