AVANT-PROPOS

les Mystères de la Russie *. Il leur doit de sincères remercîments pour avoir, par leurs nombreux emprunts, rendu un hommage involontaire à sa véracité.

Les événements se sont aussi chargés de prouver que ses premières appréciations n'étaient ni forcées, ni erronées. En ce qui concerne l'armée russe, par exemple, une partie de la vérité a été dévoilée par les premières hostilités dont le Danube a été le théâtre. Quand nous cherchions à dissiper l'espèce de terreur qu'inspirait le Colosse du Nord, quand nous affirmions que ses forces militaires n'étaient ni aussi nombreuses ni aussi redoutables qu'on voulait bien le croire, on nous accusait de dénigrement systématique. Aujourd'hui que le voile est à peu près déchiré, on reconnaît que nos jugements étaient bien motivés, et que nous étions même resté au-dessous de la réalité.

Nous n'avons donc absolument rien à retrancher de nos assertions premières. Nous ne supprimons que ce qui s'éloigne du but que nous nous proposons : faire connaître les institutions de la Russie. Quelques parties ont été augmentées; le chapitre relatif à l'armée, par exemple, a reçu

1 Le journal le Figaro, entre autres, a presque exclusivement composé son numéro du i6 avril dernier d'extraits des Mystères de la Russie, le feuilleton y compris. D'autres publications, sous forme de livres, ont mis notre ouvrage en coupe réglée. Comme les auteurs se sont abstenus de citer la source à laquelle ils puisaient si libéralement, nous pourrions être soupçonné de plagiat par ceux de nos lecteurs qui ne connaissent pas notre première édition. Nous ne prendrons pas la peine de signaler tous les fragments qui nous ont été dérobés, soit textuellement, soit avec de très-légères modifications. Nous nous contenterons de prévenir le lecteur que toutes les fois qu'il rencontrera dans le présent volume des passages qu'il aura déjà lus dans d'autres ouvrages, ou dans des journaux, il peut être certain que c'est l'original qu'il a sous les yeux et non la copie, car nous avons été beaucoup pillé et n'avons pillé personne.