DERCETO OU VÉNUS DES POISSONS

par là certains symboles des sous-mythes particuliers à Atargatis et à Derceto. Mais il ne faut pas oublier que, dans la représentation du signe du Verseau, nous voyons le poisson austral, Fomalhaut, avaler l'eau répandue. Il ne faut pas non plus oublier que le signe des Poissons, qui suit immédiatement le Verseau, s'oppose, sur le cercle zodiacal, au signe de la Vierge. Or, Germanicus Gœsar (1) a justement fait observer que le signe de la Vierge a été déifié par les uns sous le nom de Gérés et par les autres sous celui d'Atargatis. D'autre part nous remarquerons qu'Isis a également et indubitablement personnifié la Vierge. Ge n'est pas à dire qu' Atargatis soit Cerès ou Isis, mais c'est à penser qu'elle correspond à la Vierge. Erathosthène appelle du reste ce signe indifféremment du nom d'Isis ou d'Atargatis (2).

Les cérémonies du temple d'Hiérapolis, où les Galles officiaient, établissent encore une plus grande démarcation entre les deux déesses. Les Galles étaient les prêtres de Gybèle. Or, Gybèle c'est la Terre, ou Rhéa. Pbornutus(3) identifie Rhéa à Atargatis, tandis que Macrobe (4) rapporte que les lions, attribut de Gybèle en Phrygie, se trouvaient également auprès de la statue d'Atargatis.

Gette déesse n'a donc rien de commun avec Vénus.

Derceto, au contraire, lui est parfaitement identifiable. Pausanias dit formellement que Vénus-uranie était la déesse d'Ascalon. Il ajoute que le culte grec de Vénusuranie, venu d'Assyrie, s'était répandu également à Paphos, à Athènes et à Ascalon. Les anciens auteurs, sur leurs planisphères célestes (5), figuraient souvent le signe

(1) Cf. Germanicus, Œuvres fragmentaires.

(2) Cf. Erathosthène, Œuvres fragmentaires .

(3) Cf. Phornutus, De nalura deorum gentilium.

(4) Cf. Macrobe, Saturnales.

(3) Cf. DupuY, Origine de tous les cultes.

des Poissons sous les traits d'une femme dont la partie inférieure du corps se terminait en queue de Poisson. Cette femme tenait dans ses bras un petit enfant. Hygin fait observer que la statue de Derceto à Ascalon avait dans ses bras un simulacre d'enfant et que l'attitude de la déesse était semblable à celle de Vénus franchissant l'Euphrate pour échapper à Typhon (1).

Derceto est bien, à n'en pas douter, la Vénus du second grade initiatique qui correspond au signe des Poissons sur le Zodiaque, et à la fuite de la déesse devant Typhon, dans le mythe (2). L'astrologue Manilius, d'autre part, dans ses correspondances des contrées avec les astres et le Zodiaque, considère la Syrie et les rives de l'Euphrate comme régies par le signe des Poissons. (3)

Lucien attribue à Deucalion la fondation du temple de Derceto. Deucalion est le demi-dieu du signe du Verseau ; le sous-mythe qui le concerne parle d'un abondant déluge, c'est à-dire de l'expansion des eaux. Or, on a vu que le premier grade initiatique de Vénus correspondait à ce signe du Verseau. Il est naturel de penser que Lucien a voulu, en ce cas, exprimer par une fiction la filiation des deux grades. Peut-être même cette fiction faisait-elle partie du rituel que l'on récitait ou lisait aux récipieudaires du second grade.

Ce rituel devait également narrer le sous-mythe de Derceto. Derceto, fille de Vénus, avait déplu à sa mère.

(1) Cf. FîYGiN, Fables Mythologiques — Astronomioum poeticum.

(2) Cf. DupuY, Origine de tous les cultes. Les latins donnaient indifféremment au signe des Poissons les noms de : Pisces, Dercetia proies, Derceto, Dercetis, Dea syria et même Vénus et Cupide. Cf. aussi Bayer, dans les Actes de l'Académie de St-Pélersbourg .

(3) Cf. Manilids, AstronomîGon — Cf. aussi, Tuéon, Commentaires sur l'Almageste. Cet illustre mathématicien et remarquable astrologue dit que, en mythologie, les poissons ont sauvé des eaux la déesse Derceto, fille de Vénus.