AVANT-PROPOS

Ce livre a pour objet de faire connallre lempire de Russie dans ses vices et ses qualités, dans sa force et sa faiblesse. Il complète et rectifie ce qui a été publié sur cet étrange pays, encore à Télat d'énigme sur bien des points.

L auteur s'est attaché à ne rien dire qui ne concourût à la démonstration dont il a fait la base de son travail. 11 se flatte d'avoir su éviter les hors-d'œuvre et les digressions, dont le moindre inconvénient est de dérouter et de fatiguer le lecteur.

Après avoir exposé le principe et la nature du gouvernement russe, il fait connaître Thomme en qui ce principe se personnifie, c'est-à-dire l'empereur. Puis, continuant ses déductions, en prenant le despotisme toujours pour point de départ, il montre, dans des chapitres séparés, l'influence de la forme politique sur le caractère et les mœurs du peuple russe. Il fait un tableau complet de la noblesse, du servage, du clergé ; il énumère et fait toucher du doigt les ressources réelles de cet empire, si mal appréciées par les autres nations européennes. Il a fait entrer dans un long chapitre consacré à l'armée russe des renseignements tout à fait nouveaux, non-seulement sur l'organisation du système militaire et sur les forces effectives de ce pays, mais encore sur la guerre de Circassie. La marine, les flnances de l'État, l'agriculture, le commerce et l'industrie ont chacun leur part dans ce minutieux examen. Un chapitre sur la Sibérie complète l'aperçu sur la législation et la justice. La politique du cabinet de Saint-Pétersbourg à l'égard des peuples conquis a sa place réservée, et l'on ppnso bien que la Pologne a le triste privilège d'occuper à elle seule dans cet ouvrage autant et plus d'espace que les infortunes de ses sœurs en esclavage, la Crimée, la Bessarabie, la Géorgie, etc.

Pour éviter l'accumulation des faits sur quelques points isolés du livre, où peut-être une logique sévère aurait dû les placer, on les a disséminés dans tout le cours de l'ouvrage. Celle méthode avait d'autant moins d'inconvénient que la matière, étant essentiellement complexe, se prêtait à cet éparpillement des récils et des révélations. Ainsi on a pu placer dans les chapitres Servage^ Noblense^ Justice et dans plusieurs autres, des faits qui, procédant directement M. R. «^ 4