Corpus inscr. gr., t. I, p

Rhetoricon : Aip' iaxiaç [jjj-f]B-?^vav b s/ twv n^oY.oixrùv

Bœckh, malgré Terreur commise dans la restitution, avait bien réfuté les fausses hypothèses proposées antérieurement et montré que le [rj-nOûq àç'é^Tta; n'était ni un prêtre de Vesta, ni un assistant d'un prêtre d'Eleusis, encore moins une sorte de piaculum offert pour la ville. L'explication qu'il a donnée de son rôle est juste dans l'ensemble, mais elle a besoin d'être modifiée sur plusieurs points.

1. L'initié de l'autel était toujours un enfant, garçon ou fille. Bœckh entend par les mots i/- tioo-mIxc^'^, pris dans les plus illustres familles. Tel n'est pas le sens de ce terme, qui est fixé avec beaucoup de précision par plusieurs passages d'Aristote : Ta; o'àp/àc ènoi-riaz (Solon^ xXY2po)Tà; £/ TTOoxotTwv ob^ BA.â'jxrj 7ipo-j/ptv£tc Twv ©'jXwv, TxpouxptVcV ^\iz toù; ivvia à'oyo^jzv.ç ixâo-:/] c^ixa /ai 'où'Oiç ÈTrc/Xvipouv 2.

Pour la désignation, on avait recours à une combinaison de l'élection et du sort, comme pour les neuf archontes et d'autres magistrats. Les Athéniens élisaient plusieurs candidats entre lesquels le sort décidait. En fait, comme le montrent les inscriptions, les suffrages se portaient le plus souvent sur les enfants de familles riches ou illustres, mais la seule condition exigée était d'être de pure race athénienne.

2. Bœckh semble aussi s'être trompé sur le sens du mot ^-nfj.oGiu 3 Comme le latin piiblicc, il signifie que c'était la cité qui faisait les frais de l'initiation.