PROMESSES FAITES AUX INITIÉS

faveur spéciale et précise ne paraît avoir été attachée à l'initiation dans la plupart des mystères. Aussi ont-ils végété obscurément, confinés dans un cercle restreint, et ils n'ont eu ni influence ni célébrité. Quelques-uns seulement ont été recherchés en dehors de leur lieu d'origine ; ce sont ceux qui procuraient un bénéfice déterminé. L'initiation aux mystères des Gorybantes passait pour guérir la folie envoyée par les dieux ou les démons ; au cinquième siècle, elle était pratiquée, môme à Athènes. Les dieux de Samothrace protégeaient leurs initiés contre les dangers et notamment contre les périls de la mer ; par là, leur renommée se répandit au loin, surtout à l'époque romaine. Des listes nombreuses de mystes et d'époptes, trouvées dans les ruines du temple, font voir que non seulement les habitants des villes voisines, mais des étrangers, des Romains, venaient demander leur protection ; des ex-voto attestent la reconnaissance de ceux qu'ils avaient sauvés du naufrage et la foi en leur intervention toute-puissante. Ce qui mit les mystères d Eleusis hors de pair, ce qui attira dans la salle des initiations les habitants des contrées les plus éloignées, les grands personnages de Rome, la plupart des empereurs depuis Auguste jusqu'à Marc-Aurèle, ce fut la promesse qu'aucune autre religion n'avait osé faire, promesse d'une existence bienheureuse après la mort. Cette existence était peinte sous les couleurs les plus séduisantes ; facile à s'imaginer, car elle était semblable à la vie terrestre, les souffrances seules en étaient écartées, par contre tous les biens, tous les plaisirs de la terre s'y retrouvaient plus vifs et sans fin ; facile à gagner, elle n'exigeait ni la pratique pénible des vertus, ni les rigueurs d'une vie ascétique : il suffisait d'avoir été initié. Et les garants d'un si bel avenir étaient les divinités mêmes maîtresses du monde où les hommes doivent descendre après la mort. Une telle perspective était propre à faire

prendre en pitié la vie présente. Nous trouvons dans VAxiochos l'expression de ce sentiment, lorsqu'après avoir entendu la peinture que Socrate lui fait de la vie future, vson interlocuteur s'écrie : « Bien loin maintenant de craindre la mort, j'en ai plutôt un vif désir...; maintenant, je ne fais plus cas de la vie, puisque je dois passer dans un meilleur séjour ^ » Plutarque s'étonnait de l'aveuglement des vivants qui, par crainte de la mort, s'attardaient parmi les maux de la terre, faute de croire au bonheur de là-bas -. Mieux que les témoignages littéraires, les inscriptions expriment les idées et les croyances d'une époque. Je citerai comme exemple l'épigramme gravée sur la base de la statue du hiérophante Glaucos, qui vécut au deuxième siècle après notre ère : a II révéla à tous les mortels les cérémonies lumineuses de Déo pendant neuf années ; la dixième, il est allé vers les immortels. Certes il est beau le secret mystérieux qui nous vient des bienheureux : pour les mortels, la mort non seulement n est pas un mal, mais elle est un bien. »

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Voilà à quel degré de confiance dans les effets de l'initiation les intéressés eux-mêmes déclarent être arrivés. Elle n'avait pas été moindre dès l'origine et ne s'était jamais affaiblie, on l'a vu par les passages de toutes les époques qui ont été groupés ci-dessus.

Mais sur les moyens employés pour persuader aux mystes que leur attente ne serait pas vaine, le silence a été rigoureusement prescrit et il a été en général observé. Nous possédons donc peu de renseignements sur les rites