OU CLÉOPHAS RENCONTRE L'HOMME AU CHAPEAU DE CASTOR GRIS
Cléophas s’agenouilla près du
l'adresse de cet individu doi-vent se trouver dans son portefeuille, À l’enquête du coroneril faudra bien que je dise le nom de la personne avec qui j'étais.
Alors, il n’y a pas de temps à perdre.
Il ferma à clé la porte de l'appartement et enleva le portefeuille du comte qu’il jeta sur la table,
Il s’assit devant la table, prit le portefeuille et fit peter la bande de jim rabette qui le fermait en se disant : Dois-je t’y où dois-je t'y pas le garder avec tout ce qu’il y a dedans ? Réflexion faite, il vaut mieux pour moi d’être honnête et ne ve: courir le rique de faire une tripe à St- Vincent de Paul.
Il ouvrit le portefeuille et une liasse de billets de banque tomba sur la table. Le comte portait sur lui trois cent cinquante piastres.
Cléophas ent des éblouissements. Son œil briljait du feu
| de la convoitise,
Il y eut dans sa conscience une lutte de peu de durée entre la
cadavre du comte de Bouctouche, | vertu et la malhonnêteté,
posa sa main calleuse sous sa
veste et i’Appuya sur le cœur.
Le cœur avait cessé de battre.
La vertu n’eut pas de fair play et jeta l'éponge.
Cléophas 8e dit: Cet argent.
I] n’y a pas à tortiller, se ditil, | m’appartient parce qu’il n’y a
mon ami a claqué. Dire que je| personne
pour Ia reclamer.
ne sais pas son nom ! Tiens, il| Comme je ne suis pas malamain..
. déc Yi ja id si k à ddl der à 1 du a da a à 1 ME mr dit à 4
+, TERRE AE L an ET pe BA vy#] ?
es ALU MONT A En VAR
je vais laisser $76 pour les frais. vènement tragique qüi venait de
d’enterrement, ‘Si je nettoyais le portefeuille on pourrait me prendre pour un coquin.
Cléophas fit un inventaire des différents papiers contenus dans le portefeuille.
Il trouva eur l’enveloppe de toutac les lettres le nom du comte de Bouctouche. Ea lieant plusieurs notes contenues dans un carnet, il apprit que la comtesse de Bouctouche résidait à St-Jérôme, dans le cottage ci-devant occupé par un magistrat de district.
Dans une des lettres de la comtesse, il était question d’Ursule, la servante.
En lisant le nom d’Ureule, Clé.
oph°: tressaillit et éprouva une conetriction dans le gargotou comme s’il allait étouffer.
En continuant son inventaire il trouva une photographie sur zinc représentant le petit vicomte aseis sur les genoux d’Ursule.
Il resta longtemps en comtemplation devant l’image de celle qui l’avait porté à oublier ses devoirs conjugaux.
Il prit la photographie et la mit précieusement dans une der poches de sa veste.
Il ne comprit goutte au restant des papiers qu’il remit dans le purtefeuille.
Cléophas se décida alors à in-
se passer dans le salon.
L’hôtelier envoya un messager ch:# le coroner qui ne tarda pas à paraître.
Ce dernier examina le cada et posa quelques questions à Cléophas qui y répondit avec un aplomb impertubable, disant qu’il avait été engagé comme valet du comte pendant qu’il était à Montréal.
Un jury fut assermenté et l’enquête commença.
Un médecin fut appelé à rendre son témoignage et jura que la mort du comte de Bouctouche avait 6té causée par une maladie du cœur.
Règle générale, à une enquête de coroner, lorsque le médecin iguore la cause de la mort il l’attribune à une maladie du cœwr.
Le jury, après une courte délibération rendit un verdict conforme aux déclarations du docteur.
Le coroner fit déposer les restes du comte dans le “ cavreau ” de lEglise en attendant qu’ils fussent rendus à sa veuve.
Cléophas fut chargé de porter la triste nouvelle à la comtesse.
Il prit le train du soir et se rendit à St-Jérôme.
L'argent qu’il portait sur lui brûlait ses poches de ses pantalons, En arrivant, il entra dans
former le maître de 1 hôtel de l’é. |l hôtel Beaulieu et invita tout le
l'oreill chapes sans vd avoir r
Aprè adroite Cléoph die de
Cara tion et Cléoph teille d
Cléo garda du tat son en
Car:
ceptio!
sait, C que ar saya Cléopl Bouct
enait ; de
meséager arda pas
) cadavre ns à Cléavec un
disant mme vail était À
6 et l’en-
lé à renjura que uctouche
maladie
enquête médecin rt il l’atœur.
rte déliict condu doc-
les resavreau t qu’ils
porter \tesse.
r et se
sur lui pantaa dans tout le
le monde qu'il y avait dans la barre à prendre un coup avec lui.
“Ne vous gênez pas, disait-il, je suis flash et je paie la “ nip ” pour la “ crowd. ”
Un seul des individus présents semblait vouloir se laisser tirer Voreille. (C'était l’homme au chapeau de castor gris.
— Avancez-donc, monsieui, sans vous connaître, je crois vous avoir rencontré souvent à Montréal.
Caraquette s’approcha du comptoir. Il sembla s’être ravisé.
Il lança un regard de lynx sur Cléophas lorsqu'il vit eortir de ea poche la liasse de billets de banque.
Après le souper il engagen adroitement la converaation avec Cléophas qui lui raconta la tragé die de St-Jérôme.
Caraquette dissimula son émotion et sut délier la langne de Cléophas en lui payant une bouteille de champagne.
Cléophas parla, mais il ge garda bien de dévoiler le secret da tatouage du Petit Pite et de son entrée au collège.
Caraquette avec l’esprit de perception rapide qui le caractérisait, comprit qu’il y avait quelque anguille sous roche, et il essaya vainement de faire parler Cléophas sur le but du voyage de Bouctouche à Ste-Thérèse.
Aprèe avoir causé pendant une heure avec l’homme au chapesn de castor gris, Oléophas alluma un cigare de dix cents et sortit de l’hôtel pour se rendre chez la comtesse de Bouctouche,
