DURÉE DES FÊTES

purificatrices se faisaient dans l'ilissos ^ Le hiérophante intervenait dans les actes rituels des mystes ; ce qui le prouve, c'est qu'il percevait, par jour et par tête, une obole, à titre d'honoraires -. Nous apprenons encore par Etienne de Byzance que les Petits Mystères étaient une imitation de l'histoire de Dionysos ^. Le sens du mot |ULtp,y3/jLa n'est pas douteux. De même qu'à Eleusis, les initiés assistaient à la reproduction du rapt de Coré et des courses de Déméter ; de même, aux Petits Mystères, les novices voyaient représenter une partie de l'histoire de Dionysos, qui n'était pas connue des profanes, et cette première révélation les préparait à comprendre ce qu'ils étaient appelés à voir plus tard dans les veillées du télestèrion. Etait-ce la naissance du dieu qui était alors exposée à leurs yeux, ou sa mort, sa renaissance, ou bien encore son union avec Coré ? Nous l'ignorons absolument. Dionysos était le personnage principal de la représentation d'Agra, voilà tout ce que nous apprend le texte d'Etienne de Byzance. Cette glose, trop brève et incomplète, est néanmoins l'information capitale sur les Petits Mystères ; elle prouve, d'une part, que les mystes y recevaient un commencement d'instruction ; de l'autre, que Dionysos jouait, dans l'initiation, un rôle dont l'importance a été méconnue.