Corpus inscr. allie, t. II

récit détaillé de l'arrivée du dieu, de la fondation du sanctuaire et la part que lui-même avait eue dans toutes ces choses. Par ce récit d'un témoin, nous apprenons qu'Asclépios vint à Athènes en l'année 421 et qu'il descendit à l'Eleusinion ; qu'il fit venir d'Épidaure sa famille, au-devant de laquelle Télémachos se rendit ; que le hiéron fut achevé dès 420 ; puis, année par année, tous les faits relatifs au temple : le procès avec les Kéryces pour la propriété du terrain ; les embellissements apportés à la demeure du dieu ; enfin, en 413, la plantation qui acheva la décoration du téménos ; le tout par les soins de Télémachos et à ses frais ^ Ainsi l'arrivée d'Asclépios le 17 Boédromion 421 ; l'hospitalité reçue des Déesses d'Eleusis ; la construction du temple et de l'enceinte sacrée terminée en 413, tels sont les faits que nous atteste un contemporain, et qui furent l'origine des Epidauria.

Un siècle plus tard, nous avons sur la fête le témoignage d'Aristote : l'archonte « s'occupe des processions, de celle qui a lieu en l'honneur d'Asclépios, lorsque les mystes sont retirés dans leur maison » -. Le passage, malgré sa brièveté, est des plus instructifs ; il ajoute à notre connaissance trois faits intéressants.

1. C'était à l'archonte éponyme que le soin de la procession était confié ; l'archonte-roi n'y participait pas,

1. L'inscription trouvée dans les fouilles de l'Asclépieion, incomplète et très mutilée, a été publiée dans le Corpus inscr. attic, t. II, 1649. A. Kœrte a donné de nouveau le texte en y apportant quelques corrections, et il en a proposé une restitution qui rétablit le véritable sens de ce précieux monument [Athen. Mitteil., 1896, p. 314). Dragoumis, après révision du marbre, a publié de nouveau le texte avec d'importantes améliorations ('E'fri[j..àp;^aiol., 1901. p. 107).

2. IIo;j.7cwv zmy.tXtiTOLi rf|Ç zt tw ' X'j/.'kr^Tiuô yiYvo[i.£v^ç oxav olxoi/pôJai jiJCTai. Aristot., 'AOy)v. rio). •.-:., 56.

LA FETE D ASCLEPIOS

quoiqu'il eùl la haute main sur tout ce qui concernait les Mystères. Aristote a fait remarquer que toutes les fêtes anciennes étaient du ressort du polémarque ou du roi, tandis que l'éponyme n'eut en partage que celles qui furent ajoutées K La présidence de ce magistrat montre donc bien que la procession d'Asclépios était tenue pour une addition, relativement récente, à la fête des Mystères.

2. L'absence des mysles prouverait, s'il en était besoin, que les Epidauria ne faisaient pas partie intégrante des Mystères. Car, sans cela, ils n'auraient pu s'abstenir d'y prendre part, comme ils l'avaient fait pour tous les actes accomplis jusqu'au 17.

3. Il y avait une procession. C'est la partie qui marque le mieux la signification d'une fête, lorsqu'on peut déterminer quel en est le point de départ et le point d'arrivée, et dans quel temple a lieu le sacrifice qui la termine. Qu'aux Epidauria, la statue d'Asclépios ait été portée à l'Eleusinion, en souvenir de l'hospitalité que le dieu y avait reçue à son arrivée, c'est possible et même fort probable. Mais l'expression 'ôç Troy.nrjç TÔJ 'A(7xXr37nw -^/lyvoasvYîç montre que la procession avait lieu en l'honneur d'Asclépios ; c'était donc à son temple qu'elle devait se rendre, sous la conduite de l'archonte, pour lui demander sa protection et lui offrir un sacrifice. De nombreuses victimes, achetées par l'Etat, étaient alors mises à mort -.

Aussi le prêtre joue-t-il un rôle important dans la fête des Epidauria. Il immolait un bœuf, préparait le banquet offert au dieu et s'occupait de la célébration de la veillée sacrée ; sa fille était désignée par lui pour les fonctions

1. }LY)ii.£tov xalTÔ [XY^Sèv Twv Tiaxpîwv TÔv àp^ovxa Sioixeiv, wa7C£p 6 ^aci- Aeùç xal 6 TroA£[i.apj(^oç, àX).à [idvov xà EicîQsTa. Al'istot. 'A6-<]v. no),'.x., 3 ; cf. 57.