CHAPITRE Xil

donner plus tard sans commotion et sans secousse. Je sais bien qu'il entre dans la politique de FAngleterre de compromettre ses colonies, pour ruiner pius sûrement celles des nations rivales ; elle se rend borgne volontiers pour pouvoir crever les yeux de ses victimes ; mais ce qu'il y a de plus a£freux dans tout ceci, c'est que les idéologues français ne voudront pas voir le piège tendu par l'Angleterre et clabauderont de la meilleure foi du monde pour faire gagner la partie à notre perfide ennemie. Ainsi la France devra à ses idéologues, outre les malheurs incalculables de sa longue révolution, la ruine de sa marine, de ses intérêts commerciaux et de ses colonies. Tout le temps que j'ai été au pouvoir, j'ai mis bon ordre à l'intempérance de langue de ces malheureux songe-creux, qui criaient alors à la tyrannie et au despotisme ! Aujourd'hui ils peuvent , tout à leur aise , prêcher leurs dangereuses maximes et agrandir le cercle de leurs prosélytes parmi les niais , Qui ne manquent jamais de se laisser prendre aux appeaux

f08 MYSTÈRES DE SAINTB-HÉLÈNE.

(l'une idée nouvelle. La France un jour me saura gré d'avoir éloigné constamment ces brouillons des affaires publiques, et soupirera après la fermeté salutaire de mon gouverne* ment ; mais il ne sera plus temps : les idéologues se seront ancrés au pouvoir, et tous les désastres viendront fondre sur notre noble et généreuse patrie.

L'assemblée avait écouté en silence cette chaleureuse improvisation , où les Idées profondes, les vues politiques les plus saines, avaient été formulées dans un langage nerveux. On était encore sous l'influence de cette parole éloquente, lorsque Napoléon reprit d'une voix plus posée :

— Quel pays que cette France ! Les écrivains même du second et du troisième ordre ont des mérites qui fonderaient chez d'antres peuples une réputation brillante. Je me rappelle qu'étant à Valence et passant tout mon temps à tire les livres utiles à ma profession , puis aussi des ouvrages d'histoire, de philosophie, de voyages et même de théologie, fit