LES TROUVÈRES, MIINNES1NGERS , ET AUTRES, ETC

la puissance dont ils machinaient la ruine. Frédéric II et iWanfred, sinon les conquérants normands, leur ouvrirent l'accès dans le midi de la Péninsule et dans la Sicile. Mais ce fut surtout la partie du nord, le Piémont, la Lombardie et aussi la Toscane qu'ils fréquentèrent le plus, y faisant de longs séjours et y restant même à demeure ; car c'est là qu'ils eurent leurs principales églises , surtout après les désastres sous lesquels ils furent écrasés par les croisés de la France septentrionale et par Simon de Montfort.

Si les témoignages historiques faisaient défaut, il suffirait de lire, en tâchant de les comprendre, les romans de la Table-Ronde, pour être convaincu qu'ils s'introduisirent de bonne heure en Angleterre, et probablement avec les Normands, qu'ils eurent toujours en si grande affection ; avec ces rudes et astucieux guerriers, qui marchaient au combat en entonnant la chanson sectaire de Roland; avec ces pillards héroïques, qui se faisaient dévotement absoudre par le Pape, leur prisonnier, puis lui octroyaient le denier de saint Pierre, à la condition de leur donner des royaumes et de les instituer ses légats. « Il est constaté, dit Fauricl, que dès 11 52, époque du règne de Henri II, ils fréquentaient l'Angleterre, la Bretagne et la Normandie. » Mais les faits sont là pour démontrer, à défaut môme de monuments écrits, que bien avant cette époque ils avaient pénétré dans ces deux dernières provinces.

Quant à la Hongrie, elle s'était trouvée sur le chemin de l'hérésie, lorsque, de Constantinopie, d'où la chassait la persécution, elle se dirigea, par la Bulgarie, vers les contrées de l'Occident. Les troubadours ne cessèrent d'y entretenir des relations dont témoignent, entre autres, les deux romans de Bertke au grand pied et de Floire et Blanceflor ; puis, sous le règne d'Fmeric II, de 1191 à 1200, Constance, fille d'Alphonse II d'Aragon, que, le monarque hongrois avait épousée par des raisons plus religieuses, sans doute, que politiques, ne manqua pas de les y attirer en grand nombre (*).

(') On peut croire Sismond. disant, sur la foi de l'historien allemand J. Millier: « La persécution des Pauliciens dans l'empire d'Orient, de 845 a 886, fit parvenir aux peuples d'Occident la lumière de ta Reforma lion par deux roules opposées. D'un côté, les Bulgares, parmi Lesquels partie de ces sectaires avait été transplantée par les empereurs grecs, s'étaut adonnés au commerce, répandu eut

188 LES MYSTÈRES l>H LA CHEVALERIE.

Mais gardez-vous do croire, avec Fauriel, que l'Allemagne fut la seule contrée de l'Europe où l'on ne vit point aller et venir familièrement troubadours et jongleurs. Ils ne pouvaient, en effet, chanter

et commenter leurs compositions dans un pays dont le langage était si différent du leur; niais ils ne cessèrent d'y avoir des rapports trèssuivis, entretenus, de part et d'autre, par de fréquentes visites, le plus souvent sous feinte de pèlerinages. Les preuves ne manquent pas à cet égard, et on les trouvera énumérées dans l'histoire des Cathares et Albigeois, par M. Schmidt. Les règnes de Frédéric Barberousse et de Frédéric II rendirent les rapports plus faciles, cl par suite plus nombreux. Enfin, les chants des Minnc singer s, qui ne font que reproduire les idées ou traduire les compositions provençales, l'ont reconnaître dans ces poêles du >'ord les dignes émules de leurs coreligionnaires du Midi. Comment AValther d'Aquitaine, comment le roman de Perceval , ce Parfait chevalier du Saint-Graal , traduit précisément par un templier, Wolfram d'Escbenbach, d'après le poème du troubadour Guiot, se trouvèrent-ils transplantés en Allemagne, si les missionnaires provençaux n'avaient pas de relations en ce pays, si leurs fictions, leur symbolique, n'y étaient pas comprises? On ne risquerait guère de se méprendre en affirmant que ce furent les troubadours eux-mêmes, versés dans la langue allemande, après un séjour plus ou moins long dans les pays germaniques, mais surtout les disciples formés par eux, qui reçurent dans celte contrée le nom de Minnesingers ; nom qui, signifiant chantres

leurs doctrines dans tonte la vallée du Danube, qu'ils parcouraient avec leurs marchandises. Ils la portèrent ainsi en Hongrie et jusqu'en Bohème, où elle prépara les voies à Jean Hius et à Jérôme de Prague. D'autre coté, les Paulicicns, demeurés en Arménie et en Syrie, prolilèrent de la tolérance des califes pour porter leurs opinions, avec leur commerce, en Afrique, en Espagne et en Albigeois. Celte croyance, une l'ois établie en Languedoc, lit des prosélytes dans tous les pays où la langue provençale ét;iit cultivée, des extrémités de la Catalogne à celles de la Lombard ie. »Iiist. <hs Hèp. liai., n, 110. Ainsi donc, quand les missionnaires provençaux se rendaient en Hongrie, pays inévitablement rappelé dans les romans de (".este, ils allaient y visiter des frères, \ retremper leur doctrine; c'étaient les deux branches du tronc bulgare ou paulieieu qui se réunissaient. Dante regrettait un coreligionnaire dans le jeune Charles Martel, roi de Hongrie, qui ne put lui montrer </i "'o amuii più oltrc che la J ronde.

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d'amour, avait, au résultat, la même signification que celui de troubadour.

Ces ardents précurseurs de la Réformation qui, grâce à eux, trouva le terrain si bien préparé en Allemagne, en Angleterre, dans la France du midi, ne s'enfoncèrent-ils pas jusque dans la Scandinavie? Oui donc, sinon eux et leurs disciples, y porta les idées et les fictions chevaleresques? Qui, mettant à profit les traditions nationales, alla brodant sur le fond des anciennes Sagas, et fit subir aux nouvelles l'empreinte si reconnaissable de l'albigéisme ?

Partout on peut suivre les traces du gai savoir, soit à l'aide de leurs compositions, originales ou traduites, soit h la lumière de l'histoire signalant une de leurs églises, une des branches de leur secte ; et ces traces se retrouvent non-seulement en Europe, mais jusqu'en Asie.

Véritables chevaliers errants de l'église militante en guerre ouverte, mais plus souvent sourde et cachée, avec le catholicisme romain, ils voyageaient sans repos ni trêve, « toujours en quête de nouveaux seigneurs, de nouvelles cours, » non, comme l'a cru Fauriel, avec l'abbé Alillot, Lacurne de Sainte-Palaye, Ginguéné, etc., pour trouver de nouvelles occasions de briller et de s'amuser. On ne mène pas pareille vie pour s'asseoir de temps à autre à un banquet et pour assister en parasite ou en bouffon à des fêtes plus ou moins splendides. S'ils menaient une existence errante, c'était dans le but d'opérer de nouvelles conversions, de procurer à leurs coreligionnaires des protecteurs puissants, de susciter de nouveaux ennemis à Home. Parfois ils partaient porteurs de messages secrets ou chargés de transmettre verbalement, de prince à prince, des avis importants; car ils ne le cédaient en rien aux moines en habileté diplomatique, et Dante, dont la vie fut un long pèlerinage, n'était certes pas plus que Bertrand de Boni un apprenti en ce genre.

On a vu que ces voyages lointains, ces missions sous des latitudes si diverses, n'étaient pas abandonnées au caprice ni entreprises selon le goût et les convenances des Parfaits troubadours ; que l'indication de la contrée à catéchiser comme aussi le choix de l'initiateur qui devait y porter la lumière , rentraient dans les attributions des Cours d'amour.

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L'époque à laquelle ils se mettaient en route était célébrée avec enthousiasme dans toutes leurs compositions. C'était au retour du printemps, au renouveau, qu'ils abandonnaient leurs retraites solitaires. Voilà pourquoi les louanges du printemps se reproduisent dans toutes leurs poésies. On les retrouve dans celles de leurs disciples des différentes contrées, si bien qu'on pourrait presque, à ce seul indice, en signaler l'essence sectaire, car, dansleur langage antithétique, l'hiver, image de la mort avec sa glace et ses frimas, symbolisait le catholicisme; croyez-en le chantre de V Enfer; tandis que la belle saison, qui ramène la verdure, et les (leurs, avec le chant des oiseaux, était la vie, et par suite, l'image de leur doctrine, ramenant la lumière et appelant l'humanité à une vie nouvelle.

Notre guide ordinaire signale ainsi cette prédilection des troubadours pour la douce Primavera, l'amie de Béatrice : « L'hiver était en Provence ce qu'on pourrait appeler la morte saison de la poésie et de la joie; tant qu'il durait, les troubadours et les jongleurs se tenaient renfermés dans leurs demeures, occupés de leurs éludes et de compositions nouvelles. » Il en était d'eux comme du Grillon Frobert, tapi dans son trou. C'est qu'en effet les grandes foires, les principales fêles, les réunions nombreuses n'ayant lieu que durant les beaux jours, tant que se prolongeait la mauvaise saison, ils ne faisaient d'excursions qu'à de petites distances, pour les devoirs urgents du sacerdoce. Mais, « au premier souffle du printemps, ils sortaient les uns cl les autres, transportés de joie, pour commencer leur campagne poétique, et visiter les lieux où ils espéraient un bon accueil. » La grande fèie élait pour eux celle de la Pentecôte.

On peut bien concéder, au point où nous en sommes, que cette campagne était aussi quelque peu religieuse et qu'ils visitaient surtout les contrées où ils voyaient chance d'opérer des conversions, d'abord, puis celles où ils avaient à fortifier leurs néophytes dans leur foi, à consolider leur enseignement; dans ces dernières surtout, ils étaient assurés d'une bonne réception ; en Espague, dans la France du nord, en Angleterre comme en Allemagne et en Italie, où tant île disciples les accueillaient comme des maîtres chéris.

« Les troubadours du premier outre ne visitaient (pie tes roi* et les grands barons. Cela se nommait, en leur langue , aller par le