LES TROUVÈRES, MINNESINGERS, ET AUTRES, ETC

monde, aller par lés cours; de là leur était venue la dénomination caractéristique d'hommes de cour. » Oui, sans doute, dans un sens; mais dans l'autre, ces troubadours de premier ordre étant des évêques, ils étaient, à ce titre, membres des Cours d'amour. Delà cette courtoisie tant vantée dans leurs vers, la Cortesiaàe, Dante, de l'Ariostc, du Tasse, affectée aux profès du gai savoir, dont les plus hauts enseignements dérivaient des conciles sectaires ou Cours d'amour. Ils visitaient en effet rois et hauts barons; mais qu'on veuille bien rechercher quels étaient ceux-là par qui on les voit recherchés et fêtés. On n'en trouvera guère à la cour de France.

Partout bien venus, attendu qu'ils ne se manifestaient pour ce qu'ils étaient réellement que dansleslieux où ils se savaient entourés de coreligionnaires, de frères, comme ils s'appelaient entre eux, troubadours et jongleurs recevaient d'ordinaire à leur départ de l'argent, des dons en nature, vêtements, étoffes, objets de prix. Sauf les chevaux, destinés à diminuer les fatigues de pénibles voyages, ces dons, souvent magnifiques, étaient faits à l'église, non pas à eux; les Parfaits, à l'exemple des apôtres, mettant leurs biens en commun ; mais on était ainsi en mesure de dire à Rome que ces libéralités s'adressaient à des individus, à des chanteurs ambulants.

Il y aurait à indiquer ici comment, à l'aide de leurs établissements, de leurs relations, de leurs signes de reconnaissance, des points de relâche qu'ils avaient su se ménager, églises, congrégations, hospices, ermitages, châteaux seigneuriaux, les missionnaires de Palbigéisme étendirent pas à pas leur propagande et la reportèrent jusqu'en Orient, son point de départ. Il y aurait à déterminer l'ordre dans lequel ces intrépides instituteurs répandirent leur enseignement à la ronde, et quels furent leurs premiers disciples, des trovatori italiens, des troubadours espagnols, auteurs des poésies dont se compose le Romancero ou des maîtres en Gaie science de la Bourgogne ; des trouvères champenois et normands ou des Minnesinger. Mais force est de nous arrêter, à peine au quart de notre tâche, sous peine de n'être pas lu, et, chose au moins aussi grave, de nous ruiner tout à fait ; car pour celui qui, n'ayant ni à puiser au Pactole vertigineux de la lîouise, ni a bénéficier aux émargements du budget, doit se suflireavec un très-modeste revenu,

ce n'est pas petite affaire que de se faire imprimer périodiquement

à ses frais.

x\ous sommes loin de pouvoir dire que notre siège est fini, mais il est du moins entrepris et vigoureusement commence. Ce vieux château du moyen âge avec son innombrable garnison de fantômes et d'enchanteurs a été l'objet d'une attaque en règle. Cette inexpugnable forteresse, défendue par tout ce que le génie peut enfanter de machines de guerre et de prestiges décevants, a été investie de toutes paris; elle a même été battue en brèche avec assez de résolution, et ses défenses avancées semblent menacer ruine; quelques efforts encore et, selon toute apparence, la place se rendrait a merci. 'Mais quoi? lorsque les armes sont dans le meilleur état, les munitions de toute sorte en abondance, l'élément principal du succès venant à faire défaut, on ne saurait trouver mauvais que l'assiégeant, remette à un temps plus favorable les derniers travaux et l'assaut définitif. Il laisse d'ailleurs la place en état de blocus, à peu près certain que nul paladin, si par aventure il s'en présentait quelqu'un, ne réussirait à la dégager.

Notre confiance dans une victoire complète est telle que nous ne craignons pas de jeter, en manière de défi à nos adversaires, la clef d'un des plus forts ouvrages dans lesquels s'était habilement retranchée l'hérésie au moyen âge. À eux de la ramasser, si le cœur leur en dit, et de planter leur bannière sur la vieille tour de Alaupeituisen place de celle que nous y avons arborée.

(ief «lu l'Oman de ISonart.

Tout abrégée qu'elle est dans cet opuscule, l'analyse du poëme de Menait suffit pour juger ;i quel point s'abusèrent Eckardt et Mone en prétendant faire d' Issengrin* le roi de Bohême Svélopolk, et de Renan, un comte Reinhard d'Austrasie. Mais Raynouard, Grimmet

Gotlsched, qui réfutèrent les hypothèses de ces écrivains, n'ont pas erré moins qu'eux, on le voit, en croyant les auteurs de cette moi-

dante satire, ei en répétant après eux, qu'elle est « une peinture générale du monde et de tous les états, et que dans cet ouvrage onria vouèu blesser personne , ni attaquer , ni railler qui que se soit individuellement. »

Afin de dissiper tous les doutes, non pas chez les érudils, qui jamais ne sont convaincus que de ce qu'ils pensent avoir trouvé; mais chez les hommes sans préventions ni prétentions; peut-être une revue sommaire des principaux acteurs de notre vieille comédie gauloise, enreslituant à chacun d'eux son nom véritable, aura-t-elle son utilité, et sera-t-elle mieux accueillie par les gens du monde que notre Clef de la Comédie dantesque ne l'a été par les doctes.

Renart, de re in art, ou roi en artifice, type d'astuce, de perversité et de félonie, dupant grands et petits ; figure du haut clergé catholique romain, ne visant à rien moins qu'à devenir maire du palais, « grans meslre de l'hostel ; » puis, en cas de mort du monarque, régent du royaume , « souvrain baillie, » et précepteur des enfants de France, presque roi, « baus des enfanset siporoie estre rois. » C'est Richelieu et Mazarin en germe. Renart est, sous une autre forme, Gane ou Ganelon, trompeur de l'homme, ù'enganar, inganiiare.

Ermeline, deenn, désert, abandonné, et de linh, race, liguée; la gent sacerdotale dans tous les degrés de la hiérarchie. Ermeline, femme de Renart, est appelée aussi Riclwut ou Richeux, « mestre lecharesse, » comme ayant toutes les richesses en partage.

Malebranciie , c'est-à-dire mauvaise race ou mauvaise griffe , l'inquisition; l'ercehaie, le moine quêteur, en opposition à Percerai ; Roviaux ou Rougeot , le cardinalat : tels sont les trois rejetons de Renart et d'Ermeline. On en trouve deux autres dans une branche plus moderne : Renardiel prenant l'habit de dominicain, et Roussiel celui de franciscain, se révèlent comme les représentants de ces deux ordres célèbres.

ISSENGBIN le loup, d'issir, sortir, et d'encres, violence; le baron féodal orthodoxe du Nord, brutal, vicieux, illettré, il qui il finit parler « en rouinans sans mot de latin, » exerç.mi le vol à main armée,

19/» lis MV STERES DE LA CHEVALERIE.

s'entcndant au mieui avec le clergé qui le dupe , puis se réconciliant

avec lui pour obtenir son concours, et se faisant duper encore.

Bersent la louve, femme de Renart, de erz, élevé, et d'tfs.svr, être; l' Église catholique, appelée par les poètes du moyen fige la louve romaine, la grande prostituée, avide d'or et de sang. A ce titre elle est à la l'ois la maîtresse du clergé-Renart et sa mère; aussi dit-elle : « Oncques Renan de moi ne fist que de SA mère ne féist. »

Noble le lion, le monarque français, habitant le Château-Gaillard, près d'Andely; royale dupe de l'astuce du clergé-Renart, qui abuse de son indulgence et de sa crédulité. Charlemagne sous une autre forme

Orgueilleuse ou FtÈRE, la lionne, femme de Noble ; figure de l'église gallicane, se laissant séduire par le clergé-Renart, et entachant ainsi l'honneur de la couronne, dans la personne de Blanche de Gastille, qui, portant le lion dans ses armes, fut accusée de s'être laissée apprivoiser par le légat du Pape, Romain de Saint - Ange, passé maître en renardie.

Hardi le léopard, le monarque anglo-normand, combattant en effet sous la bannière du léopard. Autre forme du roi Artus.

Harouge, femme de Hardi ; de red haïr ou de red heure; l'église orthodoxe d'Angleterre, par allusion aux cheveux roux de la race anglaise. Harouge a en effet pour résidence, comme duchesse de Normandie, le château de Royal-Roion, autrement dit Rouen, et se laisse prendre, comme dame Fière la lionne, aux artifices de Renart.

Bruiant le taureau , le peuple de la Grande-Bretagne, le John Bull anglo-normand, dont Beuve ou Bovon d'Anthone (Southampton), dans les romans d'Aspremont et de Renaud de Montauban, n'est qu'une forme différente.

Bernart, Carchcprêtre, l'une; d'arca, huche, coffre, bahut; la plèbe orthodoxe, dont legrenier, le garde-manger, nourrit le prêtre, et qui, frugale et laborieuse, endure patiemment la tyrannie sacerdotale, en croyant aveuglément aux reliques de maître Renart.

Bélin le mouton, le peuple cathare, humble et doux, dont la blanche toison de l'agneau symbolise l'innocence et la pureté. Autre forme de Bégon de Bélin.

Gortoise, femme de Bélin; l'église cathare ou albigeoise, au nom

de laquelle se tenaient les Cours d'amour, d'où courtoisie, eu opposition h Hersent, la louve romaine, type de vilounie.

Chanteci.er le coq; le trouvère gaulois, gallus, chantant les clercs catholiques pour les livrer à la risée publique, sans cesse en éveil pour prévenir les méfaits de Renart, qui met tout en œuvre pour l'amener à fermer les yeux, afin défaire de lui sa proie.

Pinte, femme de Ckaniecler, la poule, la géline, gallina; Y église cathare de la Gaule, obligée de se dissimuler sous des couleurs fictives, d'où son nom de peinte ou fardée, analogue à celui de ses sœurs Blanche, Noire, Rossetle.

Copée, de col/pa, c'est-à-dire l'inculpée, la condamnée; la pauvre poule cathare, mise à mort par l'astucieux et cruel Renart. Aussi est-elle considérée comme martyre, et s'opère-t-il des miracles sur sa tombe, en dérision des reliques et des guérisons miraculeuses.

Coarz, ou mieux couard, poltron, est le nom du lièvre, figure des trembleurs qui n'osaient se rallier à la religion d'amour , tout en détestant le clergé-Renart. En effet, Couard le lièvre guérit de la peur pour avoir dormi sur la tombe de Copée, « sor le martir. » Un miracle s'y fait aussi pour Issengrin, qui le guérit d'un « mal en l'oreille. » Il put dès lors entendre un peu mieux, pour son salut, les trouvères désireux de convertir en lui la noblesse féodale.

Frorfrt, le grillon, « le clerc chantant, » est le troubadour, vivant caché dans un obscur asile, où il se livre à la poésie pour la propagation de sa foi ; aussi Renart veut-il manger en lui son confesseur pour « savoir ses chansons, » ou plutôt pour en connaître le sens caché.

Grimdert, letaisson ou le blaireau, Aegrim, gris, et de ber, baron. Parent et compère de Renart, dont il est le parrain dans son duel avec Issengrin. Il personnifie les moines gris.

BRICHEMER le cerf, de merir, payer, récompenser, et de briche, fumier, ordure. Le cerf (non de cervus, mais de servus) symbolise le sectaire reniant sa foi par pusillanimité; qui, traqué de la forêt à la montagne et réduit aux abois par les Morhout orthodoxes, verse des larmes comme le cerf, c'est-à-dire se résigne au catholicisme par peur de la mort, et obtient pour récompense les sacrements que lui confère l'Église. N'y a-t-il pas là quelque senteur d'hérésie? Si l'on désire plus, on n'a qu'à rechercher à l'aide de quels éléments « Re-

i'C) FIS MYSTÈRES m: LA CHEVALERIE.

nart parfit... > ce qui n'est autre chose «tu résultai que l'église catholique de France, cette « plaie hideuse 'et sans fonz, » cette sentine, abîme d'iniquité. Comment est-elle désignée en effet? « C'est li

GOUFFRE DE SATENIE qui TOUT ENGLOUT et TOUT REÇOIT. »

Comment le clergé-Renart procède-t-il à l'œuvre de haine, qui devrait l'être d'amour? Avec une astuce diabolique, il signale au roi Noble, tenant la bêche et opérant de confiance sous sa direction, trois ingrédients constitutifs à employer; savoir : 1° la peau du cou et du dos du cerf Brichemer, ou la crédulité servile du populaire contrihuant à ses dépens, en ne sacrifiant du reste que l'extérieur, à former deux sources d'ordure au lieu d'une ; en effet, l'église gallicane, « si durement qui toujors lent, » empêche par ses velléités de résistance « que par un peu ne revient à un li partreu ; » 2° la crête de Chantecler le coq, c'est-à-dire le courage un peu vaniteux du Gaulois servant à masquer la difformité de l'œuvre; « sifu la creste grant et lée qu'elle estoupa toute l'entrée ; » 3° enfin, la barbe de messire Issengrin le loup, ou les largesses dévotes de la noblesse donnant son argent et ses biens à l'Église, et dépouillée ainsi de ce qui faisait sa force, de ses maschilï penne, pour enrichir le clergé.

Voilà comment, sous l'obscénité apparente, l'idée religieuse opposante trouvait moyen de protester avec une brutale énergie. On en citerait maints exemples encore ailleurs que dans Boccace et Slraparole. N'avons-nous pas Rabelais, le joyeux curé de Meudon, avec Grandgousier, Gargamelle et Gargantua ? Mais on ne peut pas tout expliquer à la fois. Et puis, Dante ne nous a pas mis en goût d'accuser un curé d'hérésie, voire même des cardinaux.

Ferrant le roussin, le cheval de somme; la fabrique chargée du trésor de l'Église.

Dant Roonel le mâtin ; l'homme d'armes orthodoxe au service des moines; ce qui lui vaut le surnom de MORHOUT, figure du monachisme dans le poème de Tristan.

HUBERT I'Fscoufi.e le milan, le sacerdoce cathare de la Lombardie. Jeu de mots sur Milan.

IYBERT le chat, du provençal fies, thiois, tudesque, et de ber3 baron : personnification du clergé de la Flandre, du Brabant et des Pays-Bas, donnant lâchasse au menu peuple hérétique, pauvre et

fugitif comme rais et souris; faisant d'ailleurs assez mauvais ménage avec son compère Renaît, auquel il vient parfois en aide, par la peur qu'il a de lui.

Tiecelln7 le corbeau , de ties, thiois, et de celer, se cacher; le pasteur des Pays-Bas et des Flandres, contrées renommées pour leurs fromages, où l'hérésie ne pou\ait se propager qu'à la condition de se celer soigneusement. Comme le gallus Chantecler, il est à remarquer que le thiois Tiecelih est « fiiz Chanteclin, » du pauvre trouvère chantant dus, courbé ou clin qu'il est sous l'oppression théocratique. Il se trouve ainsi le frère du coq gaulois.

Pelé le rat, le Pauvre de Lyon.

Gente la marmole, la noble église montagnarde du pays des Yaudois, de la Savoie, du Montferrat, du Piémont.

Bruns l'ours; personnification du pasteur albigeois dans les montagnes de la Gaule narbonnaise, comme l'indique son goût poulie miel. Aussi Renan lui joue-t-il des tours sanglants.

Tardif le limaçon, porte-enseigne du roi Noble ; figure du principe catholique, ennemi du progrès, dans l'enseignement orthodoxe; peut-être l'université.

Blanchard le chevrel, le cathare montagnard, traqué par les loups de Rome.

Petit-porchas, le furet, la guette albigeoise, Péclaireur de l'hérésie, vivant de peu comme les Pauvres de Lyon.

Messire BAOCENT, le sanglier druidique de la Deauce. On sait, en effet, que les sombres forêts qui s'étendaient entre Dreux et Chartres abritaient les mystères des Druides, qui avaient là un de leurs principaux sanctuaires. Ce nom de Saucent a beaucoup intrigué les philologues, qui, au résumé, ont fait des chevaux beaucent des chevaux gris. Ils ne se sont pas du moins trompés de couleur.

Espinarz le hérisson (lisez le hérisson d'Espinal); encore un jeu de mots. Espinarz est la figure du clergé orrain, harcelant des mille dards de l'intolérance le sacerdoce sectaire, dont Garin le Loherain, frère de liégon de Bélin, est la personnification.

La Mésange, missa angelica ; la poésie amoureuse des tro badours, messagère des anges, trompant les appétits sanguinaires du

1DS LES MYSTÈRES DE I.A CHEVALERtE.

clergé-Renan, en l'abusant à l'aide d'un brin de mousse ou d'une fiction sans consistance réelle.

RAINSAUT la cavale, de rai 'n saut, en provençal, rayonner en s'i lançant; l'église de Toulouse, pour peu qu'on se rappelle que le Capùoledulson nom à uiw tète de cheval. Or, la jument toulousaine, qui détachait une ruade si vigoureuse à Issengrin dans la personne de Simon de Montfort , n'aurait pas demandé mieux que de prendre ses ébats dans Noiron ou Ncron-prr, autrement dit Rome, la ville du Néron pontifical, comme vous le diront les érudils, qui ont lu sans comprendre, il est vrai, Parise la duchesse et les diverses branches de Guillaume d'Orange.

Le Chameau, betc de somme du Pape, « ses légaz et ses amis, » chargé de la levée des aimâtes et autres revenus pontificaux, comme Ferrant le lloussin de percevoir les rentes de la paroisse. Messire Chameau a été envoyé à Noble le lion , pour rapporter à Constantinoplc (Rome, censée donnée au Pape par Constantin) le tribut de la France. C'est un savant et un grand légiste, surtout endroit canon; aussi s'exprime-t-il en mélangeant le latin avec les deux langues d'oc et d'oil. Il devient le général d'une armée de païens, composée de tigres, de vipères, de serpents, de couleuvres, de lézards ; reptiles en horreur aux Albigeois; d'où suit qu'il faut reconnaître en eux les croisés de Montfort, mettant tout à feu et à sang, dans le Midi, sous la haute direction du légat du saint-siége. Il est bon de noter que le Chameau-légat est un animal de l'Afrique, chantée par Pétrarque, de ces contrées où fut Carthage, où régnait le soudan d'Egypte et de Babylone, où le vieil enchanteur Allant avait son Vatican.

La Nef de Renan, la barque de Saint-Pierre ou l'Église. Fous les péchés, tous les vices en sont les éléments constitutifs, « si Iqns est de maie pensée et s'est de traïson bordée et clauwée de vilounie, » lestée de honte. Le mât est de tricherie, les voiles de fourberie, les câbles de haine, l'ancre de malice et de foi inentie , la sentine de désespoir sans repentir, etc., etc. Le navire est enveloppé d'hypocrisie, de paresse et de mauvaise vie. Pour amiraux il a le Pape et les cardinaux; pour équipage, clercs, prêtres, évêques et moines de toutes couleurs. Enfin il a le vent propice du Péché pour voguer vers l'Enfer, en passant par la Mort catholique. 0 barra mia, s'écrie

saint Pierre dans le Paradis, quant o sei mal carca ! Le roi Noble, tout au contraire, est disposé à monter la nef d'Amour, dont « li fons est de boine pensée et s'est de fine amour bordée, » clouée de courtoisie, lestée de raison, etc. ; le reste à l'avenant, en opposition complète avec la construction du vaisseau orthodoxe de la haine.

Sauf erreur ou omission, on connaît maintenant tous les acteurs, figurants et comparses de ce drame, ménippéen, dans lequel une verve qui ne se lasse pas prodigue à foison un sel tout aristophanesque. Les portes du théâtre sont grandes ouvertes, on peut pénétrer jusque dans les coulisses, et cela grâce à cette Clef qui ne nous a pas encore fait défaut. Mais en vain verra-t-on la société féodale et religieuse battue en brèche dans tant de scènes satiriques, l'Église conspuée, ses institutions, ses cérémonies, ses sacrements tournés audacicusement en dérision ; oii ne s'obstinera pas moins à nier que la Comédie gauloise soit, plus que la Comédie italienne, hérétique, révolutionnaire et socialiste. Si ces mots-là font peur à l'heure qu'il est, raison de plus pour rechercher ce qui a donné jadis naissance à la triple opposition dont ils sont l'expression moderne ; de quelles armes celle-ci a fait usage, afin d'aviser aux moyens de défense les plus propres à conjurer, par le temps présent, des périls analogues. Le fait est que ni la compression à toute outrance, ni le fer ni le feu n'y firent rien et ne purent prévaloir coiîlre elle, quand son heure fut venue.

Toutes les étymologies qui précèdent ne seront pas admises par les philologues; ce qui nous importe peu ; attendu que nous ne les donnons ni pour bonnes ni pour nôtres ; mais comme ayant été dans l'intention des auteurs, qui cherchaient moins à faire étalage de savoir qu'à rendre leur pensée saisissablc à qui de droit, tout en la dissimulant à l'ennemi. On peut juger s'ils y ont réussi. Toujours est-il que la plupart des noms affectés aux animaux symboliques du poëme dérivant de la langue d'oc, on peut, ce semble, en conclure sans trop de hardiesse que l'idée première, conçue dans l'ancienne Aquitaine, y fut mise en œuvre dans l'idiome des troubadours; que le thème

provençal, détruit aujourd'hui avec tant d'autres productions du ntêon

sol, a été traduit, imité de l'original par les trouvères du Nord, dans les divers dialectes de la langue d'oil ; comme il l'a été en allemand par les Minnesingers, dont le Reinecke contient, et aussi le Reinardus latin, dos branches qui n'existent pas dans le poëme français. On les retrouverait sans doute dans le texte perdu.

Au reste, la lumière se fera un jour sur cette question. Lorsqu'on reconnaîtra à Home l'inutilité de garder sous le scellé un secret mis à la portée de tout le monde, on s'y résignera peut-être à ouvrir les armoires réservées de la bibiolhèque du Vatican ; ces archives impitoyablement fermées, il y a un siècle, aux savants pour qui la recommandation du roi de France ne put faire fléchir l'impitoyable consigne. Là reste enfouie la collection complète des compositions de la muse provençale, depuis ses premiers essais jusqu'au jour où ses chants furent pour jamais étouffés. Là les érudils trouveront maintes preuves écrites, qu'à elle revient l'honneur d'avoir été l'initiatrice de l'Lurope aux lettres , à la poésie ; de lui avoir préparé les voies au libre examen et à la philosophie. Mais le jour de l'exhumation est peutêtre encore loin ; car il faudrait, pour qu'il eût à luire, un grand miracle, à savoir : que les gros bonnets de la science se résignassent à se servir de leurs yeux pour y voir et de leur langue pour en convenir.

Au moment de conclure, nous leur proposons une épreuve décisive et on ne peut plus aisée. Notre savant et honorable ami, M. Paulin Paris, vient de publier, dans le dernier volume de l'JKstoire littéraire de la Fra?ice, un travail aussi remarquable que consciencieux sur les chansons de Geste, fl ne s'agit que d'ouvrir le livre. Inutile de donner à deviner le véritable nom de la belle Aye ou mieux Haïe d'Avignon, ou ce que signifie, dans le roman de Girart de Viane, l'épée Haidccler, fourbie par un ouvrier « de moult grant renommée » appelé Mauificaz , pour certain empereur de Home, du nom de Clos-Amoii : à première vue, un rhétoricien de première année trouverait le mot de l'énigme. Mais si, après avoir parcouru, dans les quarante-trois premières pages, l'analyse des deux romans intitulés, l'un Aiol (l'antagoniste des reptiles orthodoxes), 'autre Amis et Amile (le Vaudois et l'Albigeois,) un lecteur d'une

instruction ordinaire n'arrive pas, sans autre aide que les indications fournies par cet opuscule, à en expliquer couramment toute la symbolique, nous confessons notre défaite. Alors nous nous croirons en effet sous l'influeuce d'une hallucination tenace, et, brûlant nos livres, comme le bon curé ceux de don Quichotte, nous courrons nous mettre au régime des douches dans une maison de santé. (Voir la note finale.)

Conclusion.

En ce temps d'intérêts matériels et d'affaissement moral , où l'intelligence n'a plus guère souci d'être reine et s'est laissée détrôner assez mollement, la grande affaire et la plus difficile étant de trouver des lecteurs, nous avons dû sacrifier beaucoup à la brièveté. Mais il est des sacrifices pénibles , quoique volontaires ; or parmi ceux auxquels il a fallu se résigner, nos regrets portent notamment sur plusieurs analyses de romans de Geste , et sur de nombreuses notices biograpliiques relatives aux principaux troubadours. Outre que ces documents, curieux par eux-mêmes, auraient jeté de la variété dans l'ouvrage, des traductions annotées des compositions les plus célèbres ou les plus obscures de cette époque auraient été de bien puissants éléments de preuve touchant la vocation réelle de leurs auteurs. iMais s'il n'est personne pour examiner ces preuves?

N'effrayer ni ne fatiguer en instruisant , éveiller même quelque peu l'intérêt, tel était le problème à résoudre pour espérer être lu. Que ne ferait-on pas dans ce but ? Nous nous sommes donc exécuté héroïquement; tout autre eût sans doute agi de même sous l'influence à laquelle nous avons cédé. Voici dans quelles circonstances :

f I y a un mois à peine, ces essais sur fa chevalerie et l'amour platonique au moyen âge ont été soumis en échantillon, par d'obligeants intermédiaires , aux directeurs ou principaux rédacteurs de la plupart des journaux ou Revues, dans l'espoir que l'un d'eux, leur accordant une hospitalité gracieuse , c'est-à-dire gratuite des deux parts, voudrait bien les publier dans une série d'articles. Qu'est-il

202 LES MYSTÈRBS Dl L\ CHEVALEBIB.

arrivé? La proposition a été repoussée par ces messieurs à l'unanimité. Mcolette n'a pas plus trouvé grâce que Brunissens. Beaucoup auraient pressenti que le même motif qui interdit depuis quatre ans, dans la plupart de ces recueils et feuilles périodiques, le moindre compte rendu de travaux consciencieux , exclurait à plus forte raison l'idée d'en publier des extraits. Les admettre dans ses colonnes, n'eùt-ce pas été paraître les prendre sous son patronage? Notre pénétration n'était pas allée jusque-là.

Nous étions donc résigné aux conséquences de cette répulsion générait'. Comment, en eiïel , ne pas penser, après tant de rebuffades, qu'on n'a fait rien qui vaille, qu'on est halluciné par l'esprit de système, et bon à renfermer parmi les fous, selon l'avis de messieurs tels et tels? Assurément , nous disions-nous , ces honorables écrivains ne se refuseraient pas à insérer quelque chose de valeur : journaux et revues ont beau regorger d'articles d'un vif intérêt , aussi remarquables par ie style que par un vrai savoir, ils admettraient avec empressement un travail où s'offrirait à eux quelque chose de neuf ou seulement d'ingénieux. Il n'y a donc plus qu'à jeter ce griffonnage au feu.

Mais il est des esprits soupçonneux qui veulent toujours remonter des effets aux causes, et qui s'imaginent découvrir ce qui échappe aux autres. Un de ceux-là, protestant contre Yauto-da-fè projeté, nous a tenu à peu près ce langage : « Vous avez déjà signalé le mauvais vouloir à votre égard de tout ce qu'on appelle le monde savant. Ce n'est pas absolument fait sans raison. Cette presse, qui tonne contre l'ancien régime, est revenue aux corporations ; elle a ses apprentis, ses compagnons et ses maîtres. Tous les journalistes sont frères , sans distinction de couleurs ; aussi avec quel enthousiasme ces messieurs parlent-ils dans leurs feuilletons des ouvrages publiés par leurs illustres confrères, par leurs amis, parents et Mécènes?

«Cette corporation, moins puissante encore par sesbonimvnts et ses éreintements que par son silence, est intimement liée à celle des érudits, car tous lesjournalistes ne sont pas des savants. Mais, connue ils ont souvent besoin de ceux-ci, ils affectent pour eux la plus grande déférence; à charge de revanche. Or, faites-moi le plaisir de me dire quel e est la feuille politique ou littéraire, quelle est la Revue assez

malheureuse pour ne pas compter dans sa rédaction tout au moins un. savant breveté, professeur, bibliothécaire, philologue, archéologue ou même académicien? Il est tout simple, il est logique que vous, savant de contrebande, littérateur marron, vous n'ayez pas les sympathies de cette corporation bicéphale et qu'elle vous voie même d'assez mauvais œil. N'est-il pas remarquable que Lamartine, si bienveillant d'ordinaire, à qui vous avez même adressé vos travaux, ait trouvé des éloges pour tous les traducteurs de Dante, en vers ou en prose, et que votre nom soit le seul qu'il ail omis; qu'il n'ait ailleurs parlé de votre système d'interprétation que d'une manière indirecte et en se bornant à vous désigner comme un jeune novateur?

« Ne convenez- vous pas vous-même que vous vous proposez de démontrer aux érudits qu'ils se sont lourdement trompés? Et vous espérez le leur faire avouer ! Vous vous flattez qu'ils parleront de vos écrits, pour que le public sache qu'ils existent"; qu'ils les discuteront, pour qu'il ait à rire de la faiblesse de leurs objections; qu'ils permettront aux journalistes, leurs alliés, d'en insérer des fragments dans leurs colonnes, pour qu'on s'étonne de leur mutisme! Sous ce rapport, au moins, vos ad versait es ont raison, vous avez le cerveau malade.

« Qu'ont-ils allégué pour justifier le déni de justice dont vous vous plaigniez de leur part? Qu'ils n'avaient pas, comme vous, à gaspiller quinze ou vingt ans pour vérifier vos preuves ; comme s'il fallait nécessairement recommencer les études de chaque auteur ou inventeur pour apprécier ses oeuvres. On n'aurait donc jamais, à ce compte, émis un avis sur les travaux des Cuvier et des llumboldl?

«Quelle a été l'objection du côlé des journaux? C'est que leurs abonnés ne se souciaient guère de Dante, et ne le lisaient pas plus que les professeurs de littérature. Tenant compte d'une observation si juste, vous en avez fini avec la Comédie; c'est déjà beaucoup, et je vous en félicite. Vous vous êtes mis à éplucher les troubadours dont tout le monde s'est fait une idée plus ou moins saugrenue, c'est encore mieux; car il est bon de parler de choses que tout le monde connaît on croit connaître. Vous êtes moins prolixe (pie d'habitude; c'est un progrès. Wais, voulant trop convaincre, vous citez encore vos autorites : c'est retomber dans votre péché capital. Plus de notes,

JU't LES MYSTÈRES l>E LA CHEVALERIE.

rien qui ressemble à de l'érudition; biffez-moi tout cela, supprimez tout ce qui est pure discussion, coupez, taillez à force, puis faites imprimer une simple brochure qui n'ellraye personne et qu'on puisse lire à bâtons rompus.

<Kn opérant ainsi, la petite combinaison des muets sera tout naturellement déjouée. Les mystères, l'inconnu, ont beaucoup d'attrait pour le public, et il pourra être affriandé par votre titre. Alors, pour peu que le jour tout nouveau sous lequel lui apparaîtront dames, troubadours, chevaliers, la société toute entière des anciens temps lui cause un certain étonnement et excite sa curiosité, il s'adressera comme de raison aux érudits pour savoir ce qu'ils pensent de vos travaux, et les sommera de s'expliquer. « Comment, leur dira-t-il, vous gourmandez chaque jour le menu peuple, les gens de la campagne, vous leur faite honte de croire encore aux revenants, aux sorciers, aux loups-garous, et vous, hommes de savoir, vous croyez à la chevalerie amoureuse, aux galants troubadours et à l'orthodoxie de Danle! Opposez donc aux contes et aux exemples qu'on ne vous ménage pas une de ces réfutations foudroyantes dans lesquelles vous excellez.» Les choses se passeront ainsi à l'inverse du cours ordinaire. Au lieu que les articles de journaux aient à solliciter l'attention des lecteurs, la provocation viendra de ceux-ci aux Aristarque de la presse périodique. Ils se trouveront de la sorte mis en demeure de lever l'interdit dont vous avez été frappé si peu charitablement. »

Sans admettre, tant s'en faut, tous les considérants a l'appui de cet avis motivé, comme il paraissait en somme assez raisonnable, nous avons fait en sorte de nous y conformer de notre mieux, et c'est ainsi que cet opuscule se trouve réduit à ses plus minces proportions. Mais la docilité résignée dont nous faisons preuve produirat-elle les résultats annoncés? Il y aurait bien quelques raisons d'en douter.

Notre programme est connu et, certes, dans cette course au clochera travers un monde de fictions, nous ne nous en sommes pas écarté. Une réflexion nous effraye pourtant, c'est que nos interprétations, nos exemples, nos rapprochements donnent une explication trop simple, trop naturelle, trop logique de choses qu'on est habitué depuis des centaines d'années à envisager sous un tout autre aspect.

CONCLUSION. 20f>

Or que faut-il à la foule pour la charmer, pour exciter sou enthousiasme? De l'étrange, de l'invraisemblable, de l'absurde.

Aussi avec quelle naïve confiance, avec quel sympathique élan n'a-t-elle pas accepté toute une création de fantaisie, toute cette génération platonique, toute cette civilisation chevaleresque où elle voyait se mouvoir des personnages n'ayant rien de commun avec ceux qu'elle coudoie chaque jour : des guerriers sans peur et sans reproche, d'une loyauté, d'une constance, d'un désintéressement et d'une discrétion à toute épreuve, alliant à un courage sans bornes une retenue exemplaire, au point de se contenter du plus chaste baiser après des années d'une passion inaltérable ; des dames d'une perfection désespérante, aussi savantes que des docteurs, aussi pudiques que des madonnes, chevauchant par monts et par vaux avec leurs Parfaits amants et revenant au logis immaculées; des Cours d'amour, composées de magistrats en jupon, statuant gravement sur les démêlés entre amants et traitant sous jambe l'ignoble institution du mariage ; de gentils troubadours, enfin, vivant en joie et soûlas, occupés à célébrer toutes ces belles choses pour les transmettre en exemple à la postérité la plus reculée.

A cette société fantastique que venons-nous substituer? Une société réelle, des hommes et des femmes de la même nature que nous tous, tels qu'ils ont été et seront de tout temps. Nous les montrons mus par les mêmes passions, agissant d'après le même ordre d'idées et ne s' écartant en rien des voies ordinaires de l'humanité. A l'imagination nous opposons la raison, à la fiction la réalité, la vérité au mensonge. Que de motifs pour échouer devant le suffrage universel, laissé même à son libre arbitre !

Mais enfin, s'il faut que nous ayons à échouer près du servum pecus, peut-être y a-t-il espoir d'avoir pour nous les gens d'intelligence et de bon sens, ceux qui réfléchissent et jugent par euxmêmes, non d'après la parole du maître ; car le sens commun est assurément de notre côté, et, sauf les erreurs de détail, presque inévitables dans un travail si compliqué, nous sommes intimement convaincu d'être dans le vrai pour tout ce qui touche au fond de la question.

Quant à la forme , n'ayant pas le loisir de lui donner grand soin ,

nous passerons volontiers condamnation. L'essentiel, à nos yeux, c'est qu'elle n'empêche pas la vérité de transparaître. Affaire de temps, au surplus. Dût-on l'étouffer encore ou la refouler au nombre des paradoxes, elle aura son jour un peu plus tôt, un peu plus tard, il n'importe. Quelque habile homme viendra , un homme de st\le, comme on dit , qui trouvant dans un coin, chez la beurrière, peut-être , cette production inculte , en saura faire son profil. A l'exemple de messieurs tels et tels, il se mettra à la dégrossir, à la façonner, à la polir, et il en résultera un beau livre que, n'ayant garde d'indiquer d'où lui sera provenu la matière première , il signera bravement de son illustre nom; qui sait? sous ce litre : Histoire de la -philosophie platonique au moyen âge. Alors la foule de battre des mains, cl peut-être même l'Académie de l'appeler au fauteuil. Quels miracles le style ne peut-il opérer ? L'homme de style aura sans doute fait son profit de ce qui ne lui appartenait pas, mais notre but sera atteint, puisque la vérité sera enfin proclamée et reconnue. Loin de nous plaindre, nous applaudirions plutôt à la dextérité du metteur en œuvre.

Nous ne saurions le méconnaître: pour renverser d'un souille des constructions gigantesques qui , toutes fantastiques qu'elles sont , n'en comptent pas moins des siècles de durée, il aurait fallu un souille plus puissant que le nôtre. Créé par le génie, basé sur la crédulité et l'ignorance, célébré, prôné par le zèle et l'intérêt religieux, admiré par la science fascinée, l'édifice chevaleresque a de trop solides appuis pour céder sous les seuls efforts du bon sens et d'un patient labeur. La tâche, d'ailleurs, était double; car ce n'était pas assez de réviser pièce à pièce une civilisation réduite en poussière , il s'agissait de la réédifier de fond en comble. Or, à un Cuvier seul il appartient, à l'aide de quelques débris el par l'énergie de la pensée , de reconstituer des familles d'êtres disparus. Nous aurons du moins tenté de marcher sur ses traces, en recherchant dans la poussière des siècles les nombreux vestiges d'une société depuis longtemps éteinte, cl en y signalant ses éléments constitutifs; en essayant de la raviver autant qu'il était en nous, avec sa forme originaire et son langage véritable , de la montrer agissant , parlant , écrivant sous l'inspiration de ses croyances de ses passions, de ses intérêts , dans

l'atmosphère politique et religieuse qui fut réellement, la sienne.

Des monuments avaient été découverts, admirés, expliqués par d'autres, beaucoup plus savants assurément, que l'on avait crus sur parole. Nous nous sommes permis de douter, d'examiner après eux. L'art des Champollion et des Rémusat n'est pas restreint peut-être, avons-nous pensé , aux hiéroglyphes égyptiens; nous l'avons donc appliqué à l'étude des monuments du moyen âge, et nous n'avons eu qu'à nous en féliciter. Quelques noms, quelques mots étranges souvent répétés, certaines lettres significatives nous ont permis de reconstituer mieux qu'un alphabet, tout un langage avec ses mille combinaisons. Alors une foule d'indices se révélant à nous dans la Divine Comédie nous ont fourni peu à peu les clartés dont le Paradis s'est trouvé illuminé. La littérature provençale en a reçu à son tour un lumineux reflet, et avec elle ses nombreuses filles, tant à l'ouest qu'au nord. Nous nous sommes ainsi trouvé acheminé sur la voie où depuis nous n'avons cessé de marcher. Nous continuerons à la suivre, si Dieu nous prête vie, dans l'espoir d'ajouter de nouvelles découvertes à celles dont nous avons encore à faire confidence au public, pour peu qu'il daigne accueillir favorablement celles que nous lui soumettons en ce moment.

Si nous n'avons réussi qu'à édifier un échafaudage de sophiste, si tout ce qui précède n'est que paradoxes , on conviendra que la série en est étrangement longue pour embrasser dès le début toute une période de plusieurs siècles. On remarquera aussi avec quelle exactitude tant d'interprétations, paradoxales si l'on veut, viennent s'ajuster sur une masse de compositions différentes, pour donner constamment les mêmes résultats, en rapport avec des événements historiques bien constatés. Un ignorant comme nous pouvait certes s'y tromper de très-bonne foi. Notre seul tort serait dès lors d'avoir cherché à propager notre erreur et de nous être émancipé un peu à l'égard de ces monuments vénérables, devant lesquels les doctes s'inclinent les yeux fermés, avec le respect des Aruspices pour leurs victimes. Mais ce serait là, ce semble, un péché véniel.

Excusez donc les fautes de l'auteur.

Note de la page 201 ,

Le travail de M. F. Paris est surtout précieux en ee sens que rauteur, bien qu'en se méprenant, comme tant d'autres hommes d'un vrai savoir, ses devanciers, sur la véritable essence des chansons de Geste, y signale avec une grande érudition les rapports d'un ni éme à l'autre et les liens divers des personnages entre eux. Sa judicieuse critique lui fait relever en même temps de nombreux détails de mœurs, dont il s'étonne à bon droit, puisqu'ils sont de pure invention. A'issi regrettons-nous beaucoup d'avoir connu si tard cet ouvrage méritant. Ce que nous pouvons en dir? quant à présent, c'est qu'il est tellement riche en documents, en indications de sources, en appréciations appuyées de preuves, que seul il suffirait à fournir les éléments d'un cours de littérature sur les chansons de Geste ramenées à leur acception réelle et primitive. Aussi ne voudrions-nous pas d'autre guide si, n'étant pas trop découragé par l'accueil réservé à celte dernière publication, nous avions à continuer nos : xpîoralions sur le terrain si mal connu où nous voici engagé.

Nous ne saurions mieux finir celle note qu'en priant le savant professeur de vouloir bien soumettre à la Commission de l'Histoire littéraire, dont il est membre, une question assez curieuse à notre sens : Maître Corbeau, le docteur Thiois du roman de Kenart,ne personnifierait-!] pas la grande lumière, luce etérna, de la me du Fouare, ce Sir.IER DE BRABANT qui, de son temps, silfogizzo i/ividiosi veri? Nous y verrions, pour nous, assez de vraisemblance.