ACTE II, TAB. III, SCENE IV

cou une chaîne avec une moitié de médaille» je crois?

MOREL

Oui, monsieur.

FÉRAND

Pourquoi ne vendez vous pas aussi celte chaîne, qui m'a paru d'un travail assez précieux?

MOREL

Pour cette pauvre femme, c'est une relique ; on ne pourrait la lui prendre que par ruse ou par force, et ce serait la tuer.

FÉRAND

Mais c'est affreux, qu'on soit dans la même maison, à côté d'un si grand malheur, et puis qu'on aille porter ailleurs ce dont on peut disposer. Est-ce que toutà-l'heure je n'ai pas donné cinquante francs au bureau de bienfaisance... Ah ! c'est terrible! Cinquante francs ; ce ne sont pas cinquante francs qu'il vous faudrait, mais bien cinq cents francs...

MOREL

Ah ! monsieur, ce serait un don du ciel. férand, à lui-même, haut.

Au fait, le ciel pourrait-il m'en punir, les hommes pourraient-ils m'en blâmer?... (A Mord.) J'ai là cinq cents francs qui ne sont pas à moi, j'en puis disposer pour quelques jours... Vous avez raison, quelques jours, ce n'est pas assez, mettons deux mois, trois mois... Faites-moi un billet à trois mois. Monsieur Germain, donnez un papier timbré.

morel, hésitant.

Mais... dans trois mois...

férand, le faisant asseoir.

Vous ne pourrez pas les payer, ni moi non plus, mais j'aurai évité un malheur, secouru des maux qui ne peuvent attendre trois jours. Vous donnerezun à-compte, j'aurai bien quelque chose aussi... (Au moment où Morel va écrire.) Ne vous donnez pas la peine, faites-

moi une acceptation en blanc... (Morel signe, Férand prend le billet et le place dans un tiroir.) Ah ! n'être pas riche ! n'être pas riche! Voilà vos cinq cents francs.

MOREL

Mon Dieu! à peine si je puis me soutenir... Tant d'argent ! tant de joie...

FÉRAND

Allez, mon brave monsieur Morel, après l'orage un rayon de soleil, c'est la loi de la nature.

MOREL

Ce soir, ma famille entière va vous bénir. .

Il sort en courant.

m«« pipelet, rentrant de la chambre de Fleur de Marie . La voilà installée, celte chère enfant.

férand, regardant sa montre Déjà si tard ! Monsieur Germain, vous pouvez vous retirer. Madame Pipelet, fermez bien tout au dehors...

SCE1NK V.

FÉRAND, seul.

Il ferme toutes les portes, le volet de la fenêtre et le rideau. Me voilà seul ! la journée est finie !... Un masque d'austérité pesait sur ma face, un manteau d'hypocrisie enchaînait tous mesgestes. A ba^s le masque et le manteau ! à cette heure, je puis être moi... Je suis détaché du cadavre auquel je m'accouple tous les jours ! Moi robuste, résolu, cloué sur ce fauteuil! Mon énergie me dévore... comment apaiser les bouillonnemens de mon sang? De l'or! de l'or! je veux de l'or, pour fouler aux pieds ce troupeau d'imbéciles que je trompe et queje méprise. Thomas Seyton meurt par moi, et sa sœur s'excuse et me remercie! Ce Morel, je veux qu'il soit en mon pouvoir ; je veux qu'il me livre cette chaîne, cette médaille, dernières traces d une existence qui me gêne et que j'anéantis, je n'ai qu'à lui faire un prêt trompeur, qui fixe l'échéance de sa liberté, et il m'ap-