CHAPITRE XVII

L'initiation aurait été imparfaite sans un enseignement oral (fà XsydjxEva).

Interprétation proposée pour un passage discuté d'Aristote.

Textes prouvant que les paroles prononcées par le hiérophante étaient nécessaires pour compléter l'instruction des mystes et leur assurer des garanties positives. Elles consistaient en formules secrètes (àTC^ppyiira) qui accompagnaient la vue des objets présentés pendant l'initiation.

Aucun renseignement direct sur la nature de ces formules. — Hypothèse tirée de la comparaison avec le Livre des Morts égyptien et les Tablettes Orphiques.

Les auteurs anciens qui, à diverses époques, ont parlé de l'initiation s'accordent à dire qu'elle assurait à tous ceux qui y participaient une vie bienheureuse après la mort. Ce n'était pas une promesse vague, mais une certitude absolue. Les cérémonies et les rites que nous avons étudiés jusqu'ici sufiGsaient-ils pour inspirer aux mystes une pleine assurance et leur garantir qu'ils entreraient en possession de cette condition privilégiée ? Les gestes rituels, dont j'ai défini plus haut le caractère, absorption du cycéon et des aliments tirés de la ciste mystique, avaient été les signes visibles de l'engagement par lequel les mystes se liaient à Déméter et à Coré. C'était maintenant aux Déesses à tenir leurs promesses. Une des manifestations les plus frappantes de leur bienveillance était la révélation des Objets Sacrés et l'apparition de la vieille idole en bois sortant de sa chapelle pour accueillir ses fidèles.

Toutefois, encore plus fort était l'effet que produisait le voyage à travers les enfers et les Champs-Elysées ; nul spectacle ne pouvait toucher aussi vivement l'initié. Cette fois, c'était bien de lui et de son sort qu'il s'agissait. Le

416 LES MYSTÈRES DELEUSIS

monde souterrain, où il devait descendre et séjourner après la mort, ce monde dont son imagination lui avait tracé les figures les plus diverses, il l'avait maintenant devant les yeux en des formes réelles, il en parcourait les régions opposées, passant des ténèbres à la lumière, delà terreur à l'allégresse. Mais là encore, s'il n'y avait eu que des impressions, tous ne seraient pas sortis du télestèrion avec les mêmes sentiments ; chez les uns, l'espérance aurait dominé ; chez les autres, l'épouvante. Qui leur répondait, après tout, qu'ils triompheraient des obstacles, des ennemis, des monstres qui infestaient la première partie de la route, qu'ils ne seraient pas précipités dans le bourbier avec les profanes, qu'ils parviendraient à ces riantes prairies, à ce séjour des bienheureux, dont la lumière les avait ravis ? C'était donc encore une révélation imparfaite, puisqu'elle ne suffit pas, à elle seule, à justifier la sécurité, la ferme confiance en l'avenir qui était le fruit de l'initiation.

Il ne reste plus, dans les témoignages des anciens, qu'un élément dont nous n'ayons pas déterminé le rôle et la nature. Ce sont les paroles prononcées, ta lîyôixsva. Peut-être est-ce dans ces communications faites aux mystes qu ils trouvaient la garantie positive de leur salut et qu'ils puisaient la force surhumaine, nécessaire pour triompher des dangers du voyage aux enfers.

Avant d'étudier ce problème, il est indispensable d'examiner une phrase célèbre d'Aristote sur les Mystères. Car, prise au pied de la lettre, elle semble exclure de l'initiation tout enseignement oral et la réduire à de pures impressions. Tout d'abord, il faut remarquer que nous ne possédons pas le texte même d'Aristote. Il est cité ou plutôt il est résumé par Synésius à l'appui d'une thèse, qui est la suivante. Il n'y a rien de commun entre le transport du génie qui atteint la vérité d'un seul bond