SACRIFICE

Le premier acte était, dans la matinée du 20 Boédromion, un sacrifice solennel offert à Déméter et à Goré. Il avait lieu dans l'intérieur du péribole. Par conséquent, les anciens initiés et les mystes de l'année étaient seuls admis à y prendre part. Les préparatifs étaient faits par les soins des épimélètes des mystères '. Gomme il l'avait fait dans l'Eleusinion d'Athènes, l'archonte-roi prononçait les vœux, dont la formule habituelle était « pour la santé et le salut du conseil et du peuple » -. Le conseil des Ginq Gents, de son côté, chargeait une commission de dix membres, pris parmi les prytanes, de le représenter et d'offrir un sacrifice en son nom ^. Le collège

1. 'Eir£iS-r) 8è oî i7z<.^z\-(]~x\ twv auar/^pîojv iv -il Ou^'lai twv asyiÀwv [jLucTYipCwv è7r£a£),T,G-ricav ttjÇ 6uGÎaç. Corpus inscr. attic, t. II, 315, 1.20.

'Elsucivûo, -ràSà iv tw 'EXsusivi Ispw. Lysias, VI, 4.

3. 9appîaç 'Ep^uùç sÏttsv èTraivÉda'. toùç [spoTioioùç -.obq ta auaT-/jpi.a '.spoîro'.TÎrravTaç 'EÀe'jtv/i. Corpus inscr. attic, t. II, 872.

des éphèbes était autorisé à immoler une victime et à consacrer une offrande aux Deux Déesses ^ Il est douteux qu'en cejour les simples particuliers aient eu le droit de sacrifier.

Dans un sacrifice, le point essentiel était d'obtenir des résultats favorables, xaXXtcOôtv, c'est-à-dire des signes par lesquels la divinité témoignait qu'elle l'acceptait comme agréable. Cette nécessité avait donné lieu à des prescriptions minutieuses, qui variaient suivant les préférences ou les répugnances de chaque dieu ; les unes réglaient l'espèce, l'âge, le sexe, la couleur des victimes ; d'autres étaient relatives aux chants, aux parfums, aux libations. Tout cela était fixé d'avance et assez facile à observer. Avec l'immolation commençait l'imprévu, et dans cet imprévu surtout se manifestait la volonté divine. Les mouvements de l'animal, lorsqu'il s'approchait de l'autel, l'état des entrailles et notamment du foie, la vivacité de la flamme, la direction de la fumée étaient autant d'indices des dispositions du dieu auquel le sacrifice était offert. S'ils n'étaient pas favorables à la première victime, il fallait en égorger d'autres sans se lasser jusqu'à réussite complète. Dans les circonstances ordinaires, le prêtre annuel du temple, assisté de quelques ministres subalternes et, pour les cas exceptionnels, d'un devin, suffisait à mener à bien l'opération. Mais à Eleusis, le rituel était si compliqué et si rigoureux que la surveillance et la direction furent spécialement confiées à un des quatre grands dignitaires du temple, le prêtre de l'autel, tspHÙ; £7:1 [i!i)|j.w -. Il était pris parmi les Kéryces et nommé à vie ; nous en connaissons un qui exerça ses fonctions pendant cinquante-cinq ans. Son autorité s'exerçait sur tout ce qui touchait au sacrifice, depuis

1. Kal a'jTol £âo'j6'jTr,5av êv Twi tzio'.oôX'x)'. "oj îeooj. Corpus inscr. a«ic.,t. II, 467,1. 11 et30.