INTRODUCTION

du principe autocratique, auraient dû rigoureusement figurer dans le chapitre Despotitmc, naais qui cependant pouvaient fort bien être enregistrés ailleurs. H ne faut donc pas chercher dans chaque chapitre isolément tout ce que corn porte le sujet qu'on y traite ; il est nécessaire de lire les divisions correspondantes, pour avoir un ensemble complet.

Quoique les Mijsièrcs de la Russie soient, au fond, un livre éminemment sérieux, on y trouvera un grand nombre d'anecdotes et de récits, dans lesquels

I auteur s'est appliqué à déguiser la gravité de sa thèse sous la variété de la forme.

Celui qui livre ici au public ses impressions et ses jugements sur la Russie a écrit, on le verra, en pleine connaissance de cause. Les lecteurs s'apercevront tout d'abord qu'un juireil ouvrage n'a pu être comix)sé (jue de matériaux recueillis dans le pays même. L'auteur a rejeté avec soin tout ce qui ne lui a pas paru avoir le caractère de la ceriUnde; c'était le seul mo>en de ne laisser aucune prise aux dénégations sérieuses. Du reste, il aurait pu se dispenser de ces précautions oratoires, car il demande à être jugé sur son œuvre, persuadé que la vérité se trahit trop bien d'elle-même dans chacune de ses pages, pour avoir besoin d'être affirmée d'avance.

n est à l'abri de toute supposition Mcheuse sur le mobile qui l'a guidé.

II n'a puisé ses inspirations dans aucun motif de rancune; s;i franchise n'a eu à reculer devant aucune de ces obligations morales qui naissent naturellement de services rendus et acceptés; aucun lien de reconnaissance ne l'attache au peuple ou aux personnes dont il a tracé le portrait. Il était donc placé dans les plus désirables conditions d'impartialité, et il a pu écrire sans préoccupation d'animosité systématique, comme aussi sans scrupule de délicatesse.

Encore un mot : l'auteur des Afjislères de la Russie n'a été que juste. Par des motifs qu'on trouvera exposés plus loin, il n'a pas été, il n'a pas voulu être indulgent. Il n'avait aucune raison de ménager de hauts personnages, traités jusqu'ici avec une résers e par trop diplomatique. Seulement il a tenu à donner une preuve de bon goût et de respect pour les convenances, en élaguant de son livre tout ce cjui aurait pu prêter directement au scandale; et certes, sur ce point, il affirme que plus d'un éminent fonctionnaire de la cour de Russie, à commencer par remi>ereur, lui doit delà reconnaissance jwur ce qu'il a jugé à propos de laisser dans l'ombre. Mais ce qu^il a mis en lumière suffit pour faire bien connaître ce monde singuUer, si différent des sociétés modernes de l'Occident, et qu'on peut même proclamer sans modèle et sans imitateurs.

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