PREFACE XIII

lecteur désireux de s'orienter sur la question. Les incertitudes et les lacunes de la tradition ne permettaient pas de donner à toutes les parties de cette reconstitution une égale solidité. Ceux qui voudront éprouver la stabilité des bases sur lesquelles elle repose, devront recourir aux discussions critiques de mon * Introduction „, qui ont pour but de déterminer le sens et la valeur des documents écrits et surtout des monuments figurés réunis dans mon recueil.

Pendant la longue préparation de cet ouvrage, j'ai dû souvent mettre à contribution cette solidarité qui unit à travers le monde tous les hommes de science, et j'y ai rarement fait appel en vain. La prévenance d'amis dévoués, dont plusieurs ne sont déjà plus, a souvent devancé l'expression de mon désir, et m'a offert spontanément ce que je n'eusse peut-être pas osé solliciter. J'ai essayé dans le corps du livre complet de rendre à chacun ce qui lui revient. Je ne veux point ici faire le dénombrement de mes collaborateurs et, en leur distribuant des remercîments banals, sembler les payer de leur obligeance. Mais c'est avec un sentiment de profonde gratitude que je remémore les services qui m'ont été prodigués depuis plus de dix ans, et qu'arrivé au terme de ma tâche, je songe à tous ceux qui m'ont aidé à l'accomplir

1 er décembre 1899.

Cette seconde édition, qui suit de près la première, a subi peu de changements. Sauf en deux ou trois points, le texte n'a guère été modifié : nous avons ajouté quelques notes, pour renvoyer à des articles récents, et admis un choix d'illustrations qui sont le meilleur commentaire de certains passages. L'addition la plus considérable est celle d'un appendice sur la sculpture mithriaque ; il nous a paru qu'à un moment où l'on s'occupe beaucoup des origines orientales de l'art romain, on pouvait trouver quelque intérêt à cette étude archéologique.

C'est un devoir pour nous de remercier ici les critiques qui ont apprécié avec tant de bienveillance nos recherches sur les mystères de Mithra, et ont bien voulu reconnaître que cette reconstitution d'une religion disparue reposait sur une interprétation objective et complète des sources. En une matière encore obscure, il était inévitable, que certaines divergences d'opinions se manifestassent, et nos conclusions, parfois hardies, ont pu paraître à quelques-uns erronées sur certains points. Nous avons tenu compte de ces doutes dans notre re vision; si nous n'avons pas toujours cru devoir modifier notre opinion, ce n'est pas sans avoir pesé celle de nos contradicteurs, mais dans ce petit volume, où toute discussion nous était interdite, nous ne pouvions justifier notre façon de voir. Il est scabreux, nous l'avouons, de publier sans ses notes un texte destiné à être appuyé, expliqué, tempéré par elles, mais nous espérons que le lecteur ne sentira pas trop vivement ce défaut inévitable.

1" mai 1902.