SURVIVANCES DU CULTE PUBLIC

Le mythe, du reste, le prévoyait. Prophétique, comme tous les mythes, en ce sens qu'il expliquait en synthèse le processus de l'action de la force attractive universelle, il faisait naître l'humble fleur de Fanémone du sang d'Adonis. Adonis mort, c'était la fin de l'union de la déesse-attraction avec l'humanité. Les larmes de l'amante divine n'ont pu qu'engendrer sur la Terre l'anémone, symbole de la frivolité.

Frivolité ! la religion de Vénus se termina par là !

Aujourd'hui, plus rien ne survit de ces rites et de ces fêtes. A peine trouve-t-on, de ci de là, quelques traces du culte de l'amour humain.

On conserve encore cependant, dans le Midi provençal, la gracieuse coutume de la Belle de Mai. Sous le signe du Taureau, consacré à la planète de Vénus, les petites filles choissisent entre elles une mignonne créature. On l'habille d'un voile blanc ; on lui tresse une couronne de roses ; on l'installe dans une manière de trône, sous une sorte de tente, et les passants lui jettent des sous. C'est tout ce qui reste du sacrement de l'hiérodulisme. La petite Belle de Mai, innocente et frêle enfant, ne se doute pas qu'elle répète le rite symbolique de la prostitution sacrée, qui se célébrait dans les pays méditerranéens, sous la tente (1).

En Allemagne et en Russie, c'est d'Adonis qu'on se souvient. Vers la même époque, on fabrique une petite idole, une poupée vêtue de blanc et couronnée. On

(1) Cf DuLAURK, Histoire abrégée des différentes religions (p. 423, T. I) : « Non loin de la nouvelle ville (Carthage), était sur les bords de la mer un lieu consacré à Vénus : il fut appelé Sicca Veneria. Là étaient les tentes où les jeunes Carthaginoises venaient,sous les auspices de la déesse, se livrer aux caresses brutales des voyageurs... Cette cérémonie religieuse était nommée par les hébreux, et sans doute aussi par les peuples voisins, Succoth Benoth, mots que l'on interprète par : les tentes des filles ».

l'appelle Mai Baum. On lui rend des honneurs, puis on la jette à Teau, on l'enterre et on la brûle en poussant des lamentations. A ce moment, une jeune fille survient, ressuscite le Mai Baum et l'embrasse (1).

En Angleterre, les jeunes gens s'unissent entre eux par des lacs d'amour et conservent précieusement, chacun de leur côté, ces rubans en souvenir de leurs fiançailles passagères. Ils s'appellent Valentins (2).

Hors de ces minces vestiges, rien. Tant d'autres formes religieuses se sont succédé dans l'humanité qu'on ne peut, sans commettre de grossières erreurs, signaler des survivances du culte de Vénus.

Le christianisme surtout, dans nos contrées occidentales a passé, effaçant toutes les traces. Vénus a été béatifiée sous le nom de St-Vénier (3).

Ce qui demeure toujours c'est la coutume de la vénalité (4) de l'amour. A l'origine, l'offrande en argent à la courtisane était une aumône à la prêtresse, un don au temple. Quand la prostitution d'hiératique devint profane, la courtisane garda pour elle l'offrande.

Vraisemblablement, elle la gardera toujours, car elle a besoin de vivre. Si, jadis, elle pouvait se passer d'argent, l'organisation sociale étant moins une ploutocratie que celle de notre époque, si elle n'acceptait de monnaie que pour le service de sa déesse, aujourd'hui la pièce d'or lui est nécessaire, car elle constitue la seule valeur d'échange.

Par l'abolition du culte de Vénus, du reste, la courtisane a déchu de son rang. N'accomplissant plus un

(1) Mannhardt, Feld und wald Kultus.

(2) Lang, Mythes, cultes et religions.

(3) Paul SÉBiLLOT, Le paganisme contemporain chez les peuples celto-latins.

(4) Le mot lui-même décèle sa provenance.

l'humanité oublie VÉNUS 219

rite sacré, elle n'a plus trouvé, aux yeux des moralistes d'un autre décalogue, que le mépris. On la méprisa parce qu'elle trafiquait de son corps et qu'elle louait son plaisir. On oublia que c'était son droit, et que ce droit, un hiératisme aussi respectable que tout autre, l'avait consacré.

Mais l'humanité a la mémoire courte. Elle subit toujours Vénus sous la forme de l'attraction universelle et sous la modalité de l'amour et elle feint d'ignorer son existence.

La déesse bienfaisante n'est plus adorée nulle part ; elle survit cependant au fond de nous-mêmes.

Et quand il nous survient un événement heureux, nous nous écrions toujours comme les latins : Hoc est venereum. — Ça, c'est de la veine !