CHAPITRE VII

donné en 1797 par l'armée française à Lannes, et certes il le méritait bien. Ainsi, à mille ans de distance, le nom du neveu de Cliarlemagne était réloge décerné à l'un de mes plus braves lieutenants, à moi. Ai-je besoin d'ajouter que la mort du Roland de Gharlemagne fut semblable à celle du Roland du dix-neuvième siècle? Le fier chevalier fut tué dans les Pyrénées en protégeant la retraite des Français qui se retiraient harcelés par les Mores et les Sarrasins qui occupaient alors l'Espagne ; de même Lannes tomba dans les plaines de l'Allemagne en forçant la victoire a nous rester fidèle. Car, messieurs, Gharlemagne fut, comme moi, forcé d'évacuer l'Espagne, et la bataille de Roncevaux, où périt Roland, ne fut pas moins funeste à la France que la bataille de Vittoria. Et puis, une chose à laquelle vous n'avez peut-être pas songé , mon cher historien , dit Napoléon en terminant et en s'adressant à M. de Las Cases, c'est qu'entre Charlemagne et moi il y a cette triste analogie : que le sort m'a fait descendre du trône juste mille ans après,

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jour pour jour, la mort ' et par conséquent la chute de Gharlemagne... car ses faibles descendants ployèrent sous le double fardeau de sa couronne d'or et de sa couronne de fer !

Chacun avait écouté en silence Napoléon , et tous semblaient écouter encore, lors même qu'il eut achevé de parler, tant on était émerveillé de cette mémoire prodigieuse , de cette rare logique avec laquelle il avait groupé et fait ressortir des faits ignorés , des enseignements piquants et des rapports originaux. Après un silence. Napoléon reprit en souriant :

— Ainsi, M. le chronologiste, vous voyez que moi , bien que ne me piquant pas d'être un grand clerc, je vous ai cité un assez bon nombre de lieutenants d'Alexandre, de César et de Charlemagne^ pour vous faire reconnaître votre erreur. Tout cela soit dit sans rancune ,

* Gharlemagne moarat à Aix-la-Chapelle le 31 mars 814 ; ce fut mille ans après , et , comme on sait , le 31 mars 1814, que Paris se rendit aux alliés , et ^ cette reddition se rattache la première abdication de Napoléon à Fontainebleau.