Les mystères de la Russie, tableau politique et moral de l'Empire russe

Le titre de cet ouvrage est déjà connu du public, et l'accueil qui lui a élé fait explique la nouvelle tentative de l'éditeur.

Mais les circonstances ont obligé l'auteur à faire un livre presque entièrement nouveau. Celui qu'il offre aujourd'hui aux lecteurs n'a plus pour objet que de faire connaître le plus succinctement possible l'état social et politique d'un peuple avec lequel nous venons d'entrer en lutte. Tout ce qui ne concourait pas directement à ce but unique a été soigneusement écarté. Tous les détails personnels à l'empereur Nicolas et aux membres de sa famille ont été scrupuleusement supprimés, ainsi que tout ce qui aurait pu avoir un caractère d'agression systématique contre la nation russe. En s'imposant cette réserve, l'auteur a cru faire preuve de goût et de convenance. 11 n'a pas été, il n'a pas voulu être indulgent ; il n'a point déguisé la vérité sur les institutions, qu'il voulait exclusivement faire connaître ; mais il n'a pas été au delà, et s'est cru tenu à certains ménagements envers les hommes. 11 a pensé que le caractère de l'empereur serait suffisamment mis en relief par les actes

ÂVANT-FROFQS.

de ce souverain qui se trouvent mentionnés presque à chaque ligne de l'ouvrage, et il s'est, en conséquence , abstenu de toute appréciation , de crainte que le portrait, quoique fidèle, ne fût taxé d'exagération. Si, malgré ses soins, son livre a souvent le caractère d'un réquisitoire, c'est la faute du sujet, et non la sienne. Il se défend d'avoir voulu faire un pamphlet ; s'il accuse souvent, c'est qu'il a eu beaucoup de dures vérités à dire. Le lecteur n'oubliera pas qu'il a sous les yeux le tableau des institutions d'un peuple soumis au despotisme le plus complet, que dans un pareil ordre social , tout s'enchaîne avec une logique impitoyable , qu'il n'y a donc rien de surprenant à ce que les déductions rigoureuses d'un principe monstrueux soient elles-mêmes quelque peu exorbitantes. La Russie est, d'ailleurs, la terre des prodiges; il s'y passe des choses si extraordinaires, on y voit des phénomènes si étranges, qu'en étudiant ce curieux pays, on est toujours tenté de se demander si l'on n'est pas le jouet d'une illusion ou d'un mensonge, line faut donc pas, en semblable matière, accuser l'auteur de partialité ou d'erreur par cela seul que les faits qu'il avance paraissent incroyables.

L'ouvrage a été rédigé d'après le manuscrit d'un diplomate qui a longtemps résidé en Russie, d'après les notes de plusieurs voyageurs, hommes sérieux et observateurs sagaces, d'après les témoignages de plusieurs personnes qui ont approché de très-près l'empereur et la cour, enfin d'après les œuvres imprimées les plus respectables , et des souvenirs personnels. L'auteur ose affirmer que, parmi les documents dont il a fait usage, il n'en est pas un seul qui ne porte au plus haut degré le cachet de la bonne foi et de la vérité.

Du reste, l'exactitude de ses assertions a été implicitement reconnue par les écrivains, qui, depuis les premiers jours de la guerre actuelle, ont puisé à pleines mains dans