CHAPITRE XIV

Vocabulaire employé pour désigner les diverses parties des Mystères.

Ordre probable des cérémonies qui sont célébrées dans l'enceinte sacrée.

Obligation du secret ; rigueur des sanctions. — Distinction nécessaire : il était permis de parler ouvertement du but de l'initiation et de décrire la félicité réservée aux seuls initiés. — Témoignages concordants des auteurs anciens pendant plusieurs siècles. — Mais le silence le plus absolu était imposé sur ce que les mystes voyaient ou entendaient au cours de l'initiation.

Dans quelle mesure les allusions des auteurs païens et les témoignages des chrétiens peuvent conduire à la connaissance des cérémonies secrètes.

L'expression de mystères (p.'jr7Tv5pta) est la plus générale. Elle comprend toutes les cérémonies, accessibles aux seuls initiés, qui étaient célébrées dans l'enceinte sacrée d'Eleusis, du 20 au 23 du mois Boédromion. L'initiation avait une telle importance et une si grande célébrité que l'on croit généralement qu'elle était le but unique de la fête des Grands Mystères. C'est une erreur ; d'autres parties, également secrètes,, n'avaient pas un rapport direct avec l'initiation. Je ne fais ici qu'indiquer, pour y revenir plus tard avec détail, la division des actes du culte en deux classes : les drames liturgiques, qui sont probablement les plus anciens, et les rites relatifs à l'initiation. Les uns et les autres s'appelaient &p7ta et TcXstar!. Le premier ternie a fini par s'appliquer d'une manière exclusive aux fêtes d'un caractère orgiastique, comme celles de Dionysos ; mais, à l'origine, il s'étendait à tous les cultes. L'hymne homérique, ainsi qu'Hérodote, l'a employé pour celui de Déméter, et il figure encore dans les inscriptions métriques de l'époque

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impériale. TsXctv:, qui prévalut dans l'usage delà prose, désigne des cérémonies d'un appareil solennel et, en général, accompagnées de communications mystérieuses; le mot devint synonyme d'initiation.

Il importe de ne pas oublier que les cérémonies d'Eleusis n'étaient pas d'origine humaine ; la déesse ellemême les avait révélées, et l'hymne homérique, en deux passages, insiste fortement sur ce caractère . Dès lors, il n'était pas possible de les modifier et l'hypothèse d'innovations introduites au cours des siècles est contraire à l'esprit hellénique. Les hommes pouvaient modifier l'extérieur d'un culte, accroître la magnificence des processions, instituer ou multiplier les concours des jeux sacrés, augmenter le nombre des victimes ; mais les rites demeuraient immuables, et la piété consistait à les célébrer conformément aux usages des ancêtres (-à nâ-oirx). S'il en fut ainsi pour les autres cultes, combien plus les Eumolpides et les autres familles sacrées d'Eleusis durent-ils s'attacher à préserver de toute altération les cérémonies dont la déesse elle-même leur avait confié le dépôt? Tout au plus pourrait-on admettre que, dans les derniers temps du paganisme, la nécessité de lutter contre le christianisme et l'influence de l'école néoplatonicienne amenèrent quelques modifications, et encore, cela n'est pas certain. On put alors changer non pas les rites, mais l'interprétation qui en était donnée en dehors du sanctuaire.

Les auteurs anciens, en parlant des Grands Mystères, se servent d'expressions qui n'ont pas une signification très rigoureusement arrêtée, mais elles indiquent trois éléments qui concouraient à l'accomplissement des actes du culte. Les ^pûuvja sont les mouvements et les gestes des officiants et aussi les légendes divines qui étaient mises en action, au lieu d'être chantées ou récitées ; les 0£i/v'J,u.£va désignent tout ce qui était montré aux mystes,