AVANT-PROPOS. XX VII

Et, en effet, si loin que puisse aller la science de l'écriture, elle n'a pas encore rejoint sa rivale. J’espère lui faire faire de grands pas en avant; mais, en tout cas, elle apporte par sa concordance à la science éclectique que j'ai formée, une affirmation importante et naturellement des nuances nouvelles: avec elle, l'étude de la personnalité humaine est complète. Et nous avons lieu d'espérer de merveilleux résultats de l'accord parfait de toutes ces sciences.

C’est le nombre un servant de point de départ à tous les chiffres, c’est le cerveau servant de point de départ à toutes ces études.

Après toutes ces apologies, et si nous désirions faire ressortir à notre tour les qualités et les avantages immenses de la connaissance des caractères par l'écriture, voici ce que je viendrai dire :

Quoi de plus commode, de plus simple et de plus utile? Vous ne connaissez pas une personne, vous ne l'avez jamais vue, elle vous a écrit pour vous proposer une affaire, et en même temps qu’elle vous écrit, elle prendra le soin de vous raconter son caractère, ses aptitudes et même ses projets; elle vous dit en toutes lettres, s'il y a lieu : Monsieur je vous propose une affaire avantageuse (pour moi), parce que vous en ferez tous les frais; je vous en préviens, méfiez-vous de moi, je suis un trompeur, — mettez escroc à la rigueur; — j'en-

XXVIL AVANT-PROPOS.

tends parfaitement l'art de séduire par de belles paroles, et je compte bien vous entortiller dans mes lacs; sachez que ma lettre ne renferme pas un seul mot sincère, que je suis un effronté menteur, que je vis en faisant des dupes, et que je suis même parfaitement incapable de concevoir et de mener une affaire à bout, mais que je suis le plus grand chicaneur du monde.

Et tout cela grâce à un autographe tracé avec le laisser aller de la confiance !

L'écriture a trahi la pensée.

Et puis aussi cette autre expérience:

Une jeune fiancée reçoit une lettre de son futur époux : elle est sur le point de s’unir à lui; elle l’a connu sous son côté favorable; elle l’aime un peu peutêtre, lorsque la fantaisie prend au galant de lui écrire pour lui dépeindre sa passion; et voilà ce qu’elle lit, au-dessous des lignes les plus tendres, en même temps, comme on lit à la fois les deux lignes de musique d’un morceau de clavecin :

Mademoiselle, je ne vous aime pas le moins du monde, mais je suis très-amoureux de votre dot, et j'ai mes raisons pour cela, puisque je suis dépensier, débauché, et tout disposé à mener la vie à grandes guides; épousez-moi, et vous pouvez compter, être sûre que je vous ruinerai, et vous laisserai seule avec quelques enfants peut-être, mais non pas sans vous avoir

AVANT-PROPOS. XXIX

fait éprouver tous les mauvais traitements possibles.

Et ainsi de suite dans toutes les circonstances de la vie.

L'homme qui écrit passe au doigt cette bague merveilleuse de je ne sais plus quelle légende, qui force à dire la pensée vraie, au moment même où l’on croit débiter le plus grossier mensonge.

Pas n’est besoin de palper la tête comme Gall, de se perdre comme Lavater dans lanébuleuse observation des traits du visage ; il suffit pour ces révélations de quelques pattes de mouches.

Le livre des Mystères de l'écriture expliquera bientôt la simple méthode de ces révélations utiles.

Le dissimulé, l’ambitieux, l’entê té, le paresseux, tous les défauts comme toutes les qualités, tou tes les aptitudes bonnes ou mauvaises, toutes les sensations même les plus fugitives, en un mot la personnalité tout entière viendra naïvement, simplement, sans arrièrepensée se refléter dans quelques lignes, car il n’en faut pas plus.

Laubardemont disait sérieusement : «Donnez-moi quelques lignes de la main d’un homme, cela me suffira pour le faire pendre. »

Et nous disons, nous : Donnez-nous quelques lignes d’un inconnu, et elles suffiront pour découvrir sa personnalité.

XXX AVANT-PROPOS

L'ÉCRITURE CHANGE SOUS L'INFLUENCE DES PASSIONS . ET DES POSITIONS DE LA VIE.

Il y a, dans l'écriture, des choses étranges auxquelles on n'avait jamais pensé et dont nous apportons par des applications d’'incontestables preuves.

L'écriture d’un homme prise depuis l'enfance jusqu'à l’âge viril, si l’on veut même jusqu’à la vieillesse, change de caractère et même de forme, bien qu’en gardant à peu près le même aspect. À mesure que l'homme, en s'ayançant dans la vie, prend une position nouvelle ou est entrainé par une passion véhémente, on voit l'enfant se transformer peu à peu et prendre : dans son écriture les traits typiques (et indiqués par nos règles) de l’avarice, de l’orgueil, de la générosité, de la paresse, et surtout des passions qui ébrèchent l’âme : de la dissipation et de la débauche. |

Rien n’est plus curieux que cette transformation graduelle et parfaitement indiquée de l'écriture.

On peut, en effet, en suivant le même type, en arriver par la comparaison à deviner la disposition d'esprit dans laquelle une lettre a été écrite. On y lit la sécheresse, la colère ou l’abandon, la confiance ou la réserve, et aussi l'amour. II ÿ a même des amours devinés par un changement subit d'écriture que rien ne pouvait

AVANT-PROPOS. XXXI

expliquer autrement, tant la main suit les impressions, les mouvements du cœur. Et, chose étrange, nous prouverons par des exemples irrécusables, cartes sur table, comme on dit, et en prenant haut nos exemples, qu’à certaines époques heureuses ou malheureuses de grandes figures, l'écriture a pris le mouvement de la réussite ou de la fatalité.

Il y a là de mystérieux rideaux à soulever, des coins de l’âme à mettre au jour.

Nous donnerons ces grands exemples dans ce livre, mais nous citerons tout de suite un fait qui n'est pas sans importance et qui fera comprendre l'influence involontaire, inconsciente du cerveau sur l'écriture.

C'est notre Allemand qui nous le fournit et nous allons le reproduire mot à mot :

Une chose que nous ne savons peut-être pas en France, c'est que Schiller, malgré ses grands succès, fut très-pauvre dans la première partie de sa vie. Lors même qu'il eut été nommé professeur à Jéna, 1l vivait d’une pension dérisoire ; ses revenus consistaient surtout dans le payement des cours par les élèves qui, pour les gens dignes comme Schiller, qui ne demandent jamais, ne se faisait pas d’une manière très-régulière.

« Donc, dans l'année 1790, lorsque Schiller était professeur à Jéna, le prorecteur de l’université Gottfried Schutz fit promulguer et placarder l'avis suivant :

XXXII AVANT-PROPOS

« En conséquence d'un ordre de Son Altesse sérénissime, en vue d'aider et de réparer les désastres causés par les orages suivis d'inondation, au 28 mai de cette année, aux maisons de la ville de Weimar et des lieux dits Tannroda, Thangelstedt et Nauendorf, une quête sera faite de maison à maison, à laquelle messi eurs les professeurs sont invités à contribuer, en Sac la somme offerte par eux.

« Publié à Jéna, le 19 juin 1790. Université princière de Saxe-Weimar. »

« Et alors les professeurs apposent en tête leur plus belle signature, distinctement et dans sa majesté habituelle. Tous savent que la circulaire sera rapportée à Son Altesse sérénissime, et ils trouvent dès lors à propos de désigner bien clairement le montant de leur souscription.

« Le professeur Schutz ouvre la liste en s'inscrivant pour 1 thaler 12 gros (5 francs 25 centimes), et les autres s'efforcent de se rapprocher de lui. Enfi n on arrive au vingt-cinquième professeur, notre Schiller ; mais comment? et combien ?

«3 kreutzer (37 centimes), et il signe forcément Schiller. »

Mais au lieu de la grande et majestueuse signature -dont il avait l'habitude à cette époque, il veut se dissi-