Philostr., Vita Apollon., IV

2. Pringsheim, Arch. Beilr. zur Geschichte des eleusin. Kults, p. 45, note.

3. A l'époque classique, la fête est appelée 'A<:KAf,7ri£Ïcx (Aristot,, 'AÔriv. lIoÀ'.T., 56; Corpus inscr. attic, t. II, 741).

victimes) effaçait les souillures des retardataires et les mettait dans le même état de pureté que les autres mystes. Cette faveur, qui était une grave innovation, s'autorisa de l'exemple d'un dieu. Suivant Philostrate et Pausanias, Asclépios serait arrivé à Athènes après le commencement des Mystères, et le second sacrifice aurait été institué pour lui permettre de se faire initier ^ Telle était l'origine que la légende de l'époque impériale attribuait aux Epidauria. En réalité, c'était la fête anniversaire de l'introduction du culte du dieu d'Epidaure. Des monuments récemment découverts nous aideront à rendre à cette fête son véritable caractère.

Jusqu'à la fin du cinquième siècle, les Athéniens n'eurent pas une divinité spéciale pour la médecine. En cas de besoin, ils s'adressaient aux dieux ordinaires, qui avaient naturellement le pouvoir de guérir, ou à quelques personnages divins de second ordre : c'était le Héros Médecin, figure bien pâle et qui n'avait ni histoire, ni même un nom propre ; c'était un disciple du centaure Chiron, Alcon, dont Sophocle fut le prêtre. Pendant longtemps, on se contenta de ces protecteurs de rang subalterne. Mais la peste de 431 fit sentir leur insufiQsance, et sitôt que la paix de Nicias rouvrit les routes du Péloponnèse, la république s'adressa au dieu d'Epidaure. Les guérisons miraculeuses dont le récit était gravé dans son temple avaient répandu au loin sa réputation, et déjà, de toutes les parties du monde grec, on venait le consulter et l'implorer. Asclépios ne repoussa pas la demande des Athéniens et il se rendit dans leur ville ; mais n'y possédant pas encore de sanctuaire, le dieu reçut l'hospitalité dans la maison de Sophocle. Le

1. Pliilostr., Vita Apollon., IV, 17. — 'AGYjvaîoi -:f|Ç -:£XeTf,ç Xéyov- TEç ' Acr/.'/.-(]~'.Ci [ic-ïaSouvoci tt|V YjU.£pav -:a'j-Lr,v 'ETî'.Sa'jpia dvoacctoyai, xal Osôv à-'i/.cîvo'j oy-ily 'A^jy-VriTr'-ov t^Î'J'. voii.'.î6Y,v3t'.. Pausan., II, 26.

LA FÊTE d'aSCLÉPIOS 319

poète lui éleva un autel et, plus tard, composa en son honneur un péan que l'on chantait encore au temps de Philostrate ^ Après sa mort, les Athéniens, pour le remercier de l'accueil fait au dieu (^aStwat;), firent de Sophocle un héros, sous le nom de As^twv, et lui consacrèrent une chapelle -. Cette tradition a pris une certaine valeur, depuis que M. Dœrpfeld a découvert au pied de l'Aréopage, à l'ouest de l'Acropole, les restes d'un sanctuaire dont les inscriptions ne laissent plus de doute sur le culte du héros Dexion et sur ses rapports étroits avec Asclépios. On voit, par ces textes, qu'il y avait eu deux petits temples réunis dans une même enceinte, mais distincts, l'un consacré à Dexion, l'autre à Asclépios et Amynos ^.

Cette version, qui faisait honneur à Sophocle de l'hospitalité offerte au dieu, ne commença à se répandre qu'un peu de temps après la mort du poète. Elle provoqua les protestations d'un contemporain, Télémachos d'Acharnœ, qui revendiqua les titres dont on essayait de le frustrer. Parmi les inscriptions trouvées dans les ruines de l'Asclépieion, il y a deux dédicaces où Télémachos rappelle que, le premier, il éleva un temple et consacra un autel à Asclépios et à sa famille ^. Jaloux d'appuyer ses prétentions sur des faits précis, il rédigea et fit graver, sur un marbre exposé dans le temple, le

1. Philostr., Vita Apollon,, III, 17, On a trouvé dans l'Asclépieion une copie de ce péan gravée sous l'empire. Il n'en reste que le nom du poète et le premier vers. Corpus inscr. attic, t. III, Add., p. 490.

2 Etymolog. magn., p. 256. — S oûx/eï sti. S^wvti tôv 'A(7xXY)Tr(.ôv £7:i^£va)Ôf|Vai "kàyoç èctt!., tzoWol aÉ/^pi Ssîipo <jw(^wv Texjxr^pia. Plutarch., Numa, 4. Cf. Moral., p. 1349, éd. Did'ot.

3. 'Avaypi'I'ai os tôôe tô <^r^(f\aiL'x èv c-nQAa'.ç A'.Oîvaiç Suoïv xal g't^gx'.

TY)V [J.àv iv TWl -ou AS^COVOÇ tSpwi., TriV 5à ÈV TWI. TO'J 'A[JL'JVO'J xal 'ÂG/Vrj-â'.O'J.

Athen Mitteil., 1896, p. 299. Le nom d'Amynos dérive du verbe àp.'jvco, comme 'lacco de Iclu-oli.