ARMEE

Pourquoi la Russie lienl u conserver une année nombreuse. — Recrutement; arbitraire des propriétaires dans le choix des recrues. — Ordonnance de l^mpereur Nicolas sur le recrulement ; dans quel but. — Diminulion de refTeclif des contingents; à quelles causes il faut l'attribuer ; traitements barbares auxquels les recrues sontsonmi<e.>. — Horreur du paysan russe pour le service militaire ; pourquoi? — Désertion ; renouvellement du cartel entre la Russie et la Prusse. — Organisation et statistique oniclelle de l'armée russe. — Mensonges de cette statistique. — DifTércuce entre les chilTres vrais et les cbifTres faux ; causes de cette différence.

Les forces mllllaii^es sont le pivot, la base fondamentale et unique do cette monstrueuse machine dont nous avons décrit les rouages et le jeu. In Klat organisé comme Test celui-ci ne peut exister sans le secours d'une armée considérable. Il y ;t plus : le gouvernement autocratique a besoin, pour s'exercer librement, que la nation sur laquelle il pèse soit elle-même faite, à certains égards, à Timagc de rarmêc. Il faut que les idées de hiérarchie, de discipline, d*obéissance aveugle, se retrouvent dans le peuple comme chez les soldats. Il est bon que les fonctionnaires, grands et petits, que tout ce qui porte le titre d*homme libre et occupe une case quelconque dans cette immense prison cellulaire, sliabitue à Tuniforme, signe visible du commandement et de la soumission. Il importe, en un mot, que Tcmpire présente Timagc d*un camp, dont la direction appartient à un seul homme. Ces conditions, une fois réalisées, Tapplication du régime autocratique devient facile ; chaque citoyen ne cessant déconsidérer le pays tout entier comme en étal de siège, et comme soumis aux rigueurs d'un conseil de guerre pcrnia* nent, agit sous Timpression d'une terreur constante, et tinit par s'accoutumer à cette singulière hygiène intellectuelle. A la longue, tout marche dans r£tat comme dans une citadelle, et rassujettissement du peuple est complet.

Ce ne sont point les seules considérations qui aient délerminé en llussie Tentreticn d'une force armée numériquement imposante. Il en est d'autres non moins décisives. La Russie n'est pas organisée en vue d'une civilisation progressive et pacifique. En outre, par ses principes politiques» par son élat social, par ses tendances naturelles, par les nécessités de sa position géographique et de ses traditions, elle est en opposition llngrante avec les autres nations européennes. La lutte est pour elle un besoin, et la conquête presque une condition d'existence. Or, cet antagonisme et ce besoin d'expansion exigent des moyens de défense et d'agression en dehors des proportions normales. Kniin l'obligation d'entretenir des corps d*armée dans plusieurs provinces mal soumises, les besoins, toujours plus impérieux, de la guerre du (Caucase, et la difficulté des transports de troupes dans les cas d'urgence, motivent surabondamment le maintien de forces militaires qui, dans tout autre pays, seraient tout à fait inutiles.

Les empereurs moscovites ont fort bien compris toutes ces exigences. Aussi se sont-ils toujours, depuis Pierre I", appliqués à fortifier et îi perfectionner l'instrument unique de leur puissance. Nicolas a renchéri, à cet égard, sur ses prédécesseurs. Il a donné tous ses soins, toute sa sollicitude à l'amélioration du système militaire de son empire. Il a fait de l'armée l'objet de sa préoccupation incessante. Les preuves de cette assertion se trouvent dans les détails que nous avons donnés au chapitre II du présent ouvrage sur la personne de ce souverain.

De celle tendance des empereurs russes à la culture exclusive du soldat, cl de qu(*l(|ncs chiffres livrés à la publicité sans aucun cuuunenlairc. est résultée parmi les nations élrangéres la conviction que, comme puissance militaire, la Hussie était aujourd'hui sans rivale. Le mlosse du yoril, comme disent quohiues crédules lecteurs de stalistiques, est devenu un épouvanlail qui n'est pas sans inlluence dans certain monde poli(i(|ue. Le t/ar n'apparaît à l'ima^^inalion de cci bonnes grus qu'escorté d'iii* nombrahles bataillons de «zuerricrs invincibles et d'essaims de Cosaques non moins redoutables. Il est grand temps de dissiper ccn puériles terreurs, et de réduire à leur juste valeur les mensonges oflieiels de la Russie. Sans déprécier ce (pii est digne d'éloges, sans amoindrir ec qui une iujportanee réelle, il est utile de dire la vérité sur celte armée dont beaucouj) de gens parlent, sans en coimaitre ni la puissance matérielle, ni la force morale.

Connnençons par dire comment se recrnie l'armée moscot^ile. Taire connaitre la manière dont les Russes sont initiés à la vie de soldat, n'e^t pas sans intérêt pour notre démonstration.

Lo recrutement, en Russie, ne frappe que sur les serfs. Les bourgeois et les artisans libres des villes peuvent se faire remplacer. En ne prenant que des hommes façonnés à la servitude, le gouvernement s'assure d'à* vance des soldats pour qui Tobéissance passive n'aura rien d'extraordinaire ni de trop dur. Les engagements sont à peu près inconnus dans ce pays : le service militaire y est si pénible et si long» qu'il faut être dans une situation désespérée pour s'y soumettre volontairement. Les levées sont, suivant [es circonstances, de un à dix hommes sur cinq cents; elles ne se font pas régulièrement, et prennent les recrues à l'improviste. Dès que l'ukase impérial a ordonné les opérations du recrutement, le ministre détermine le contingent de chaque cercle, et les gouverneurs en font la répartition suivant les classes destinées ù y prendre part. Puis, les maréchaux de la noblesse font une seconde répartition entre les propriétaires d'esclaves. Quant aux serfs de la couronne, leur contingent est calculé et fixé par les agents directs du gouvernement. Les hommes libres tirent au sort par les soins du maître de police de la ville ou du quartier qu'ils habitent.

Les recrues sont admises depuis dix-huit ans jusqu'à quarante. Quelquefois même on reçoit des hommes au-dessus de cet âge Les seigneurs ont donc toute latitude : ils peuvent envoyer à l'armée qui bon leur semble, et pourvu que l'homme présenté ne soit point infirme, il est admis sans contestation. Encore les recruteurs reçoivent-ils quelquefois des sujets fort peu aptes au service ; le pot-de-vin qu'ils ont d'avance accepté leur fait fermer les yeux sur les imperfections physiques du candidat, sauf à celui-ci à passer la moitié de son temps à Thôpital. Les propriétaires profitent des facilités qu'on leur donne pour se débarrasser, au profit du gouvernement, des plus mauvais garnements de leurs domaines, ainsi que des esclaves dont la présence leur est importune. S'il y a dans un village un ivrogne incorrigible, un voleur éhonté, un homme dangereux par la violence de son caractère, c'est lui qui sera livré aux recruteurs; singulier moyen d'avoir une armée morale et honnête I Si le seigneur a besoin d'argent, il envoie au gouverneur un esclave valide destiné à servir d'à-compte sur le prochain contingent. Le reçu qu'il obtient vaut une lettre de change, qu'il se fait escompter par celui de ses voisins qui veut se dispenser de fournir sa part à la levée de l'année suivante.

Autrefois on recrutait indistinctement dans tout l'empire, et les hommes étaient quelquefois envoyés à d'énormes distances du lieu de leur habitation. Des marches interminables, le froid, la fatigue et les privations faisaient périr un très-grand nombre de ces malheureux, et les contingents arrivaient toujours à leur destination, réduits du tiers et quelquefois de plus de moitié. Cet inconvénient fixa l'attention de l'cm-

pcrcur, qui décnHa les modifications suivantes : Tout le territoire moscovite fut divisé eu deux zones : Tune, composée des districts les plus éloignés, fut déclarée désormais exempte de l'obligation de fournir des soldats à l'armée active: l'autre, comprenant les provinces centrales, qui sont les plus peuplées, fut seule soumise à l'impôt du recrutement. De ceci il résulle un fait trés-imporlanl a remarquer : c'est que, en réalité, c'est sur une population d'environ 40 millions d'individus que l'armée se recrute ; cl si de ces V) millions d'àmos vous retranchez tous les nobles et les hommes libres, il vous restera une population à peu prés égale a celle de la France pour alimenler les forces militaires de la Russie. Si donc ce pays a une armée numériquement trés-forte, ce n'est pas le moins du monde à sa population, plus nombreuse que la nôtre, qu'il faut attribuer ce résultat ; c'est tout simplement à ce que certaines parties de cet empire fournissent propoitifnniellement beaucoup plus d'hommes que la France; en d'autres termes, à ce que les empereurs ne craignent pas de demander à leurs sujets beaucoup plus que notre gouvernement n'ose exiger de nous. Ouand la France voudra, elle pourra sans se gêner, et en' bien moins de temps, mettre sur pied une armée tout aussi nombreuse, et plus nombreuse encore que celle de l'autocrate. Quelques niais font grand bruit du million de soldats de la Russie. Alors même que ce chifTre serait exact, qu'y aurait-il donc là de si extraordinaire? Il n'y a pas une seule des grandes puissances européennes qui ne put en faire autant, si elle voulait avoir recours aux mêmes moyens, car c'est tout simplement en pressurant les populations, en les décimant, en quelque sorte, que le gouvernement moscovite obtient ces gigantesques et futiles résultats. Les allumes militaires y ont contribué sans aucun doute, mais les peuples vraiment l)olli(|n(Mi\ n'ont pas i)osuin de tontes ces inslilnlions, qui arrêtenl les pro^Trs de la civilisation, empêchent le développement de la richesse pnbliipic, et sont, par conséqucnl, une cause de faiblesse, tout en angnientant le nonibn; dos hommes armés.

Le bnt de Tempcrenr Nicolas, en centralisant, autant que possible, les opérations du recrnloment, était d'abréger les dislances que les recrues auraient à parcourir, de perdre, par cela même, moins de conscrits dans le trajet, et d'éviter tle déplorables lenteurs dans le renouvellement des troupes, (le double objet n'a été qu'imparfaitement rempli. Les distances sont encore, dans certains cas, considérables, et le manque de voies de comnninication rend le transport des recrues aussi long que didTicile. Onant à la perte d'hommes, elle est moins forte qu'autrefois: mais partout ailleurs qu'en Russie, on la trouverait encore énorme.

Il est fiicilc de se rendre compte des nombreux décès qui réduisent

reffcctif de chaque contingent. Une fois que le mougik désigné par le seigneur ou Tagent du gouvernement a été livre au recruteur, on lui ajiiste aux pieds un appareil en bois qui le lie à un autre conscrit, et qui rempêche de songer à la' fuite. Ainsi entravés^ comme des chevaux au pâturage, les malheureux sont transportés dans des districts quelquefois trùs-cloignés ; et comme les opérations du recrutement ont généralement lieu dans les premiers mois d'hiver, on peut se faire une idée des soufTances qu'endurent ces pauvres victimes dans ces horribles voyages. Préalablement, on leur a rasé la moitié de la tête, pour leur ôter toute possibilité de s'échapper sans être reconnus. Arrivés au dépôt, on leur coupe le reste de leurs cheveux presque au ras du crâne. Or, comme les mougiks ont l'habitude de la chevelure longue, cette dénudation de la tète leur occasionne des refroidissements quelquefois mortels, toujours dangereux. Quand ils arrivent dans un lieu habité, on les jette soit dans la prison du village, au milieu des voleurs et des criminels, soit dans quelque grange infecte. Inutile de dire que, durant tout le trajet, ils sont nourris tout juste assez pour qu'ils ne meurent pas de faim, et que leurs conducteurs ne leur épargnent pas les coups de bâton. Est-il surprenant, après cela, que les plus faibles d'entre ces jeunes gens périssent avant d'arriver à leur destination, et que les survivants atteignent le dépôt dans un état de fatigue, de tristesse et de démoralisation qui les condamne à un séjour plus ou moins prolongé a l'hOpital?

Il n'est pas, pour les paysans russes, de perspective plus désolante que celle de servir comme soldat. Quoi de plus naturel? Malgré les liens qui les attachent au village natal, malgré leur âge, qui, dans certains cas, devrait les dispenser du service militaire, ils savent que le maître peut, si tel est son bon plaisir, les envoyer sous les drapeaux. Et quelles compensations trouveront-ils au sacrifice de toutes leurs affections, de leurs plus chers intércts?Unc nourriture nauséabonde et insuffisante ; dix ou douze francs de solde par an, tout en gros ; une éducation militaire à coups de bâton; une discipline, sévère jusqu'à la cruauté; des fatigues et des souffrances de toute espèce ; pour dernière chance, une fin obscure sur un champ de batiille; voilà ce qui les attend. Si le soldat résiste à ce régime, il faudra qu'il reste vingt ans sous les drapeaux ', vingt ans loin de sa famille et de son champ, dont il n'aura plus aucune nouvelle, et qu'il retrouvera peut-être l'un et l'autre vendus ! Il n'ignore pas que, pour la

* I^ durée du service, autrefois de vingt-cinq »ns dans la ligne et <ie vingt-deux ans dan^ la garde, a été réduite à vingt et à quinze ans.

moindre faute, il peut perdre son ancienneté, et recommencer set Tingl ans de supplice ; que, lorsque son temps sera fini, ses chefs trouTcront cent prétextes pour le retenir au régiment '. Puis, quand il sera vieux ou infirme, on le renverra brutalement, après lui avoir fait jurer qu*il ne mendiera jamais <*t qu*il ne laissera pas repousser sa Larlie. Sa meilleure chance est de devenir domestique ou roncicrge de quelque résidence iiu« périale; la plus ordinaire, c*est d*étre réduit à se faire agent de la basse police, ou de mendier, en dépit de son serment. Ouc lui importe que la loi lui dise : « Du moinenl où lu porteras les armes pour ton pays, tu seras libre? » A (|uoi bon la liberté dont on ne peut jouir? 11 sera libre, et pourtant on le conduit ii scm régiment, encliainé comme un malfaiteur! l^»r^onnc u*aura li; droit de Tappoler escla\c, et cependant il sera, à cha* que instant du jour, exposé à être frappé de la main ou du balon ! Il pourra se dire indépendant, et on le gardera, malgré lui, vingt ans sous Tuniforme: on le forcera même à y mourir, si telle est la volonté de ses sup«Tieurs. C'est là le singulier appât que Ton jette à ces malheureux. (Jnelle dérision !

Aussi voyez la tristesse et la morne attitude de ces jeunes gens que le recruteur entraine loin de leurs parents et de leurs amis. Quel contraste avec la gaieté bruyante et Tallure martial» des conscrits français ! Celui-ci plcurtï et se lamente tout haut ; celui-là jette un regard d*cnvie sur son ramaradc d'enfance qui, plus courageux que lui, a su se soustraire au service en se coupant le pourc droit ou en s'arrachant les dents incisives. Cet autre reste plongé dans un abattement, qui se terminera peut-être par un acte de désespoir et le meurtre de son conducteur. H en est qui, pour >'étourdir, ont avalé force rasades de méchante eau-de-vie, sauf à se retrouver, après raccès d'ivresse, en face de la sinistre réalité. C'est un spcîctacle à l'cndro le roMir. El tous ces houinies sont appelés à défendre leur patrie! Par quel miracle leur dounera-l-on la bravoure qui fait accomplir les actions liéroiques, et rainour du drapeau qui attache le soldat à son devoir?

Indépendammonl des causes morales cl |)hysi(|ucs, qui déciment les recrucscn voyagiî, il en e>l une autre non moins eflicace : c'est la désertion. Malgré les liens qui les rivent Tuu à Taulre, les plus alertes et les plus adroits trouvent moyen de s'i^iifuir. (Juand révasion a lieu dans quelque province centrale, ils restent daiiî> les loréls d'alentour, où ils vivent comuie des bèlcs fauves, jusqu'à ce que la faim les pousse à aller mendier dans quelque villa^'e de paysans, où ils savent qu'ils trouveront une

* r.Vst ce qui a lieu t'ès-souvcnl.

généreuse hospitalité. S'ils se sont échappés non loin des frontières de roinpirCy ils passent sur le territoire voisin ; mais à cela il y a plus de danger pour eux, car il est probable que le souverain du pays où ils ont cru jouir de toute sécurité les livrera au gouvernement russe. La Prusse, par exemple, a dernièrement renouvelé avec la Russie la convention en vertu de laquelle les deux monarques doivent se restituer réciproquement les déserteurs de l'un et de l'autre État. 11 paraît que, au moment où ce cartel d'échange a été signé, à la grande honte du cabinet de Berlin, on comptait sur le territoire prussien au moins dix mille transfuges moscovites, conscrits ou soldats. L'article 7) de cette convention porte que les individus qui passeront soit de la Russie en Prusse, soit de la Prusse en Russie, pour échapper au recrutement, ne pourront être réclamés après deux ans de séjour à l'étranger. Mais, comme l'ancien cartel était expiré le 29 septembre 1842, et que le nouveau n'a été signé que le o juillet 1844, le gouvernement russe a pu, avant les deux ans stipulés pour la prescription, reprendre tous ses déserteurs, et Dieu sait de quelle façon les infortunés auront été châtiés !

Nous ne nous étendrons pas davantage sur le recrutement en Russie* Ce que nous venons de dire et ce qui va suivre suffira pour faire comprendre l'horreur du paysan moscovite pour le service militaire. Maintenant que nos lecteurs savent de quelle façon se pratique l'initiation du mougik au métier de soldat, passons à d'autres détails.

En vertu d'un ukase impérial du 0 août 1855, qui a modifié l'ancien état militaire de la Russie, l'armée moscovite est organisée de la manière suivante :

Il y a six corps d'armée d'infanterie, comprenant chacun trois divisions ou six brigades. Chaque brigade se compose de deux régiments a six bataillons. Quatre bataillons font partie de l'armée active, les deux autres forment une réserve. Ainsi, à mille hommes par bataillon, chaque régiment offre un complet de quatre mille hommes, et chacfuc corps d'armée quarante-huit mille hommes. Les deux bataillons pris dans chaque régiment pour former la réserve constituent un corps d'armée comprenant trois divisions de réserve, chacune de vingt-quatre bataillons, (^s bataillons ne sont, en temps de paix, que de cinq cents hommes.

A chacun de ces six corps d'armée est adjointe une division de cavalerie légère, consistant en deux brigades de deux régiments chaque. Les régiments de cavalerie ont neufescadrons de cent soixante chevaux ; sur ces neuf escadrons, on en laisse un en réserve, de telle sorte que chaque régiment de cavalerie compte douze cent quatre-vingts chevaux, et une division cinq (nillc cent vingt. En outre» à chaque corps d^arméc est attachée une dn

vision d'arlillcric formée de trois brigades à quatre b^itleries de huit pièces chacune, plus une brigade d'artillerie à cheval, une batterie de réserve, un parc et trois bataillons de sapeurs, constituant un total de six mille hommes.

Un corps d*armée complet se compose donc, en masse, de soixante mille hommes avec cent vingt pièces de canon. Par conséquent, toute Tarmée de ligne est forte de trois cent soixante mille hommes, accompagnés de sept cent vingt pièces d'artillerie.

La garde impériale est formée de trois divisions d'infanterie et de trois divisions de cavalerie. L'infanterie comprend douze régiments à trois bataillons, la cavalerie le même nombre de régiments à sept escadrons. La garde compte, en outre, un bataillon de sapeurs, un de marine, un de chasseurs finnois, un d'invalides, quatre batteries d'artillerie à cheval et douze d'artillerie à pied.

Vient ensuite le corps des grenadiers, ainsi organisé : — Trois divisions d'infanterie de douze régiments (chaque régiment de quatre bataillons, dont un de réserve ); une division de cavalerie légère de quatre régiments ( chaque régiment de huit escadrons), deux batteries d'artillerie à cheval, quinze batteries d'artillerie à pied.

La garde et les grenadiers présentent un total de cent quatorze mille hommes, avec deux cent quarante pièces de canon.

Trois corps de cavalerie de réserve, sous les dénominations de nlhaus^ de aùrassiers et de (lra(jomy donnent encore un ensemble de trente mille chevaux.

Les trois divisions d'infanterie de réserve dont nous avons parlé cidessus, et qui se composent chacune de vingt-qualre bataillons de cinq cents hommes, doivent li^airer, en lom|)s de paix, pour Irenle-six mille hommes.

Le corps du Caucase se compose de trois divisions d'infanterie, d'un régiment de dragons, et de seize batteries d'urlillerie à pied ;

Le corps d'Orcnbourg, de seize bataillons d'infanterie et de seize batteries;

Le corps de Sibérie, d'une division d'inl'anlerie:

Le corps de Finlande, d'une division d'infinilerie

Les troupes de Tinlérieur se réparlissent comme suit :

Cinquanle bataillons deslinés à l'aire le service dans les places forles el dans les villes de gouvernement ; dix bataillons de sapeurs, une division d'artillerie à cheval de réserve, composée de neuf batteries.

11 faut encore faire entrer en ligne de compte : quatre batteries d'artillerie à cheval du Don, deux de la mer Noire, deux d'Orenbourg, et deux de Sibérie

Les Cosaques soiil organisés en cent quaranle-six régiments, à savoir : cinquanle-six du Don, vingt et un de la mer Noire, douze du Caucase, deux du Danube, un d'AzolT, trois d'Astrakhan, trois Dascbkirs, deux de Slavropol, douze de TOural, vingt d'Orenbourg, douze de Sibérie, deux de lu Petite-Russie. Chacun de ces régiments est de Iiuit cents hommes, ce qui fait, pour les cent quaranle-six régiments, cent seize mille huit cenis hommes, auxquels il faut ajouter huit régimenis de Kirghizcs à seize cents hommes chaque, et les contingents dos auxiliaires de Talarie, ensemble vingt mille hommes.

Il ne faut pas omettre un régiment d'infanlerie, un de cavalerie, deux batteries à pied, une à cheval et un bataillon de sapeurs, portant la dénomination de ré(jiments ou bataillons modèU'fi, et conservés à St-Pétersbourg ; plus, quatre régiments d'instruction à quatre bataillons chaque, où Ton élève les lils de soldats, pour les envoyer ensuite, avec le grade de sous-ofiicier, dans les régiments de ligne.

Enfin, les colonies militaires de la Russie méridionale fournissent douze régiments de douze cents chevaux chaque, avec une réserve qui peut s'élever jusqu'à trois mille hommes par régiment : — Total cinquante mille quatre cents cavaliers.

Additionnons ces différents chiffres :

Garde impériale et grenadiers 114,000

Ligne 300,000

Cavalerie de réserve 50,000

Infanterie de réserve r>6,(XK)

Corps du Caucase 50,000

— d'Orenbourg. i(),000

— de Sibérie 10,000

— de Finlande itiJMJO

Cosaques 11G,8(M)

Auxiliaires ^20,000

(iivalerie des colonies 50,400

Rataillons de garnison 0O,iXK)

Régiments d'instruction, corps modèles, corps

des cadets, gendarmerie, ouvriers militaires, etc ^i5,(MM)

. Total général. . . 010,200

Voilà l'état offulel de l'armée russe. Ce chiffre ne laisse pas d'être effrayant. Neuf cent dix mille deux cents hommes, c'est de quoi conquérir toute l'Europe.

If. K. 43

Mais qui sera assez simple pour croire à ce million de soldats? Qui se persuadera qu Vu Russie, pays de charlatanisme et de meusonge, on dise la vérité précisément sur le puint le plus délicat, le plus important? Cette organisation militaire peut être considérée comme étant du nombre de ces moyens de fantnsma^'oric que les Russes savent si bien employer pour tromper les étranger.^ ^ur leur véritable état social, sur leurs mœurs, leurs institutions, et en gi'néral sur eux et leur pays tout entier. Entre le chiffre réel de rannér cl le chiffre officieL il y a une différence énorme. Les neuf cent dix niillr* hommes n'existent que sur le papier et à titre d*épouvanlail. Xous ne voyons pas pourquoi le gouvernement russe ne s*est pas, du même irait de plume, donné quinze cent mille défenseurs et même davantage. Une addition de quelques centaines de mille coûte si peu, quand on s*amusc à aligner dos chiffres fantastiques!

Un comprend qu'il est absolument impossible de déterminer au juste en quoi consiste la diflérence du complet à reilectif, et de mettre le nombre vrai en regard du nombre de parade. Mais voici des iîiils significatifs qui permettront à nos lecteurs d'arriver à une approximation. D'après ce que nous allons dire, on pourra, sinon calculer avec précision, du moins deviner à peu |»rès ce qu'est reellemenl l'armée russe.

t)n a vu que bon nouibre de recrues succombaient avant d'arriver au régiment. Les colonels, toutliant la paye des soldats présents ou censés présents sons les drapeaux, sont intéressés à ne pas remplacer les manquants. De là, un vide notable dans les compagnies. Un dira qu*il existe des inspecteurs qui doivent se faire rendre compte de la situation des régiments. Oui, mais il n'est |)ns diflicile de dissimuler les lacunes. On niel des liles rn'us^'s au centre des pelotons, vi on l'ait entrer des sous-ofliciers, des écriviiiiis. des musiciens, des domestiques, des hommes du lr;iin, cl JM.s(|n'à d(»s malades, dans les rangs, pour faire nombre. Kl puis les inspcclenis ont élc colonels ; ils onl dans rarmée des (ils ou des p.ueiils dont ils dcsireiil ravnneemeut. In sacrilice de la part du cher tlu rc^iinciil 1rs décide à fermer les yeux sur les irrégularités (ju'ils a|M'rcoivenl, cl à garder le sileiici' dans leurs ra|)por[8 à leurs su|)érienrs. Ils s(; sonvir'nneni qu'eux-mêmes payaient anlrefois des im|)ôls assez lourds au\ inspecteurs, el ne sunl pas fâchés de se dédommager au\ dépens de ceux (ju'ils sont acluellcnient chargés de surveiller.

Dans chaipie régiment, il y a, d'ordinaire, environ soixante-dix ou quatre-vingts hommes exerçant, |»ar oidrc, les professions de serrurier, forgeron, armuritîi", fabricant de bois de fusil, charpentier, menuisier, inhimior, baibicr, cordonnicT cl bedeau. Ce sont autant de non

combattants. En ouirç, soixante ofTiciers de tout grade ont la faculté d'employer à leur service particulier un nombre d*hommes qui varie, pour chacun d*eux, de un à douze ; voilà encore de cent vingt à cent cinquante hommes enlevés au régiment. Les ofGciers, abusant de leur pou« voir et d'une scandaleuse impunité, occupent aussi les ouvriers que le hasard a placés dans leurs compagnies, à des travaux pour leur compte personnel, en dehors dos besoins du service. Ces hommes figurent dans les parades et les revues; mais, d*abord, leur instruction militaire est nécessairement nulle, et puis, au jour du combat, ils ne comptent que pour mémoire.

Quand il survient des décès, et ils sont très-nombreux surtout dans les premiers temps du noviciat des conscrits, ou quand la désertion cclaircit les rangs des bataillons, le colonel se garde bien de signaler toutes ces pertes. A ce silence il y a deux motifs : éviter les réprimandes des supé* rieurs, et augmenter les profits résultant des soldes non payées.

Enfin, la mauvaise alimentation, les privations, la nostalgie, la dureté des traitements et les fatigues excessives, altèrent la santé des soldats, et remplissent les hôpitaux d'une foule de malades.

Si a toutes ces causes de déficit vous ajoutez la difficulté de remplir les vides par le recrutement, vous devinerez ce que doit être un régiment russe porté sur le papier a quatre mille hommes, plus deux bataillons de réserve.

Dans la cavalerie, mêmes lacunes, et, en outre, il faut observer que c^tte arme recrute difficilement des officiers, la solde étant trop minime, et les jeunes gens riches aimant mieux entrer dans la garde. — Un officier supérieur fran^*ais, chargé d'une mission de notre gouvernement en Russie, s'extasiait devant quelques escadrons de cavalerie qu'on faisait manœuvrer devant lui, à St-Pétersbourg. Il ne tarda pas à apprendre des officiers eux-mêmes, que ces escadrons avaient été complétés tout exprès pour les faire parader en sa présence, qu*on avait convoqué pour cela le ban et rarrière-ban du régiment, et que le reste n'existait pas. Vu autre officier de notre nation, qui a suivi la campagne de 1828 contre les Turcs et qui, depuis, a joue un rôle important dans la diplomatie française, nous a dit avoir constaté de ses propres yeux des mensonges incroyables dans Torganisation et le nombre des troupes russes.

Dans le génie, il faut retrancher, outre les non-combattants déjà signalés, les bataillons employés aux travaux des places, lesquels ne sont pas organisés et ne seraient pas disponibles pour la guerre de campagne.

Il faut compter dans les suppressions nécessaires les troupes hors ligne, telles que : compagnies d'invalides, artillerie de garnison, ouvriers mili-

r>f(| LES MYSTÈRES

tAirea et sTondarmerie. Le^ bataillons île inmiMn ne se composent guère qiift fie •ohl.if* et il'ofKiMor* moapaMe:^ «le supporter lesfatignes d'ane îriiorre nu [»oii -iTi^Mise. Il s\ tPDUvo bien quelques jeunes officiers qiron V 3 inforpru-rspn punition «le qu^'lque faute, mais ceux-ci sont en miiiorilr. L'arlilUTi»^ do ;j:arni>im psI dans le uu)me ras. indépendamment du déficit vi.binl.iirc ou iuvolonfain» qui pxi>fv dans les ran^s, comme dans rcu.v il»"* autres ;iiin»^s.

F.es rpuf vM/.«^ niill»; luiit •:euts llosaqucs portés dans la situation ofKciplle peMivonl éln.' hardiment réduits à quarante mille tout au plus. Il pst iuipus'-ild" au L^^uve^lomont rii^se de compter sur ces troupes irréguliérps. ilonl la maj^Mir^ partie vit à l'état nomade. Dans la dernière guerre dp Turquii», un n<* put mettre en rampa;:ne que quarante-deux pulks, dont vinu't-liuit en Knrope, et quatorze en Asie *. Le pulk étant évalué à cinq cpnt< lanres. ï:ela fait vinirl et un mille. Kt il finit obserrer que la Russie :i\ail l«' plus ;:rand besoin de ces troupes pour combattre la eaTalerie olfoinaup, non moins irréguliére qu'elles. iKins la guerre de Polojrne, k*s lUi^sos m» purent d'abord disposer que de onze pulks, doni le compilât nr dépassait pris cinq mille chevaux *. Les régiments qu'on envoya plus tanl contre les Polonais, sous le nom de Cosaques, étaient composés diî véritables Russes.

Le ronlinqent des Kirphizes, et en «lénéral de tous les auxiliaires, doit être com\Ai' pour menu fire, et pas autrement.

Quant aux corps spéciaux, tels que ceux qui restent cantonnés en Sibérie, dans rOural. otc, on peut dire presque qu'ils n'existent pas, tant les cadres en sont déL'arnis.

Los rolnnirs niililaiics sont, sans conhvdit, uno bonne pépinière pour le rernitcmont de la lavalorie. mais il s'en faut bien quVIIes puissent fournir quatre mille deux cents hommes par réj^Muient, ce qui serait énorme. Il faut considérer que, dans ces établissements, les ré^'iments ne sfuit que de douze cents hommes, ef que le reste est classé comme réserve^ ce qui est bien autre chose que quatre mille deux cents hommes présents.

Kn somme, l'armée russe est un ih's plus |;fros mensonizes qui nous viennent de ce pajs. Il n'y a que l:i garde et les corps cantonnés sur la frontière d'Kurope, c'est-à-dire de Kichineff à Riga, qui soient sérieusement organisés. Le jeslc, c'est-à-tlire les corps de l'intérieur et ceux en station sur les frontières asiatiques, ne sont quelque chose que sur le

* J. Tan^kî. TnhUan statistiqup, politique et moral du système militaire delà Russie, - Loc. cit.

papier. Nous parlions de ces derniers à l'officier français dont il est question un peu plus haut : « Oli! quant à ceux-là, s'écria-l-il, c'est de la toile d'araignéef ou, pour mieux dire, ils n'existent pas, »

Nous ne nous hasarderons pas à dire quel peut être, après toutes ces réductions, le chiffre positif de l'armée moscovite. Personne au monde, pas même Tempereur, ne peut le savoir. Un écrivain anglais, s*appuyant sur Topinion d'un officier russe, retranche du chiffre officiel deux cent soixante-douze mille hommes. Une autre autorité, non moins compétente, porte le total à sept cent cinquante mille hommes, y compris les troupes navales. M. Tanski, dans son curieux ouvrage sur le système militaire de la Russie, s'étayant sur les considérations les plus sérieuses, fixe le chiffre de cette armée à cinq cent soixante-dix-sept mille cinq cent trentesept hommes, et celui des forces disponibles pour la guerre, à trois cent quatre-vingt-dix-neuf mille neuf cent soixante-dix-huit hommes, y compris vingt mille Cosaques. Le duc de Raguse, grand admirateur de la Russie, sachant, toutefois, combien on est exposé à se tromper en risquant une affirmation quelconque sur ce point, se borne à indiquer l'organisation de l'armée moscovite et ses cadres, en s'abstenant complètement de déterminer des chiffres, même généraux ^ Nous ferons de même, tout en affirmant la nécessité d'une diminution énorme sur le total officiel.

Du reste, ce qui importe le plus, c'est d'examiner ce dont cette armée est capable. Les gros bataillons sont sans doute quelque chose, mais, de nos jours, au delà de certaines limites, le nombre est plus que compensé par le courage et l'habiljpté. Il faut aussi décider s'il.est plus utile que nuisible à un empire d'entretenir un établissement militaire en dehors de toute proportion raisonnable. Mais avant d'entrer dans ce double exa< men, nous avons d'autres détails à donner.

' Voyages du maréchal due de Raguse en Hongrie , en Transylvanie, dans la Russie méridionale, en Crimée, elc, 1. 1, p. 18i et suiv.

ment Taganrok. Il est vendu en détail dans cette ville et les environs, puis remplacé par tout ce que Ton peut trouver de plus mauvais. Le vol ne s*arréte pas là : le beurre fabriqué à Taganrok devient, dans le Caucase, l'objet d'une nouvelle spéculation, cl, en définitive, il n'en arrive pas une parcelle aux soldats malades et découragés. Les autres bonnes provisions ont à peu prés le môme sort.

«« Kn 1840, à mon passage à Théodosie, 1,500 malades encombraient rhôpilal militaire de la ville, où ils mouraient tous, faute de soins et de bons médicaments. Tn général courlandais (dont je pourrais citer le nom), justement indigné, adressa direclcment à l'empereur un énergique tableau de ces abus. Vingt jours après, un officier supérieur, expédié en courrier par Tempereur lui-même, arriva sur les lieux. Mais les employés de l'bôpital étaient riches, ils avaient pris leurs mesures ; et le résultat de cette mission, qui s'annonçait d'une manière si menaçante, fut un rapport des plus satisfai^ants sur le zélé des administrateurs et l'état sanitaire de rétablissement. Le général fut sévèrement réprimandé, presque disgracié, et les voleurs continuèrent à mériter les éloges officiels.

« Conséquence fatale de l'absence de tous soins matériels, la mortalité la plus effrayante règne parmi les troupes du Caucase ; des divisions entières disparaissent dans Tespace de quelques mois, et tous les trois ou quatre ans, rarmée se trouve totalement renouvelée. C'est surtout dans les fortins du littoral, où un isolement presque absolu vient se joindre aux mauvais aliments, que les maladies, et principalement le scorbut, font d'horribles ravages. Au printemps de 1840, la douzième division, composée, chose vraiment extraordinaire, de 12,000 hommes d'effectif, était allée occuper les redonlos des cotes de la Circassie. Quatre mois après, on la rappela pour lui Faire prendre pari à rexpéditiou alors projetée contre le vice-roi d'Egypte. Lorsqu'elle débarqua à Sévaslopol, elle était réduile à 1,500 hommes. La mémo année, le général en chef, allant vi:>iler les fortins du iilloral, ne trouva que neuf hommes de disponibles sur 500 soldats qui composaient la garnison de Soukhoum-Kalé î D'après des chiffres officiels, il est mort, terme moyen, pendant les années 1841 et 1842, 17,000 hommes sur le littoral de la Circassie. »

A ce remarquable fragment, écrit par un homme qui a résidé sur les lieux, ajoutons le récit d'un (ait qui complétera nos preuves :

En 1857, une commission crenquéte, nommée pour examiner l'état de la Géorgie, découvrit que le prince d'Adian , gendre du baron Rosen, gouverneur général du Caucase, employait exclusivement les soldats do son régiment à cultiver ses terres, et imposait aux paysans de la contrée des prestations en nature et des conlribulions de toute espèce. Par mal-

un supplément pour sa table. Les colonels d'artillerie et de cavalerie ont de 1,200 à 1,440 fr. Ceux des régiments de garnison touchent : dans la garde 1,200 fr. net, dans Tartillerie de la ligne 900 fr., dans le service intérieur et les invalides 800 fr.

Les lieutenants-colonels reçoivent, suivant les corps auxquels ils appartiennent, depuis 500 jusqu'à 1,200 fr. ;

Les majors, de 590 à 1,000 fr. ;

Parmi les capitaines en premier, les uns 1,200 fr. (c'est le maximum), les autres 900, 780, 720, 480 fr. Ceux du service intérieur ont oOO fr. Les capitaines en second, de 595 à 900 fr.

La solde des lieutenants varie de 285 {minimum) a 780 fr. (maximum) ; celle des enseignes ou cornettes, de 225 à 090 fr. ;

Celle des sergents-majors et des maréchaux des logis chefs, de 15 à 97 fr. ;

Celle des sergents et maréchaux des logis, de 12 ù 01 fr.

Quant aux soldats, ils reçoivent par an :

Dans la vieille garde, de 15 à 22 fr. ;

Dans la jeune garde, 12 fr. ;

Dans rinfanterie de ligne, 10 fr. ;

Dans l'artillerie à cheval de la vieille garde. 22 fr. 50 c. ;

Dans les dragons et hussards de la jeune garde, 18 fr. ;

Dans les cuirassiers, 18 fr. ;

Dans les dragons, les chasseurs, les lanciers, les hussards et l'artillerie à cheval de l'armée, 12 fr. ;

Dans les régiments de garnison et les invalides, 12 fr.*, 9 fr. 75 c. et 7 fr.50c.

Tel était, il y a quelques années, le tarif de la solde des militaires russes. Si les traitements ont été augmentés depuis peu, ce qui ne nous parait pas probable, l'augmentation doit être insigniliante«

Nous demandons maintenant comment un lieutenant peut vivre avec 285 fr. par an, un capitaine avec 500 fr., un licutenant'colonel avec 500 fr., un colonel avec 1,2(K) fr. et un misérable supplément pour frais de table. L'existence matérielle a beau ôlre, en Russie, à meilleur marché qu'en Angleterre, on France et en Allemagne; dans aucun État européen, un homme, un militaire, quelque économe et quelque sobre qu'il soit, ne peut suflire à ses premiers besoins avec des ressources aussi ridiculement minimes; mais on va voir comment les officiers russes de tous grades suppléent à l'insuffisance de leur traitement.

Les ofliciers supérieurs , bien appuyés auprès de l'empereur et des ministres, s-e font donner des gratilications de toute espèce, et obtiennent

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du gouverncmcnU àlitredcprèt, saiisinlcrct, cl |>our plusieuraannées, des soiumctf plus ou inoins considérables. l'uis ces mêmes officiers complètent leur néccssuirc par les rapiucs qu'ils exercent au dctrimenl de tous ceux qui sont obligés de rcconnuitrc leur autorité. Le vol est organise dans toute Tannée ; tout \v monde pille, à commencer par les chefs de corps jusqu'au plus modoste sergent. C'est chose connue, re^ue, approuvée, et le gouvernement compte sur ces habitudes de brigandage pour combler le déiieit que su parcimonie ou son indigence occasionne dans le budget de chacun de ses serviteurs.

Les soldats ont deux ressources: voler le paysan, et exercer un métier, cnr il leur est permis de s'occuper en dehors de leurs devoirs militaires. Mais il faut considérer que, Tété, leur temps est presque entièrement absorbé par les manœuvres, et que, l'hiver, il leur est impossible de se livrer aux travaux agricoles, ainsi qu'a certaines industries. Par conséquent, les profits que les soldats peuvent tirer de leur activité, en la mettant au service des particuliers, se réduisent à peu de chose. Mais, quelque médiocres qu'ils soient, ces malheureux ne les dédaignent pas. il n'est pas de profession qui leur répugne. Un en rencontre souvent qui font le métier de crocheteur, et ce n'est pas sans chagrin qu'on voit des hommes dont la poitrine est couverte de médailles et de décorations, se livrer aux occupations les plus viles, les plus antipathiques à l'esprit qui dislingue d'habitude les militaires.

La somme qui doit pourvoir à la paye, à l'entretien des officiers et soldats , en un mol à toutes les dépenses du régiment, est remise au colonel, (|ui en fait ce que bon lui semble; et celui-ci s'arrange toujours de niunière à ce (|u'il lui en n*sle entrr 1rs mains assez pour défrayer largement sa maison, et nirnio pour l'aire fortune au b(»ul de quelques années. >"acrusaiil |)as cxarlcmcnl Iva portes iriiomnies et les absences, le colonel touclic le plus l()ni;leni|)s pussibhî la solde des manquants, et ne signale les lacunes (|ue lors(|u*il ne p(*iil plus faire autrement. H bônéiicie sur tous les marches, sur toutes les fournitures, rogne la ration aux soldats, les trompe sur la qualité des vivres, leur relient une portion de ce qu'ils <:agnenl en allant faire des corvtM's pour des particuliers: comme il est en rapport ilirecl avec les connnissaires cl les fournisseurs, non-seulement il se fait faire \k\v eux force cadeaux, mais encore il butine sur Téquipement. rarmement, riiabillement, les ^ubsislances et les fourrages. Lu un mot, il retjoit beaucoup et doiiu'j le nu)ins possible, larronne les plus pau>resde ses subordonnés, grapille sur tout el à tout |)ropos. In régiment est, pour celui (]ui le commande, une ferme qu'il exploite a sa guise lît on toute sécuiité. I*ei>onno ne s'en plaint, cl rompercur Tigneie .^i

peu, qu'en nonnnaul un de ses favoris à un commandement, il a toujours rintention de lui donner, en même temps, le moyen de s'enrichir. Nous avons cité cet oflicier français à qui Nicolas avait accordé un régiment, et qui, à la grande stupéfaction du t/ar, refusa, par la raison qu'il ne pou^ vait consentir à se faire voleur, comme tous ses confrères de Russie. Les sujets de Tautocrale sont moins scrupuleux, et c'est toujours avec reconnaissance qu'ils acceptent de pareilles aubaines.

Ce n'est pas seulement par nécessité, c'est-à-dire pour se procurer de suffisants moyens d'existence, que les colonels pillent a qui mieux mieux ; c'est aussi parce qu'ils ne peuvent presque faire autrement sans s'attirer la haine de leurs collègues. En effet, un colonel honnête homme serait l'accusation vivante de ceux qui volent, et les dénonciations calomnieuses, les persécutions acharnées l'auraient bientôt fait disgracier, si ce n'est pis ; ses supérieurs lui en voudraient mortellement de révéler, par ses actes de probité, leur friponnerie passée et leur complicité actuelle. 11 serait donc fort mal venu à rétablir, l'ordre dans les linances de son régiment, et il risquerait de ne trouver personne qui consentit à accueillir ses restitutions. Ce n'est pas sans preuves sérieuses que nous avançons une assertion aussi grave : nous nous rappelons, entre autres faits curieux, la mésaventurQ d'un oflicier polonais, du colonel B , qui fut cruellement puni d'avoir montré de la délicatesse et du désintéressement. L'armée polonaise était iniiniment mieux payée que l'armée russe. Néanmoins, pour se conformer à Tusage moscovite, et ne pas déplaire a leurs chefs, les commandants de régiments gardaient le produit des bénétices réalisés sur l'entretien de leurs troupes, ou le distribuaient à leurs hommes.

Le colonel B ayant fait d'assez grosses économies sur les fonds qui

lui étaient confiés, demanda au grand-duc Constantin ce qu'il devait en faire. Le prince lui répondit qu'il ne savait ce qu'il voulait dire. Le colonel persista à vouloir rendre l'argent qu'il avait en réserve, disant que ces fonds ne lui appartenaient [)oint et qu'il ne voulailpas s'approprier le bien de l'Etat. Alors le grand-duc, furieux, l'obligea à donner sa démission, pour lui apprendre que, dans certaines positions, la probité est un crime impardonnable.

Les officiers subalternes ont d'autres moyens de se procurer ce que le gouvernement leur refuse. Dès que l'un d'eux arrive dans un cantonnement,« il s'établit dans le village le plus riche de tous ceux que son détachement occupe, et se fait désigner sept, huit et jusqu'à douze logements, s'installe dans le plus convenable, et se fait apporter, en dédommagement des autres, des poules, des œufs, de la crème, etc. Tous les soldats de son détachement sont à ses ordres pour remplir les oflices de cuisinier, la- U. R 44

quais, cocher; c'est ainsi qu'avec sa solde chctive il parvicntà faire bonne chère , cl à mener joyeuse vie, sans compter qu'il emploie des moyens moins licites pour satisfaire des goûts et des besoins moins excusables. Il ordonne quelquefois une revue le sac au dos, mais sans effets ; les sergents, qui entendent à demi-mot, font remplir alors les sacs de foin et les bidons d'avoine, pris dans les granges des paysans, et, après rexercicc ou la revue, chaque soldat va vider son sac et son bidon dans le magasin de son lieutenant ^ »

Les soldats, volés partons leurs supérieurs, se dédommagent aux dépens de l'hote dont un billet de logement leur a ouvert la maison. Us se donnent toutes les petites jouissances qu'ils peuvent trouver sous le toit du paysan qui les héberge. Us mangent avec lui , se servent de ses vctementSy et ne se gênent pas pour conquérir, bon gré, mal gré, les bonnes grâces de sa femme. Quand ils doivent être de service à l'état-major du régiment, du bataillon ou de la compagnie, le mougik est obligé de leur donner pour autant de jours de vivres que leur absence doit durer, sans compter les menues pièces de monnaie qu'il y joint plus ou moins volontairement.

Dans la cavalerie, les colonels, indépendamment des gains illicites que nous venons d'énumérer, s'en procurent d'autres non moins faciles. Ainsi ils laissent au vert le plus longtemps possible des chevaux qu'ils devraient nourrir au sec; ils achètent sur pied des récoltes entières, et les font couper pour rien par leurs hommes, ce qui ne les empêche pas de faire payer les fourrages, ainsi obtenus, aussi cher que s'ils les avaient achetés au marché.

Dans la garde, les officiers sans fortune volent amplement. Les fournitures de bois, de paille et do tout c(; qui sort aux besoins du soldat en garnison dans les grandes villes lour oITront de incrvoi lieuses occasions de glaner fnicluousenient. Dans un ro^^iniont do la garde en garnison à Varsovie, avant IHÔO, le froid olanl à !20 degrés, on no chauffait los chambrées que lous los dix jours, quand les hommes descendaient la garde, et copendanl los chefs du rôjzinioul recovaionl assez do combustible pour chauffer deux fois par jour '-.

On demandera si radininisiraliondos chefs do corps n'osl soumise à aucun cxamon, à aucun contrôle. Mien loin do là. La survoillanco exercée pailos généraux el losinspeclours est. en appaionco, dos plussôvoros :1a comptabilité militaire est excossivomoni minuliouso, vélillouse, et par-dessus tout paperassière. La moindre vérification, lo plus petit rapport, ontraino

* Tanski, Tableau du sijslèmc viiîitaiie de la RiissiCy p. 212.

des écritures interminables. Les Russes ont transporté dans l'administration de leur armée Tamour du papier timbré et des procès-verbaux qui distingue à un degré si remarquable leurs hommes de loi. Des inspections annuelles ont lieu très-régulièrement, et les comptes des colonels sont apurés avec un soin irréprochable. Cependant, le pillage est général, la concussion est permanente, et brave audacieusement le châtiment qui lui est dil. Avons-nous besoin d'expliquer comment cela se peut faire? Avonsnous besoin de dire que refïicacilé des règlements s'annule devant la friponnerie de ceux qui sont chargés de les exécuter, et que, là où tout le monde, depuis le plus éminent jusqu'au plus humble, s'entend pour faire le mal, les lois préventives et répressives sont nécessairement im« puissantes ?

En I808, plusieurs généraux de cavalerie, dont les troupes étaient cantonnées sur le Bug, furent convaincus d'extorsions commises à leur profit dans l'espace de six ou sept ans. Les faits étaient avérés ; néanmoins les coupables furent pardonnes, sous prétexte qu'ils n'avaient pillé les populations que pour subvenir aux premiers besoins de leurs soldats. — Dans le Caucase, la dilapidation se fait en grand; le service militaire semble n'y être considéré par les chefs des corps d'armée, et en général par tous les officiers supérieurs, que comme une entreprise commerciale dont il est permis de tirer, par tous les moyens possibles, le parti le plus lucratif. Peu importe à ces messieurs que les soldats souffrent de leurs rapines, que la faim, les privations et les maladies, qui en sont la suite, les déciment. L'essentiel est qu'ils arrondissent leur bourse, et ils marchent à ce but per fus et nefas. M. Homniaire de Ilell, qui a publié une curieuse et importante notice sur ces contrées , a écrit les passages suivants :

« Malgré les prix élevés payés par le gouvernement, les entrepreneurs n'expédient pas moins dans le Caucase les denrées les plus malsaines, et des céréales presque toujours échauffées ou totalement corrompues ; car ce n'est que de cette manière qu'ils peuvent réaliser des bénéfices assez considérables pour être à même de satisfaire la cupidité de leurs associés les officiers. J'ai connu a Théodosie, en Crimée, plusieurs négociants, hommes d'honneur, qui refusaient toute espèce de fourniture militaire, parce qu'il leur était impossible de faire accepter de bonnes denrées aux colonels et aux généraux.

c( Le gouvernement fait ordinairement, en Sibérie, des achats

considérables de beurre, qu'il destine à l'armée du Caucase; mais ce beurre, qui serait une si grande ressource pour les hôpitaux militaires, et qui se paye jusqu'à 65 francs les vingt kilogrammes, dépasse bien rare-

officiers, obéir n^osl pas non plus la principale condition ; il faut, avant tout, s'avilir devant les grosses épaulettes, et avoir Tair de révérer, à régal d*un dieu. Thommc, quelquerois haïssable et slupide, qui vous fait l'honneur de vous commander. La règle veut que tout officier salue son supérieur; mais quand il passe devant sftn général, il doit s'arrêter, faire front, et lui adresser le salut militaire de l'air le plus humble possible. Le soldat se découvre sur le passage des sous-officiers; mais du plus loin qu'il distingue un oflicier, il doit se décoiffer; puis/quand il n'est plus qu'à quinze pas du maître, il fait face, se tient droit et roide comme un pieu, jusqu'à ce que l'onicier soit éloigné de quinze autres pas. L'empereur Nicolas tient essentiellement à ce que cet esprit de servilité se maintienne dans les rangs de son armée. Il s'efforce de détruire jusqu'à l'apparence d'un sentiment d'indépendance chez les officiers. C'est surtout aux officiers de la garde qu'il se montre intraitable. Comme un grand nombre d'entre eux appartiennent à des familles de la haute aristocratie, il se fait un malin plaisir d'humilier l'orgueil de celles-ci dans la personne de leurs rejetons. Ceci rentre évidemment dans son système de guerre contre la noblesse de son empire. Il se plaît à vexer, à tourmenter ces officiers dans les moindres détails de leur vie militaire. Il lui arrive, ainsi qu'à son frère le grand-duc Michel, commandant général de la garde, de s'occuper de niaiseries qui ne devraient pas arrêter un seul instant leur attention, mais qui intéressent tel ou tel lieutenant, tel ou tel capitaine à qui l'on a quelques peccadilles à reprocher. L'esprit étroit et puérilement tatillon de l'autocrate se révèle dans ces petites taquineries, digne d'un tambour-maître hargneux. Bien mieux: il tire vanité du soin qu'il donne à ces enfantillages, de la sagacité avec laquelle il déconvreles petits péchés de ces jeunes militaires. Celle manie, si conforme, du reste, à la tendance du caractère du tzar, est d'autant plus déplorable, qu'elle se complique de brutalité et de colère, de telle sorte que ce qui ne serait que ridicule, devient odieux par la gravité que le souverain attribue aux moindres délits, et même à ce qui n'en a que Tapparencc. Un oflicier, riche, à la fleur de Tàge, dèponse-t-il libéralement sa fortune et sa jeunesse, sans toutefois que les plaisirs le détournent en rien de la stricte exécution de ses devoirs. I empereur le relègue dans (juelque lointaine garnison, disant (pi'il n'aime pas ces habitudes de dissipation. Vn voyageur anglais raconte qu'un jeune oflicier, de famille aristocratique, eut le malheur de rencontrer plusieurs fois l'empereur dans les rues de Sl-Pélersbourg. et que cela suffit pour exciter contre lui la mauvaise humeur de Nicolas. « Comment se fait-il, dit l'autocrate au prince Mentchikoff, que partout où je vais, sur le quai anglais, à la Perspecti\e de Newsky, ou au Jardin

d'Été, je rencontre votre fainéant de neveu occupé à perdre son temps? — Mon oncle, répondit le jeune homme après que le prince lui eut fait part de cette observation, comment se fait-il, je vous prie, que partout où je vais, sur le quai anglais, à la Perspective de Newsky, ou au Jardin d'Été, je rencontre l'empereur occupé à perdre son temps? » Le spirituel officier a déjà été deux fois exilé dans le Caucase; s'il continue, il finira infailliblement ses jours en Sibérie.

L'empereur est tout aussi méticuleux et sévère à Tégard des officiers supérieurs les plus distingués. Il ne craint pas de punir et de mortifier des généraux à la tcte de leurs régiments. Le général I commandait un corps d*armée sur la frontière de Pologne; un jour, le tzar, passant la revue de ces troupes, attendit cinq minutes le général, qui s'était trompé d'heure. Transporté de fureur à l'arrivée du commandant supérieur, Nicolas l'apostropha violemment, lui ordonna de descendre de cheval>et de marcher à la queue de ses troupes, au milieu des infirmiers. Force fut au malheureux général de se laisser déshonorer en présence de ses soldats, et de se transformer, sur l'ordre de son irascible maître, en garçon apothicaire. Chez nous, un maréchal de France ou un prince qui se permettrait un pareil abus d'autorité, et un officier général qui accepterait une telle humiliation, seraient également déshonorés. Nous ne pensons pas, cependant, que le lien de la discipline soit plus relâché en France qu'en Russie.

Le despotisme militaire poursuit les officiers russes partout où on les admet, dans le monde comme dans la rue , dans les riches salons des grandes villes comme parmi leurs camarades. « Plus d'un officier des gardes, dit M. Tanski, surtout sous le règne d'Alexandre, fut renvoyé dans la ligne pour avoir manqué à l'étiquette du' palais. Cet affront fut dévoré par un officier de l'artillerie de la garde polonaise, qui avait eu l'audace d'engager à danser une princesse du sang. D'autres encoururent les arrêts pour des cas encore moins graves : par exemple, pour avoir perdu la mesure, ou fait quelque gaucherie dans une contredanse. »

Un supérieur est toujours infaillible; tel est le principe qui sert de fondement à la discipline russe. De cet axiome il résulte, en temps de paix, que les chefs se permettent à l'égard de leurs subordonnés des injustices quelquefois révoltantes,, et qu'ils ont toujours raison, môme devant les conseils de guerre ; en campagne, que l'obéissance stupide exigée des officiers subalternes compromet souvent le- résultat d'une entreprise ou d'un combat. Peu importe que les circonstances qui ont motivé un ordre ne soient plus les mômes ; l'or/lre n'en sera pas moins rigoureusement exécuté, drtt-il être devenu dangereux. La peur du chàli-

r,56 LES MYSTÈRES

mont cmpt'clK' li'> infr rieurs de proiidre suus leur responsabilité la plus li'ut'rr moililicaliiin nii\ volunlés du comnuindant. Celte crainte paralvsc Idutt' initiative, tout l'Itiii, tout orTôit d'intolli^'t-nie: un corps de trou|>es iiV'd! |)lu> <|ii*uii iii>triiini'nt iiVuii^li* rli:irv:f de mettre on uMivre les roii- « i*|itiuii< (l'un lii>iiimi* n-ii>i' iinpcocalilc, ahstractiuu f;ute de tuute espiVe il'i'vt'iitunliir*. (hi a vu. ilitii> n»> LMierres républicaines et inipiriales. i\osi r. i^iinciil:» rii>.ses <v lai>>«T é;joii:ri- ou anéantir par la mitraille avec un niura^T' pnrfaitenu'ul iiuitilc vi rcla parce que le colonel n*o$ail prendre ^ur lui lie i:lian|:<>rd«* jiOsition, c\.'>t-â-dire de faire ce que son iiénéral eûl t'ait, assurément, s'il ^e fût trouvé sur le théâtre du massacre. M. le duc de *" a été témoin, dans la campa<:ne de IWH contre les Turcs, de faits lie rc genre auxquels on serait tenté de ne pas ajouter foi : des liatailloiis entiers, placés par rim|)éritie d'un commandant de briuade dans des positions périlleuses et même intenables, essuyaient, sans bou^^^r. le feu le plus meurtrier. Formés en carré, les malheureux voyaient le rau;; op|)osé aux Turcs diminuer pru à peu. Les deux rangs latéraux se rossfiraienl au fur et à mesure, el enfin quand toute la tile de face était' détruite, le carré se trouvait transformé en triani:le. Alors, sur Tordre du commandant qui survenait, ce qui restait du bataillon se retirait tranquillement et en bon ordre. Au lieu de se laisser si inutilement décimer, des ofliciers franrais se seraient préeipités sur rcnnemi. Y a-l-il plus de courafçe à attendre la mort de pied ferme, connue les Russes? C'est possible; mais cette espèce d'intrépidité nVst pas à envier, car c'c;>i de l'héroïsme stupide, et utile seulement dans certaines occasions. Obliger des hommes pourvus d*un<.' ci'rlaine dose d'inlelli^u'nce à croire leurs chefs inruillihles. en dé|iil de tous les événeiui'uls imprévus, et les transformer, par là. en véritahles nnloniales, i'e>l s'exposer à des rhances lormidal)le>, et jouer cpirlrpiefois re\i>tence de toute une armée sur un seul eoup iUi dé.

Le sévérilé exa^iérée dv la discipline, entre autres inconvénients, a relui «le ne |)onvoir llérhir sans exposer le su|iérieur au mépris du subal> terne. S'il se présente telle eirronslance où le chef qui a ordonné, soit ohliiié de revenir >uv sa >olonlé première, eeux qui, d'ordinaire, lui ohéissent, racruseronl de faiblesse et reirarderont sa concession presque roninie une làcht>té. La discipline, telle (|u*on rentend et qu*(Ui laprati- <pie en Russie, est un ressort qui doit toujours rester tendu et qu'on ne |ieut déleinlre sans |)éril.

Le cas de force majeure tlont nous parlons ici n'est pas sans exemple. Ou a vu les hommes les plus renommés dans ce pays pour leur violence brutale et leurs habitudes despotiques, contraints de céder devant une

résist^nce opiniâtre, et mémo arriver à faire amende honorable. Le gramltlnc Constantin lui-même, ce lyran si farouche, si redouté, fut plus d'une fois forcé de reculer devant le courage énergique d'un homme de ccpur. Le fait que nous allons raconter est d'autan! phis intéressanl,(|ue le héros de l'aventure est un Français.

Le général d'Auvray, émigré au service de la Uussie, commandail, en 1828, le corps de Ijiihuanie. Son (ils, à peine âgé de vingt ans, servait comme enseigne dans un régiment en garnison ù Varsovie. Le grand-duc Constantin allait souvent visiter le camp établi prés de la capitale et passer la revue des troupes. Deux corps de garde avaient été installés dans ce camp pour servir de salle de police, l'un pour les soldats, l'autre pour les ofliciers condamnés aux arrêts. Le premier était exclusivement gardé par des soldats, le second était conlié à des sous-ofliciers, atin d'(Mer à la punition tout caractère de flétrissure. C'eut été pour les ofliciers un déshonneur que d'être envoyés à la salle de police des soldats; ce n'en était pas un d'être aux arrêts dans la tente qui avait pour factionnaire un sous-oflicier.

Un jour, le jeune d'Auvroy, chargé de faire exécuter un mouvement à ses hommes, ou de transmettre un ordre, fit quelque gaucherie involontaire et bien excusable , mais très-grave aux yeux du grand-duc. Constantin se retourne et ordonne à d'Auvray de se rendre au corps de garde des soldats, A ces mots, l'oflicier reste stupéfait et ne bouge pas. « M'avezvous entendu? s'écrie le grand-duc. — Oui, monseigneur, répond le jeune homme ; mais je n'irai pas à la salle de police des soldats. — Vous n'irez pas? — Non, monseigneur. — C'est bien, monsieur! »

A l'instant même d'Auvrav est traduit devant un conseil de f^uerro

comme coupable d'insubordination au premier chef et dans les circonstances les plus graves. Il est condamné à mort.

l^e lendemain, le grand-duc revient au camp et fait comparaître d'Auvray devant lui. « Monsieur, lui dit-il, vous avez désobéi à mes ordres ; vous êtes condamné à mort et dans peu d'instants vous subirez le châtiment dii à votre crime. Mais auparavant, il faut que vous vous rendiez à la salle de police. — Monseigneur, je vous l'ai dit, répond l'officier, je n'irai pas. » Le grand-duc, d'abord irrité, commence à s'émouvoir en présence de cette résistance indomptable. « D'Auvray, dit-il, je vous fais grâce, si v<ms obéissez. — Monseigneur, réplique l'intraitable enseigne, je ne puis consentir à subir les arrêts dans le corps de garde des soldats, .l/aime mieux mourir. — Pourquoi? — Parce que je préfère la mort au déshonneur. ■ L'émotion de Constantin redouble. «Jeune homme, s*écriet-il, il faut absolument obéir. Si je vous donne la main pour aller à la

K% LES MTSTÊilES

fall« d> p<»li<« Jei ««'^Id^U. ne Toodrez-Toiis pis j vcair aii«< bm? » b'AnvrjT f'Tite on mvtnrrot iadd^is. voyant bienqne le iTswié^mc In lût unt C4>a':i^à«t'jù iO^UrH'i'j'^ : cruii il «i^ nfF>rmit djAs âa rH^^lniiioa et I». bd rn:',:-:: « Je u'irii ps.^. FiK'e?'E3vi moarir : — Eh htiu'. dit «U:itu:. "-iri^ff-'^rir •!•; '.:-:►:, qu"» ri î'y [-/rti?. S>!iiiU. eEap>i:riK-z •? homme «t (riiri-c£-ie j»i i.'jrp« dr ^r^rdrl * b'AoTrjy ««^ tr>jubie. le dê^iMffur .^Vui[>are i^ bu ; ir^ lirtUK* bruUatei ^'c<hjppent de ses yeoi. To«t it coup, au m^oi^nt '>ij !?> ^>M)l« vont p>rter leur§ mains Hir loi. il drràihf: v':i f:p)u!<i:tt»:«. d-chif^ §«>n unif>>rme, et qiunJ il e>t à moîli^ di^rpoujil'r de s*'-s v^t^raentï. il >'"• rie : n Maintenant je ne piii* pins des* honorer mon rr:;^'jmerik. car je n'en porte pluâ l'uniforme. Faites de moi re que vouâ voudrez. •

Il fut transporté au po^te disciplinjïre d^s soldats. Mais à peine y êlaîl* il enfermé, que tous les ofliciers du régiment, bravant le courroux du prince, allèrent lui rendre vUite et le féliciter sur son noble refus.

La situation était îfrave. Le rirû^iment, irrité de l'injure qui lui avait été adressée d^ris la personne d'un de ses membres, avait témoigné son mécontentement par ks marques de vive sympathie que les officiers avaient données d'Ieur courat'eu\ camarade. Fallait-il braver ce ressentiment, ou reculer'.' Voici le parti auquel s'arrêta le ^nd-duc: il sollicita la ^râce de d'Auvray qui, par ordre de Tempereur. fut simplement dé- ^'radé et condamné à >er^ir comme Sdidat. Mais un eut soin de le placer dans un régiment du corps d*^ Lithuanie. atin que son père, qui dcTenail son supérieur, pût lui prodiguer tous les adoucissements compatibles ;ivec sa po«iiliori. et qu'il lui rendit *on irrade le plus promplemont possilih-, i/^-lait iJmii»- une ;iiâ"é J»^ui>é»-. C»* iri.^t pjs tL»ul : !♦.* L'Huid-diio /♦•unil .iijprts d^* lui le> ofli«.i»T< du iviiiment il»- d'Auvray. leur confessa qu'il ii\«iit ^11 [t,r\ *[ !• ur *'\|fiiniJ t«>u> ses reurrU deocqui s'tliit passé *.

l'eii-^e-t-oii qu»; triU' r,,^l^Ail\»', iniposi-e ;ni L'rand-duc pu* la néoessilr, lïil de nilui»' j .tu::Nif-nl»'r !•• respect de> snldals et dfs ofliiiers pour ce priiir»V iVuse-l-ou au^yi qu»* |.i dlM-ipliii»^ s'en trouvjt fort bien? L'effet, «Il pareil rH>,<-^t lonjouis d'.»uinnt plus funestv. qu»:* la sévérité hibituelie e*l plus grand»'.

Vojrj un autre fiiit non moins oinirtéristique : Lu jour, diins une petitf ;.'uerre e.\«'*''iilé*î pour l'aniusenient de la cour, au UKinip de Miirs de Stiviersliourg, un réj:imenl de cavalerie circassienne reçut l'ordre de rharger iii é^:hrlon, cVbl-à-dire escadron [>ar escadron, (irande fut la surprist» de

' Nous U^nons ce^ îait> d*uii oflii iei p ^!on:iis qui faisait partie du ré^imeôt de M. dWuvray, fi qui fui xi'mnUi <Ip toufe^^ !#•< rîn'on*t:iiire^ qii«; nous venons de raconter*

l'empereur en s'apcrcevanl, au moment fixé pour celle cliarge, que les Circassiens restaient immobiles. Il leur dépèche un de ses aides de camp pour leur répéter, et, au besoin, leur expliquer cet ordre; quelques minutes après, Toflicier revient et annonce à Nicolas que les Circassiens refusent d'obéir, aucun escadron ne voulant permettre que son voisin marche le premier, et tous s'obslinanl à avoir la préséance. Une nouvelle injonction étant encore restée sans résultat, l'empereur prend le [arli d'envoyer le comte iknkendoriï vors les rebelles. Le terril»!: ministre a beau employer la prière et la menace; ses frais d'éloquence sont perdus. Croyant que le régiment refuse d'avancer par suite d'une animosité particulière contre l'escadron dC*signé pour conduire la charge, il ordonne à celui-ci de se mettre à la queue et le remplace par un autre. Peine inutile. L'indomptable orgueil des montagnards est en jeu, et ne veut pas céder. Force fut au comte de Benkendorff de retourner auprès de l'empereur et de lui confesser l'inutilité de ses efforts. Nicolas pensa fort sagement que sa présence ne déciderait pas les mutins à se donner un démenti ; il s'abstint d'aller les haranguer, et, persuadé qu'ils se laisseraient plutôt égorger que d'obéir, il leur permit de charger en ligne, suivant leur coutume, ce qui mit fin à ce singulier conflit.

Que devint encore ici la sévérité de la discipline russe? Est-ce sans danger qu'on lui fait subir de pareils échecs?

La discipline russe a . d'ailleurs, pour effet de provoquer chez les sub» alternes le désir constant de réagir contre le despotisme des règlements et des supérieurs. De là, le désordre, et, dans bien des cas, l'absence de la véritable discipline. « Partout où l'œil du supérieur ne perce pas, règne une négligence funeste. Combien, parmi les soldats, les uns sont sur* chargés de service, les autres ne servent que pour les plaisirs de leurs officiers! Combien, faute d'une bonne discipline, y a-t-il d'abus dans toutes les branches de l'administration, abus dont les soldats sont victimes! En campagne, en prenant pour exemple la dernière (celle de Pologne), combien n'a-t-on pas surpris de leurs avant-postes, quoique les Cosaques, de leur nature actifs et intelligents, couvrissent les canton* nemcnts et les bivouacs ' ! »

' A quoi sert, demanderons-nous encore, une discipline brutale cl cruelle? quelle peut être son influence sur l'esprit des subalternes, quand ces derniers savent que l'accomplissement rigoureux de tous les devoirs militaires, une conduite irréprochable, un zèle soutenu, un mérite incontestable, pèsent moins dans la balance des chefs que la flatterie, l'ohsé-

I Tanski, p. 186.

quiosilé et la bassesse? Le plus sûr moyeu de parvenir, en effet, c'est de se faire le complaisant du colonel, d'aller au-devant de ses caprices, de se faire admettre chez lui, de caresser ses «^oûls et ses faiblesses, de jouer auprès de lui le rôle de |ilat tourlisan et d'espion. Cela étant, ceux qui ne consentent pas à descendre à de pareilles turpiludes ne voient dans leur soumission à leurs devoirs qu'un fardeau sans compensation. De là le découragement, le dégoùl du service, le mauvais vouloir, rindifférence, el, ce qu'il y a de pis, la jalousie entre camarades, la liaine du chef et de ses méprisables parasites. Si ce n'est pas là du désordre bien caractérisé, quel nom faudra-l-il donc donner à ces anomalies si contraires à l'esprit delà vraie discipline?

(lertes, nous ne jugeons pas ici au point de vue des idées françaises. Nous reconnaissons que le caractère de la discipline doit varier suivant les muMirs des peuples, suivant leurs lumières, leur génie, leur constitution sociale et politique, el le mode de recrutement usité chez eux. Les soldats lie Sparte n'étaient pas soumis aux mêmes règles que les Athéniens: les lois militaires de la IVrse différaient de celles de la Grèce; Home n'eut pas la même discipline au temps des Scipions et sous les Césars: de nos jours, les armées des puissances les plus civilisées subissent chacune un régime diflérenl. Chez les Français, peuphî doué de toutes les vertus guerrières, peuple intelligent, chevaleresque, susceptible, éminemment accessibleà tous les sentiments d'honneur; chez les Français, qui, en outre, no reçoivent dans leurs armées ni mercenaires, ni étrangers, la discijdinedojl nécossairemcnl, el peut élit*, sans daîigcM', plus lil)érale, exclure tout rliiiliincnt (orporcL toute |):)r()le hninilianlc*, loul Irailcment injurieux. Ku Uussic. au coulraire , il faut mener le soldat plus (luienK'nl poHi* eu espérer (juelque cliosc, el en cria, (»n ne W\l que se conrornier aux uécessilés d'un clal social l'onde sur la serviliule el le mépris de la dignité luiniainc. iMiiis à C(; mode t\{' discipline il y a des limites, el «e soûl préeisémeni ces limiles (|U(i les Hiissesonl dépassées. Ils ont exagère le principe el ses eouséquenres, tout eu né^digeanl ciMjui |)ouvai( assurer le bon ordre dans l(Mirs armées, et inspirer à leurs solda's des senlinicnts plus belllipu'ux. Ils ont |M»ussé la sujétion jusipTà ral)rulissem(»nl. l'anlorité jus(|u'à la l\ranui(\ \\ sévéïilé jusqu'à la ernauté. NOilà pour«pini ils soûl à hhiiner, bien (pi'on rectuinaisse cpie leuis l'orees militaires sont nioriilcMUcnl d:ins des eondilions toutes |)iirliculières. (|ui auloriseut une discipline plus riiiouKîUse (|ue celle des autres n.itions emopéeunes.

La juNliie mililair(\ eu hussie, a le même caractère {\\w la législation pénale. KIb' a pour but de Hêtrii* l'Iiouime tout eu le cbàliant , <|<! le dégrader en le punissant. KIb' empiunte à l'époque où elle fut fondée

DE LA HUSSli:. ô«l

iiii cnchct (le brutalité et de barbarie, parraitemcnt en rnpporU du reste, avec les mœurs de l'empire moscovite. La mort même n'y apparaît qu'entourée d'un appareil hideux et déshonorant, car on ne la reçoit que par le bâton. Cette législation est l'œuvre de Pierre 1". Sous le rejrne d'Klisabetli, elle subit difTérentes modifications dues au maréchal Munich ; Pierre III, cet enthousiaste admirateur des institutions prussiennes, introduisit dans ce code de notables changements conformes à sa monomanie germanique: mais (Catherine II, qui connaissait mi(*ux les Russes, le remit en vigueur dans son originalité ])remiére. De nouveau modifié par la mobile humeur d«» Paul V\ il fut délinitivement adopté par Alexandre, ([ui, toutefois, y fil ajouter les ukases décrétés par ses prédécesseurs, (îette réunion de lois forme aujourd'hui la législation militaire de la Itussie, sauf la fréquente intervention des souverains caprices de l'empereur Nicolas. Ainsi c'est la loi d'une époque d'ignorance et de barbarie qui prévaut encore dans ce pays, qui se vante d'avoir marché du même pas que les autres nations!

La prison n'est pas usilée; elle est remplacée par les corvées et les gardes hors de tour, dont les officiers font abus, au grand détriment de la santé des soldats. La rétrogradation à l'état de recrue et l'obligation de recommencer les quinze ou vingt ans de service, sont, de toutes les peines en usage, celle que les soldats et les officiers redoutent le plus. On peut se figurer le chagrin d'un malheureux (|ui, a la veille d'achever son temps de service, est, pour une faute vénielle, condamné à reprendre le collier de misère comme s'il n'avait jamais porté le nmusquet. Imagine-t-on aussi le désespoir d'un officier forcé de devenir simple soldat après plusieurs années de connnandement?

Mais c'est le bâton qui est le grand moyen de répression et de terreur. L'habitude qu'on en a, fait (|ue les chefs abandonnent aux sous-officiers le droit d'applL(|uer cet ignoble châtiment sans jugement aucun et sur leur ordre pur et simple. Vn humble sergent peut faire donner jusqu'à cent coups de bâton à un soldat, et cela pour des délits qui, chez nous, entraîneraient tout au plus la salle de police.

Tue foule de délits sont punis de mort; mais l'empereur c<nnniue le plus habituellement la condanmatiim, et alors le coupable est envoyé tantôt dans un bataillon de garnison cantonné dans un district lointain et sauvage, tantôt en Sibérie, soit comme simple exilé, soit pour y travailler aux mines. La perte de la noblesse pour les officiers et la dégradation militaireaccompagnent toujours la peine de la déportation. I/enipercur se plait assez fréquemment à infliger la dégradation temporaire ou perpétuelle, et l'envoi a l'armée du Caucase. Ainsi le Caucase, le seul lieu de

l'empire où h sucrrr nM en pemuinence, le seul où il y ait ehaiic^ de bcnrir s^on pays avec gluire el Je »'illustrer. est eoiieidéré en Kus»ie comme une terre dV\il. Tandis que tous les ofliciers et les soldats de l'armée française .«olliritent. comme une faveur, d'être envoyés en Algérie, les Itusscs. eux. regardent comme une disgrâce l'ordre de se rendre ddu^ le f laurase [>our guerroyer contre les t^ircassiens. Ceci n'a pas besoin de commentaires. •

I/insul>ordination au premier chef est punie de ti.lXlO â l*2.0t^ ef>ups de bâton, ce qui équivaut â la mort, car il est absolument impossible que le condamna rt>iste à un pareil supplice. Autrefois on arrachait les narines et Ton coupait la langue aux coupables: mais depuis Catherine 11. on se contente de marquer au visa;re ceux qu'on envoie aui travaux publics dans une forteresse, ou aux mines de la Sibérie.

I^s conseils de ;;uerre prononcent sur les cas d'insubordination, de haute trahison, de désertion et d'embauchage. Quant aux simples infractions à la discipline, autres que celles dont la punition est abandonnée aux officiers subalternes, elles sont jugées par le général seul, sur le rapport de l'auditeur du régiment. Dans tous les cas. la procédure est sommaire et dépourvue de formes protectrices pour Taccusé. qui ne peut même pas se faire assister d'un défenseur.

La sentence doit toujours être soumise à l'approbation de l'empereur, qui, se constituant a la fois législateur et juge dans une cause dont il connaît mal les éléments, aggrave ou atténue la peine suivant son bon plaisir et sans appel.

Les prévenus, officiers el soldats, sont conduits enchaînés, devant le conseil.

Pour iloniirr uiiti idée prérise (;l saisissante de la manière dont «ie rend la ju»ilicf' iiiililaire dans ce pays, nous allons rapporter avec détails une affaire qui lit qnolciuo bniil «'ii IHTû , ot qui montre dans toute leur hideuse barbarir Ips prorédés juridiciucs des conseils de guerre niosco* vil^'s.

l'n(î rnrninis^ion niililairo, réunie il'ins la petite ville de Troianoff. sous la présidence du baron Tn^'ern, colonel des luissanls d'Alexandrie, était appelée à ju«:er un jeune homme. Allemand de naissance, el qui avait pris du service dans Tarniée russe.

Au milieu de In salle du ermseil on voyait une table recouverte d'un tiipis vert. Debout sur celte table étaient placés un erucilix d'ébéne el un grand miroir fKar^'ent. Cette plaque de métal figure dans tous les tribunaux de l'empire ; elle est destinée à indnjucr symboliquement la présence du souverain, ce dieu Icrreslrc qui est censé partout, même dans

la conscience de ses sujets, el au nom de qui tout se fait dans l*empire , jusqu'aux choses les plus intimes du domaine religieux.

Les membres du conseil, parmi lesquels on remarquait un sous-ofiicier et un soldat, ayant pris place autour de la table, Tauditeur ou capitaine rapporteur donna lecture de reni[uêle faite par lui sur l'affaire soumise à la décision des juges.

George-Frédéric Anguel, né à Dresde, en Saxe, d'une famille noble, et ùgc de vingt-six ans, était porte-enseigne dans le régiment des hussards d'Alexandrie, et allait être nommé officier, lorsqu'il fut arrêté et jeté on prison pour avoir à répondre devant le conseil de guerre d'un délit trèsgrave. Il était accusé d'avoir provoqué en duel et menacé d'un coup de pistolet le capitaine démissionnaire Tchinguéri, par ordre de qui il avait, un jour, reçu cent coups de bâton.

Après leclure de l'enquête, l'accusé est amené, chargé de fers, par quatre soldats, qui tiennent leurs sabres nus sur sa tête.

L'auditeur lit une seconde fois le rapport, et le président dit à l'accusé : « Que réponds-tu ? »

A.Ntii'EL. Nous étions cantonnés dans le village de Solotvinc. Le capitaine Tchinguéri et moi, nous nous rencontrions souvent chez le curé du village, qui avait une fille charmante à laquelle le capitaine faisait une cour assidue. Je* parlais aussi quelquefois a Eudoxie, ce qui excita, bien a tort, la jalousie de mon capitaine. Ne croyant son rival, il me défendit de remettre les pieds dans la maison du curé. J'obéis, comme je le devais. Sur ces entrefaites, le capitaine, qui nourrissait contre moi une haine implacable, m'envoya, un jour, surveiller des chevaux qu'on avait mis au vert, à deux lieues de Solotvine. A peine étais-je arrivé au lieu du pâturage, que le capitaine survint, et, sans me dire un seuPmot, sans avoir aucun motif pour me punir, me fit déshabiller, puis ordonna aux soldats qui se trouvaient là de me donner cent coups de bâton. Cet ordre fut immédiatement exécuté. Avant le centième coup, je m'évanouis; la douleur et la honte m'avaient fait perdre connaissance. Porté h l'hôpital, j'y suis resté assez longtemps malade de la fièvre et de mes blessures ; lorsque j'en sortis, le capitaine Tchinguéri venait de donner sa démission. Je me considérais comme flétri, déshonoré, et ce fut avec joie que j'appris que mon bourreau était redevenu mon égal, puisqu'il avait entièrement quitté le service. Je me rendis chez lui pour lui demander satisfaction, comme doit le faire tout homme de cœur; il refusa, et me chassa brutalement de sa maison. Ace moment, transporté d'une légitime colère, je le menaçai de ma vengeance.

Lb président, Uù as-tu fait (on éducation?

r64 LES MYSTÈRES

L'accusé. A runiversilc d'Erfurlh, en Allemagne.

Le président. Fort bien ; c'est là que lu as appris à avoir des idées et à parler?

L'accise. Mon colonel, je suppose que loul militaire pense de morne quand il s'agit de défendre son honneur outragé.

Après ce bref interrogatoire, Taccusé est entraîné hors de la salle d'audience.

Le président rappelle aux membres \lu conseil les peines portées conln? rinsubordination. Puis, interpellant le soldat qui siège parmi les jii^es, il l'engage a formuler sou avis sur l'affaire.

Le soliiat, se levant. Mon colonel, je n'en ai pas. Punissez l'accusé comme vous voudrez.

Le sous-officier. Mon colonel, je m'en rapporte à vous pour la condamnation de l'accusé.

Le cornette. Sur mon honneur et ma conscience, je trouve le porlccnseigne Anguel innocent, et je vote pour son acquitlemeiil.

Le stabs-capitaine. Moi, je le déclare coupable, et je demande qu'il passe une fois ù travers les verges d'un escadron, et qu'il soit privé de sou grade, pour deux ans seulement s'il se conduit mieux à l'avenir, pour un plus long temps s'il se conduit mal.

Le capitaine. Je crois Anguel coupable, et je vote pour qu'il passe deux fois à travers les verges d'un escadron, après dégradation préalable.

Le >iaj îr. Je suis du méinea\is.

Le ueite.na.m-coijknkl. Moi aussi.

Le i'RKsn»K>T. Je pense de même, et j'ajoute un \n(jucl est //// homme ilamjevenx ]umv l Etal.

La senleiice fiit soumise à rcmpereur qui écrivit au bas de Tarrél :

« .l'approuve: mais j'ordonne que le coupable passe trois fais à travers les veines de J("//./' oscadions, ([u'il soit destitué de sou '^itnU* ù perpétuité, sans pouvoir ([nitter le :iervive de la /inssie, fii avancer eu aucun cas, L'arlél doit être exéeulé immédiateiiu'iil. »

Voici maintenant comment s'exprime un tcuioiu oculaire du supplirt* du malheureux Anguel :

«Ti'ois cent soixante hussards, arnu'*s de fortes baguettes en chêne, sont placés siii" deux liles. Le condamne arrive, garnillê el pousse par de> scddats. (l'est un grand jeune honnue aux traits ilistin^^ués, et dijut la pâleur décèle plutôt des sourfiauces passées (|ue la crainte du supplice. Après que l'auditeur a tlonné leclure de l'arrêt, Anguel est dépouillé de ses vêtemenis et mis i nu jusjpi'à la i eiulure. Ses d(Mix bras sont l'orti»ment attachés sur sa poitrine el une «unh» est passée à son cou. 1a*s deux

l)()iils de celle con\e sont lenus par des soldais. Deux hussards, placés devant le patient, et deux autres derrière, marchent sahres nus, et la l»ointc tournée vers son corps, pour l'empêcher de reculer ou de marcher trop vite.

« A la voix du colonel, ({ui a crié; Frappez î la marche fatale a commencé. Chaque soldat frappe à son tour. Des ofliciers, marchant en dehors des files, s'assurent que les coups sont portés avec force, et comme un des soldats avait paru nu^nager le patient, on le lit sortir des rangs pour lui infliger à lui-même le supplice des verges.

w Anguel , qui avait d'ahord dévoré sa douleur, ne put hientot plus contenir ses gémissements. Le sang ruisselait: ses épanles et ses reins étaient en lambeaux, et cependant il n'y avait qn'im tour de verges. Au deuxième tour, il fallut que les soldats le soutinssent dans sa marche. Au troisième tour, on le traîna dans une brouelte, couché à plat ventre et garrotté. Le malheureux a été ensuite porté à rhopital.d'où les médecins pensent qu'il ne sortira pas vivant. »

Ce procès dans lequel un homme, pour avoir voulu venger son honneur, est déclaré danijereux pour VÉtat: celle impossibilité ponr un inférieur d'obtenir satisfaction -d'une injure, même quand le provocateur est redevenu son égal; la lâcheté de ce capitaine qui refuse un cartel et dénonce son adversaire; ces formes de procédure sommaires et brutales; ct^tle absence de toute protection pour l'accusé ; cet aggravation de peine ordonnée par l'enipereur, sans doute parce que le condamné a appris ù jenserdaus une université allemande ; celle exécution effroyable; cet homme traîné, à moitié mort, sur une brouette, pour reci^voir le reste du châtiment; ces soldats battus eux-mêmes pour avoir eu la main trop légère: comme tont cela peint bien la Russie et son souverain actuel ! Aussi nous dispensera-l-on de toute réllexion à ce sujet.

Appréciation morale de l'armée moscovile. — Que faut-il entendre par le courage des soldais russes? — Souvenirs historiques. — Garaclère des difTércntes armes : qualités et défauts de rinfanterie et de la cavalerie.— Utilité des Cosaques pour l'armée russe.— Qualilés et défauts de Tartillerie et du génie. — impossibilité pour la Russie d'envoyer des armées nombreuses hors de son territoire. — Causes d'affaiblissement pour les troupes moscovites en campagne; mortalité effrayante; preuves historiques. — Les Russes n'ont pas le génie de la guerre. Les ofOciers manquent d'instruction, d'esprit militaire et de moralité. — Quelques faits historiques : guerres contre la France pendant la république et l'empire; campagne de 1812; guerre de 1828 contre les Turcs; guerre de Pologne; guerre du Caucase,

Nous voici arrivés aux considérations morales. Ce sont les plus impor* tantes en cette matière.

Quelque sens qu'on attache au mot courage^ il semble difficile qu*on rapplique aux dispositions morales du soldat russe. La violence qu*il subit pour embrasser le métier des armes , la discipline abrutissante à laquelle on le soumet, l'absence, toute naturelle en lui, de tout sentiment de patriotisme et de dignilé, par-dessus tout rinlluence de son éducation d'esclave, le privent de toute valeur individuelle, de tout clan, de tout héroïsme. Il sait obéir et mourir à son poste; ne lui demandez pas autiv chose. 11 redoute la bastonnade encore plus que le canon, et c'est souvent par crainte de ses supérieurs qu'il montrer une certaine bravoure ; de sorte qu'on peut dire que le soldat russe est courageux |)ar timidité. Pris isolément, il est lâche; mais en bataillon, il affronte et reçoit la mort sans sourciller. Au milieu de ses camarades, il a une ténacité, une adhérence moutonnière, suivant rexprcssioii de Tauteur des Mémoires secrets^ qui le rendent invincible dans les circonstances où cette qualité doit prévaloir sur la bravoure de rennemi.

L'infanterie russe est d'une grande solidité, moins solide pourtant aujourd'hui qu'autrefois. KUe oppose à ses adversaires uiu^ muraille vivante, contre laquelle viennent quelquefois se briser leurs efforts multipliés. Klle se débande rarement, combat avec calme et ne demande pas merci. A la bataille de Novi, où le brave Jouberl fut tué, on vit des bataillons entiers de Itusses se faire massacrer machinalement, puis de nouveaux bataillons arriver sur le terrain de la lutte pour se faire exterminer

à leur tour, cl cela sans aucune utilité, sans même que leur feu fil le moindre mal aux Français. A la bataille de Zurich (24 septembre 1700), les grenadiers russes, culbutes sur la Limmat, se rallièrent aussitôt dans une position moins périlleuse, et opposèrent à la fougue des Français une résistance opiniâtre. Chassés de ce poste, ils se reformèrent encore derrière leurs tentes, et là, pour employer le mot saisissant du général victorieux, ils moururent alniues, APultusk, les bataillons moscovites dirigés contre les Français, qui s étaient embusqués derrière des amas de planches garnis de meurtrières, se laissèrent foudroyer et anéantir avec un culmc imperturbable.

Il est vrai de dire que durant nos guerres révolutionnaires et impériales, on avait si bien excité les Russes contre nous, qu'ils voyaient dans les troupes françaises des légions de démons, ennemis de toute croyance , de tout sentiment humain. Souworoff avait deviné que le soldat russe , dépourvu de courage naturel, ne pouvait devenir redoutable que par le fanatisme, et il dirigea l'éducation de ses troupes dans ce sens. Le Russe, ignorant et superstitieux , se prêta complaisamment aux mensonges de ses chefs; et toute Tarmée moscovite se trouva composée de pieux énergumènes qui croyaient avoir à combattre des monstres vomis par Tcnfer, et qui, lorsqu'ils succombaient, acceptaient la mort à titre de martyre. Ces malheureux ne marchaient au combat que sous l'invocation de saint Serge, de saint Nicolas, et des autres patrons de la Russie, dont ils portaient sur eux Timage vénérée. On trouvait la plupaM des cadavres de ces fanatiques la main crispée autour de ces saints talismans. A la bataille de la Mo8Co\^'a, on ne parvint à faire battre les Russes avec acharnement, qu'en leur persuadant que les Français étaient les ennemis de leur Dieu et de toute religion. Koutousoff, pour exciter leur sombre enthousiasme , leur montra, quelques instants avant l'action , une image de le Vierge, en grande vénération à Moscou. Ainsi, même dans les circonstances les plus solennelles et les plus critiques, c'est-a-dire lor:!iqu*il y va du salut de leur pays, les Russes n'ont pas assez de leur patriotisme pour se défendre ; ils ont besoin d'un excitant plus grossier, comme ces hordes musulmanes qui, sans Taiguillon du fatalisme, ne pourraient lutter contre les armées disciplinées.

Malgré la ténacité des fantassins moscovites, il n'est pas sans exemple qu'ils se soient rendus. A Austerlitz, entre autres, ils ne firent qu<; retarder de quelques instants le triomphe de Napoléon , et Ton vil dix-neuf mille Russes déposer les armes sur le champ de bataille. R est vrai que Souworoff, ce héros farouche, qui savait si bien électriser ses troupes, n'était plus a la tète des forces impériales. A Icna, à Fricdlend, h Eylau,

568 LES MYSTfeRES

la valeur française prouva d'une façon non moins éclatante la supériorilr de la bravoure impétueuse, unie à la discipline et au génie militaire, sur le courage passif et machinal.

Quand le soldat moscovile est effrayé et découragé, il devient le plus lâche des hommes. Ce n'est plus alors qu'un esclave qu'il faut conduire à l'ennemi h coups de bâton. Dans une des guerres de la Russie contre les Turcs, le feld-maréclial Munich s'aperçut qu'un grand nombre de ses hommes, pour échapper aux périls d'une rencontre avec les musulmans, se faisaient passer pour.malades. Dans celte extrémité, il eut recours aux moyens de terreur les plus eflicaccs avec de pareils dévouements : il ordonna que tout soldat qui tomberait malade avant une bataille fut enterré vivant en présence de toute l'armée. Il fit attachera ses canons et traîner ignominieusement les généraux qui avaient donné des preuves de poltronnerie. A l'affaire d'Otchakoff, il fit retourner sa propre artillerie contre ses troupes débandées. Pendant la guerre de 1809 à 1810 contre la Turquie, à l'assaut de Roustchouk. un général ne put décider sa brigade a combattre *. A cette même affaire, une autre division, au lieu d'employer îles fascines a combler un fossé qui la séparait du rempart de la place, s'en servit pour se garantir des balles turques. Bientôt la plupart des soldats abandonnèrent leur poste et allèrent chercher un abri dans la tranchée. Le général en chef lit examiner les fuyards, et tous ceux qui n'étaient pjis blessés furent renvoyés au combat a grands coups de fouet *, seule manière de donner du cceur à des esclaves.

Kn étudiant avec soin et imparlialilé la série des *,Micnes dans icsquclle> la Hussie s'est Iroiivée «Mi^Mgée depuis lo règne de Pierre 1", on ariivo à c<'tle conrlusion, (|iie le soldat russe n'es! plus ce qu'il était autrefois, (|iril a nu)iiis de solidité, moins (h» constance, (ju'il s(î rali^uo plus aisément. A coup sTir, si l'on conipare les résultats des c:un|)agues de \K1H et IS:>0 contre les Turcs avec ceux des cnupai^^iies (!<» Souworolïel tie HomanzolT

* •■ \.:ï jnii» c;iUMt' <l .ihorM |Mr !<• luiiit qui s»' n'iiandil <\no plu<iour> colimiics :ivai<'iil |H'ni'in* (lan> la ville, fut l)i('i:lôt «lis-ipcr [Kir les plniiil»'>, (|ui arri> aient craulics cùlrs, «lur 1rs soldais s'anvlaieiil dan» le \'o>yO a lirailler m l'air el (jn'on \w purvrnail pas a dresMT l»»s rclh'llr-, I/c\rinpl«' «les clnf^ rt de (piehpirs hiave. <pii ><• (irenl luer «mi e>cal;nl:iiil réellement le reniparl fnt >nns eflV'l. Titns cent Irenle-ipinlre otliciers t'nrenl mis hors cir eombal, presque tous sur le parapet. Los Turcs, pailie en niasse derrière le rempail, p:ii \\f emlMis({U( s isolement dan> lous Us coins sur U' terre-plein et derrière le para|M'l, «zueltaienl le nitunent f.ivorahh' et re>iH|aien( lacilemenl a des allaciues au^si nndles I.e;irmr:i| Sievers, unanimement rejzreUe. >e lit luer à la lète de sa c<di)nne sans pouvoir la dètvrminrr à uvttncer. » Valenlini, Traité sur la guerre contre les Turcs, tra<l. de ralleinaïKi par Blessou, paye 102. — \\ faut riMuarquer cjue cet écrivain est liès-lavorable aux Rusti*s.

^ Le même, page 1U4.

contre la même nation; si Ton se rappelle que le premier prit d'assaut la ville d'Ismaïl, défendue avec le courage du désespoir» tandis que Tempereur Nicolas ne put venir à bout de la petite place de BraïloiT; que RomanzofT, avec sa petite armée, battit les 120,000 hommes du grand vizir, tandis que le tzar actuel n'a jamais pu vaincre les Ottomans en bataille rangée, on reconnaîtra cette vérité que le soldat russe est dégénéré. A quoi faut-il attribuer cette décadence? Peut-être à ce que les Russes, plus en contact avec les peuples éclairés, sont aujourd'hui moins faciles à fanatiser; peut^Hre aussi à l'incapacité de leurs chefs; car s'il est un pays où le soldat ait besoin d'être conduit par des supérieurs habiles et courageux, c'est assurément la Russie ; là, en effet, où l'homme est habitué à réprimer toute initiative personnelle, et réduit à l'état d'instrument passif, il faut, de toute nécessité, pour tirer quelque avantage de ses services, qu'il soit guidé par des chefs capables et intrépides ; il faut que la tète qui fait mouvoir ce corps automatique soit sûre d'elle-même, sans quoi la machine fonctionne au hasard et à contre-sens.

Or, il est pénible de le dire, les officiers russes sont, en général, d'une ignorance et d'une inaptitude déplorables. Si l'on excepte quelques militaires distingués dans les corps d'élite de la garde impériale, on ne trouvera guère dans les autres que des hommes dépourvus de l'instruction indispensable, et qui, pour la plupart, achèvent de perdre dans des habitudes de débauche les qualités par lesquelles ils pourraient, à la rigueur, remplacer celles qui leur manquent. Nous reviendrons un peu plus loin sur ce point important. 11 faut dire encore, et cette considération n'est pas moins grave : c'est que les ofUciers russes ne paraissent pas aimer leur profession, et qu'ils n'y montrent pas toujours le zèle et le courage qui devraient distinguer les défenseurs d'une puissance aussi fière de ses forces militaires. Nous ne nous mettrons pas à la suite des écrivains qui accusent les officiers russes de pusillanimité. Nous nous garderons d'une pareille exagération, mais il nous est impossible de ne pas signaler, comme une des causes qui doivent influer le plus puissamment sur le soldat, cette absence d'appétits belliqueux chez les supérieurs » jointe à une ignorance, aujourd'hui sans excuse.

Examinons maintenant le caractère des différentes armes qui compo^ sent les forces défensives de la Russie.

« L'infanterie est, sans contredit, la meilleure arme de la Russie. Ce n'est pas qu'elle soit intelligente, leste et manœuvrière ; mais lorsque le fantassin est enivré d'eau-de^vie, exhorté par les prêtres avant l'action, il marche au combat avec abandon, sans voir ni craindre le danger. Lorsque le feu commence; il ne manque jamais de se signer et de recomman- M.. 1 47

dor son àme h Dieu. Le combat une fois engagé, les paroles de ToflScier ont peu d*eni|)ire sur lui. Il n'est capable d*aucun élan ; si, à Tinstant du choc, il pousse des cris, ces cris, chez lui, sont moins l'expression du désir de joindre rennemi, de refTraycr ou de le vaincre, que des cris poussés en vue de s^élourdir lui-même et de faire diversion au bruit des boulels et des halles qui sifllent autour de lui. Si Tinfanterie russe fait mine de charger à la baïonnette, attendez-la de pied ferme, n'en paraissez pas ébranlé: elle s'arrêtera, à coup sur, à une grande distance, pour tirailler. Ilabilnée à être bien gardée au dehors par les Cosaques, Tinfanterie russe est trés-conflante; dans son camp, elle se livre au sommeil avec abandon ; tout y dort jusqu'aux sentinelles. Les fantassins russes sont de mauTais tirailleurs ; ils sont trop esclaves de leurs exercices, trop attentifs à garder leurs distances, pour profiter des plis du terrain. Ils n'ajustent presque jamais, et se contentent de tirer dans la position de la charge.... Ajoutons encore aux défauts du fantassin, qu'il est paresseux, lourd et très-mauvais mnrcliour; une marche forcée met plus d'hommes hors de service qu'un combat. Mais s'il est dépourvu d'ardeur, il est doue de sang-froid et de persévérance. Il se fait tuer bravement à son poste ; il peut être employé avantageusement en masse. S'il n'a pas la fougue et l'intelligence, partage ordinaire des soldats du Midi, il ne tombe pas aussi promptement que lui dans le découragement. Voilà les seules qualités qui compensent ses nombreux défauts '. »

A cette appréciation, écrite par un homme compétent, et qui a étudié l'armée russe de visu, nous ajouterons peu de chose.

Le liiutassiu moscovite, pris individuellement, est doux et timide , beaucoup moins robuste quV)n ne croit; mais sa docilité et son obstination font (le lui uu soldat précieux. Toutefois, il n'est rien comme unité; il no vaut qu'eu masse. Quelque paradoxale que puisse paraître cette assertion, elle est rijioureusement vraie. Le fantassin ne peutse prêter à l'éducatiou militaire ((ue reçoit une [)orlion de l'armée française. Par exemple, le geure d'exercice auquel on habitue nos chasseurs de Vincennes et autres troupes destinées à la guerre de partisans, ne lui conviendrait pas le moins du nioude. C'est cotte pesanteur du fantassin russe, c'est sou iuaplitucio à une lutte de tirailleurs, qui constitue son infériorité en face des montaguards du (Caucase. L'impossibilité de supporter les marches tant soit peu longues est aussi un inconvénient très-grave, surtout depuis que c'est devenu un principe de la science militaire de suppléer au nombre par l'activité et l'agilité des hommes.

■ Taoski, p. 257.

Les fantassins de la ligne ont la plus piteuse apparence. Sous ces uniformes râpés, on sent qu'il n'y a ni le feu sacré qui doit animer le vrai militaire, ni le sentiment de la dignité du soldat qui se dévoue à la défense de sa patrie, ni le mobile de la gloire et de l'ambition, ni mcmCy triste compensation, la santé et la vigueur. Quant à la garde impériale, c'est tout autre chose. Les soldats qui la composent sont presque tous des géants. Ils sont le résultat d*un triage, d'un choix minutieux Fait parmi tous les hommes d'élite de l'armée, et il n'y a rien d'étonnant à ce qu'ils aient, du moins par la taille, l'apparence de colosses formidables. Mais ce corps a été organisé pour la parade encore plus que pour le combat. Il ne faut pas proportionner la force physique des soldats de celle arme à leurs dimensions en longueur. Ils ne sont pas plus robustes que ceux de la ligne, et si vous les examinez de près, vous apercevrez bien des poitrines étroites, bien des membres mal proportionnés, bien des visages maladifs.

La cavalerie russe est admirable à voir. Elle est magnifiquement montée, ce qui est dA, en grande partie, à l'usage d'imposer aux officiers qui demandent des congés, l'obligation de se charger d'une partie do In remonte de leur régiment; or, comme les officiers savent que le moyen de s'attirer les bonnes grâces de leur colonel, c'est de fournir de beaux chevaux, ils consacrent des sommes quelquefois considérables à cet objet. C'est, d'ailleurs, un luxe qui plaît singulièrement à l'empereur et aux princes. Il leur faut de superbes régiments montés surdos chevaux parfaitement semblables de couleur et de taille. Les colonels le savent bien; aussi font-ils tous les sacrifices possibles pour satisfaire ce caprice impérial. Pourtant ils reçoivent pour leur remonte une somme bien inférieure à celle dont ils ont besoin ; mais peu importe ; ils dépensent cinq et six fois plus qu'ils n'ont reçu du gouvernement, sauf à parfaire la différence à l'aide des produits de leurs rapines.

La cavalerie des colonies militaires du Sud est surtout remarquable. Le commandant de ces colonies est parvenu à obtenir deux races nouvelles de chevaux parfaitement belles, par le croisement de juments russes avec des étalons persans et anglais.

Cette cavalerie russe, si nombreuse et toujours l'objet de la sollicitude du gouvernement, serait réellement formidable si elle n'avait pas des défauts assez graves pour compenser et même neutraliser ses bonnes qualités. Ces chevaux si beaux, si fringants, ne supportent pas la fatigue. Leurs proportions colossales comportent une alimentation abondante. Aussi en meurt-il un très-grand nombre en campagne, lorsqu'ils ne trouvent pas de quoi se nourrir amplement. Quant aux hommes, ils sont

lourds» maladroits, paresseux, sans élan. C'est une vérité incontestable, que le Russe est mauvais cavalier, et ne peut jamais acquérir cette soli* dite et cette adresse si nécessaires aux militaires de cette arme. En outre, et ceci est une considération capitale , les traits caractéristiques du fantassin russe sont communs au cavalier; or, ce qui est pour le premier une cause de force et de solidité constitue précisément pour le second une cause d'infériorité. L'obstination, la fermeté, la pesanteur, la crainte du bâton» la résignation à la mort, la bravoure passive, peuvent, dans certains cas, faire une bonne infanterie; elles ne font jamais qu'une détestable cava« lerie: car ce qui doit distinguer le cavalier, c'est la fougue, l'impétuosité unie à la constance, la prestesse et cette espèce de furie qu'on remarque chez les Turcs. Ceci une fois admis, et nous ne croyons pas nos assertions contestables, on s'explique aisément comment, 'avec la cavalerie la plus nombreuse et la mieux montée qui soit en Europe, les Russes n'ont ja^ mais remporté de victoires brillantes dans leurs dernières guerres ; cornment d'admirables régiments d'élite, ceux-là même qu'on disait invincibles, ont été taillés en pièces et complètement détruits par les Polonais. On s'explique enfin comment cette belle cavalerie ne jouit d'aucune repu* tation, tandis que le fantassin russe est justement renommé à certains égards.

Mais il y a une autre cause à l'infériorité de la cavalerie moscovite : c'est l'incapacité des officiers. Depuis le grade le plus éminent jusqu'au maréchal des logis, on ne trouve qu'ignorance profonde, indifférence pour le service, indolence dépiorabliî. La plus niagnili([ue cavalerie devient toul à lait inulile entre les mains dechels inexpérinienlés. Voilà pounpioi on a vu de tout temps des aimées très-pauvres en rlievaux battre des adversaires arcompa^niés d'innonibrahles escadnnis. Or, la Russie nian- (|ue de généraux à (jui elle puisse confier en sûreté le maniement de ses masses à rheval.

Il va plus : on accuse les colonels de niénatçer beaucoup Irop leurs chevaux, de regarder beaucoup Irop à la perle de ces superbes animaux qui leur ont coulé si cber, enlin de cherolier toutes les occasions d'éviter des engagements meurtriers, un leur bourse court beaucoup plus de dangers que leur personne. Sous Tenipire de pareilles préoccupations, quels services sérieux peuvent rendre les oTliricrs russes? Lt ipi'esl-ce qu'une cavalerie sans ofliciers intrépides et capables?

(^bose singulière ! la cavaleiie cosaque, ce ramassis de barbares, montés sur de misérables coursiers à la mine ebétive et rid'culc, est beaucoup plus précieuse à l'armée russe ([ue ses plus beaux ré«;inients. Les Ci»saques sont de la plus grande utilité en temps de guerre. JJ'abord ce sont

(rcxcellciits cavaliers» avantage que n'ont pas leurs maîtres. En second lieu, ils sont généralement plus braves, ce qui suffirait à leur assurer une véritable supériorité. Ils ne coûtent absolument rien à la Russie, qui les laisse se livrer à leurs habitudes de pillage. Leur vie nomade les dispose aux guerres lointaines, aux fatigues d'une longue campagne dans le pays le plus sauvage. Leur sobriété et celle de leurs montures leur font supporter les privations inévitables dans les contrés stériles et pauvres. Us sont vigilants, alertes, rusés, toujours prêts à s'élancer au combat, toujours disposés à faire l'office de fourrageurs et à être envoyés en reconnaissance dans les endroits les plus périlleux. Us manient la lance infiniment mieux que les Russes, et presque aussi bien que les Polonais. En présence des Turcs, particulièrement, la cavalerie cosaque est inappréciable pour la Russie. « Les spahis ne sauraient se mesurer avec eux, quant au coup d'œil, à la ruse et à la patience; et quoique le superbe cheval turc, qui semble un Rucéphale à coté de leurs modestes bidets, puisse avoir un avantage au choc, cela ne sert à rien à l'ennemi, parce que le Cosaque sait adroitement l'esquiver. Son talent tout particulier à fouiller un pays et à s'orienterparlout sur-le-champ, est d'un plus grand avantage pour Tarmée russe dans une campagne contre la Turquie que partout ailleurs. Dans ces pays déserts, les Cosaques, courant et éclairant, savent, par leur sagacité naturelle et leurs sens extrêmement délicats, suppléer en partie au défaut de cartes géographiques. Aucune démarche de l'ennemi ne leur demeure cachée, aucun espion ne leur échappe, et tout ce que le théâtre de la guerre peut fournir de subsistances, ils l'amènent à l'armée. Ce qui arriva aux Russes à leur début , sur les rives du Pruth, d'être cernés et affamés par des nuées de cavalerie légère, serait aujourd'hui le sort d'une armée turque qui se hasarderait à paraître devant eux en rase campagne S »

Tout cela est vrai; mais il ne faut pas s'exagérer l'utilité de la cavalerie cosaque dans une guerre européenne, car elle aura toujours avec un ennemi bien discipliné le désavantage qu'ont eu et qu'auront éternellement les troupes irréguliëres aux prises avec les armées régulièrement organisées. Cette cavalerie légère ne doit compter aux Russes qu'à titre d'appoint, bien qu'elle vaille mieux, incontestablement, que la cavalerie russe proprement dite.

L'artillerie russe est très-nombreuse et possède un matériel superbe. Les chevaux sont magnifiques et le harnachement irréprochable. Sous ce rapport, elle' a une supériorité marquée sur l'artillerie des autres grandes puissances militaires. En outre, elle est bien servie et son in-

• Valcr.linl, p. 18.

fltruction est assez aTancée. Mais comme tout, en Russie, est donné aux apparences, comme on aime par-dessus tout le clinquant, on exerce les artilleurs à tirer le plus rapidement possible, et non à tirer juste. Tel est d'ailleurs Tordre des chefs, qui ne cherchent qu'à plaire à Tempercur. Aussi n'existc-t-il pas de cnnonnicrs au monde qui manœuvrent aussi TÎtc et tirent un aussi grand nombre de coups de canon dans un espace de temps donné. Mais cette extrême célérité nuit naturellement à la préci« sion, car les mouvements sont si précipités, que le plus souvent les artilleurs brûlent leur poudre inutilement. On pourrait citer des faits nombreux à Tappui; en voici un assez curieux: Le duc de *** a vu devant Schoumla six mauvaises pièces turques, traînées par des bœufs et accompagnées de charrettes en guise de caissons , résister pendant plusieurs heures à une batterie russe de vingt pièces , placées dans une position avantageuse. Lorsque les Turcs eurent atteint le but qu'ils s'étaient proposé, c'est-à-dire d'arrêter le mouvement de l'aile droite des Russes/ ils se retirèrent tranquillement, après avoir fait beaucoup de mal à l'ennemi. Il est certain que des artilleurs français auraient, en quelques minutes* démonté et fait taire les six méchants canons turcs , que manœuvraient de pauvres topckis, assurément fort peu redoutables.

Les canonniers russes sont, en général, lourds, ignorants, gauches» dépourvus d'intelligence et d'invention. Autrefois ils rachetaient ces défauts par une bravoure opiniâtre ; aujourd'hui ils se font rarement tuer sur leurs pièces et les abandonnent volontiers à l'ennemi, ainsi qu'on en a eu maintes preuves, notamment dans la dernière guerre de Pologne.

Parmi les officiers, il en est fort peu de distinguos. La plupart n'en savent pas autant que nos sous-ofiiciors. (le manque de connaissances spéciales suflîsantes, joint à l'inaptitude naturelle, fait de dctostahlcs chefs. Or, une artillerie sans officiers ca|)al)les, n'est roniplro pour rien. Les Russes semblent avoir conscience de (Tci, rnr ils s'applicjucnt à suppléer à Thabileté par le nombre. Aucune armée ne traîne après elle une aussi prodigieuse artillerie.il en résulte plus d'embarras que d'utilité, malgré le soin que prennent les j^énéraux d'habituer les artilleurs à suivre tous les mouvements {\v l'infanterie et de la cavalerie, en d'autres ternies, de la rendre le plus mobile possible. Le gouvernement a senti la nécessité d'augmenter l'instruction de son artillerie: il a fondé plusieurs écoles de cadets , entre autres celle de Woioneseli, en \H7û ; nous verrons s'il réussira à doimer aux jiMines gens )le son empire un peu plus de goût pour les sciences nécessaires à l'oflieier d'artillerie , et un peu plus d'esprit du métier.

Mais c'est surtout dans Tarme du génie que se fait sentir TinsuflfiBance des oflliciers. Ici, en effet, la médiocrité devient un fléau, l'incapacité une plaie funeste. Le génie russe est fort peu versé dans l'art des constructions et s'est toujours montré d'une ignorance phénoménale dans la défense et l'attaque des places , ce qui n*empcche pas les ofiiciers de ce corps d'avoir les prétentions les plus extraordinaires. Il n'est pas un seul des hommes compétents qui ont visité et étudié la Russie, pas un même parmi ceux qui se sont laissé prendre au charlatanisme de l'armée moscovite, qui ne convienne que les officiers du génie russe sont, ainsi que les officiers d'artillerie, d'une déplorable médiocrité et aussi loin de nos officiers des mêmes armes que les généraux de l'empereur Alexandre étaient loin de ceux de Napoléon.

Après cet examen de chaque partie de l'année russe en particulier, passons à des considérations plus'générales et plus importantes.

La Russie entretient constamment une armée qui, pour être moins nombreuse que ne le feraient croire les états officiels, n'en est pas moins la plus considérable du monde entier. Une intelligence plus complète de .ses véritables intérêts la déciderait à procéder tout autrement^ Il est clair, en effet, que cette manie des gros bataillons enlève à l'agriculture et à l'industrie des bras qui contribueraient à faire prospérer l'une et l'autre. En dirigeant exclusivement l'activité de leurs sujets vers la vie militaire, les autocrates les détournent des voies qui pourraient les conduire k la civilisation, aux lumières, à la véritable grandeur. En second lieu, l'entretien d'une force aussi imposante coûte 220 millions au trésor impérial dont le revenu total ne dépasse pas 44<) millions de francs. C'est peu, dira-t-on, pour un établissement militaire aussi formidable. Sans doute, mais c'est beaucoup relativement au revenu public. Et d'ailleurs, qui paye la différence? En définitive, il faut bien que quelqu'un souffre du pillage organisé dans l'armée ; il faut bien que les vols commis par les chefs et les subalternes retombent sur quelqu'un ; or, c'est l'agriculteur et le propriétaire foncier qui sont les principales victimes de ces brigandages. Les inconvénients de cette anomalie ne se font pas sentir tout d'abord ; mais à la longue on finit par s'apercevoir que la force et la richesse nationales diminuent , qu'on reste en arrière tandis que tout marche autour de vous, que rien ne s'améliore, et que même le ressort sur lequel on comptait le plus, c'est-à-dire la puissance militaire, s'affaiblit pour avoir été trop tendu.

Quoi qu'il en soit, la Russie maintient sa grosse armée en temps de paix, m rebours des autres États qui, mieux avisés, ne gardent que tout juste ce qu'il leur faut de troupes pour garantir leur indépendance terri-

57f5 LES MYSTÈRES

tonale, et réserrent leurs ressources les plus précieuses pour le momeiit de la lutte. Le résultat le plus clair de cette obstination fanfaronne de la Russie, c*est de se trouver toujours au dépourvu de movenâ efficaces quand la guerre vient à éclater. L'argent manque et le trésor public ne peut se remplir comme dans les pays libres où l'impôt rend tout ce qu*on Teut lui faire produire dans un moment de crise. Pour comble de disnàce. le crédit de TKtat n'e\i<te pas en Russie. Donc, point de ressources le nerf «le la guerre fait déFaut, et l'on trouve bien plus facilement des hommes que de l'argent.

En supposant que la Russie eût les ressources financières nécessaires pour envoyer de nombreuses armées hors de son territoire , nous ne sa- Tons, vraiment et san:» plaisanterie . comment elle pourrait assurer remploi honnête et régulier de ses fonds, car les habitudes de l'armée moscovite sont telles, que les chefs coutisqueraient à leur profit les sommes destinées à l'entretien du matériel et des troupes. En d'autres termes, la Russie n'est pas seulement pauvre d'argent . elle est aussi pauTre d'administrateurs intégres et capables : il lui est presque indifférent de n'être pas riche, dans la certitude où elle est que ses millions pa.sseraient dans la poche des flibustiers en uniforme.

La Russie n'a jamais pu faire la guerre a la France sans le secours financier de TAngleterre. L'empereur Paul recevait des subsides considérables en marchandises anglaises ^ Alexandre fut obligé de subir cette humiliation; de telle sorte que, par suite de sa pénurie, le gouvernement moscovite a toujours joué le rùle d'un véritable bravo aux gages de la Grande-Bretagne, rôle qui, malgré tout ce qu'il av;iil de honteux, ne répugnait pourtant p;i.s ;'i la délicatesse des aulocnitos.

11 demeure donc incontestablement établi que la Russie ne peut, mal^^ré le gros chiffre de ses forces militaire:?, aventurer des armées considérables hors des limites de ses domaines. Qu'on relève la statistique des troupes moscovites qui nous ont combattus dans les guerres de la république et de l'empire, et Ton aura la preuve mathématique de la vérité de notre assertion.

A l'insuffisance des moyen< pécuniaires s'ajoutent d'autres inconvénients non moins graves : la Russie ne peut faire marcher ses troupes à la frontière qu'avec une extrême difficulté. Impossible de les faire vova-

I On lit à ce sujet dans les Mémoires secrets : < II arriva quelquefois que, le numéraire manquant, les ofUciers de raniiée furent pay«';b en marchandises des magasins de la couronne, comme tbé, étoffes et pelleteries. Les mesures de Paul sont infaillibles pour faire passer bientôt en Angleterre le peu de numéraire qui reste dans ses États, et il sera bientôt obligé de payer aussi son armée en quincaillerie anglaise. >

ger en poste ni par colonnes considérables sur plusieurs chemins convergeant au même point. Il faut les diriger par petits groupes par des routes la plupart du temps détestables, et sur lesquelles il n'existe que fort peu de bons gites. Que Ton tienne également compte des distances énormes que ces troupes ont à parcourir pour atteindre un pays étranger, etaussi de la pesanteur du soldat russe, de sa répugnance à faire de longues marches. Ce n'est pas tout : pendant plusieurs mois de Tannée, il est de toute impossibilité défaire voyager une armée, sans l'exposera être anéantie en détail. Ne fallut-il pas deux ans à la Russie pour se préparer à la guerre contre la Turquie ; et cependant elle ne mit sur pied que cent vingt mille hommes. Pour combattre la Pologne insurgée, Nicolas ne put, en deux mois de temps, réunir que le même nombre de soldats ; et pourtant la crainte de la révolution de juillet lui avait fait faire, de longue main, ainsi que nous l'avons dit, de grands préparatifs pour l'éventualité d'une guerre continentale. C'est à peine si, dans le cours de la lutte, il put envoyer à son armée soixante mille hommes de renfort. On dira que les Russes avaient fait des pertes considérables en Turquie ; sans contredit, mais s'il était vrai que l'État militaire de la Russie fût tel qu'on le croit communément, ces pertes eussent été àpeine aperçues, et n'auraient certes pas-embarrassé l'empereur pour opposer aux insurgés de Varsovie des forces écrasantes. Mais nous n'avons pas tout dit : Nicolas fut contraint de retirer de Turquie toutes les troupes qui s'y trouvaient encore ou dans les provinces environnantes. Enfin, il eut l'idée de former des armées de réserve qui n'existaient que sur le papier, dans le but, fiicile à deviner, d'effrayer ses adversaires par la fantasmagorie de bataillons imaginaires.

Qa'on n'oublie pas la nécessité où est la Russie d'entretenir cent cin^ quante mille hommes en permanence dans le Caucase, et de laisser dans l'intérieur de ses propres domaines des troupes nombreuses pour garder son immense territoire. Voilà donc une portion notable des forces moscovites qui ne peuvent être envoyées contre un ennemi extérieur.

Il est une considération qu'il faut mettre en première ligne lorsqu'on examine de quel poids pèse la puissance militaire de la Russie dans la balance de l'Europe : c'est que les armées russes ont toujours été et sont encore celles où règne la plus grande mortalité. A cela il y a plusieurs causes : le soldat russe est, en général, beaucoup moins robuste qu'on ne croit. La facilité avec laquelle il contracte, en campagne, toute espèce de maladies, provient, en très-grande partie, de ce qu'il est privé de l'usage des bains de vapeur qui, dans ses cantonnements, Tentretiennent en bonne santé. Cette cause, à laquelle aucun écrivain n*avait songé» est si ■• 1. 48

évidente, qu'elle n*a pas besoin d'explication. En second lieu, les chefs professent pour la santé et la vie du soldat une insouciance qui ne se comprendrait pas si Ton ne savait qu'en Russie l'existence d'un homme de rien est tenue pour fort peu de chose. Un fait significatif, c'est que, malgré ses guerres longues et multipliées, la Russie est le pays où Ton a toujours vu le moins de militaires mutilés. Les malheureux qui sont blessés grièvement périssent infailliblement et presque sans secours. Par suite de ce mépris pour l'existence des subalternes, on néglige tout ce qui pourrait diminuer le chiffre des pertes. Les hôpitaux et les ambulances sont mal approvisionnés en médicaments et en vivres. En outre , les chirurgiens militaires sont d'une ignorance et d'une nullité sans égales. Enfin le Russe, n'ayant pas le secours de l'excitation morale pour soutenir le physique , cède plus aisément, qu'un autre aux influences morbides.

Cette assertion sur la mortalité qui ravage partout et en tout temps les armées russes, est prouvée par des faits historiques nombreux et irrécusables. Pendant nos guerres révolutionnaires et impériales, on put constater que les Russes traînaient à leur suite ou laissaient derrière eux un nombre considérable de malades. Les prisonniers russes s'émerveillaient des soins qu'ils voyaient donner aux soldats français dans les ambulances, ce qui montre quel peu de souci on prenait d'eux dans leur

camp.

Dans la guerre de 1774 contre les Turcs, les pertes de la Russie furent fabuleuses. « On fit en Russie, dit rhislorien Lloyd , trois cent mille honuncs de levée ; et cependant, à la paix, la principale armée, aux ordres de Roini\nzolT, ne se trouva que de Ircnle-six mille hommes, et l'antre qui agissait en Criince, sous le prince Dolgorouki, n'clait (]ue de douze mille hommes; rune cl Taulre manquaient des choses les plus nécessaires. »

La (Icrnicrc guerre contre les Turcs ne fut pas moins meurtricre pour la Russie. 1/iniprévoyauce des administrateurs, Tincapacitc des chefs, rignorance des médecins, le manque d*aliments et de médicaments , Tabsence de toute sollicitude pour le soldat, livrèrent les troupes moscovites en proie à la fièvre, à la peste et à la famine. Ce qui en périt est effrayant. ARukharest, à la fin de Tannée 1857, le médecin en chef de l'armée russe avouait une perte de douze mille hommes, morts de la peste. A Varna, les officiers russes confessaient avoir perdu dix mille hommes par suite de maladies. A Silistrie, on comptait seize mille malades à rhopital, et, suivant la déclaration d*un officier supérieur russe à un militaire français, qui nous Ta répétée, on ne donnait à ces malheureux que de Teau et du vinaigre, faute de médicaments. X Andrinoplc, six mille hommes succombèrent au bout de trois mois. La perte totale des

Russes fui (le cent soixante mille hommes et de cinquante mille chevaux. L'oflicier russe dont nous venons de parler estimait cette perte à un chiffre beaucoup plus élevé, que nous ne voulons pas donner de peur d'être taxé d'exagération. On nous a cité un régiment de lanciers de onze escadrons qui fut réduit à dix-sept hommes!....

On aura beau objecter la peste ; quelque redoutable que soit ce fléau, il ne moissonne pas les armées aussi largement. Les Français eurent aussi la peste à Jaffa, sous un climat brûlant, dans un pays où ils n'avaient aucune assistance à attendre des habitants; et cependant ils ne périrent pas dans la môme proportion. Resterait, d'ailleurs, à expliquer la perte des cinquante mille chevaux qui, eux, ne sont assurément pas morts de la peste. Or, voici un passage du général Valenîini qui va nous apprendre le secret de celte perle et nous expliquer, autrement que par Tépidéniie, la faiblesse de l'armée moscovite en présence des Turcs. « On manquait de fourrage, ce qui exténuait les chevaux et devenait plus dangereux encore qu'un manque de subsistances pour les hommes, qui peuvent résister à de grandes privations tant que le courage ne faiblit pas. Mais la faiblesse des chevaux diminuait la confiance des cavaliers, qui n'avaient naturellement aucune envie d'aller livrer leurs têtes aux lestes spahis. Ce fut le cas de remarquer alors que la faiblesse numérique de la cavalerie russe était cause qu'elle manquait de moyens de subsistances. Si elle eût été en proportion des troupes , si surtout on avait eu assez de Cosaques, on aurait pu étendre les fourrages plus loin, et faire le service des avant-postes avec moins de fatigue. Mais il arriva ce qu'on aura peine à croire: que toute la cavalerie de l'armée, s'éparpillant journellement en avant-postes et en fourrageurs, se détruisit presque entièrement à ce métier. 11 s'ensuivit que les avant -postes étaient peu sûrs, et que l'infanterie se trouvait forcée de redoubler de surveillance aux dépens de son repos ; enfin, qu'on ne pouvait pas compter sur l'appui de la cavalerie, en cas de combat. » Certes, voilà l'incurie, l'imprévoyance, l'incapacité des chefs de l'armée russe, bien et dûment constatées; et la peste n'a rien à voir ici. C'est ainsi que meurent, la plupart du temps, les soldats de cette nation ^

^ Le nombre des chevaux morts devant Roustschouk était si considérable, et les Busses mettaient tant de négligence à enlever les restes putréflés de ces animaux (ce qui, soit dit en passant, suffisait pour engendrer des maladies épidémiques), que les innombrables troupeaux de chiens qui suivaient Tarmée turque venaient, attirés par rôdeur des cadavres, dévorer dans le camp ru^se les corps de ces chevaux morts. Dans les landes de la Bulgarie les troupes russes étaient suivies par des vols nombreux d*aigles et de vautours qui s*abatrtaient sur les animaux, dont un grand nombre expirait |>endant la marche.

A propos des chiens turcs, nous trouvons dans Touvrage du général ValenUniun fait assez

Quant à la mortalité dans l'armée du Caucase, on a vu, à la page 548» à quel chiffre exorbitant elle s'élèTC.

£n récapitulant ce qui précède» on Toît d'abord que la Russie ne peut opposer aux armées européennes hors de son territoire qu'une minime partie de ses forces effectives; en second lieu, que ces armées sont soumises à des causes de mortalité qui n'existent pas pour les troupes des autres pays.

L'autre partie de la question est plus importante. Nous l'abordons sans préambule.

Malgré leurs longues guerres, malgré leurs succès passagers, les Russes manquent d'esprit militaire. Le génie de la guerre, ce feu sacré qui supplée quelquefois à la sci^ce, et qui enfante les inspirations yictorieuscs, leur fait complètement défaut. Tous les progrès réalisés dans l'organisation de son armée, dans son matériel, dans la tactique, la Russie les doit à des étrangers. Sous Pierre V% c'étaient Lefort, Bruce et Gordon, qui avaient la haute main sur ce qui concernait l'armée; le premier était Cronevois,Ie second Écossais, le troisième Anglais. Le Danois Munich, Hesse- Hombourg, Bauer et d'autres généraux allemands, furent les autorités les plus influentes sous le règne de Catherine IL Alexandre eut de grandes obligations au Suisse Jomini et au Hessois Oppermann. Depuis eette époque, l'armée russe a toujours compté une foule d^officiers, et surtout d'officiers supérieurs, étrangers. Elle en a eu de toutes nations» mais c'est l'Allemagne qui lui a fourni le plus fort contingent. Diebitch, le héros des Balkans, était Allemand ; Geismar, Roth, Rudiger, et bien d'autres encore, ont la même origine. Ce qu'on peut dire en faveur des Russes, c'est qu'ils ont toujours su tirer parti de leurs guerres, et profiter des leçons que leur donnaient leurs ennemis. D'abord vaincus par les Suédois, ils finirent par apprendre d'eux le secret de les battre. Plus lard, ce fut la Prusse qu'ils miront à contribution ; puis la France leur servit de modèle, et ils s'initièrent avec fruit à la tactique de nos généraux. Alexandre ne s'altncha Joniini que pour fiiire enseigner aux chefs de ses armées les procédés militaires de Napoléon, que ce général passait pour connaître à fond. Les Turcs ont appris aux Russes la. guerre irrégulière. En un mot , si le génie créateur, si l'inspiration manque à la nation moscovite , elle a, en revanche, une merveilleuse faculté d'appro-

curieuY. « Pendant une ^."inde partie du dernier siècle, dit rhislorlen, les Turcs se sont servis de leurs cliiens comme de sentinelles ; souvent un factionnaire aux avant-postes avait un chien auprès de lui. Ces animaux font, pour ainsi dire, par leur masse, la garde des cjimps antour desquels ils rôdent; ils sont, bous ce rapport, d*une utilité vraiment ftiililaire. »

priation ; elle sait étudier et imiter, sans touleforis jamais surpasser ses maîtres.

La Russie, qui a si longtemps guerroyé, n'a pourtant jamais eu qu'un seul général qui ait mérité la réputation dont il a joui et dont il jouit encore : c'est SouworofT. Cette disette de grands hommes de guerre est caractéristique. En France, au contraire, pays éminemment belliqueux, les militaires du premier ordre se comptent par centaines. Pour ne parler que des temps modernes, la période républicaine et impériale a produit chez nous une longue liste de généraux dont le plus médiocre ferait honneur à tout autre peuple moins riche et moins difficile sur ce point.

Ce qui prouve de la manière la plus évidente l'absence d'esprit militaire chez les Russes , c'est l'extrême répugnance des officiers à servir dans l'armée du Caucase. La Russie est peut-être le seul pays où être envoyé à l'ennemi, soit considéré comme une punition et évité comme un malheur.

Du reste, l'empereur Nicolas connaît bien son armée ; il sait que l'amour du métier, que les appétits guerriers lui manquent. C'est précisément pour éveiller ou faire naître ces penchants belliqueux que ce souverain a imaginé toutes ces petites guerres, ces parades, ces manœuvres, qui occupent une notable partie de son temps. Nulle part les spectacles militaires ne sont organisés sur une aussi vaste échelle qu*en Russie. n est vrai qu'on y trouve un autre avantage, celui d'éblouir l'Europe par ces pompes bruyantes et d'effrayer les esprits crédules. Le premier de ces festivals soldatesques eut lieu à Kalisch,en 1835. La même année, Nicolas réunit à Orel plus de deux cent soixante-dix escadrons de cavalerie et seize batteries d'artillerie à cheval. En 1837, il exhiba àWosnecensk une masse de quarante mille cavaliers accompagnée de cent soixante-dix pièces de canon. Parmi ces troupes, on voyait vingt-quatre escadrons et trois batteries, composés d'enfants de douze à quatorze ans, tirés des colonies militaires. Â côté de ces embryons de soldats, on remarquait vingt-huit bataillons de vétérans ayant vingt ans de service et davantage. Deux mille musiciens et cinq mille chanteurs exécutaient des chants de circonstance. Mais la fête la plus solennelle et la plus curieuse fut celle par laquelle l'autocrate célébra, en 1839, dans les champs de Dorodino, le souvenir de la grande bataille qui porte ce nom. Une armée de cent vingt mille hommes et sept cent quatre-vingt-douze pièces d'artillerie figurèrent dans cette représentation d'une lutte fameuse dans les fastes de la Russie et de la France. Pour qu'il ne manquât rien à cette parodie des jeux sanglants de la guerre, il y eut environ cent cinquante hommes tués ou blessés. C'est plus que ne nous a coûté la bataille d'Isly. Ce n'est pas tout : chaquo an*

née, ail mois de mai, Tempereiir l\iit manœuvrer, dans le voisinage de Saint-Pétersbourg, une armée de soixante ou soixanle-dix mille hommes. En un mot. le tzar fait tout ce qu'il peut pour animer ce grand corps qu'on appelle Tarmée russe, du souffle belliqueux qui lui manque. Nous ne savons s'il réussira dans celte diflîcilo entreprise.

Souworoff seul eut le talent de ('ommuni(|uer une ardeur vraiment martiale aux troupes moscovites, mais il n'y réussit, nous l'avons dit, qu'en les fanatisant, qu'en flattant grossièrement leurs instincts superstitieux, et en leur inspirant contre les Fran(;ais une haine aussi furieuse que stupide. Grùce à ces moyens d'influence, il parvînt à moissonner quelques lauriers en Italie. Mais sur ce point môme, il est bon de dire, une fois pour toutes, la vérité, et de réduire à leur juste valeur les triomphes du héros barbare que Paul V\ dans son enthousiaste reconnaissance, décora du glorieux surnom iV Italique. Ouvrons l'histoire, et voici ce que nous y lirons.

D'abord, en entrant en campagne, l'armée coalisée était forte de cent mille combattants, dont quarante mille Russes, choisis pafmi les troupes d'élite, et soixante mille Autrichiens. Les Fran(;ais n'avaient que vingtà trente mille hommes , non compris les troupes cisalpines , qu'il ne faut compter ici que pour mémoire.

La première grande victoire des Austro-Russes fut celle de la Trebbia, devenue si célèbre dans les annales de l'empire des tzars, sous le nom de bataille de San-Giovannl. Eh bien, dans cette affaire , les alliés étaient cinquante mille, et les Françjais moins de trente mille. Après la deuxième journée, les deux armées se trouvèrent dans leurs positions de la veille, et les honneurs du coinbal Mvaionlélé pour les troupes républicaines. En résultat, niiilgré les avantages que donnait à ['ennemi sa grande supériorité nuinéri(|ue, sa perle lui an moins égale à celle des Français. Les Autrieliiens eurent dix oflieiers supérieurs tués sur le champ de bataille, et soixante-dix blessés ; les Russes, un colonel et quarante oUiciers tués, trois généraux, trois colonels, un lieutenant-colonel, cinq majors et trcnle-cin(j oflieiers blessés. Le général en chef de l'armée française, Macdonald, blessé r]uel(iues jours auparavant devant Modène, avait été obligé de se faire porter sur un braneiird pendant loulc l'action ; et c'est ici le ras de ra[)peler (|ne Pierre 1" vaiiu|uit aussi à Pullawa un adversaire qui, malade et incapable de nn^llre pied à terre, avait dii connnander ses soldats du haut de sa litière. Kniln, il n'est pas inutile de remarquer qu'au milieu du combat, les Français nianquèreul de munilions et furent obligés de se |)ré('ipiter la baïonnette en avant sur un ennemi dont les masses les en\elop[»èrenl aiséinenl.

Un peu plus tard y les alliés mirent le siège devant Mantouc. Combien étaient-ils? Quarante mille avec six cents pièces de canon. La garnison ne comptait que huit ou neuf mille hommes.

En 1799, la coalilion jugeant nécessaire d'augmenter ses troupes , l'Angleterre prit à sa solde trente mille Russes, que Tempercur Paul lui vendit. Cette armée était destinée à agir en Hollande de concert avec un corps anglais de quinze mille hommes. Qu'on remarque bien que les Russes étaient toujours coalisés, jamais seuls.

La guerre recommença avec fureur en Italie, et la bataille de Novi donna un nouveau lustre aux armes moscovites. Ici encore nous voyons les alliés opposer aux républicains des forces bien supérieures en nombre, car les Austro-Russes comptaient soixante-dix mille combattants, tandis que les Français n'en pouvaient mettre en ligne que quarante-cinq mille. Encore une bonne partie de ces quarante-cinq mille soldats étaitelle composée de conscrits. Malgré cette disproportion et la mort du général en chef Joubert dès le commencement de l'action', les Français se couvrirent de gloire en résistant aux attaques multipliées de leurs ennemis, et la victoire paraissait se décider en leur faveur, quand le général autrichien Mêlas, à la léte d'une division de troupes fraîches, lit une manœuvre hardie sur le flanc droit de l'armée républicaine et changea la face des choses. Ce fut à ce général et aux soldats autrichiens que Souworoff dut le triomphe dont on lui a fait honneur. Les alliés, dans leurs rapports, avouèrent une perte de deux mille prisonniers, sept mille blessés et dix mille tués, chiffres qui sont évidemment au-dessous de la vérité. Souv^oroff, qui avait pris part à tant de luttes meurtrières, qui avait dirigé l'horrible massacre d'Ismaïl, et celui du faubourg de Praga à Varsovie, Souworoff confessa qu'il n'avait jamais vu de combat aussi sanglant. Mêlas écrivit à son gouvernement : « Cette victoire nous a coûté cherl » Ajoutons en passant que, d'après l'ordre exprès du féroce Souworoff, les soldats russes se comportèrent avec une affreuse barbarie, a Point de quartier! » avait dit le Tatar qui les commandait, et ils se conformèrent à cette injonction avec d'autant plus d'empressement que leurs bataillons avaient été ravagés par la mitraille des Français.

Ainsi donc, dans les deux grandes batailles qui donnèrent la victoira à la coalition, les Russes avaient été eflicacement assistés par les Autrichiens ; dans la seconde, ce fut un général autrichien qui décida le résultat de la journée.

> Il est vrai qa*il fut remplacé par Moreau; mais celui-ci n^avait pas conçu le plan de la bataille, et n*avait pu, en conséquence, connaître les desseins du malheureux Joubert.

%U LES MYSTÊBES

Il importe, d'ailleurst de ne pas oublier que cette guerre êUit conduite en France par le pouveroemeot le plus incapable, le plus faible et le plus impuissant, par le Directoire. Cette considération est très-graTe en pareille matière, et quand il s'agit de déliTrer ou de refuser un certificat de gloire militaire aux Hui^s^es.

Mais acbevoni^ notre examen historique :

Nous voici arrivés à la mémorable bataille de Zurich. Ce fut pour les Français, sous les ordres de Masséna, un triomphe complet soos tous les rapports. Des bataillons russes presque tout entiers furent anéantis, et la cavalerie du général Klein en poursuivit les débris jusque dans les lanbourgs de Zurich. La prise de la ville acheva la ruine et la dispersion do corps d'armée moscovite. Tous les magasins , les blessés, le grand parc d'artillerie et jusqu*aux femmes qui avaient suivi Tarmée du prince KorsakofT, tombèrent au pouvoir des républicains, ainsi que le reste de Partillerie et des munitions. La caisse militaire russe fut prise. Tous les Français faits prisonniers dans les dernières affaires furent rendus à la liberté. Le résultat de la victoire fut de délivrer la France du danger de rinvasion qui la menaçait et de décider les armées ennemies, dispersées dans la Suisse, à s'éloigner de nos frontières. En un mot, ce fut une de ces journées décisives qui font rélerncl honneur des honunes qui en ont assuré le succès, et abattent l'ennemi le plus fier de ses précédents avantages.

On voudra bien observer qu'à Zurich les Russes combattirent seuls.

Peu après, trois bataillons françai;s, formant un total de douze à treiie cents hommes, commandés par l'intrépide général Molitor, continrent dans le KIon-Thal, durant une journée presque tout entière, une masse de quinze mille Husscs, sous les ordres de SouworofT lui-même. Cette poignée de hraves put évacuer sa position dans le meilleur ordre; et le héros de la Trebliia dévora rhumilialion d'avoir vu son projet de jonction avec le corps d'armée autrichien déjoué par douze cents Français déterminés à mourir ou à arrêter rcnncmi.

i^e même général français renouvela, quelques jours plus tard, cette prouesse digne d'admiration. Avec sa petite troupe, renforcée d'un seul bataillon, il défendit avec tant d'opiniâtreté un défilé dans lequel les Russes s'étaient engagés, que Souworoff fut obligé de reculer avec une perte considérable. Kn somme, dans l'espace de sept jours, Molitor battit deux corps autrichiens et arrêta une masse de quinze mille Russes. Souworoff s(î décida à battre en retraite, et sa fuite fut tellement précipitée, qu'il abandonna ses blessés ainsi que la plus grande partie de son artillerie et de SOS bagages. Les Russes étaient complètement désorganisés, et,

telle était leur terreur, que (es soldats n'osaient ni s'arrêter, ni aller à la maraude pour se procurer les vivres dont ils manquaient. Cette retraite fut, à plusieurs reprises^ iuquiétce par les Français, qui menèrent les Russes tambour battant, les harcelant sans cesse, leur enlevant leur artillerie en détail, et leur faisant des prisonniers.

Ce fut dans cette sanglante campagne de quinze jours que Ton put juger du mérite des deux armées ennemies et de leurs chefs ; car il fallut y déployer une habileté et une bravoure qui n'admettaient ni les éventualités du hasard, ni les chances du sort. Sur un espace de trente lieues de longueur et de vingt de largeur, il n'y eut pas une vallée, pas un point de communication, pas un détilé, qui ne fût occupé, attaqué et disputé avec un acharnement qui tournait à la fureur. Ces combats partiels reçurent, comme l'action principale dont nous avons parlé, le nom générique de bataille de Zurich. Le résultat définitif, si glorieux pour les soldats de la république, dissipa le prestige dont quelques succès passagers avaient entouré les troupes russes et leur généralissime. Pendant ces quinze jours, trois corps d*armée avaient été complètement défaits par les Français; ils avaient perdu ensemble dix mille hommes, tant tués que blessés, quinze à vingt mille prisonniers, cent pièces d'artillerie, quinze drapeaux, la plus grande partie de leurs bagages et une immense quantité de mulets et de chevaux. Quant à Tarmée française, elle ne perdit en tout que six à huit mille hommes, tués, blessés ou prisonniers '.

Osera-t-on comparer ces résultats aux victoires obtenues par les Russes, sur la Trebbia et à Novi , grâce à la supériorité du nombre et à la coopération des Autrichiens, victoires qui, d'ailleurs, n'eurent rien de dé-

. cisif?

Â. partir de ces défaites, quel fut le rôle des Russes dans nos guerres continentales? Nous allons le rappeler en peu de mots, l'histoire toujours à la main.

En 1805, une division russe, appuyée par les Autrichiens, est battue par les Français sur les rives de k Traun. Le 5 novembre de la même année, nouvel échec, mais plus sérieux encore, à Amstetten. Les Austro-Russes, commandés par Koutousoff, sont obligés de continuer leur retraite, en laissant à l'ennemi nombre de prisonniers. Le 11 du même mois, à Diernstcin, quatre mille six cents Français commandés parle maréchal Mortier, mettent en fuite, après un carnage horrible, un corps de trente mille

* Cousuller iwmr tous ces êvonemenls militaires les Victoires €t conquit eSj tom. X et Xi,\eDiciionnaire des siégeM et batailles, V Histoire {de , la révolution française, pw M. Tbiers, les jonroaux du temps, etc., etc. ,

58C LKS MYSTÈRES

Moscovites. Les Français manquaient pourtant de munitions et n'avaient plus que si\ boulots à lancer. Ils rtaienf . en outre, dans la position la plus critique, il faut lire dans les ouvrages spéciaux le récit de cet exploit vraiment merveilleux , et qui éu'ole ce que les fastes de la guerre offrent de plus extraordinaire. — Ia* M. \v< Uusses, toujours vij^oureusemcnt poursuivis par le général français, demandent à capituler. Le projet de capitulation accepté par Murât. ay;mt élé désapprouvé par Napoléon, les troupes de Koutousoffse fimt encore battre devant Ilollabrunn et se laissent enlever dix-huit cents prisonniers . douze canons et un grand nombre de voitures de bagage. Ce combat fut marqué par un incident que nous m* conterons pour rédification de nos lecteurs. La division Vandamme s'avançait pour appuyer nos grenadiers : les ofliciers d*im corps russe qui se voyait sur le point d*étre enveloppé crièrent tout à coup: « Ne tirez pas, nous sommes Français. • Nos soldats, craignant de tuer des camarades, s'abstinrent de tirer, en avançant toujours : mais, parvenus à une demiportée de fusil, ils reçurent une déchar(;e épouvantable. Il va sans dire que les Uusses furent cruellement punis de cette ignoble supercherie.

Knfin, voici l'armée coalisée en présence des Français dans les champs d'AustcrIitz. Elle a une très-grande supériorité numérique. Elle est com-. mandée par les plus habiles généraux ; on distingue dans ses rangs le grand-duc Constantin, et elle est encouragée par la présence de Tempe-" reur Alexandre. Elle compte sur la victoire, que lui assure l'avantage des gros bataillons. Napoléon, pour s'assurer du nombre et des projets de Tennemi « envoie le général Savary au quartier général des souverains alliés, sous le prétexte de complimenter raiilocrate. A son retour, le général français nipporU' (|nc l<'S Uusses soiil pleins di- conli;nice: les aides de camp d'Alexandre parirnl avec une jactance et une assurance extraorîj dinaires. A les en croire, les Autrichiens ont élé toujours battus par leur

proprcfaule elparsnihî (Jorinca[)arilé île l«'urs généraux : mais les Russes vont changer la face des choses. Hien ne résistera au courage et à l'ardeur de leurs troupes. Les Français sont <iéridément perdus, et Napoléon n'a plus qu'à rendre son épée et à préparer son acte d'abdication. L'empereur sourit. Pour cacher ses desseins, il fait demander une entrevue à Alexandre, qui a Timperlinence d'envoyer au-devant de lui son aide de camp, le prince Dolsorouki. Ce jeune favori du tzar traite Napoléon du haut de sa grandeur ;il lui parle avec cette impudence de grand seigneur, qui n'est le plus souvent que ridicule.il le somme, du Ion le plus grotesquement matamore, de céder la lk'l}:ique, de déposer la couronne de fer, etc., etc. L'empereur^sourit encore, et laisse partir l'insolent envoyé, persuadé que l'armée française est démoralisée et déposera les armes

dans quelques heures. L'aide de camp raconle ce qu'il a \u ou cru voir. Son récit confirme les folles espérances de ses camarades. Vainement les généraux autrichiens cherchent à tempérer l'imprudent enthousiasme de leurs alliés; leurs observations sont reçues avec dédain, presque avec mépris. Les phalanges moscovites, sûres d'elles-mêmes, rejettent tout conseil, toute remontrance. Elles n'auront qu'à se montrer pour faire disparaître cette poignée d'ennemis, déjà à moitié vaincus par la peur.

Hélas ! quel lendemain ! — Dix-huit mille Russes et six cents Autrichiens tués par le feu ou noyés, trente mille blessés ou prisonniers, et, parmi ces derniers, quinze généraux et quatre ou cinq cents officiers moscovites de tout grade ; quarante-cinq drapeaux, presque tous les étendards de la garde impériale, cent vingt pièces de canon, perdus par les Russes; en un mot, une défaite complète, décisive, écrasante, et qui avait mis dans tout son jour la phénoménale incapacité de Koutousoff et de ses collègues : tels furent, on le sait, les résultats de cette journée fameuse. Et cependant l'armée coalisée comptait cent mille hommes, l'armée française soixante-dix mille seulement ! et de ces soixante-dix mille Français, il y en eut vingt mille composant la garde impériale, qui restèrent en réserve et ne brûlèrent pas une seule cartouche durant toute la bataille ! Ainsi, les Russes et les Autrichiens furent juste en nombre double. Napoléon put, dans son ordre du jour du 3 décembre, dire avec raison : « Cette infanterie, tant vantée, et en nombre supérieur, n'a'pu résister à votre choc. » L'empereur Alexandre put dire aussi au général Savary : « Dites à votre maître qu'il faut à mon armée cent ans pour égaler la sienne. »

Les débris de l'armée russe, entièrement cernés, ne durent la vie qu'à la générosité de Napoléon.

En 1807, l'empereur Alexandre, poussé et soudoyé par l'Angleterre, veut essayer d'une nouvelle coalition. Avant d'ouvrir la campagne en Allemagne , il ordonne à ses troupes de commencer les hostilités contre nous en Dalmatie. Les Russes se font encore battre à Castel-Nuovo par Iq général Marmont. Rappellerons-nous les dilTérents combats qui précédèrent la journée d'Eylau, combats qui donnèrent de nouvelles preuves de la faiblesse des Moscovites sous tous les rapports? Dirons-nous qu'à la grande bataille dont nous venons de citer le nom, la moitié de l'armée française resta l'arme au bras, et qu'il suffit de l'autre moitié pour anéantir une nouvelle armée russe? A Fricdiand, la victoire fut encore plus brillante, et les résultats en furent immenses. Ici encore, la garde impériale à pied et à cheval, à l'exception de deux divisions, ne fut pas enga-

gée, quoique rennemi fût supérieur en nombre, et eût surtout une magnifique caTalerie.

Transportons-nous, sans transition, sur un autre terrain, et à cinq ans de là. Voici les Russes chez eux, appelés à défendre leur propre territoire, leurs biens, leurs familles, leur indépendance nationale. Voyons quelle sera, dans des circonstances aussi solennelles, la conduite de ces guerriers fameux. Nous ne voulons pas entrer dans les détails; nous rappellerons seulement quelques faits décisifs et quelques dates.

Un mois de campagne suffît à Napoléon pour conquérir la Lithuanie. Les Russes, partout vaincus, partout humiliés, étaient rejetés au delà de la Dwina, d'une part, au delà du Dnieper, de Tautre. Le général Bagration, entre autres, avait vu son corps d*armée maintes fois compromis de la manière la plus grave. L'armée mosco\ite battait en retraite sur tous les points.

Les 10, 17 et 18 août 1812, tandis que le centre de Tarmée française s*emparait de Smolcnsk, Oudinot battait les Russes à Polosk. Mais ce n'étaient là que les préludes d*un triomphe plus éclatant. A la bataille de la Moscowa , les Russes, encore commandés par Koutousoff, rappelé tout exprés de Turquie pour remplacer Barclay de Tolly, éprouvent la défaite la plus sanglante qu'ils eussent subie jusqu'à ce jour. Cependant ils avaient eu pour eux tous les avantages que peut désirer une armée au moment de la lutte. Retranchés derrière une rivière, défendus par de nombreuses redoutes, pourvus de tout ce qui était nécessaire à leur subsistance, entourés de leurs compatriotes qui les encourageaient et leur prêtaient un a()|)ui cflicaco, cliarijés de défendre la capitale de leur pays, et animés par le sentiment du patriotisme, les soldats de Koutousoff jouissaient de tous les ^'cnres de supériorité qui d'ordinaire assurent la victoire. L'année franraise, au 'coiilraire, était affaiblie par deux mois d'une inarch(î extrèni(;ment pénible , au milieu d'un pays totalement ruiné; elle nian(|uait de vivres et de fourrage; elle était déjà affamée, intimidée par les obstacles de toute nature qu'elle rencontrait à chaque pas, découragée par l'incertitude de l'issue de cette gigantesque entreprise. Tout se réunissait donc pour promettre le succès aux Russes, et s'il leur échappa , c'est que leur infériorité en courage et en habileté était immense. Ceci est incontestable.

Les autorités de la ville de Moscou avaient intérêt à donner le change à la population. Elles annoncèrent que les Kran(;ais avaient été vaincus dans les champs de IJorodino, et des réjouissances publiques célébrèrent ce jour trois fois heureux. Pourtant, les habitants de la capitale furent bien obligés d'ouvrir les yeux, quand ils apprirent que ces prétendus

vaincus s'avançaient menaçants vers leur ville, chassant devant eux ces redoutables triomphateurs de la Moscowa. Que firent alors les Russes? Au lieu de défendre leurs foyers comme les Espagnols à Saragosse, ils recoururent à un acte d'inutile vandalisme; nous disons inutile, parce que, s'ils avaient eu le courage de combattre une dernière fois, les Français ne seraient entrés dans les murs de Moscou qu'avec des perles considérables, et auraient été infailliblement contraints à la retraite. L'incendie, le 'brigandage et la destruction firent ce que la valeur des Moscovites n'atait pu faire. Alors, mais alors seulement, commença la longue défaite des Français. Le monde entier sait par quels terribles ennemis nos malheureux soldats furent abattus. Trente degrés de froid, le désert, la misère et la faim , donnèrent la victoire à l'empereur Alexandre. Les Russes se vantent pourtant d'avoir chassé les Français de leur empire. Ck; mensonge est d'autant plus étrange , qu'en aucune circonstance ils ne se montrèrent plus maladroits, plus dépourvus d'esprit militaire que dans cette retraite, où les éléments conjurés leur livraient une proie si facile. Quelques preuves historiques sont ici nécessaires.

A Malo-Iaroslawitz, les Moscovites fournirent au prince Eugène l'occasion de se couvrir de gloire en remportant une victoire brillante, chèrement achetée, il est vrai, mais bien plus désastreuse pour l'ennemi. A Krasnoï, l'armée russe, forte de cent dix mille hommes, avec une cavalerie et une artillerie formidables, laissa, par une inexplicable aberration, l'armée française défiler, pendant vingt-quatre heures, devant son front. Un coup vigoureux eût, à coup sûr, terminé la guerre et détruit complètement les forces de Napoléon. Les généraux russes ne le comprirent pas, ils n'attaquèrent que l'arrière-garde , et ne purent , avec toutes leurs troupes réunies, empêcher le maréchal Ney de ramener les glorieux restes de son corps d'armée , échappés, par un miracle de bravoure , à une destruction qui semblait certaine. En pleine retraite , les Français, démoralises par les privations et la souffrance, mourant de faim, épuisés de fatigue, à moitié gelés, couverts de plaies sanglantes, sans vêtements et sans chaussures, et, qui pis est, entièrement privés d'artillerie et de cavalerie, se retournaient presque à chaque pas pour combattre, et mettaient en fuite les bataillons russes et les hordes cosaques. Vingt fois les débris de l'armée française auraient pu être définitivement anéantis, mais grâce à l'impéritie des généraux ennemis, ils parvenaient toujours à se tirer d'affaire. Au passage de la Bérésina, une ligne de rivière de Irentc milles au moins n'était gardée que par quatre-vingt mille hommes sous le commandement de Tchitchagoff ; celui-ci n'opposa son corps d'armée à Napoléon qu'en désobéissant aux ordres qu'il avait reçus de marcher sur

Ingumen ; il n'arriva un seul soldat de la grande armée moscovite que deux jours après le passage ; quant à Tchitchagorf , il eut la maladresse de se laisser prendre six mille hommes et plusieurs pièces de canon, par un ennemi en pleine déroute ! Lorsqu*on songe que si les généraux d'Alexandre eussent tant soit peu compris les avantages de leur position, et possédé la plus vulgaire intelligence des ressources de la guerre, il ne se fût pas échappé un seul homme des troupes françaises, on reste confondu d'une si éclatante incapacité.

Que les Russes se glorifient donc d'avoir expulsé les Français de leur territoire en 1812 ; il y a vraiment de quoi être fier ! htre mené tambour battant depuis la Pologne jusqu'à Moscou ; ne sauver cette capitale que par un acte de lâcheté, étrangement transformé en action héroïque; n'avoir plus à poursuivre que des adversaires à moitié anéantis par tous les fléaux qui peuvent affaiblir une armée; malgré cela, se faire battre encore, commettre fautes sur fautes, bévues sur bévues, jusqu'à laisser échapper la plus merveilleuse occasion d'exterminer cet ennemi, déjà si malade : voilà, certes , des titres de gloire de nature à rehausser singulièrement le mérite des troupes russes * !

Nous conseillons aussi aux Russes de mettre au nombre de leurs titres à l'estime des militaires des deux mondes , la défaite de Wittgenslcin à Lutzen, et l'inexplicable conduite de Koutousoff à Bunzlau. Nous n'avons pas parlé de la déroute des Russes coalisés avec les Anglais, à la bataille de Rer^^M'ii en llolhinde, le l\) sepleinbre I7ÎIÎ): nous ne dirons rien, non pln.s, de la campagne de l'ranee, où les troupes du tzar ne ccbsèrenl de se montrer rv. (ju'elles avaient toujours été.

l)ira-t-on (jue les Kusses, pendant leurs guerres contre la France, étaient en présence des premiers généraux du monde, et qu'ils ont pu être battus sans ([u'on |)uisse en eonelure rien de l'àch(*u\ contre eux? Mais (piVin voie ce (|u*ils ont lait à d'autr(\s épocpies et contre d'autres adversaires. Vax IStiS, par exemple, ils avaient à combattre les Turcs, les Turcs dont une longue expérieino leur avait fait connaître la tactique: les Turcs, dégénérés, affaiblis, privés de capitaines éniinents, toujours arriérés en matière de science stratégicpie, abrités par des places fortes mal construites et peu redoutables. Avec un pareil ennemi, les Russes devaient avoir beau jeu. Ou'arriva-l-il pourtant? Ou'ils se montrèrent partout d'une faiblesse, d'une indécision, d'une maladresse incroyables; qu'ils

* (loii^uIltT. pour h*s fait*; ri'l:ilit'> a la campagne «h; 1S12, Pliisloin* de celte caiiipaj;ne jiar Cliaiiihray. I«* t'iih'%van de la cutitjunjnc Je M(hsrou, par Keuo noingecMN, k* Tableau de la jutissance tniliiaire et politique de la Hussie en 1817, par b'\r Kul»ert >Vilsoii, VHiêioirt de la destruction de MoscoUy par de B cb, ancien officier au service de la Ru&bie, elc.

ne triomphèrent de la résistance des Ottomans qu'au prix des plus pénibles efforts ; qu'ils ne remportèrent aucune victoire signalée, et qu'à la ilii de la guerre, l'énormité de leurs pertes en hommes et en chevaux compensait, et au delà, les avantages qu'ils avaient finalement obtenus.

Nous les voyons s'efforcer vainement, pendant plusieurs semaines, de réduire la place de Braïlow, petite ville assez mal fortifiée. Le grand-duc Michel, qui commandait le siège en personne, a beau faire, les Russes sont obligés de consentir à une aipitulation, et laissent la garnison sortir avec armes et bagages pour aller renforcer celle de Silistrie. A Roulanlouk, l'empereur Nicolas ne peut réussir qu'à repousser les Turcs à la circonvallation de leur camp, et là, ses troupes n'osent attaquer l'ennemi. A Silistrie, les Russes sont réduits à lever le siège, et à le recommencer avec quarante-cinq mille hommes. A Varna, après un siège inutile de neuf semaines, ils ne prennent possession de la place que grâce à la trahison do Joussouf, son commandant. A Devra et à Koslugi, le grand vizir les attaque avec succès. A Tchornau, à Schoumla, les soldais du tzar repoussent les Turcs sans les vaincre, et en perdant eux-mêmes beaucoup de monde. Les pertes énormes de l'armée impériale devant les forteresses ottomanes sont d'autant plus extraordinaires, que, de l'avœu du général Valentini lui-même, les villes turques sont très-mal fortifiées*. C'est l'opinion bien positive des ètranger^.qui ont suivi cette guerre , que si les Russes avaient eu à combattre un ennemi tant soit peu moins ignorant et apathique, le résultat de la lutte eût été tout différent. Si le grand vizir, fidèle au système des Turcs de ne s'occuper jamais que d'une chose à la fois, ne se fut pas évertué à assiéger Pravadi, en laissant à Diebitch la liberté de ses mouvements , les Russes n'auraient pu franchir le Balkan.Quantà Silistrie, cette place capitula, par suite du manque depoudre, qui lui ôtait la possibilité de soutenir un assaut, et quelque peu aussi grâce à l'or que les assiégeants avaient à propos répandu dans la ville.

En résumé, dans ces deux campagnes de 1828 et de 1829, rien de glorieux pour les Russes ne compensa leurs pertes, dont le chiffre total fut effrayant. Des chefs plus habiles auraient assuré les approvisionnements, diminué les chances de mortalité, attaqué vigoureusement et enlevé en peu de temps les places fortes ennemies, poussé les Turcs sans relâche, et brusqué le dénoùment. Les Russes firent tout le contraire. Ils conduisirent leurs opérations avec lenteur et indécision, manquèrent partout et toujours de prévoyance, et ne donnèrent nulle part des preuves de cette supériorité qui distingue les nations vraiment belliqueuses, supériorité si

< VtIdfiChi) p. 83.

facile cependant en face d'adversaires tels que les Turcs de ce siècle. Certes, quand on considère les rapideset brillants succès des Egyptiens contre les Ottomans, en 183^2 et 1840; quand on se rappelle la façon cavalière dont Ibrahim-Pacha traita les troupes du sultan dans les défilés et dans les plaines de la Syrie, on ne peut s'empêcher de convenir que le parallèle est peu flatteur pour les Russes !

Jetons maintenant un coup d'œil sur la guerre de Pologne.

Les Russes entrèrent en campagne avec cent vingt mille hommes. Leur armée était parfaitement organisée, abondamment pourvue de munitions et du matériel nécessaire. Elle comptait trois cent quatrevingt-seize pièces de canon. Les Polonais n'avaient que cinquante-huit mille cinq cent vingt hommes, et encore fallail-il déduire de l'armée principale dix mille hommes pour les garnisons de certaines places fortes, deux mille cinq cents composant le corps détaché sous le commandement du général Dwernicki, quinze cents formant le corps de Sierawski, et cinq cents cavaliers, encore dans le palatinal de Sandomir. Restait donc seulement quarante-quatre mille vingt hommes pour combattre les cent vingt mille soldats qui s'avançaient en masse contre les insurgés. Sur ces quarante-quatre mille hommes, on n'en comptait que trente mille de troupes exercées. Il faut considérer, en outre, et ceci est très-important, que, grâce à l'incurie du dictateur Chlopicki, rien en Pologne n'était prêt pour la guerre , qu'il n'y avait pas de munitions surfisantes, que les arsenaux étaient dégarnis, los fonderies cl les manufactures d'armes inactives, les places fortes en mauvais état, le service administratif mal organisé, le» différents corps de Tarmée mal répartis, mal approvisionnés. Ainsi les Russes avaient tous les avantages possibles, et notamment celui du nombre.

Ceci posé, résumons les principaux événements de celte guerre.

Au combat de Dobré, les Polonais eurent affaire à des forces triples d<^s leurs; cependant on se battit toute la journée, et les Russes se retirèrent sans avoir uatrné un pouce de terrain, (le l'ail d'arnu^s servit de marche-pied au général Skrzvnccki pour arriver, un peu plus tard, au grade de irénéralissime. A Wawer, soixante-dix mille Kusses ne purent vaincre quarante-cinq mille Polonais. On combattit deux jours avec acharnement, et les deux armées conservèrent leurs positions. Kn pareil cas, le plus faible des deux champions peut hautement revendiquer la victoire.

A la bataille de Grochow, quarante-cinq mille Polonais combattirent cent mille Moscovites. Rien que les insurgés aient dii repasser la Vistule, on peut dire que le succès de la journée fut pour eux, car toutes les

troupes russes y furent engagées, y compris les quinze mille grenadiers de Schakoffskoï, qui rejoignirent pendant l'action, tandis que deux divisions polonaises prirent seules part «i la lutte. Un magnifique régiment de cuirassiers russes, appelé les invincibles, fut complètement anéanti. Le maréchal Diebilch laissa les Polonais détruire en détail son avant-garde.

Le général Dwernicki , avec deux mille huit cents hommes, défait la division Geismar, forte de quatre mille huit cent quatre-vingt chevaux et accompagnée de vingt-quatre pièces d'artillerie. Le résultat de ce combat, livré à Stoczek, fut la prise de onze canons et quatre cents prisonniers.

Deux escadrons de dragons moscovites faisant partie de la division Kreutz, sont faits en totalité prisonniers à Pulawy par une poignée d'insurgés commandés par le brave colonel Lagowsky.

Au début de la seconde campagne, à la fin de mars 1831, les Polonais avaient soixante-trois mille hommes, mais les Russes avaient aussi reçu des renforts. Ceux-ci furent battus à Wawcr. Aia bataille de Dembé, leur déroute fut telle, que des villageois même ramassaient et amenaient des prisonniers par bandes nombreuses. « On vit, le lendemain de la victoire, le spectacle extraordinaire de deux paysans, sans armes, conduisant au quartier général douze soldats russes, que, pour ne pas se charger de leurs fusils, ils n'avaient pas pris la peine de désarmer ^ » Poursuivis par le général Lubicnski, les vaincus déposèrent les armes et accrurent jusqu'à douze mille le nombre des prisonniers.

A Iganié, autre victoire éclatante des Polonais, commandés par le général Prondzynski, sur les troupes du tzar, malgré la grande supériorité numérique de ces dernières. La lutte dura sept heures, et les vingt mille Russes qui combattaient dix mille Polonais, durent chercher leur salut dans la fuite, après avoir laissé nombre de morts et de blessés sur le champ de bataille. « On vit dans cette circonstance, dit le général Soltyk% quel profond découragement nos succès avaient porté dans l'armée russe. La plus vieille infanterie du corps de Pahlen, qui venait de renforcer Rosen, tint à peine devant nos bataillons ; elle lâcha pied à l'approche de nos colonnes. On vit ces vétérans arracher avec dédain les aigles qui ornaient leurs shakos, et les fouler aux pieds, manifestant un mécontentement extrême contre leurs chefs et une sorte de joie de se voir affranchis

^ Roman Soltyk, la Poloffne, Précis hittoriquê, politique et militaire de sa révolution, tome II, page 46.

* Tome II, page S9.

M4 LBS MYBTfcBRB '

d'un terrice où les officien» si dan pour la discipKnd, ne donnent pour tant paa toujoun rexemple dn dérouement. »

A Boremel, trente mille Russes ne peuvent Taincre cinq mille Polonais commandés par Dwemicki. Ils leur laissent mAme des prisontiiers et dei

Nous laissons de côté les engagements sans importance dans lasquel les Rosses eurent si souvent le dessons. Nous ne mentionnons que le; affaires principales. Nous arrivons donc » de plein saut, à la sanglant bataille d'Ostrolenka. Ici encore, les Russes donnèrent des preuve

• d'une déplorable infériorité, car ils étaient soixante mille contre trente cinq mille Polonais, et cependant le succès fut douteux, et les troupe de l'autocrate n'osèrent point troubler les Polonais dans leur retraite. ^ À la bataille de Varsovie, les Russes n'étaient pas moins de qnatre-vingt dix mille avec trois cents pièces de canon, tandis que les Polonais n'a vaient que Vingt mille combattants et cinquante bouches h feu.

En résumé , si l'on considère impartialement les événements de cett(

* guerre, si Ton récapitule les triomphes multipliés des insurgés sur ni ennemi infiniment supérieur en nombre, besuconp mieux armé et orga nisé, on restera parfaitement convaincu que, si la révolution polonaise eu été dirigée par des mains plus fermes, elle eût abattu ses ennemis. Mail l'on sait ce qui advint et comment périt le grand œuvre de la liberté polo naise. La coupable faiblesse des chefs du gouvernement, la divergence d^ leurs vues, le manque de but bien prccis, la discorde, Tanarchie, lo dé couragcment, la trahison, conspircrcnt conlre l'indépendance de ce peu pie héroïque, et furent les plus puissants auxiliaires de ses oppresseurs Union et force, telle doit être la devise de toutes les révolutions. Ces pour ravoir oublie que les Polonais succombèrent. Ce fut presque ui suicide, et les Russes ont une très-modique part à revendiquer dans c< dénoûment inattendu.

L'exploration d'un nouveau théâtre de guerre va nous fournir un ar gument non moins décisif à l'appui de notre assertion sur l'infériorité militaire des Russes. Nous voulons parler du Caucase où, depuis si long temps, une population belliqueuse tient en échec et décime les armées d( l'autocrate.'

Nous ne remonterons pas à la guerre de 1828 contre la Turquie, gucrr qui n'ensanglanta pas seulement l'Europe, mais encore une partie di Caucase. On sait que, malgré les succès définitifs obtenus par le généra Paskewitch, plus d'un revers humilia les armes moscovites, entre autre la déroute du général Rurtsoff devant Kharl, la désastreuse expéditioi du général-major Sacken contre Akhmed-Bek et les Adjars» et la défait

ancienoe routine, dont ils devraient, cependinl , jtoît necoBBU FiiieOicacité.

Il y a deux aiu, le graod-duc Michel, émenreillé des succès des troupes fraDçaises en Algérie, et dêsircui de connaître le DOOTeau système d*attaque imaginé par le maréchal Bu;;eaud . écriTit à un officier sopèrieur de notre armée, qu'il avait connu en Russie, pour le prier de veair le toît â Bade où il se trouvait alors. Ouoique ToDicier en questioB fût en ce moment â Gen»'\e. il ne se rendit pas à l'invitation du prince, qui dut se passer de leçons ^ur notre nouvelle stratégie africaine. Ce bit montre combien les Russes se sentent incapables de trouver par eux-mêmes le^s moyens de réduire les peuples qu'ils combattent.

Les plus redoutables ennemis des Russes dans le Caucase sont les Lesghins. les koumouiks et les Tchetchens. Les Circassiens ou Tcherkesses sont plus célèbres. On les trouve dans la région montagneuse et froide qui s'étend le long de la mer Noire depuis Anapa jusqu'à Soukoum-Kaleh. Ils habitent donc le revers occidental du Caucase, ainsi que la partie orientale, qui constitue le bassin du Kouban. Les voyageurs nous ont fait connaître et les mœurs originales, et le costume pittoresque *, et la merveilleuse bravoure de ce peuple si digne d'estime et de sympathie. Quand on songe qu'il n'occupe qu'une petite partie des provinces caucasiennes, et qu'il ne peut opposer à ses agresseurs qu'une i)oiguée de combattants, on ne peut se défendre d'un profond étounement en voyant rinutilité des efforts des Russes pour dompter cette nation de héros. • Le Kouban, du côté de la Circassie proprement dite, c'est-à-dire i l'ouest, et le Térek, du coté du pays des Tchetchens et des Koumouiks, c'est-à-dire à l'est, furmenl la ligne année des Ru>ses. Celle ligne est défendue par les (Cosaques de la nn-r Noire. Des forts et des postes militaires sont élablis de distance en dislanre. A coté de chaqne posle ou corps de garde, on voit une sorle de guéiile soutenue par quatre fortes perches, hautes de quarante ou cinquante pieds. Deux soldats occupent jour et nuit ce rustique observatoire , et leur vue plonge dans la steppe qui s'étend le long du fleuve. Dès qu'ils aperçoivent une troupe ennemie, un

* Ce co*«iuiiie esl au*'>i siin|)le qu'eU^S"*- I^ >*i compose d'une tunique, ou e>pèce de redingole, qui dosine la taille, d'un panLiton pres4{ue collant, d'un Ixinnet rond, large el euloure d*une fourrure nom* ou liiaiiclic, dtul les lon^s peils retonilx'nl gracieusement autour de la tel»'. I)»*s iKitlines «mi niar iquin rouge ou noir, ornées, pour les clief>, de broderies en or, rehau.^seiil cette iiiis»* a hi fois eleganle et se\ère. l ne rangée de petils tubes en cuir, pro|)res a recevoir de.^ cari(mche>, est ajustée sur la tunique, de cbaque cote de la f»oili ine. ns ont, (>«iur iA'. garantir du froid, un manteau en feutre a longs poil^, nomme bourka. Une carabine, un pistolet fixé à la ceinture et un loug poignard a bme bieu trempée composent leur armement. (Voir la gravure.^

DE LA RUSSIE. r>97

fanal allume et placé au sommet de la guérite sert de signal aux postes voisins; en même temps» on enflamme une torche de paille enduite de goudron, et en un clin d*œil plusieurs centaines d'hommes sont sur pied et réunis ^ Ces précautions et l'activité des Cosaques n'empêchent pas les Circassiens de faire d'audacieuses excursions sur le territoire russe, et de venir enlever hommes et bestiaux à la barbe des sentinelles.

Les Russes entourent d'un profond mystère leurs opérations militaires dans le Caucase. Aussi ne peut-on jamais savoif qu'une partie de la vérité sur leurs victoires ou leurs échecs ; mais ce qu'on en sait suffit pour faire apprécier leur situation précaire et humiliante vis-ù-vis des populations du Daghestan et de la Circassie.

Les premières années de la guerre qui s'est prolongée et se prolongera sans doute indéfiniment, furent employées par les Russes à tracer quelques routes et à établir des forts sur les points importants. Toutes les fois qu'ils réussirent dans leurs entreprises, ce ne fut qu'au prix des efforts les plus énergiques et des pertes les plus cruelles. Cependant ils avaient la supériorité du nombre, l'avantage de la disciplme, de la science et de l'artillerie. Pour ne citer qu'un seul fait, relatif à la période dont nous parlons, nous rappellerons la tentative infructueuse des Moscovites contre Soujouksu. A la fin de 1833, deux corps de trois mille hommes chacun traversèrent le Kouban pour marcher sur ce point, qu'ils avaient ordre d'occuper. L'un d'eux fut surpris de nuit par les Tcherkesses et battit en retraite après une perte assez forte ; attaqué sur les bords du Kouban par un autre parti de Circasâiens, il fut rejeté dans le fleuve après un carnage horrible, et la glace s'étant tout à coup rompue, le corps entier fut anéanti. Bon nombre de prisonniers, de canons et de fourgons, tombés entre lesmains des montagnards, et l'ajournement forcé de l'entreprise, tels furent les résultats de cette expédition. De nouvelles tentatives avortèrent comme la première, et Soujouksu resta longtemps au pouvoir des Circassiens. Dans une de ces campagnes, un corps russe de quinze ou vingt mille hommes fut cerné et bloqué pendant plusieurs semaines dans une étroite vallée, d'où l'ennemi ne le laissa pas sortir sans l'avoir cruellement décimé.

Mais les huit ou neuf dernières années ont été encore plus fatales aux armées de la Russie. En 1830, un corps russe parti d*Anapa, sur la mer Noire, avec un certain nombre de bâtiments de guerre, voulut effectuer un débarquement dans la baie de Djugbé. A la sommation de se rendre, Mehmct , chef des Tcherkesses, répondit en provoquant les Russes au

* Voir 11 gravure.

sauter toutes vos montagnes *? » A cette ridicule forfanterie, les Circassiens répondirent par de nouvelles agressions et de nouveaux triomphes. Pour des gens de cœur c'était la seule réplique possible.

Une escadre russe débarqua, non sans peine, en 1858, huit mille hommes dans la baie de Maniai, (^ent cinquante soldats ou officiers tués, vingt prisonniers, trois pièces de canon prises et cnclouées, tel fut le prix auquel les Russes achetèrent l'honneur de mettre pied à terre en présence de leurs infatigables ennemis '. Peu après, le général Sass tombe dans une embuscade où il est blessé à la jambe et où se noie une bonne partie des deux mille hommes qu'il commandait. Kn même temps, un fort situé aux environs d'Anapa se rendait aux Circassiens. Le général Raïefski ne fut pas plus heureux que son collègue le général Sass. Un détachement de son corps d'armée fut battu dans le voisinage du fort d'Abun, et sa retraite ne cessa d'être inquiétée par Tennemi.

En 1839, prise de six forts par les Tcherkesses. Ces postes étaient occupés par les Russes depuis le traité d'Andrinople^. Le général en chef, Sass, conduit les opérations mollement et n'obtient que de futiles résultats. Le général Grabbé marche contre le fameux Chamil, l'héroïque chef des montagnards. Des six mille hommes qu'il avait emmenés, il n'en ramène que trois mille ; cent vingt officiers av^iient péri sous le feu de l'ennemi. Bien que ce corps d'armée eût été contraint de battre en retraite, néanmoins, comme l'expédition avait pu s'avancer plus loin dans l'intérieur qu'aucune autre précédente, les Russes proclamèrent qu'ils venaient de remporter un succès éclatant, et le bruit en courut d'un bout de l'empire à l'autre. M. Iloramaire de Ilell, qui se trouvait justement dans le Caucase au moment où la petite armée du général Grabbé opérait* son retour, atteste les faits que nous venons de relater.

En 1840, échecs multipliés essuyés par les Russes. Plusieurs forts, parmi lesquels ceux de Mavaguinsky et d'Abinsky, sont assaillis et enlevés par les Circassiens, avec un grand carnage. — Au mois de juillet, le général Golafieff veut réduire à l'obéissance les tribus des Tchetchens. Il SQ met en campagne avec sept bataillons d'infanterie, quinze cents Cosaques du Don , et vingt pièces d'artillerie. Trois combat3 successifs affaiblissent considérablement son armée. Celui dont les bords du Yalrick sont le théâtre lui fait perdre quatre cents sous-officiers ou sol-

.^Hommairede Hell, Situation des Mustu danê 1$ Caueau, brochure extraite de la Revuê de VOrient, p. 20.

< Alph. Denis, Études turlaCireassie. Revue de l'Orient, juillet 1845, p. 267.

^ Lee province» du Caueate tous la domination russe, pur le comte de Suzannet. — AfOM d$s Dê^'Mondês, 1«' avril 1841 , p. 88.

dats, et vingt-nouf oflicicrs. dont huit appartenant à la garde impériale.

Yen 1-0 11 prendra une id«V do vv, qn*il on colite aux Russes pour avoir à enrciii^fnT qiM'l<|uos surcrs rphémrrcs? Oifon lise les détails suivants relatifs à un seul r;iiL au sié^e d*Aknurjo. Ce village était défendu par Chamil en personne, assisté par une poignée de ses intrépides partisans. Le général liribhé l'allaqua avec six mille hommes et une nombreuse artillerie. Aknurjo n'était protégé que par un misérable mur en terre, mais les assiégés tirèrent un merveilleux parti de la position naturelle de la plaee, qui s*élève sur un roeher et qu'un ravin profond sépare des montagnes environnantes. Le régiment du colonel ^Vrangcll, qui comptait quinze cents soldats d*rlite. s*avant:a le premier pour tenter Tassaut: aussitôt le feu de rennemi foudroya si bien cette avant-g4irdc, que de ces quinze cents hommes il n*en resta plus que cinquante, de Tavcu même du colonel que nous venons de nommer. Le siège , au lieu de se terminer après la première attaque, comme Tavaient espéré les chefs de la petite armée russe, traîna en longueur. Peu à peu les rangs des assaillants s*éclaircirenL si bien qu*il fallut réclamer des renforts. Le corps d'armée, notablement accru, livra un dernier assaut, et se rendit enfin maître de la place, mais avec une perte énorme. La possession d'une pauvre bicoque, impossible à conserver, et qui, en effet, a été rasée, coûta aux Russes quatre ou cinq mille hommes.

Après avoir longtemps hésité à attaquer Chamil dans sa retraite de Tcherkaï, le général (Irabbé s'y décida en 1841. Pour venir à bout de sîi on huit mille montagnards, il jugea prudent de mettre en ligne vingt mille hommes avec vingt bouches à feu. Olle prévoyance, qui fait peu d'h(nineiir aux soldais russes, eut sa rérniiipcnse. Tcherkaï fut pris, mais Chaniil échappa à ses adversaires. A (juclque temps de là, un parti de Tchelchens prenait une sanglante revanche en surprenant les colonies militaires situes sur la route de ^VIadi-(;awcas à Kkatérinograd , et en massacrant inipiloyablcnicnt les liabilants des villages qu'ils rencontrèrent sur leurs pas.

Durant celte année IS4I . l(»s Russes étaient au nombre de cent soixante mille dans le (laucase : et cependant leurs généraux ne se crurent pas en mesure de ritîu tenter de; sérieux contre les (lircassiens ni contre les Tchetchens î (les forces imposantes n'amenèrent pas la soumission d'une seule peuplade. Tout au contraire, des tribus qui, jusqu'à ce moment, avaient reconnu la domination moscovite , se révoltèrent. Alors, découragé, ne sachant plus quel |)arti i>rendre, le commandant général Golowine s'avisa de mettre à prix la léte de Chamil, triste moyen, cl qui montre bien à quelle pitoyable situation les troupes russes , malgré leur

nombre, étaient arrivées. Le fait est que, battus dans plusieurs cngagemehts partiels , et cruellement décimés même dans les combats dont rissue avait été en leur faveur, les Russes avaient toute espèce de raisons pour désespérer. Entre autres circonstances malheureuses, une armée envoyée conire les Tcherkesses de la mer Noire fut surprise dans une gorge profonde^ cl laissa sur le champ de halaille sept cenls soldats et quarante ofliciers.

Malgré les menaces du général Golowine , malgré ses grands préparatifs militaires, les montagnards ne s*cn montrèrent pas moins audacieux, au commencement de Tannée 1842. Chamil était présent partout, et était devenu Tépouvanlail des Russes. Il s'empara du colonel Sinatoroff, commandant du fort d*Akhtsi,dans le Daghestan septentrional; dans une autre affaire, un aide de camp du commandant supérieur de cette province tomba entre ses mains. Chamil poussa la hardiesse jusqu'à écrire au sultan d'Elissoni, tributaire et sujet fidèle deNicolas, qu'il ne tarderait pas h aller lui demander compte de sa lâcheté ^

Enregistrons encore un échec de cet infortuné général Grabbé, destiné, à ce qu'il paraît, à être toute sa vie battu et humilié par des barbares sans discipline. Enveloppée par les montagnards, son armée se débanda, et rendit la victoire plus facile aux Tchetchens. Sept cent cinquante hommes, dont quarante-huit officiers, restèrent sur le terrain.

Nous ne pousserons pas plus loin notre récapitulation, très-incomplète à coup sûr, mais suffisante pour le but que nous nous proposons. Nous rappellerons seulement, pour parfaire le tableau, que, dans le mois de mai 1844, les Russes ont encore été battus par Chamil près de Derbend, sur la mer Caspienne. Les montagnards ont pénétré dans la ville et y ont fait un riche butin en vivres et en munitions. Deux mille Moscovites ont péri. La lettre, dont nous extrayons cette nouvelle, ajoutait : (c Les Russes ont été défaits de nouveau près de Gratigorsk, dans le haut Caucase et ont perdu beaucoup de monde. L'armée est de cent cinquante mille hommes. Elle est profondément découragée. »

Ce découragement se conçoit, et il existe depuis plusieurs années. En peut-il être autrement? Les Russes ont employé tous les moyens qu'il leur a été donné d'imaginer, pour dompter la résistance de leurs adversaires. Rs ont fait de leur mieux les armes à la main. Voyant que leur courage, que ne secondait pas leur habileté, ne suffisait pas, ils ont recouru à des expédients de toute nature. Rs ont prodigué l'argent jusqu'à offrir cinq francs par jour à tout Circassien qui entrerait dans leurs rangs,

« Al|.li. Denis, arliole (hjâ cll«^.

40i LES MYSTÈRES

ou qui reconnailrait seulement l'autorité du tzar. Pour priver leurs ennemisde Tabri de leurs bois impénétrables, ils ont détruit parle for et par Tincendie les magnifiques forêts du Caucase ^ Ne pouvant réussir à s*emparer des chefs montagnards, ils ont conçu l'absurde et ignoble idée de mettre leur tête à prix. Ce n'est pas tout : ils sont allés jusqu'à faire usage de puériles fantasnlagories pour effrayer leurs adversaires. « Je connais, dit M. Hommaire de Hell , un général , d'une bravoure personnelle à toute épreuve, qui s'est avisé de recourir à la physique pour séduire ou épouvanter les montagnards. Reçoit-il des chefs dont la fidélité lui paraît douteuse , c'est une machine électrique qu'il met en jeu ; au moindre contact avec lui, les montagnards subissent de violentes commotions; leur barbe, leurs cheveux se hérissent, et dans le trouble que leur cau)^ cette force mystérieuse, ils laissent parfois échapper un secret important, et se livrent souvent à leur ennemi. » Ce même général se plaisait à faire croire aux Circassicns qu'il avait le moyen d'accomplir des prouesses miraculeuses avec son fusil, grâce à des balles enchantées, comme celles du Freyschutz. Tout cela fait hausser les épaules de pitié. En fait de ressources plus sérieuses, les Russes n'ont pas été moins inventifs : ils ont augmenté dans des proportions considérables leur armée d'occupation ; ils se sont décidés à ne plus envoyer dans le Caucase que des soldats ayant au moins dix ans de service; ils ont incorporé dans leurs bataillons quinze ou vingt mille infortunés Polonais, en qui ils avaient sans doute, et avec raison, plus de confiance qu'en leurs troupes nalionnies. IVwn de tout cela n'a élé eflicace. On peut dire que depuis dix ans ils n'ont pas fait un seul pas vers la pacilication de ces contrées. S'ils avanccul d'uH coté, ils reculent d'un autre. (Juand ils élèvent des forts dans rintcrieiir du p;ivs, CCS postes sont aussitôt cernés par les montagnards, cl dès lors ils nc peuvent plus communiquer avec les garnisons voisines ()ue sous la protection d'escortes forniidahlcs. Ces forteresses sont, d'ailleurs, par ellcsmcmos beaucoup plus nuisibles qu'utiles. Kllcs ne peuvent ctrc défendues avec succès que par des troupes nombreuses ; et les soldats y périssent par centaines, de misère et de maladie. La seule force (jui reste aux Russes, ils la puisL'ul dans la division des tribus caucasiennes. Si toutes les peuplades du Daghestan et de la Circassie étaient unies et se coalisaient dans le but d'une défense commune, nul doute que les troupes de Tautocrate ne fussent obligées d'évacuer le pays. Pour venir à bout de la résistance des montagnards, tout divisés qu'ils sont, il ne faudrait pas moins

^ Notammenl dans les cnviroQâ de Tiflis. Cest U Taide du goudron qu'ils ont accompU cet acte d*iDuUle destruction.

DE LA RUSSIE. m

qu'un de ces coups foudroyants et décisifs qui tranchent les questions en apparence les plus insolubles, mais auxquels Tincapacité des chefs de l'armée impériale, et l'absence des vertus vraiment militaires chez les subalternes, rendent les soldats du tzar tout à fait impropres. C'était l'opinion du général Golowine lui-même, du commandant général du Caucase, qu'on ne parviendrait à pacifier la Circassie et le Daghestan qu'après avoir détruit toute la population existante. Sans> nous prononcer sur cette manière quelque peu brutale de résoudre le problème, nous dirons que les Russes sont incapables de réaliser cette œuvre de destruction.

Il faut que les empereurs de Russie se résignent à subir indéfiniment l'affront de cette guerre circassienne, si déplorable et si honteuse pour leurs armes. Celte lutte sera, pour les puissances rivales de la Russie, un échantillon de ce que peuvent les armées moscovites les mieux aguerries. Il faut espérer que cet enseignement linira par profiter à ceux qu'épouvantent encore les forfanteries du Colosse du Nord '.

Il n'est pas sans utilité de résumer en quelques mots ce chapitre, beaucoup trop long pour qjtfon en puisse saisir l'ensemble d'un coup d'œil. Voici les principaux points de notre démonstration :

La Russie a besoin d'entretenir une nombreuse armée, pour la sécurité de son gouvernement et pour le maintien même de son état social;

Le recrutement s'opère par un mode arbitraire, barbare et vicieux;

L'organisation de Tarmée russe donne, sur le papier, un total de plus de neuf cent mille hommes, mais ce chiffre doit être considérablement réduit;

L'insullisance de la solde oblige les officiers et les soldats à commettre des actes d'improbité éminemment condamnables. De là l'absence de toute moralité dans l'armée ; ^

L'administration de l'armée russe est livrée aux désordres les plus scandaleux ; c'est là une cause d'affaiblissement ;

' Noas avions terminé la rédaction de ce ctiapilre, lorsque nous avons lu dans plusieurs journaux français Textrait suivant d*une lettre de Russie :

< Depuis longtemps aucune nouvelle n*a produit une aussi grande sensation à Saint-Pétersbourg que la destitution du général de Rennenkampt, qui a adressé à Tempereur de faux rapports sur les événements de la guerre dans le Caucase. Les enquêtes faites à cette occasion ont conduit à cette découverte que le prévenu n^est pas le seul qui se soit rendu coupable de ce crime; que cela se pratiquait dans le Caucase depuis des années. De là quelquefois des rapports de victoire sans combat ; de là aussi les exagérations avec lesquelles on vantait les faits d*armes des Russes, tandis que les montaguards sont maîtres de tous les c6tés. Les derniers rapports de la Géorgie apportent la nouvelle que les Tcberkesses ont pris, au mois de novembre, deux forts russes dont Us ont passé la garnison au fil de iVpée. »

4M LES MY8TËHES DE LA aUSSlK.

Là discipline ru^ie est barbare et abrutissante ; elle àfilit ITminma qn obéitt sans profit moral pour celui qui commande ;

Uinfanterie russe» prise en masse» est remarquable par sa solidité. Le soldat a do bdnnes qualités, mais les officiers sont d'une ignorance profonde. La caTaleric russe, la plus belle qui existe, a des débuts qui compensent, et au delà, ses qualités. L'inhabileté des chels la rend» d'ailleurs, peu redoutable. L'artillerie et le génie n'ont pas les connaissances nécessaires, et ne sont pas à la hauteur des mêmes - armes chei le« autres peuples européens ;

La Russie n'a jamais pu envoyer des armées considérables hors de son territoire ;

La mortalité est incomparablement plus grande dans les armées russes que dans les autres armées européennes ;

Les Russes manquent de génie militaire. L'infériorAé de leurs arméee est prouvée par leurs guerres contre la France, la Turquie, la Pologne et les populations du Caucase.

Nous ne pensons pas avoir besoin de nous excuser d'avoir donné d'aussi amples développements à ce chapitre. L'importance du sujet nous justifie.