DES ESPRITS

ET DE LEURS MANIFESTATIONS FLUIDIQUES (par le marquis Eudes ***.)

Lorsque nous lûmes ce livre, auquel l’auteur n’avait pas cru, d’abord, devoir attacher sou nom, ce fut dans Tespoir de trouver quelques idées nouvelles sur la psychologie ; mais nous devons avouer que notre déception fut complète. Bien souvent le rire nous força d’en interrompre la lecture, car il s’y trouve des choses si burlesquement drôles et des absurdités si saisissantes, qu’avec la meilleure volonté du monde, il est difficile de garder son sérieux. Si le jugement que nous portons sur cet ouvrage est erroné, nous en demandons pardon, d’avance, à son auteur ; on peut se tromper, errare humanum est ; nous prions nos lecteurs d’ètre juges dans cette affaire.

Selon nous, le livre des Esprits tend à insinuer aux gens crédules que les sciences natui ciles ne sont que

vanité ; son but est de ramener riiiimanité aux absurdes croyances d’autretois et de prouver que ces vieux contes d’esprits, de revenants, de possédés, de sorciers sont de palpables vérités ; que des légions invisibles de diablotins, de génies malfaisants sont déchaînées autour de nous, et peuvent, sans notre consentement, prendre possession de notre corps ; que tou^s les maladies nerveuses , les manies, vésanies de l’intelligence et folies diverses sont de véritables possessions diaboliques, contre lesquelles la science médicale est d’une nullité complète, et qui n’ont de remède que dans le rituel ; que les hallucinations sont dues à de véritables apparitions d’esprits ; que tous les bruits, les mouvements et déplacements qui s’opèrent autour de nous, sans cause connue, proviennent d’êtres invisibles appartenant presque toujours aux légions infernales; enfin, tout ce que croit voir ou entendre un cerveau délirant, une imagination timorée ; tout ce qui se passe d’extraordinaire dans un esprit malade est le résultat de la greffe monstrueuse d’un malin esprit sur un corps humain 1

Que penser d’un tel livre, que dire ? Son auteur ne l’aiirait-il point composé dans un accès de fièvre, comme autrefois Tartini composa sa sonate du diable pendant un affreux cauchemar ? Quoi qu’il en soit, la lecture de cet ouvrage, qu’on pourrait nommer diabolique, nous avait ôté imposée pour en faire le compte rendu, lors de sa publication, et ce n’est pas sans une forte dose de patience que nous avons pu la continuer jusqu’au bout.

L’auteur commence par faire intervenir Robert-Houdin, 011 ne sait trop pourquoi ; il le conduit chez le somnambule Alexis et se met ensuite à crier victoire I

Nous nous demandons encore sur qui celte victoire a y, été remportée. Est-ce que le somnambule Alexis serait la proie d'un être fluidique. d’un esprit? ou ne seraitil qu’un possédé?... Si cela n’est point, à quoi bon tant de pages griffonnées? Quelle analogie '/ a-t-il entre le magnétisme, qui est uii fait physiologique reconnu , constaté et les esprits qui n’existent que dans le cerveau de notre auteur ? Quelle parenté existe-t-il entre les diableries de ce livre étrange et l’art amusant de notre prestidigitateur Robert-Houdin?

L’histoire de la découverte mesmérique est traitée assez pauvrement, par M. le marquis, comme moyen préparatoire : il cite avec éloge les noms des savants qui ont accepté le magnétisme et gourmande ceux qui ont refusé d’y croire. Après avoir déroulé, à son point de vue, les merveilles du magnétisme, il tire cette remarquable conséquence : Tous les phénomènes qu’offrent les somnambules lucides ne dépendent nullement d’eux, mais bien d’un esprit qui, à leur insu, s’est logé dans leur corps. Voici l’aphorisme de l’auteur page 63 de son livre :

« L’agent magnétique, qu’il soit bon ou mauvais, intérieur ou externe, associé ou non à un fluide, est, avant tout, un agent spirituel.... en un mot, c’est un ESPRIT. *

Ainsi, me.ssieurs les magnétiseurs, qui pensiez n’exercer qu’une simple influence sur le système nerveux de vos somnambules, détrompez-vous 1 c est l’insufflation d’un esprit le plus souvent malin que vous opérez ; et vous, malheureux somnambides, vous ne seriez que des possédés 1 Quelle terrible révélation pour vous,

messieurs les magnétiseurs et mesdames les somnambules 1

Les médecins physiologistes qui se sont livrés à des études spéciales sur Faction du système nerveux pendant le somnambulisme, et qui donnent, en partie, l’explication du merveilleux qu’offre cet état de la vie humaine, sont maltraités par notre auteur. Il accuse d’assimilation sacrilège les analogies qu’on a trouvées entre les prédictions des prophètae et celles des somnambules. Il nous semble que cette accusation n’est pas du tout conséquente, monsieur le marquis, avec ce que vous avez écrit plus haut ; permettez-nous de vous en faire l’observation. Selon votre axiome l’agent, magnétique est un ESPRIT greffé dans un corps ; or, si les prophètes prédisaient à l’instigation d’un esprit, les somnambules, d’après vous, étant également mus par un esprit, peuvent de même prophétiser.

En parlant de cette bien pitoyable maladie nommée FOLIE, et que tout le monde a cru, jusqu’ici, dépendre d'une lésion du cerveau, notre auteur dit a que Platon, » Virgile etc., et ce qui est plus important encore, » toutes les écoles catholiques admettent la vengeance » de Dieu comme cause de la folie. »

Nous n’avons rien à répondre à cela ; seulement nous croyons que prêter nos petites passions de haine et de vengeance à l’Ètre suprême, supposer que FÊtre infini, absolu, puisse se mettre en colère, c’est blasphémer !

D’après son expérience scientifique, notre auteur qui, à coup sùr, ne fut jamais homme de science, reste convaincu qu’on guérirait, dans les hôpitaux, une foule de malades par de simples prières. Et qui vous empêche de les faire ces prières ? Réunissez bien vite voâ

parents et amis, réunissons-nous tous, personne, j’en suis persuadé, ne vous refusera de joindre ses prières aux vôtres pour obtenir un aussi beau résultat. Vous voulez nous faire croire que les maisons de santé et hôpitaux où l’on traite la folie, sont peuplés de possédés ; que les médecins attachés à ces établissements feraient beaucoup mieux de se ranger à votre avis et de s’en aller, laissant à d’autres hommes le soin de guérir ces malheureux. « Il est cruel, dites-vous, de laisser périr à » Ghareuton des malades que le rituel aurait subitement » guéris ; rituel oublié , pauvres malades victimes de » cet oubli ! » Encore une fois qui vous empêche d'administrer ce traitement, s’il doit être suivi de succès ? Personne, pas même les incrédules ne s’y opposeront.

Pour vous, tout ce que les sciences physiques ont élucidé n’est que fatras et mensonges ; les névroses de l’intelligence ne sont que la greffe monstrueuse d’un malin esprit sur un corps humain ; vous exhumez tout ces vieux contes de sorciers , de possédés qui caractérisent les siècles d’ignorance , et vous voulez qu’on y croie, sous peine d’impiété... Ah! monsieur le marquis, vous vous démasquez ici ; semblable au hibou qui fuit le jour, vous maudissez les lumières de notre siècle, et vous avez voulu composer un livre pour servir d’éteignoir à la raison.

L’auteur passe eu revue les voix intérieures, les presseiitinieiits, les prédictions dont parle l’histoire ancienne et moderne ; complètement étranger à la science physiologique, il en donne des explications à sa manière. C’est surtout sur la grande figure de Socrate qu’il s’arrête: laissant de côté le degré de confiance qu’on peut ajouter à des faits qui ont pu être grossis ou altérés, en traver-

sant deux mille ans pour arriver jusqu’à nous, il relate toutes les circonstances où ce philosophe fut doué de l’esprit fatidique ; sans nullement s’embarrasser de l’explication naturelle donnée par plusieurs médecins physiologistes, notamment par MM. Lelutet Bourdon, notre mystique conclut que Socrate était évidemment la proie d’un esprit ; mais il nous laisse dans l’incertitude si c’était un bon ou mauvais esprit.

Il est curieux de voir ce chaud partisan des esprits, exhumer les vieux contes moisis d’autrefois , jusqu’à ceux des missionnaires de la Cochinchine, pour faire refleurir ces absurdes croyances aux possessions effacées depuis des siècles.

« A présent, voici bien autre chose, s’écrie d’un ton » inspiré notre démonomane, la science va s’assombrir, » le côté terrible et vraiment satanique de nos fascina- » bons spirituelles va se dessiner largement; nous » allons contempler l’Europe se débattant, pendant de » longues années, sous les cruelles étreintes d’un fléau ; » SATAN!.,.»

Ce frissonnant début est pour préparer le lecteur à la déplorable histoire des convulsionnaires de Saint-Médard, de Loudun, de Bouviers ; à celle des Camisards, et des trembleurs des Gévennes, espèces de fanatiques en proie à des convulsions qui se communiquaient, comme toutes les névroses de cette nature, à tous les individus faibles au moral et faciles à s’émouvoir. Ou sait que la science a désormais rangé ces convulsions dans les névropathies par cause d’exaltation et d’affaissement moral ; elles débutent ordinairement par des visions, des extases, et se terminent, en générai, par Tbystérie. Ces sortes de névropathies sont complètement

inconnues aux robustes femraes des campagnes qui travaillent et font des enfants, taudis quon les rencontre, souvent à Tétât contagieux, parmi les oisives et les recluses des couvents.

Après la description, rien moins qu’édifiante, des coups de clienêts administrés à des convulsionnaires et dont nous parlerons tout à 1 heure, l’auteur passe à Tatroce exécution du curé Grandier. « Restons-en là, » dit-il... Ohl oui, vous auriez dù en rester là, et mieux eût valu ne pas commencer- car vous connaissez, aussi bien que nous, les horribles détails des tortures que souffrit ce pauvre curé.

« Grandier, directeur des Ursulines, accusé d’avoir fait un pacte avec le diable, d’avoir ensorcelé ces religieuses, est déclaré coupable de maléfices et dûment convaincu de possession, puis condamné à être brûlé -vif. Cette malheureuse victime du fanatisme de son temps souffrit une si cruelle question que la moelle sortait de ses jambes fracassées. Il endura cet atroce supplice, le 18 avril 1634, avec autant de courage que de résignation. »

Croirait-on aujourd’hui, et cependant rien n’est mieux constaté, qu’on ait reçu eu justice la déposition des diables? Dans le procès de l’infortuné Grandier, procès odieux, la honte de cette époque, on entendis les dépositions à’Astarotk, de l’ordre des séraphins, chef des diables qui possédaient les ursulines. Après Astarotk furent entendus : Casas, Celsus, Acaos, üédon, Asmodée, de Tordre des trônes; puis Zabalon,, Cham, lYephtaline, UrieL et Achas, de Tordre des principautés ; et, sur leur déclaration unanime, le crime de possession fut avéré, et le malheureux curé impitoyablement condamné I Nq croirait-on pas rêver en Usant ce triste document do

la folie humaine? Et c'est à ce bon temps qu’on voudrait ramener riiurnanitél... Ah! monsieur le marquis et consorts, vous perdez votre temps... vous oubhez que nous sommes au XIX® siècle!...

Un trait fort curieux de l’histoire des convulsionnaire: au tombeau du Diacre Paris, est celui où notre auteur, page 138 de son livre, certifie que la poitrine et le ventre de ces pauvres folles était invulnérable aux sabres, aux couteaux les plus pointus, au feu et même aux balles de fusil déchargé à bout portant. Par Hercule! quelle précieuse découverte pour les gens de guerre! Former des poitrines imperforables et contre lesquelles s'émousseraient sabres et baïonnettes ! créer des régiments invulnérables et se moquant de la mitraille ! avec de semblables soldats on ferait la conquête du monde. L’auteur devrait bien vite en donner la recette ; il rendrait un fameux service à l’armée et à l’État.

Vous riez, lecteurs, de ce conte qui laisse bien loin derrière lui les contes àéAmadis des Gaules et du Ccdoandre fidèle ; cependant ce n’est rien encore; lisez l’histoire des chenêts, page 1 5 ; celle des coups de broche à rôtir enfoncée dans la gorge sans laisser de trace ; des deux mille coups de pieds dans l’estomac; des grands coups d’épée sur toutes les parties du corps sans que l’épiderme s’en trouvât même endommagé!... Gela vous étonne et vous semble fabuleux; mais vous n’ètes qu’au commencement de l’ouvrage ; coutiiiuaz-en la lecture et vous en verrez bien d’autres.

Notre auteur distribue, avec profusion, les épithètes de savants, de célèbres aux médiocrités qui se rangent de son parti, et il traite de fort médiocres les vrais savants qui ont haussé les épaules devant le titre de son livre. Comme échantillon de son style lorsqu’il s’agit

de lardonner ceux qui refusent d’ajouter foi à ses contes, nous transcrirons quelques lignes, adressées au docteur Galmeil qui avait eu, probablement, l’imprudence d’écrii'e que les coups de cheuèts avaient dû produire des ecchymoses sur le ventre des convulsionnaires.

« Des ecchymoses ! s’écrie le marquis, des ecchymoses, » grand Dieu! lorsqu’il s’agissait de coups capables, par- » donnez-moi l’expression, de renverser tout un régi- » ment de cuirassiers (page 171)1 Après quatre mille » coups de bûches assénés, par les hommes les plus » robustes, sur les plus délicates jeunes filles; après la » décharge, dans le creux de l’estomac, d’une série de » coups de chenèts, dont le vingt-cinquième coup culbu- » tait la muraille sur laquelle était appuyée la patiente; » après les mille piétinemeiiis sur le ventre (tout ceci » est l)ien édifiant) ; après la torsion des mamelles, » des coups de bûches et de pierre, du poids de cin- » qualité livres, etc., des ecchymoses!... Ah! monsieur » Galmeil, retirez-uous ce mot ; nous voulons bien » croire que c’est une faute d'impression. »

En voilà une apostrophe contre ce pauvre iNI. Galmeil, et cela pour une ecchymose!... Ah! vous ne voulez pas croire ; ch bien! on saura vous y forcer. Vous, messieurs Leuret, lirière de Boismoiit, et autres médecins qui avez écrit de si excellentes pages sur les hallucinations et les monomanies, vous n’ètes pas mieux traités ; les lumières cjue vous avez jetées sur ces cj[uesfious, M. le marquis veut les éteindre, parce cjue dans les ténèbres de l’ignorance on conduit les hommes comme on veut.

Plus loin, l’auteur continue ; a Oh I non ; vous avez

» beau appeler à votre aide toutes les ressources de » votre érudition pathologique, jamais vous ne pourrez ^ » vous tirer naturellement du mauvais pas dans lequel B vous vous êtes imprudemment engagé (c’est toujours, B je pense, au docteur Galmeil que ceci s’adresse), jamais B vous ne parviendrez à nous expliquer comment la » veuve Thevenet, si rudement secouée et tordue (par le B diable), tant que dure sa foi jansénique, se trouve su- B bitement et complètement guérie au moment où, B retournant à sa foi catholique, elle remet à son frère B le portrait du diacre Paris et deux paquets, de terre B de son tombeau, b

Vous n’êtes pas tin, monsieur le marquis, ces quatre dernières lignes sont encore de trop, car elles découvrent nettement au lecteur le moins clairvoyant le but que vous vous proposez d’atteindre; ici comme ailleurs vous êtes maladroit. Savez-vous comment les convulsionnaires, appartenant presque toutes à la classes des femmes veuves ou non encore mariées, furent jugées par les hommes de science envoyés pour les observer? D’un commun accord ils les déclarèreiit attaquées de la pas-: sion hystérique ; veuillez lire, à ce sujet, le rapport du médecin Muguet, que nous ne pouvons transcrire dans la crainte de blesser la pudeur.

Notre auteur passe ensuite à la description de plusieurs épidémies demonopathiques, selon lui ; il leur assigne comme point de départ un antre, une caverne ou un ravin. C’est toujours le diable qui prend possession d’un individu surpris dans ces lieux, et le soufile de cet individu transmet le diable à tous ceux qu’il touche. Ce diable primitit a le pouvoir de se dédoubler en cent mille, en un million de diables, pour entrer dans le

corps d’un million d’individus ; de telle sorte que plusieurs contrées se trouvent entièrement endiablées!...

Juste ciel! quelle armée de diablotins créée d’un seul coup par votre imagination timorée, monsieur l’auteur I C’est par l’intervention des diables que vous apprenez aux médecins la cause des épidémies, tout à fait inexplicables sans eux. Voyons, est-ce sérieusement que vous écrivez? L’épithète d’ignorant que vous distribuez si gratuitement aux savants médecins et naturalistes , ne serait-elle pas mieux appliquée à ceux qui, comme vous, ne voient partout que diables? Si vous aviez fréquenté les amphithéâtres d’anatomie et les salles de maniaques, si vous aviez étudié le système nerveux et les aberrations fonctionnelles, vous n’auriez pas eu besoin de vos légions diaboliques pour expliquer ces é^iidémies que vous dénommez hypernaturelles.

Ce que les naturalistes et médecins savent parfaitement; ce que tout homme éclairé sait aussi bien qu’eux, c’est qu’aux temps d’ignorance on attrilmait à des êtres invisibles tout ce qui semblait extraordinaire. Le docteur Leuret vous a déjà prouvé que derrière les maladies nerveuses, les hallucinations et la folie, envoyait un diable, parce qu’alors on était ignorant. Les esprits étant du domaine de la théologie, il était naturel que les théologiens s’en occupassent; mais aujourd’hui que les lumières de la raison se sont répandues dans les masses, les rôles ont bien changé : les théologiens ont été forcés de se retirer pour céder leur place aux médecins ; c’est ce qu’ignore ou ce que feint d ignorer l’auteur du livre des Esprits.

Vous demandez comment expliquer le fait de celte guérite, que Napoléon fit brûler au camp de Boulogne, OÙ les soldats s’amusaient à se pendre; comment l’ex-

pliqiier, dites-vous, si ce n’est par l’intervention du diable? — Et les filles de Milet qui, dans l’antiquité, s’amusaient aussi à se pendre ? Elles étaient cependant, vous le savez, dans une complété ignorance de vos diables, vous devez savoir aussi de quelle manière bien naturelle on arrêta cet entraiuement au suicide. — Et les assemblées de filles cloîtrées qui deviennent hystériques à la simple vue d’un accès d’hystérie? — Et ces suicides de jeunes filles, à Paris, dans le quartier des étudiants : lorsqu’une lorette délaissée s’asphyxie, on est assuré d’avance que les jours suivants deux ou trois autres suicides semblables auront lieu. — Et ces pauvres villageois superstitieux et timorés par des contes bleus, pareils à ceux du livre absurde que vous avez écrit, ces villageois qui voient des revenants, des loups garons, des sorciers; qui défaillent devant un sort qu’on leur jette, c’est aussi par l’intervention du diable que vous expliquez leurs liallucinaüons?

Pour vous, qui êtes inspiré, arrière toutes les explications de la science, même les démonstrations mathématiques ; dans votre manie diabolique, vous voyez le dijîble partout et, comme le disait dernièrement un de vos lecteurs, on serait tenté de croire que vous avez le diable au corps.

A propos des revenants qui se montraient autrefois dans les vieux châteaux en ruines, notre auteur cite l’aventure arrivée à un régiment français (jui coucha dans le vieux castel de Tropéa, eu Italie, et qu’on trouve relatée dans le grand dictionnaire des sciences médicales, à l’article Incube. Le chirurgien major qui rédigea cette observation était loin de s’attendre à ce qu on la ferait un jour servir au profit du diable. — Les dames noires^ les dames blanches qui ont donné naissance

I à plusieurs charmants opéras et comédies fantastiques, sont avouées par l’auteur être de belles et de bonnes vérités ; enfin, il termine sou étoulfant chapitre par affirmer avec l’évêque du Mans que la logique est pour les revenants.

Après bien des détours, nous voici arrivé au fameux conte de Cydeville qui a inspiré le livre des Esprits. Cette scène tragi-comique mérite d’être rapportée, non dans son entier, car elle est si longue et si indigeste, qu’il serait anti-hygiénique de la donner à lire après diner. Figurez-vous trente mortelles pages in-8o suant le sorcier et le diable ; trente pages de trenle-ciuq ligues chacune , pour prouver que le diable était là ! Nous nous contenterons d’en extraire les passages les plus saillants, dans l’intérêt des fonctions digestives de nos lecteurs.

« Un berger nommé Thorel, veut se venger du curé » de Cydeville et, pour cela, il parle à un enfant élevé » au presbytère qu’il rencontre à une vente publique. » Aussitôt après la rentrée de l’enfant, une bourrasque 1) épouvantable vient s’abattre sur le presbytère ; puis, » à la suite de cette bourrasque, des coups semblables » a des coups de marteaux ne cessent de se faire eu- » tendre dans toutes les parties de la maison ; ces » coups prennent une telle extension de force qu’on » peut les entendre à un kilomètre de distance. Ce » n’est pas tout ; à ce phénomène déjà si embarrassant, » viennent s’adjoindre mille autres phénomènes qui le B sont bien davantage. Ainsi, pendant que ces bruits » mystérieux poursuivent leurs incessants concerts, ou » reproduisent en cadence le rhythme exact de tous B les airs qu’on leur demande, les carreaux se brisent

» et tombent en tous sens; les objets s'agitent, les » tables se culbutent, les chaises se groupent, se pro- » mènent et restent suspendues en l’air. Les chiens sont » jetés à croix ou pile au plafond. » (L’auteur a probablement voulu dire que les chiens du curé donnaient du ventre au plafond et retombaient sur le dos. Pauvres animaux, qu’avaient-ils donc fait au diable pour être ainsi maltraités?) a Les couteaux, les brosses, les » bréviaires s’envolent par une fenêtre et rentrent par » la fenêtre opposée. Les pelles, les pincettes quittent » le foyer et s’avancent toutes seules au milieu du » salon. » (Pourquoi n’avoir pas dit qu’elles dansaient la gigue ou le rigodon, cela eût fait figure.) «Le garde- » feu quitte la cheminée, recule et le feu le poursuit » jusqu’au milieu du plancher. Les marteaux volent » en l’air avec force, et se déposent avec lenteur et » légèreté sur le plancher. Tous les ustensiles d’une » toilette quittent subitement le chambranle sur le- » quel ils sont et viennent s’y replacer d’eux-mêmes ; » d’énormes pupitres s’entre -choquent et se bri - » sent, etc., etc. » Oufl cette étourdissante hallucination est-elle terminée ? Pas encore ; continuons :

« Le curé de Cydeville et autres ecclésiastiques qu’il » avait réunis se demandent comment, les prières étant » insuffisantes, ils parviendront à se débarrasser des » diables qui faisaient un si grand vacarme au presby- » tère. L’un propose une chose, l’autre en propose une » autre ; un troisième déclare avoir lu dans des traités » spéciaux queles esprits redoutaient les pointes de fer. » Dès lors, on n’hésite plus et chacun s’arme d’une » pointe de fer. » (Les sabres et les épées ne se trouvant point dans le mobilier d’un curé, il est très-probable

que les pointes dont s’armèrent ces messieurs étaient des broches à rôtir et des lardoires.) « Partout où le » bruit se fait entendre, on les enfonce (dans le vide)

» le plus lestement possible. »

Cette scène devait être des plus comiques. Figurezvous une personne étrangère, entrant au moment où ces messieurs, la pointe en main, s’escrimaient à piquer Pair; en les voyant, le regard effaré, gesticuler de tous côtés pour piquer l’esprit malin, elle se serait 'dit, pour sùr, ils ont perdu la tète. Mais achevons :

« 11 est difficile de frapper juste, à raison de l’instan-i » tanéité de l’agent et l’on va probablement y re- I» noncer, lorsque tout à coup, une d’elle (une des » broches) ayant été chassée plus habilement,une flamme » vient à jaillir et à la suite de cette flamme une tu- » mée tellement épaisse qu’il faut ouvrir toutes les » fenêtres, sous peine d’ètre asphyxiés. La fumée dis- 1 » sipée, on repique l’air avec les pointes ; alors un gé- » missement se fait entendre; on repique encore, le gé- » missement redouble et l’on entend ce mot: « PAR- I» DON ! — Pardon, redisent ces messieurs ; oui! certes,

» nous te pardonnons, etc — Nous pardonnez-

» vous à tous ? — Vous êtes donc plusieurs ? — Nous » sommes cinq, y compris le berger. » Ces messieurs » rassurent l’esprit gémissant par cette réponse : « Oui, » nous pardonnons à tous. » (Probablement après que ll’esprit eut décliné les cinq noms.) « Alors, tout rentre » dans l'ordre au presbytère et la nuit s’achève dans

le calme et la prière. »

Que pensez- vous, lecteur, de cette étrange tartine ?

de ces hommes qui piquent et repiquent l’air ; de cette fumée asphyxiante, de ces gémissements et des narrateurs? de ces pelles et pincettes dansant le rigodon; de ces meubles et ustensiles qui voltigent en l’air, passant par une fenêtre et rentrant par la fenêtre opposée pour se remettre tranquillement en place ; et de ces pauvres chiens jetés en croix ou pile au plafond?.... Tout cela ne ressemble-t-il pas à quelque scène d’une pièce démono-féerique; ou aux créations fantastiques d’une somlu’e hallucination, d’un lourd cauchemar ?

Si le berger Thorel, instigateur de toutes ces diableries, eût vécu aux temps de ces juges superstitieux et sauguinaires, les Delrio, les Delaiicre, les Carré- Mongeron, à coup sûr il ne s’en serait pas tiré à si bon marché ; convaincu de sorcellerie et de maléfices il eût partagé le sort de l’infortuné Grandier. Et c’est à ces malheureux temps qu’on voudrait nous ramener !

L’auteur raconte l’aventure, on pourrait dire la mésaventure d’une petite paysanne âgée de 1 4 à 15 ans, possédée par quatre diables au moins, ayant aussi le pouvoir de faire danser les pelles, pincettes et autres ustensiles, sans les toucher. Cette jeune 1111e était Angélic|ue Cottin, dont nous avons rapjiorté au chapitre 21 les petites malices, et qui perdit tout son pouvoir devant une assemblée académique ; probablement parce que les dialdes ont peur des académiciens.

On trouve dons le livre des Esprits la relation d’un fait qui s’est passé de nos jours, à Paris, au détriment du sieur Lerible, marchand de bois et de charbons demeurant rue de Cluuy. — La maison Lerible fut assaillie, pendant plusieurs jours, d’une grêle de pierres, sans qu’on pût découvrir les frondes qui les lançaient.

Notre auteur attribue logiquement le jet de ces pierres au diable, puisque, dit-il, on n^en a pu découvrir la cause ; excellente raison, comme toutes celles qu'il donne. Il ajoute que, malgré les agents de police, postés sur les lieux, les pierres pleuvaient toujours. Nous lui demandons mille pardons de rapporter ce que nous avons vu et entendu. Habitant le quartier de l’Odéon, proche de la rue Soufflot et de celle de Cluiiy, alors en voie de construction, nous sommes allé plusieurs fois stationner sur les lieux où s’opérait ce. prodige, sans jamais avoir pu en être le témoin oculaire; nous avons vu des vitres brisées, et voilà tout. Ce n’était point une grêle de pierres, mais seulement des pierres que les ennemis du charbonnier lançaient sur ses croisées. Les sergents de ville apostés pour découvrir les malfaiteurs, suspendaient toujours le prodige. Une personne du quartier à qui je demandai des éclaircissements, me répondit que les pierres devaient être lancées pendant la nuit ou de très-grand matin, en l’absence des sergents de ville , car elle ne les avait jamais vu lancer; enfin, cette personne pensait que les tireurs de pierres étaient des individus jaloux de l’établissement du sieur Lerible et cherchaient, par ce moyen, à le faire déguerpir du local qu’il occupait.

Vous voyez, lecteur, que le même fait rapporté par deux historiens contemporains se trouve déjà altéré; que serait-ce donc si c’était de l’iiistoire ancienne? D’après l’explication toute naturelle de ce fait réputé diabolique par notre auteur, on jugera du degré de confiance à ajouter à toutes les surnaturalités rapportées dans le fameux livre des Esprits.

Vient, une seconde fois, le tour des magnétiseurs et somnambules : l’auteur ne se contente pas de dire qu’il

y a des somnambules qui sont soulevés en l’air, à l’instar despossédés, mais il rapporte^ comme véridique, le conte que lui a fait un magnétiseur, obscur, probablement pour s’amuser à ses dépens. Ce magnétiseur lui a assuré qu’il existait des somnambules qui volaient autour des lustres allumés d’un salon, avec le privilège de ne pas se brûleries ailes, puisqu’ils en étaient dépourvus. Et notre auteur a cru cela ! [risum teneatis amici). « Ce » qui nous reporte, continue gravement l’auteur, au » temps de SIMON le magicien, qui se mit à voler au- » tour du forum, mais qui eut les ailes subitement » coupées par une simple prière de saint Pierre. »

Poursuivons toujours : « Faut-il vous parler de faits » bien autrement surprenants, le transport dans les » airs, opéré par un médecin de notre connaissance ; » mais vous n’êtes peut-être pas assez forts dans la » foi pour y croire . » Olil certes, non; nous ne sommes pas assez robuste pour y croire. Le médecin qui fait de semblables tours de force, mérite bien que sou nom soit signalé à la postérité ; pourquoi nous l’avoir caché? Ici, permettez-moi une courte réflexion : Le transport d’un homme dans les airs ne peut s’opérer que par l’intervention du diable ; il fallait donc que ce médecin fût sorcier, ou en rapport avec le diable pour opérer ce prodige ; et vous ne craignez pas d’avouer un sorcier au nombre de vos connaissances ? C’est peu édifiant.

Nous savons déjà, par l’aventure de Cydeville, que le diable peut, en un clin d’œil, voiler le soleil, entasser les nuages sur nos têtes, déchaîner les vents, en un mot. faire naître une violente bourrasque pour briser nos vitres et emporter les ardoises de nos toits. L’auteur nous le confirme de nouveau par le conte suivant ;

ta Sur la place du Pérou à Montpellier, un certain ma- » gnétiseiir a pu, en présence de témoins, influencer » le beau temps et la pluie. D’après cela, on ne doit pas K) être étonné de retrouver, dans le rituel, ce pouvoir » aux mains des magiciens. » Quelle logique!....

Nous n’en finirions pas et fatiguerions nos lecteurs si nous voulions passer en revue toutes les surnaturalités de ce livre ; harassé nous-même de cette longue et pénible analyse, nous nous arrêtons.

Maintenant, nous ferons observer que toutes les preuves invoquées par l’auteur sont généralement tirées d’ouvrages ou de personnes ayant une opinion parfaitement semblable à la sienne. Ce sont toujours des ecclésiastiques, des ermites, des missionnaires qui ont été témoins des faits rapportés, ou qui les certifient de leur autorité. C’est très-bien; mais citez-nous donc des noms distingués dans les sciences physiques, et complètement désintéressés dans la question que vous agitez ! Vous n’ignorez pas qu’â ces portes- là vous auriez beau frapper , on ne vous ouvrirait point. Pardon , je me trompe, l’auteur a cité Y Essai de pneumatologie humainey par le D' Fodéré comme preuve de l’existence des démons. Cet ouvrage est dans notre bibliothèque, nous l’ouvrons au hasard, et voici ce que nous y lisons :

« Les livres et traditions, dit Fodéré (où il est ques- » tion d’êtres surnaturels), ne sont remplis que deré- » cits merveilleux, les uns inventés de toutes pièces, » dans un dessein quelconque, les autres défigurés ou

» altérés Donc, tout ce qui a rapport aux démons,

» aux sorciers, etc., doit être considéré comme une » aberration de l’esprit, un délire de l’imagination. »

a En Espagne et en France on a cru bien longtemps

» à ces contes, et les personnes de bon sens qui en » riaient étaient traquées par celles qui voulaient qu’on » y crût. »

« L’abominable tribunal de l’inquisition qui fit tant » de mal à la morale, au christianisme et à riiumanité, » avait nommé une commission permanente pour con- » damner au feu les sorciers. »

Un certain Sévéchios, juif d’origine, fut brûlé f) vif pour avoir avalé des chariots chargés, avec les » chevaux et les conducteurs, »

« Tous les insensés qui s’accusaient d’avoir commu- » niqué avec Satan-Bouc étaient jugés sérieusement et » condamnés au feu. »

« Telle était la maladie de ces siècles d’ignorance et » de superstition, qu’au lieu d’enfermer ces prétendus » sorciers dans des maisons de santé, on les brûlait » impitoyablement. »

« Ce qui étonne le plus, c’est l’ignorance ef la crédulité » des juges, c’est la sanction qu’obtenaient leurs bar- » bares sentences...., etc., etc. »

Ainsi écrivait Fodéré. On voit, par ces extraits, que notre auteur n est pas heureux, lorsqu’il s’avise de citer des hommes scientifiques comme partageant ses opinions.

Encore une petite citation comme preuve de la sévère exactitude observée par l’auteur.

« Pour ma part (c’est le comte A. de Gasparin qui » parle), j’hésite d’autant moins à entrer en lice, que » M. le marquis de Mirville (c’est le nom de l’auteur » du livre des Esprits) semble m’enrôler, bon gré » malgré, au nombre de ses partisans. Sans mauvaise

» intention, j’en suis certain, mais il supprime la partie » qui exprime mes convictions et cite une lettre de » moi, sur la nature purement pliysique du pliéno- 1 » mène. Cette lettre, adressée au Journal de Genève, j » devient, d’après lui, une lettre adressée à la Gazette I » de France ! 11 ne saurait me convenir de figurer j » ainsi dans un camp qui n’est pas le mien. Je ne puis i » vouloir que mon nom serve à appuyer la théorie des » esprits frappeurs, à démontrer la sorcellerie et à glo- » rifier les atrocités du moyen âge. »

« Arrière donc, Dupuis et Volney ! s’écrie l’auteur, » arrière toutes vos élucubrations académiques et scien- » tifiques; la raison vous a condamnés à ne jamais éviter » une erreur, à ne jamais rencontrer une vérité »

Pauvre marquis, les Dupuis et les Volney sont des géants comparativement à nous, pygmées microscopiques. Quant à Arago d’illustre mémoire, à qui vous f lancez de temps à autre d’inutiles lardons, son nom brille d’un trop vif éclat pour être obscurci par votre obscurantisme.

Pour vous, fi ! des sciences physiques, fi ! que sontelles devant un esprit, un démon?.... La science, si difficile à acquérir et que vous êtes loin de posséder; la science et tout ce qu’on admire en elle, par le bien qu’elle fait et les services qu’elle rend, vous la traitez de VANITÉ!.... « L’iniquité se ment à elle-même tous les jours, » écrivez-vous en lettres italiques. Cela s’adresset-il à la science ? Avec votre style si prétentieux, vous devriez bien être plus clair et surtout plus concis. Permettez- moi de vous le dire, votre narration est parfois bien obscure, prolixe, embarrassée d’ambages et de phrases incidentes, de longueurs et de répétitions. Dans

une foule de circonstances, vous ressemblez à l’avocat qui plaide une cause qu’il ne comprend pas et qui, après s’être entortillé, perd l’équilibre et finit par une lourde chute. Relativement à votre logique, elle se réduit à cette figure : Si vous pensez comme moi, vous êtes dans la voie de la vérité ; si vous différez de mes opinions, vous vous égarez dans la voie du mensonge. De cette manière on a toujours raison.

Enfin, nous voici arrivés à la conclusion du fameux livre des manifestations fluidiques des Esprits :

« Quant à l’importance philosophique du rétablisse- » ment de la croyance aux esprits, c’est en vérité bien » autre chose ; c’est deux siècles de déraisonnement » complet à bannir de nos annales ; deux siècles de ca- » lomnies et de sarcasmes à rétracter, deux siècles de » ténèbres.... »

Pauvre petit vermisseau , s’attaquer ainsi à des ' géants!.... Ces grands siècles de lumières dont l’humanité s’honore.; ces siècles, à juste titre providentiels, notre auteur les nomme des siècles de calomnies, de sarcasmes et de ténèbres.... Il voudrait les rayer des annales du monde.... Que pensez-vous, lecteur, de cet excès de philanthropie?

c< Nous pouvons dire hardiment, termine-t-il, que » cette grande vérité de l’intervention des esprits fou- » droie un de nos plus déplorables enseignements (la » médecine). Oui! toutes ces doctrines funestes, en ce D qu’elles expliquaient les phénomènes mystérieux » qu’offrent les esprits, par rhallucination, les voilà x> sapées dans leur base. Les prophètes sont vengés, les I» miracles vont se comprendre, les visions s’expliquer.

» les liallucinations disparaître ; quels écroulements » scientifiques ! ! ! »

Quelle profondeur de jugement dans ce peu de lignes! C’est de l’inspiration, comme autrefois chez la sybille de Gumes. Nous devons donc nous attendre à voir la société changer de face. Après l’écroulement de toutes les connaissances humaines, si laborieusement acquises, reparaîtra l’ancien ordre de choses, c’est-à-dire l’ignorance des temps passés, et alors tout ira bien. Cependant nous avons lieu de croire que tout cela n’est qu’un rêve; rien ne s’écroulera et la science avancera toujours au lieu de reculer. Mais il pourra bien arriver que le déplorable enseignement médical, au lieu d’être foudroyé, ne classe notre auteur parmi les névropathes qui ont horreur du progrès; c’est là qu'aboutiront tous ses frais de logique et d’érudition.

Nous ferons observer, en teriiiinant ce long article, que nous ne sommes point le seul qui ayons jugé, à ce point de vue, le livre des Esprits^ et autres livres du même genre ; outre les journaux et revues qui en ont fait la critique, plusieurs auteurs sérieux les ont appréciés à leur juste valeur.

M. le comte de Gasparin , dans son ouvrage sur les Tables tournantes et les esp?'its, s’exprime ainsi : — » J’ai repoussé de toute la puissance d’une conviction » et d’un dégoût qui ne seront pas surpassés, cette » recrudescence de superstitions, de révélations satani- » ques et de sorcellerie dont l’absurdité ne tardera pas » à être démontrée. » — Et plus loin, au sujet de la scène de Cydeville : « La voilà consignée dans un gros » livre, d’où elle a passé dans les journaux; elle est en » train de faire le tour du monde. La sincérité de l’au- » teur est-elle une excuse suffisante en pareil cas?

» N^cst-oii pas tenu de respecter le public pour ne pas » lui servir des anecdotes cpü ne sauraient résister à » deux minutes d'examen? »

L'ouvrage de M . le comte de Gasparin est un ouvrage consciencieux, plein d'érudition et de lumières propi'cs à dissiper les ténèbres de rignorance ; son raisonnement serré, sa logique écrasante réfutent et réduisent au néant toutes ces compilations de contes bleus anciens et modernes dont on accable aujourd’hui le public.

Dans la petite brochure. Comment l’esprit vient aux tables^ parfaitement écrite et que nous engageons l>eaucoup à consulter, on trouve ce jugement sur le livre des Esprits : « Par cette compilation curieuse de toute » la démonologie religieuse, par ce rapprochement » funeste de toutes les superstitions qui ont ensanglanté » l’humanité, l'auteur a largement conquis la renoni- « mée d’Erostrate. C’est la dernière plaidoirie de l’cs- » prit d’aberration et de mensonges. Erostrate incendia )) le temple d’Ephèsc, le marquis voudrait aujourd’hui » brûler celui de la raison ; mais il en sera pour ses » frais de combnsübles. » Oh! non, fort heureusement non, il n'y réussira poiiU, car le progrès marche toujours et ne samail rétrograder.