OBLIGATION DU SECRET

et les cérémonies qui s'accomplissaient dans le télestèrion, et encore, chacun d'eux, comme on le verra, a donné lieu aux interprétations les plus diverses ; si bien qu'en lisant tout ce qui a été écrit sur les Mystères, le lecteur se trouve plongé dans l'obscurité la plus complète. Pour en sortir, la méthode la plus sûre est de s'attacher aux textes, et de chercher si les faits qu'ils rapportent, pris en eux-mêmes, ne suffiraient pas pour répondre à l'idée que les anciens se faisaient des Mystères. Là où il deviendra nécessaire de les interpréter, d'en déterminer la signification et la portée, nous avons, pour nous guider, un fil conducteur qui nous préservera des erreurs dans lesquelles se sont égarés les faiseurs de systèmes. C'est la connaissance certaine du but de l'initiation. Etant donné qu'elle assure à ceux qui l'ont reçue la protection des divinités des enfers et, grâce à cette protection, une condition bienheureuse dans la vie future, il faut se demander comment chacune des cérémonies concourt à ce résultat, vers lequel tout doit être dirigé. Tant que nous n'aurons pas trouvé une révélation fournissant aux mystes les moyens d'arriver au salut qui leur a été promis, tant qu'ils n'auront pas reçu, dans les rites célébrés, la garantie formelle qu'ils vaincront les difficultés et les obstacles de la route qui conduit aux enfers, soyons convaincus que nous n'avons pas touché le fond des Mystères et efforçons-nous de pénétrer plus avant. Et lorsque enfin les témoignages des Grecs feront défaut, il restera une dernière ressource, recourir à la religion égyptienne d'où les Mystères sont sortis et voir si elle ne suggère pas une hypothèse qui explique la ferme confiance des initiés. Alors il sera bon de revenir sur ses pas et d'examiner si cette hypothèse ne serait pas confirmée par des allusions des auteurs grecs, allusions dont l'intention s'éclaire par le rapprochement avec le culte original.

Les documents dont nous disposons sont en petit nombre . Chez les païens, aucun écrivain n'a donné un renseignement positif, explicite, sur un des rites des Mystères. Cependant, çà et là, se rencontrent quelques détails qui peuvent mettre sur la voie un lecteur averti. Les allusions et les comparaisons, sans apprendre rien de précis, laissent apercevoir la physionomie générale de la scène à laquelle elles sont empruntées. Les inscriptions d'Eleusis en l'honneur des hiérophantes et des autres dignitaires du temple laissent échapper parfois des indications intéressantes. En rapprochant, en combinant ces données diverses, on peut arriver à savoir sur les cérémonies mystiques plus qu'on ne le croit communément. Mais les révélations les plus importantes et les plus complètes sont dues aux écrivains chrétiens, en première ligne à Clément d'Alexandrie et à l'auteur des ^tXocroçoû/JLsva. Il serait aussi contraire à la critique de les rejeter que de les utiliser sans réserve ; ce sont des livres de polémique. L^ne étude générale de ces auteurs dépasserait de beaucoup le cadre de la présente étude. Il suffira, quand nous aurons à faire usage de leurs témoignages, d'étudier chaque cas particulier, de dégager les faits certains qu'ils nous apprennent des erreurs, des ignorances et des exagérations qui ont pu les altérer.