LE SACRIFICE

Texanien préalable des animaux présentés jusqu'à la consommation de la cérémonie. Sa vigilance était d'autant plus grande qu'il y avait là comme une probation indirecte des mystes. Si les Deux Déesses avaient été offensées par la présence de candidats indignes ou impurs, elles auraient manifesté leur courroux par quelque signe défavorable. Les résultats heureux du sacrifice témoignaient au contraire qu'elles accueillaient avec bienveillance ceux qui se présentaient à l'initiation.

Il n'est pas sans intérêt de réunir ici quelques détails que nous font connaître les inscriptions. Dans trois décrets en l'honneur des éphèbes^ il est dit que ceux-ci enlevèrent les bœufs au sacrifice des Mystères '. Cette upaiç, T«v jSowv est distincte des combats de taureaux qu'Artémidoros signalait à Eleusis et à Ephèse - ; elle avait lieu également à la fête des Proérosia et à celle des Héphaestia et peut-être dans d'autres. Stengel, expliquant en quoi elle consistait, suppose qu'une fois l'animal assommé d'un coup de massue, les éphèbes portaient le corps jusqu'à l'autel où il était égorgé et dépecé^. Cette interprétation, bien qu'elle ait trouvé faveur, ne me semble pas acceptable, et je pense que les bœufs étaient enlevés et portés à l'autel encore vivants. En effet, il est rapporté, dans l'un des décrets, que le cosmète, voulant donner l'exemple aux jeunes gens placés sous ses ordres, prit part à l'enlèvement des bœufs et se conduisit virilement, iTrâvdowç. Le décret relatif aux Héphgestia permettait aux deux cents Athéniens désignés pour cette tâche, de lier ou d'entraver les animaux qu'ils

1. "HoavTO àï xxl Totç •vj'j-.r^o'.o'.ç toùç So'jç ^v 'Els'Jctvi ttji ôuuîai Corpus inscr. attic, t. 11^ 467,' 1. 100 et 1. 79 ; cf. 468 et 469.