CHAPITRE XII

luptueases et les fleurs enchantées qui flattent si délicieusement les sens et l'esprit dans le continuel bavardage de la sultane Schehérazade. Mais à tout prendre , dit Napoléon en terminant, ces aventures de soldats européens arrangées à la mode arabe étaient des coupes de faïence qu'on doublait d'or et que Ton incrustait de diamants.

Un soir, que le grand maréchal avait lu , d'après le désir exprimé par Napoléon , quelques fragments du Dictionnaire historique de Bayle, et plusieurs pages du fameux ouvrage du père Malebranche sur la découverte de la vérité, l'Empereur, qui avait été vivement impressionné par la haute philosophie de Bayle , et par l'élégante et riche imagination du père Malebranche, qui, selon Locke, « avait habillé la raison avec les fleurs de la poésie, » l'Empereur, disons-nous, s'écria , après que le lecteur eut cessé de parler :

— Bayle , en philosophie , et Malebranche en métaphysique , sont les premiers philosophes des temps modernes. Locke , Spinosa et

i04 MYSTÈRES DE S4INTE>HÉLÈNE.

Leibnitz lui-même, dont Voltaire a chanté si hautement les louanges au détriment des philosophes français , ne sont pas comparables à ces deux hommes, non-seulement par la clarté des raisonnements , mais encore par la forme et le nerveux du style. Bayle a rendu un immense service à l'histoire en la débarrassant de ces formes de convention qui tendent à dénaturer les faits et à obscurcir les événements. Bayle a appris à douter , et le scepticisme est une vertu en histoire et en philosophie. Maleforanche, de son côté, en réfutant Descartes, dont le mérite est incontestable, dans quelques parties de sa philosophie, a également bien mérité de la postérité. Souvent aussi le bon oratorien paye un trop large tribut à son système , et son imagination l'entraine trop loin ; mais que ne doit-on pas pardonner en faveur de ce style toujours chargé d'images nobles, gracieuses ou pittoresques, qui masquent avec tant d'à-propos l'aridité des matières purement métaphysiques ? Dans mon opinion , et il y a longtemps que je me la suis