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OÙ se réunissaient les candidats à l'initiation ' ; car les Petits Mystères, aussi bien que les Grands, appartenaient aux Deux Déesses - et mettaient en mouvement le même personnel. Des inscriptions attestent la présence du hiérophante et des Eumolpides ^, ce qui rend vraisemblables celle des autres ministres du temple et celle des Kéryces. L'archonte-roi, qui représentait la cité et était chargé de veiller à la célébration des Mystères, devait également y assister. A cette occasion, les épimélètes offraient un sacrifice à Déméter et à Coré ^ ; une portion des victimes était réservée aux membres des familles sacrées ^.

On sait fort peu de choses sur les cérémonies ; nous nous bornerons à mentionner ici les témoignages conservés, ayant à y revenir dans d'autres chapitres. D'une manière générale, les Petits Mystères étaient regardé^ comme une préparation aux Grands par l'enlèvement des souillures et la mise en état de pureté rituelle ^. Clément d'Alexandrie ajoute qu'ils renfermaient un certain fondement d'instruction et une préparation à ce qui devait suivre''. Des détails plus précis confirment et complètent ces premiers renseignements. Les ablutions

1. Pausan., I, 14; — Suidas, in v. "A-, pa ; — Bekker, Anecd., p. 326.

2. Une scholie d'Aristophane (Plutiis, v. 846), qui manque dans les manuscrits de Ravenne et de Venise, attribue les Grands Mystères à Déméter et les Petits à Perséphoné. Les textes et les inscriptions prouvent que les uns et les autres sont communs aux Deux Déesses ; l'assertion du scholiaste est sans valeur.