ET DE SES DIVERS DEGRÉS

Le sommeil est la suspension de la vie de relation et des sensations qui en découlent. Il résulte de cette suspension que rhomme perd la conscience de sa propre existence et celle des rapports avec les objets extérieurs. Les physiologistes n’ont pas encore déterminé si cette suspension des sensations provient de l’inaptitude du cerveau à recevoir les impressions transmises par les nerls, ou si ce sont les nerfs qui cessent de les transmettre au cerveau.

Lorsque le fluide nerveux, dépensé par la vie de relation, a ralenti son action sur nos organes, la circulation, la calorification, et généralement toutes les fonctions diminuent d’activité, et la disposition au sommeil commence.

Les paupières se baissent, les muscles tombent dans le relâchement, les idées s’effacent peu à peu, le stimulus extérieur n’a plus assez de force pour les renouveler; le foyer nerveux central, qui élabore la pensée, s’alanguit de plus en plus ; enfin tous les organes arrivent à cet état d’affaissement, d’insensibilité momentanée, où il y a perte du moi; c’est le sommeil complet, absolu.

Mais tous les organes ne dépensent point une quantité égale de fluide nerveux ; l’organe le plus excité pendant la veille, celui qui fait une plus grande dissipation de ce fluide, est, sans contredit, l’organe de la vision ; il doit donc se reposer le premier : les autres organes s’endorment en raison directe de leur activité. On voit rarement les organes cérébraux s’endormir à la fois et du même sommeil ; presque toujours, au contraire, il en est qui veillent ou qui dorment plus légèrement que les autres ; c’est la cause de quelques rêves faibles, vagues, de courte durée, qui précèdent le premier sommeil. Bientôt l’affais- ‘ sement gagne tout le système, et le sommeil, devenu profond, n’est plus traversé par aucun mouvement d’idées.

Après un temps plus ou moins long, lorsque la nutrition, qui ne se suspend jamais, a versé au cerveau une suffisante quantité de fluide nerveux, les organes restau^ rés, stimulés de nouveau, retrouvent une partie de leur action; alors les premiers rêves commencent, obscurs, incohérents et rapides. Peu à peu l’afflux nerveux augmente, les idées se réveillent, se meuvent et sont susceptibles d’associations plus nombreuses et mieux ordonnées; enfin, le rêve se régularise, prend une forme déterminée. Le sommeil a renouvelé, dans l’organe des sens et de la pensée, l’excitabilité épuisée par la veille, et leur a rendu l’énergie . On sait qui l’on est, où l’on est ; on arrive progressivement à saisir les rapports des ima-

ges ; les idées se coordonnent, s’éclaircissent de plus en ' pins ; on touche au moment du réveil, i Mais le sommeil ne marche point toujours avec cette I régularité; la plupart des maladies, et surtout les aflec- I tions nerveuses, le pervertissent en moins ou en plus, c’est-à-dire l’arrêtent ou le prolongent pendant un temps plus ou moins long. Le premier de ces deux états se nomme agrypnie^ insomnie, perte du sommeil, veille involontaire; le second a reçu le nom de cataphora; nous ne parlerons que de ce dernier.

, CATAPHORA.

Le cataphora est ce sommeil lourd et profond dont l'intensité a quelque chose d’extraordinaire, d’effrayant. On lui connaît trois degrés : le coma, le carus, la léthargie.

Le coma est un assoupissement invincible, dans lequel retombe toujours le malade, quelques moyens que l’on emploie pour le tenir éveillé.

Le carus est un sommeil plus profond encore ; les bruits violents, les tractions, l’immersion même ne peuvent le dissiper ; il est accompagné de perte de mouvement et de sentiment.

La léthargie est le degré le plus intense du cataphora; il y a délire nerveux, engourdissement général qui ferait croire à une suspension rie la vie.

iJens le Journal de médecine, chirurgie et pharmacie de 1754, on trouve parmi plusieurs observations celle d’un homme surnommé le dormeur de la Charité. Son sommeil durait exactement la moitié de l’année ; on avait beau crier à ses oreilles, l’agiter-, Ig secouer ; il dormait

toujours : l’immersion dans l’eau froide ne put le réveiller.

Vau-Swieten rapporte un cas à peu près semblable pour la durée. Le dormeur dont il parle ne voulut pas croire, en se réveillant, que la nuit eût été si longue ; cependant il se laissa persuader, car il se rappelait s’être endormi à l’époque des semailles, et le temps de la récolte commençait.

Ine femme de la campagne dormait régulièrement toute la semaine et ne se réveillait que le dimanche au matin : alors elle faisait sa toilette, prenait quelques aliments et se rendait à l’église ; à son retour, elle se rendormait jusqu’au dimanche suivant.

Un homme, glouton de son naturel et qui ne mangeait qu’une seule fois le jour, s’endormait aussitôt qu’il avait avalé le dernier morceau et vidé la dernière bouteille. Il se réveillait le lendemain à la même heure, pour recommencer exactement ce qu’il avait lait la veille.

On cite une dame de haute famille qui dormit trois années consécutives, sans prendre d’autre nourriture qu’un peu de bouillon qu’on lui introduisait, au moyen d’une sonde, par les fosses nasales ; car elle conserva pendant tout ce temps un resserrement tétanique des mâchoires. Elle expira quelques minutes après son réveil.

Les annales de médecine contiennent des exemples de sommeil si extraordinaires, si prodigieux, qu’on en douterait presque, s’ils n’étaient rapportés par des auteurs dignes de foi. Ainsi, on y trouve des sommeils qui ont duré depuis vingt-quatre jours jusqu’à quarante-neuf; depuis deux mois jusqu’à quatre ans et plus; on serait tenté de croire, en face de tels exemples, que la fable d’Épiménide, qui dormit cent ans, est un fait historique seulement un peu exagéré.

On pourrait comparer les personnes affectées de cotte singulière maladie aux animaux hibernants , dont le sommeil est une véritable léthargie. Leur respiration et leur circulation sont insaisissables ; il y a perte de sensibilité et de mouvement ; on peut même les disséquer, sans qu’ils donnent signe de douleur. Des phénomènes à peu j)rès semblables se passent à l’égard des léibargiques : les bruits violents, les secousses, les piqûres, les incisions, les brûlures et les moyens les plus extrêmes sont impuissants à tirer certains sujets de ce profond sommeil.

Nous terminerons l’histoire du cataphora par un fait d’autant plus curieux que la vérité semble en être garantie par la bonne foi du vieillard à qui nous l’avons entendu raconter.

Un montagnard des Pyrénées vivait dans la plus profuiide indigence avec sa femme, créature d’un tempérament irascible, qui, depuis l’âge de retour, avait éprouvé plusieurs atteintes de carus. Les prodromes de cette maladie s’annoncaient par une humeur difficile, intraitable. Déjà méchante par nature, cette femme devenait hargneuse, emportée, fougueuse, et se livrait, sur son mari, à des actes de brutalité ; puis, à la suite de ces scènes violentes, elle tombait dans un sommeil léthargique dont il était impossible de la tirer, et qui durait de quinze à vingt jours. Le pauvre diable n’opposait que patience aux bourrasques conjugales : « Elle est malade, disait-il piteusement, il faut bien lui pardonner. » Et il supportait les injures, les coups, avec une résignation stoïque : seulement il se cachait la tête dans les mains, car c’était surtout au visage qu’en voulait la mégère.

Il arriva un jour que le sommeil de cette femme se

proloDgea plus longtemps que de coutume ; un homme de l’art la jugea morte. Le montagnard versa quelques larmes et remercia Dieu de l’avoir rappelée dans son sein. Pauvre comme Job, n’ayant pas l’argent nécessaire à l’achat d’une bière, il fit part de son embarras à ses voisins : deux paysans du hameau placèrent la défunte sur une civière avec ses vêtements pour linceul, et se dirigèrent vers le champ du repos. Comme ils passaient dans un étroit sentier bordé de broussailles, une ronce déchira le visage de la morte qui se réveilla tout à coup, en poussant un cri aigu. Les porteurs effrayés laissèrent tomber la civière et s’’enfuirent à toutes jambes; le mari, qui s’était sauvé comme les autres, revint sur ses pas après un moment de réflexion, et aida la malheureuse à regagner le logis. La terreur fut grande au hameau ; il se passa plusieurs mois sans que les plus intrépides osassent regarder en face la morte ressuscitée.

De ce jour, l’humenr de la malade devint si féroce, que le pauvre montagnard fut forcé de déserter sa chaumière, dans la crainte d’ètre assommé. Sur le bruit qui s’était répandu à la ronde, que cette femme était sorcière, qu’elle mourait et ressuscitait à volonté, le desservant d’un village voisin se rendit sur les lieux, accompagné du mari qui, depuis quelques semaines, errait sans asile. Lorsqu’on ouvrit la porte de la chaumière, on trouva la dormeuse étendue roide et livide sur le sol . Cette fois elle était bien morte ; l’odeur putride que répandait son cadavre ne permettait plus d’en douter. Personne, au hameau, ne voulut la porter en terre ; tout le monde frissonnait encore au souvenir de sa résurrection. Deux soldats, rejoignant leurs cantonnements, qui étaient venus giter dans l’endroit, sur la prière de l’ecclésiastique, .se chargèrent de ce triste soin.

Le montagaakd, comme la première fois, suivit la civière tète baissée, l’œil humide; il pleurait, le brave homme, car il se croyait veuf tout de bon. Sa démarche lente, ses sanglots, rabattement de ses traits indiquaient la douleur et les regrets; cependant lorsque les soldats entrèrent dans le sentier buissonneux, il leur cria naïvement : Camarades! prenez garde aux broussailles.

CATAIiEPÜIE.

La catalepsie est la suspension instantanée de l’exercice des sens et de l’action mnsculaire dirigée par la volonté : l’ouïe, cependant, et l’intelligence persistent. Les cataleptiques restent dans la position qu’ils avaient au moment de l’attaque, leurs membres gardent celle qu’oii leur imprime; la bouche est muette. Le corps conserve, pendant l’accès, l’immobilité d’une statue; la respiration et le pouls sont d’une lenteur remarquable, quelquefois insensibles.

Cette affection, très-rare, selon quelques médecins, attaque plutôt la femme que l’homme. En voici un exemple intéressant tiré de la Gazette des hôpitaux.

Madame de..., appartenant à la classe aisée, accrochait un panier au mur de sa salle à manger, lorsqu’une explosion d’arme à feu retentit sous ses croisées ; au même instant, frappée d’immobilité complète, elle resta comme pétrifiée, conservant son attitude, un bras levé vers le clou, l’autre appuyé contre le mur. Des domestiques, accourus aux cris d’une femme de chambre, trouvèrent leur maitresse dans cette position : les yeux ouverts et fixes, le visage muet et tranquill*^, sans le moindre signe de

douleur; ils la transportèrent sur un lit de repos, et vainement essayèrent de la faire revenir. Après une heui'e, des convulsions survinrent, ses dents grincèrent; puis les yeux perdirent leur fixité, devinrent humides, et des flots de larmes mirent fin à haccès . Cette première invasion But lieu à six heures du soir.

Le lendemain, à la même heure, madame de... s’amusait à cueillir des fleurs d’oranger; le temps était calme, le plus parfait silence régnait autour d’elle ; tout à coup les mêmes phénomènes de la veille se reproduisent ; elle reste les deux hras aiitomatiijueincnt tendus vers la l>ranche. Comme la veille aussi l’état cataleptique dura une heure, et se termina par d’abondantes larmes.

Ces accès, commençant toujours à la même heure et ayant une égale durée, continuèrent pendant six ans. Aucun symptôme précurseur n’en indiquait rapproche; Madamiede... était soudainement frappée, n’importe ses occupations et les lieux où elle se trouvait, et toujours à six heures du soir. Alors, si elle parlait, le mot restait inachevé sur ses lèvres, les prunelles s’arrêtaient fixées sur un objet; tout le corps était saisi d’une effrayante immobilité ; les membres obéissaient à tous les mouvements qu’on voulait leur imprimer, et gardaient l’attitude dans laquelle on les laissait, A sept heures, une grande inspiration gonflait sa poitrine, et bientôt des convulsions, des larmes, amenaient la détente. Madame de... semblait, du reste, jouir d’une assez bonne santé; son embonpoint n’avait nullement souffert; elle mangeait bien, digérait avec facilité, toutes ses fonctions s’exécutaient facilement, et son moral n’avait reçu aucune fâcheuse attciiite.

Tous les traitements imaginables furent dirigés contre cette maladie, sans aucun succès. Au bout de six ans, les attaques devinrent moins fortes et plus courtes ; mais

une faiblesse de jambes, augmentant à mesure que la catalepsie s’effacait, finit par amener une paraplégie complète. Quelques mois après, cette dame marchait avec des béquilles; il ne lui restait plus, de ses attaques quotidiennes, qu’un phénomène non moins curieux : tous les jours, à six heures du soir, le doigt annulaire gauche se fléchissait sur la paume de la main et ne se redressait pr’à sept heures ; c’était un chronomètre d’une précision rigoureuse ,

Il existe une espèce de catalepsie qu’on pourrait nommer léthargique, à cause de sa durée prolongée au-delà de la période normale ; cette terrible affection, offrant tous les caractères d’une mort apparente, a plusieurs fois donné lieu à de funestes méprises. La peau est froide, l’œil vitreux, le pouls ne bat plus, la respiration semble éteinte; le poli d’une glace présentée à la bouche n’en est point terni ; toutes les fonctions vitales sont suspendues, le corps simule un cadavre.

La relation d’un fait passé en Espagne, il y a quelques années, suffira pour faire apprécier les dangers auxquels un jugement trop prompt, sur la mort, expose les personnes atteintes de cette catalepsie. Laissons parler la jeune demoiselle qui faillit en être victime :

« On me crut morte... J’entendis les gémissements de ma famille éplorée; j’entendis les sanglots et reçus le dernier adieu de mon fiancé; mes sœurs me donnèrent le dernier baiser; la bière était ouverte, elle allait se fermer sur moi, lorsque le conseil d’un médecin fit retarder mon enterrement. Je restai trois jours exposée sur un lit mortuaire; trois jours à écouler ce que la douleur d’une famille dont j’étais l’idole, avait de plus déchirant, de plus cruel! Je saisissais tout ce qui se disait jusqu’au moindre bruit* combien de fois j’essayai de

m’agiter, de crier, de pousser un soupir; impossibilité absolue... J’étais morte pbysicpiement, riiitelligence et l’ouïe seules avaient conservé leur activité. Je me voyais, hélas I condamnée à être enterrée vive. Quelles angoisses, quel supplice! oh! que je souffrais!...

» Le matin du quatrième jour, mou médecin et deux de ses collègues vinrent me visiter : ils m’explorèrent minutieusement, soulevèrent plusieurs fois mes paupières, qu’ils frottèrent contre le globe de l’œil en disant : « Pru- :» nelles insensibles et vitreuses, froid général, face li- » vide , plaques verdâtres sur la surface du corps, ce sont » les signes certains d’un commencement de décompo- » sition; on peut l’enterrer aujourd’hui. « Ma famille sortit de l’appartement où j’étais exposée, pour éviter le douloureux spectacle de mon ensevelissement. Alors on me couvrit d’un linceul, on me descendit dans la bière et j’entendis les marteaux clouer le couvercle. En ce terrible instant, que de tentatives ne fis-je point dans la pensée, que de prodigieux efforts pour donner signe de vie! toujours même impossibilité... Je me résignai donc, croyant que c’était la volonté de Dieu, et me mis à le prier avec ferveur. Je fus portée à l’église : les cierges brûlèrent autour de mon cercueil, les prêtres chantèrent la prière des morts; une heure après les fossoyeurs me faisaient glisser dans la fosse. Au bruit sourd de la première pellée de terre jetée sur mon cercueil, tout mon être frissonna, tressaillit; je m’elforçai de crier; je multipliai, dans mon esprit, tout ce que l’énergie du désespoir peut donner de puissance à l’action; vains efforts! je restai immobile et muette sous mon linceul. Bientôt je tombai dans l’abattement, mes idées si claires jusquelà, s'effacèrent, je perdis connaissance.

ü Lorsque je revins à moi, le vent sifflait dans les ifs

du cimetière, le tonnerre grondait avec fracas, un orage éclatait sur ma tête. La foudre tomba probablement près de moi, car j’éprouvai une violente commotion; il me sembla que la sensibilité revenait au corps.

» Voici à quelle triste circonstance je dus mon retour à la vie :

» Celui que j’aimais, Diégo, le jeune homme à qui j'étais fiancée, avait obtenu du fossoyeur, moyennant une somme d’argent, que la fosse ne serait comblée que le lendemain matin. Un horrible projet roulait dans sa tète ; il voulait s’unir à moi par le suicide et partager ma tombe. En effet, vers le milieu de la nuit j’entendis des pas s’approcher... C’était lui!

» O mon Anna, s’écria-t-il, Diégo ne pouvant vivre » sans toi, vient mourir près de toi : que Dieu me par- » donne cet acte de désespoir, et réunisse nos deux âmes ! »

» J’entendis craquer les ressorts d’une arme... 11 allait sé tuer... Soudain, un cri perçant partit de ma gorge : la voix m’était revenue. A ce cri que le silence des nuits et la lugubre obscurité du lieu rendaient plus effrayant encore, l’arme s’échappa de la main du jeune homme et vint rouler sur mon cercueil.

» Aux premières lueurs du jour, attirés par mes gémissements, les gardiens du cimetière accourureiit à ma fosse, enlevèrent le corps de Diégo, déclouèrent ma bière et me rendirent à mes parents. La violente émotion que leur causa ma présence faillit coûter cher à plusieurs d’entre eux. Entourée de soins empressés, de sollicitudes et de caresses, je me rétablis promptement.

D Et Diégo ?... L’infortuné 1 lorsqu'il rouvrit les y eux... il était fou... Je lui ai consacré ma vie sur la terre, car c’est pour moi qu’il a perdu la raison. 0 mon Dieu ! mou Dieu ! j’espère en ta bonté. »

Nous transcrirons ici l’histoire du cataleptique deMontaig'U, qui attira autrefois la vive attention du monde savant.

« C'était un jeune homme de vingt-deux ans, nommé François Bousch, nouvellement incorporé dans un régiment de dragons, d’une sensibilité morale et d’un amourpropre excessifs ; regrettant son pays et toujours triste, taciturne. Ayant été moqué ethafoné par ses camarades, puis puni injustement par son sergent, il devint cataleptique. Toute sa vie de relation fut comme anéantie etcela cTune manière continue ; ses sensations, ses facultés intellectuelles, ses mouvements volontaires, furent suspendus, il était étendu sur le dos, les paupières fermées, continuellement clignotantes, le globe de l’œil fixé en haut. Il n’entendait aucun bruit ; le son de la trompette, le roulement du tambour, la détonation d’un pistolet tiré à son oreille, ne pouvaient lui causer la moindre impression. Ses membres gardaient la position qu’on leur donnait , et restaient immobiles d’abord , puis , l’action musculaire s’affaiblissant, ils s’abaissaient peu à peu insensiblement jusqu’à ce qu’ils eussent pris leur position sur le lit. On ne pouvait, malgré de violents efforts, lui faire desserrer les mâchoires. La respiration et la circulation étaient d’une lenteur remarquable ; il ne vivait que de la vie de nutrition, à la manière des animaux hibernants. On eut recours à divers moyens de stimulation, aux vésicatoires, aux douches, aux lavements irritants, à la flagellation, à l’urtication, au magnétisme, pour le tirer de cet état, mais inutilement ; il n’y eut que le moxa sur la colonne dorsale et l’acuponcture pratiquée à la plante des pieds qui purent l’en faire sortir. Pendant ces opérations le rouge lui montait au visage, il contractait ses traits comme im homme qui se fâche ; il levait auto-

/natiquement les bras et les jambes ; et si, après l’avoir soulevé et dressé sur pieds, on l’entraînait de force, ses jambes exécutaient des mouvements de progression aussi rapides qim ceux de la personne qui l’entraînait. Après l’avoir ainsi fait courir quelques temps, si l’on mettait des aliments sur le bord de ses lèvres, il ouvrait la bouche et les avalait sans difficulté. On lui donnait, en outre, di s lavements nutritifs chaque jour, sans cela il fut iiifailKblement mort d'inanition. Gepcndanl on s’aperçut, au bout de six mois, que la nutrition se faisait mal , b s ('xou('rations n’avaient lieu que tous les dix jours; les tluidesse dépravaient; toute sa peau se couvrit d’ecchymoses et de taches scorbutiques ; les tissus et les chairs se ramollirent, la rigidité cataleptif|ue diminua, et une odeur jtutride s’exhala de son corps. Ce fut en cet état déscspihaî, où l’on s’attendait à une mort prochaine, que le malade ouvrit tout à coup les yeux et demanda à manger. 11 y eût une détente générale ; à la rigidité des membres avait succédé une mollesse et une faiblesse extrême. Des aliments trèsnutritifs lui furent aussitôt administrés avec des tonicjues capables de ranimer ses forces, et en peu de jours il fut entièrement rétabli, François Bouschne s’est jamais rien rappelé de ce cpi’on lui avait fait pendant les sept mois qu’avait duré sa maladie. »

Cette observation prouve que l’abolition complète de la sensibilité et de la mémoire est un des principaux caractères de la catalepsie.

Il existe une autre affection, espèce de névrose qui se rattache à la léthargie et à la catalepsie par quelques symptômes, et offre aussi une mort apparente. La période d’accès est plus ou moins longue-, à l'impossibilité des mouvements volontaires se joint, presque toujours, le sommeil de plusieurs sens ; ici encore l’ouïe et l’iutelli-

gence conservent leur activité. Malgré son analogie de symptômes, ce n’est cependant point la catalepsie proprement dite, puisque les yeux sont fermés et les membres présentent la molle flexibilité de ceux de l’enfant endormi. Ce n’est pas, non plus, la léthargie, puisque le sentiment et l’ouie persistent. Ou pourrait peut-être nommer cette . affection fausse catalepsie, ou épuisement momentané des organes encéphaliques présidant aux mouvements volontaires et à l'exercice d’un ou plusieurs sens. Cette étrange maladie a fourni une foule d’observations curieuses, dont nous allons rapporter quelquesunes des plus intéressantes.

Un aspirant au baccalauréat ès sciences, chez qui des veilles prolongées et des travaux trop longtemps soutenus avaient occasionné un épuisement nerveux très-grave tomba tout à coup dans un sommeil cataleptique qui inquiéta beaucoup sa famille. Ou avait beau crier à ses oreilles, l’agiter, le pincer, il ne donnait aucun signe de sensibilité ; la respiration se reconnaissait à peine, la face était tranquille et la peau conservait sa chaleur ; plusieurs jours se passèrent ainsi. Un matin, après quelques tentatives faites par ses jeunes camarades pour le réveiller, un d’entre eux s’avisa de lui poser cette question :

V Jules je parie que tu ne me dis pas quelle est la racine carrée de 2,9 1 6 ?

— 54 ! » s’écria le dormeur ; et le réveil fut soudain.

Jules*** éprouva, pendant le cours de l’année, plusieurs atteintes de cette affection; le remède infaillible, pour abréger l’accès, était la proposition d’un problème, qu’il résolvait avec une étonnante facilité. La suspension de ses travaux scientifiques, l’équitation, la chasse et autres distractions actives le guérirent complètement.

Un musicien passionné, savant dans son art et doué

d’une délicatesse d’ouïe surprenante, éprouvait des crispations nerveuses, accompagnées de mouvements d’impatience et de grincements de dents, toutes les fois qu’on chantait ou qu’on jouait faux devant lui; en revanche, il s’extasiait, restait plongé dans un muet ravissement lorsqu’il entendait exécuter, avec âme et précision, un de ces beaux morceaux empreints du génie des grands maîtres. Cette excessive sensibilité lui avait causé de nombreux dérangements dans les fonctions nerveuses et digestives; plusieurs fois il avait été obhgé de garder le lit à la suite de ses violentes émotions musicales. Un soir, rentré chez lui, après avoir assisté à un concert donné par les premiers artistes de la capitale, il fut saisi d’un assoupissement dont rien ne put le tirer. Cet état durait depuis quatrevingt-sept heures, lorsqu’un médecin de ses amis, étant venu le visiter, conseilla de faire de la musique dans l’appartement même. Aussitôt une des personnes présentes se place au piano, et deux autres se mettent à chanter un duo de Rossini; mais ni le pianiste ni les chanteurs n’étaient habiles à rendre, avec expression, la musique du célèbre maestro. Après quelques phrases exécutées tant bien que mal, les deux voix s’arrêtèrent sur un point d’orgue, de façon à blesser l’oreille la moins exercée. Le malade, jusqu’alors immobile, s’agita brusquement sur son lit, ses traits accusèrent une douloureuse impatience,’ puis tout à coup, d’une voix courroucée :

« Les barbares 1 écorcher ainsi le chef-d’œuvre de Rossini!... »

Il ouvrit immédiatement les yeux et resta stupéfait de se voir entouré de ses amis.

Les journaux ont parlé d’une dame du monde, grande devineresse d’énigmes, de charades, de logogriphes, d’anagrammes, d’homographes etautres jeux de mots, qui

étonnait par sa prompte facilité d^esprit en ce genre et faisait sa principale occupation de cet amusement fntil.'. Des contrariétés de famille et surtout la perte d’un pc:ii. îliien adoré la jetèrent dans un état de fausse catalepsie Irès-incpiiétant. Le hasard fit aussi découvrir le secret il’ abréger son sommeil. Deux jeunes demoiselles qui la veillaient s’étant mises à jouer aux énigmes, pour se distraire, Lune d’elles proposa à l’autre le logogriplie suivant :

Sur six pieds je suis minéral.

Sans mon chef je suis végétal ?

« Marbre ! » s’écria la dormeuse aussitôt ; elle poussa un profond soupir et se leva, demandant combien de temps avait duré son sommeil. C’était le cinquième jour. Le lendemain elle se rendormit de nouveau ; le médecin ordonna de la laisser reposer quelques heures, au bout desquelles une nouvelle charade lui ouvrit les yeux. On fit la remarque, à la suite de plusieurs accès, que la faculté divinatoire de madame augmentait prodigieusement

pendant ce sommeil ; elle trouvait, sans la moindre hésitation, le mot caché des énigmes les plus complexes, les plus difficiles, ce qu’elle n’aurait assurément pu faire pendant l’état de veille.

Ces quelques exemples que nous venons de relater, et une foule d’autres consignés dans les annales de l’art médical, prouvent combien de prudence et de lenteur on doit mettre à constater un décès. Du reste, les divers traités de médecine légale s’accordent à dire que, de tous les signes de la mort, un seul emporte avec lui le critérium de certitude : la putréfaction.

Nous terminerons ce chapitre en faisant observer que le ' sommeil n’est point le partage exclusif de l’homme et des animaux ; tous les êtres ayant vie, depuis la plante la plus simple jusqu’à l’animal le plus complexe, sont soumis à cette condition de l’existence. Et, chose digne d’attention, le sommeil est d’autant plus long qu’on descend davantage dansréchelle des êtres organisés, de l’homme au lithophyte. Tout le monde sait que les animaTix hibernants, l’ours, la marmotte, etc., dorment une partie de la mauvaise saison; (pie les reptiles, après avoir englouti une proie souvent plus grosse qu’eux, restent, pendant tout le temps de la digestion, plongés dans un engourdissement si profond, ipi’on peut s’approcher d’eux et- les toucher sans danger. Personne, non plus, n’ignore que les graines restent inertes et comme privées de vie jusqu’à ce qu’on les sème : alors, pour elles, le réveil commence et la germination prouve leur vitalité. Le sommeil est donc une nécessité de l'existence ; tous les êtres organisés y participent ; nul ne saurait s’y soustraire.

Nous venons fl’énumérer les perversions que présentait le sommeil chez l’homme; il nous reste à décrire les phénomènes <püse passent pendant sa durée et auxquels on a donné le nom de songes; c’est cette matière que nous allons traiter sous le titre A' Onirogénie.