P. Foucart, Le culte de Dionysos en Attique, ch. IX

NATURE DES tôpà 411

les portaient à bras ou sur la tête, moins probablement, sur des brancards '. Même pour un trajet assez court, comme celui du lac, une statue en pierre ou en métal aurait été un fardeau trop lourd pour des femmes. Aussi sommes-nous portés à croire que, si la statue de Déméter faisait partie des uodc, ainsi que j'ai essayé de le prouver, elle était en bois et de petites dimensions.

J'ai gardé pour la fin un passage de Tertullien, dont il n'a pas été tiré parti jusqu'ici, du moins à ma connaissance : Pallas Attica et Ceres Rharia quœ sine effigie^ rudi ligno et informi ligno prostant ^. Ces idoles en bois à peine dégrossi étaient les plus vieilles et les plus vénérées ; leur origine était, d'ordinaire, merveilleuse. Le xoanon bien connu d'Athéna Polias, auquel était attachée la fortune de la cité, était, dit-on, tombé du ciel sous le règne de Gécrops. Nous ignorons comment la statue de Déméter éleusinienne fut donnée aux prêtres de son temple, mais nous pouvons être persuadés que son apparition fut accompagnée de prodiges. Bien que les Grecs ne se soient jamais expliqués nettement à ce sujet, ils croyaient, semble-t-il, que ces xoana d'origine céleste n'étaient pas de simples effigies de la divinité, mais que celle-ci y habitait et y vivait. Pareille idole était la pièce la plus précieuse du trésor d'Eleusis et méritait d'être jalousement gardée dans le réduit secret de l'anactoron. A mon avis, c'était cette statue qui tenait la première place parmi les Objets Sacrés. Le hiérophante la présentait, couverte de bijoux, enveloppée de riches vêtements qui cachaient le grossier tronc de bois, tenant des emblèmes et des attributs inconnus des profanes, et son apparition remplissait les mystes de joie et d'espérance.

1. 'iiçav -zà Upà oépwGiv ai upsiai àTOalécTaxa. Corpus inscr. attic, t. IV, I. (Voir p. 305.)

2. Tertull., Apolog., 16 et Ad nat., I, 12. Déméter est appelée Rharia, en souvenir de la plaine Rharia. (Voir p. 341.)

Ils croyaient se trouver en présence de Démêler ellemême sortant de sa demeure pour venir à leur rencontre, les accueillant et leur promettant sa protection dans le royaume souterrain dont elle était la souveraine.

C'est en ce sens qu'il faut entendre l'appel qu'Andocide adressait au tribunal d'initiés qui le jugeait : « Vous avez été initiés et vous avez vu les Objets Sacrés des Deux Déesses ^ » Il leur rappelait d'abord d'une manière générale leur initiation, qui leur faisait un devoir particulier d'acquitter un innocent injustement accusé d'avoir profané les Mystères ; puis il évoquait le souvenir de cette dernière révélation, la plus saisissante de toutes et le gage le plus sûr de leur union avec Déméter.

Outre la vieille idole de la déesse, quels étaient les autres objets ofiferts aux yeux des mystes, emblèmes, attributs divins, images de divinités du cycle éleusinien. comment le hiérophante les présentait-il, en silence ou avec quelles paroles, chacun est libre de limaginer, toute information positive faisant défaut.

Les traits généraux de la nuit de l'initiation, telle que nous avons essayé de la reconstituer, parcours des diverses régions du monde souterrain, passage des ténèbres et de la terreur à la lumière et à la sérénité, aboutissant à l'anactoron, demeure mystérieuse de la déesse, et contemplation des Objets Sacrés qu'elle renfermait, présentent une ressemblance frappante avec l'itinéraire des enfers qu'Aristophane a tracé dans la pièce des Grenouilles. Héraclès, qui avait déjà parcouru la route après avoir été initié, informe Dionysos de ce qu'il rencontrera sur son chemin : d'abord un lac immense et profond (v. 137), puis des serpents et des monstres terribles (v. 143) ; d'un côté, le bourbier dans lequel sont plon-

1. M£;j.j-if)c6e xal iwpày.a-rs -roïv Ssoiv ix lepi. Andoc, De myst., 31.

DISPOSITIONS DU TÉLESTÈRION 413

gés les coupables (v. 146; cf. 273), de l'autre, les bosquets de myrte où les initiés, dans une belle lumière, dansent, en chantant, au son des flûtes (v. 154-160 ; cf. 324 et 615). Ceux-ci, qui demeurent aux portes du palais de Pluton, lui enseigneront le reste de la route.

Les dispositions du télestèrion, si elles étaient mieux connues, auraient fourni le meilleur des moyens de contrôle. Mais les données qu'on peut tirer de l'examen des ruines ne sont pas suffisantes.

Un point toutefois a été acquis. Il n'y avait pas de crypte, comme l'avaient supposé les Dilettanti. Le sol, au contraire, est un peu plus élevé que le dallage du portique. Il est constitué, depuis le fond de la salle jusqu'au milieu, par le rocher taillé, et, en avant, par une construction en pierre poreuse. On n'a trouvé aucune excavation. Donc, il faut renoncer à l'hypothèse que Gh. Lenormant avait imaginée, d'après des peintures de vases, de figures sortant du sol et d'illusions scéniques produites par une machinerie souterraine.

On incline à croire que le drame de YEnlèvement de Coré était représenté dans le télestèrion, et en fait, les gradins qui subsistent semblent destinés aux spectateurs. Mais il faut observer que la salle est divisée dans toute sa longueur par sept rangées de six colonnes ; aucun point n'était visible de tous côtés ; ce qui exclut l'idée d'une scène élevée ou dans le fond de la salle ou au milieu.

Pour la course des mystes à travers le monde souterrain, on pourra supposer que le télestèrion était composé de deux étages ; hypothèse qui n'a rien de contraire au passage de Plutarque sur la construction de l'édifice K La salle inférieure était divisée en plusieurs compartiments formés par les files de colonnes ; chacun