MANIE. — FOLIE

Après avoir exposé la cause naturelle du mouvement ” des tables et renversé l’ échafaudage tbaumaturgique de nos démonologues modernes, fort peu versés dansj

les sciences physiques, passons à un autre ordre de faits. Empruntant à l’art médical quelques-unes des affections auxquelles est sujette la cervelle humaine, nous prouverons que les coups frappés à nos portes, que les bruits stridents, les notes et voix mystérieuses qu’entendent nos oreilles, les apparitions chérubiniques et diaboliques, etc., gisent entièrement dans le cerveau des visionnaires. Nous démontrerons clairement au lecteur que certains phénomènes extraordinaires offerts par la surexcitation du cerveau et les vésanies de cet organe, furent exploités, dans les siècles d’ignorance et de superstition, comme provenant d’une cause surnaturelle.

La conformation cérébrale, l’éducation, les idées imprimées et les croyances, toujours acquises, influent d’une manière absolue sur les maladies de l’intelligence.

Dans un cerveau sain les idées s’enchaînent régulièrement; la cohérence dans l’association des idées et leur succession normale produisent la raison, le raisonnement. — Dans un cerveau mal conformé, malade, ou qui ne fonctionne plus normalement, renchaînement des idées fait défaut, leur assoenation est vicieuse, incohérente; d’où résulte l’altération de la raison, la manie, la démence, la folie.

Les monomanies sont, en général, l’expression fidèle de certaines idées profondément inciaistées qui reviennent sans cesse, et finissent par déterminer une surexcitation morbide du cerveau. Une fois que cette surexcitation s’est emparée de l’organe pour ne plus le quitter, l’idée persistante revêt une forme, et c’est cette forme qui assiège continuehement l’individu, qui le rend monoraaniaque . Si Ton admet que les aveugles

et sourds de naissance ne peuvent avoir une idée exacte des couleurs et des sons, on sera forcé aussi d’admettre qu’une idée, une croyance qui n’a jamais existé dans le cerveau d’un individu, ne saurait le conduire à la monomanie.

Les longues séries de monomaniaques , en tous genres, que déroulent les traités spéciaux de médecine, prouvent, sans réplique aucune, que, parmi les maniaques, si les uns se croient la proie des flammes de l’enfer, c^est qu’on a développé en eux l idée d’enfer et de damnation; si les autres affirment converser avec les saints, c"est que l’idée d’ange et de saint leur fut inculquée dès le bas âge. Les individus qui vivraient <*t grandiraient complètement étrangers à ces idées, n’offriraient jamais ce genre de monomanie.

Pourquoi ceux-ci croient-ils aux sorciers, aux lutins, aux revenants? Parce qu’on a farci leur pauvre cervelle de ces pitoyables contes; parce que, sous l’influence de la peur, ils ont cru voir, au milieu des ténèbres, les êtres chimériques dont la forme existait dans leur cerveau. — Pouri|uoi ceux-là assurent-ils entendre des chants harnv^nicnx, des concerts ou des bruits déchirants, épouvantables? Parce qu’ils ont déjà entendu ces mêmes bruits; parce que l’idée persistante de ces bruits s’est associée à d’autres idées gaies ou tristes, sombres ou riantes. Si les premiers étaient venus au jour privés des yeux et les seconds complètement sourds, soyez bien convaincus qu’ils n’auraient jamais éprouvé des hallucinations de la vue et de l’ouie.

D’où il faut conclure que les névroses de l’intelligence reconnaissent pour cause une idée, dont le dé-

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veloppement exagéré, la persistance et l’intensité ont brisé, anéanti l’enchaînement normal des idées et détruit toute cohérence dans leur association. En d’autres termes : l’idée exagérée, c’est la surexcitation suivie de l’hypertrophie d’un point du cerveau, coïncidant avec la faiblesse, et plus tard, avec l’atrophie de l’organe de la comparaison.

On rencontre dans les maisons d’aliénés des indmdus qui se croient généraux, empereurs rbcu, diable, etc. II s’en trouve qui ont la ferme conviction d’ètre de verre, et se croient si fragiles qu’ils n’osent faire un mouvement de peur de se briser. Il eu est qui se croient passés à l’état de beurre, et fuient le feu, le soleil, dans la crainte de se fondre, — Ceux-ci sont oiseaux, poissons, reptiles et en imitent les mouvements. — Ceux-là sont ours, lions, loups, etc., et en prennent toutes les habitudes. — Quelques-uns se croient entièrement nus, et se cachent, évitent les regards, se blottissent dans un coin. — Quelques autres croient avoir le visage à l’envers ou tourné du côté des épaules ; un œil de cyiclope, une mouche sur le nez, un crapaud, un lézard dans l’estomac; ou, ce qui est plus étrange encore, ils sentent remuer danis leur ventre un bataillon, un régiimeut, le corps législatif!,.. On cite une loueuse de chaises de Saint-Sulpice qui avouait, en pleurant, qu’elle portait un concile d’évèques dans son basventre, et que ce poids la faisait horriblement souürir, car ces messieurs trépignaient beaucoup.

Un convalescent de fièvre délirante se croyait formé de deux individus, dont l’un était au lit et l’autre se promenait gaiement dans la campagne. — Bartlioliu cite un homme (]ui n’osait sortir de sa maison, parce que son nez lui paraissait si démesurément long, que les

passants auraient pu marcher dessus. — Une femme croyait porter le monde sur son petit doigt, et pour ne pas en faire périr les liahitants, elle s’était condamnée à un repos absolu. — Une autre tVmme s’obstinait à ne pas vouloir uriner, dans la crainte d’occasionner un déluge.— Autrefois la croyance aux démons, aux sorciers, au sabbat, aux incubes, etc., fabait de nombreuses victimes, surtout parmi les lémmes. 11 existait, il y a quelque temps, à l’hospice de la Salpétrière, une vieille de soixante-dix ans, qui avouait être la victime d’un incube. Si j’étais jeune, disait-elle, ça se comprendrait, mais à mon âge... c’est atfreux !

On ferait un gros volume sur les aberrations intellectuelles plus ou moins bizarres, plus ou moins dangereuses que renferment nos hôpitaux et nos maisons de santé ; nous nous bornons aux exemples cités.

Nous ferons remarquer ici que le plus grand nombre des manies, chez les femmes, trouvent leur cause dans les terreurs superstitieuses et l’exaltation religi(’use. Dans les établissements d’aliénés, le chitîre de ces deux catégories est de beaucoup supérieur à celui des autres. Évidemment le point de départ de ces manies est l'organe du merveilleux devenu le siège d’une surexcitation permanente. Cette surexcitation attire et concentre sur un point du cerveau tout le tliiide vital, au détriment des autres parties cérébrales. Le jugement et la raison se taisent, les idées du merveilleux se développent, sans obstacle, toujours de plus en plus, et, au bout de peu de temps, les hallucinations naissent, la manie se déclare. Donnez à l’enfance une éducation religieuse éloignée du mysticisme, et vous ne tarderez pas à voir le nombre des aliénés de celte catégorie diminuer considérablemeul.

Les manies causées par une catastrophe, un saisissement subit, une soudaine frayeur, ont aussi leur idée fixe, leur image persistante. Ainsi, cet homme qui, mordu par un chien, se crut fatalement enragé. Après beaucoup de soins et de temps, on parvint à guérir sa névropathie; mais chaque fois qu’il voyait un chien courir, les symptômes de sa névrose reparaissaient, — Cette femme qui, arrachée aux flammes d’un incendie, resta comme hébétée, se croyant toujours la proie des flammes ; on parvint aussi à la guérir ; mais, quand, par hasard, un incendie se déclarait, et qu’on avait l’imprudence de lui en porter la nouvelle, à riiistaut même elle retombait dans sa première maladie.

Nous ajouterons que la manie du merveilleux existe, en général, sans altération sensible du cerveau. La croyance aux faits surnaturels dont on a farci l’esprit des enfants, passe à l’état d’habitude, et subsiste depuis l’enfance jusqu’à la mort. Il serait temps qu’on proscrivît de l’éducation du jeune âge tout ce qui peut porter le trouble dans l’organisation physique et morale des sujets impressionnables.

Les choses les plus absurdes, ainsi que le fait observer le docteur Leuret dans son excellent ouvrage sur la folie, étant débitées et propagées pendant une longue suite de siècles, finissent par prendre racine au sein des populations et passer pour des choses très-vraisemblables. Sans parler des peuples anciens, beaucoup plus superstitieux que nous, ne trouve-t-on pas , chez les peuples modernes, des traditions si éloignées de toute vérité, qu’il suffit du simple bon sens pour les mettre au rang des fables et les croyants au rang des gobemouches toujours si nombreux? Alors, objectera-t-on»

les personnes instruites, capables, qui paraissent accepter les faits que vous rejetez dans les pays des fables, sont, à vos yeux, d’une sotte crédulité? Hélas! il n’arrive que trop souvent, au détriment du progrès, que, parmi les hommes intelligents, ceux-ci pourraient saper les préjugés; ceux-là démasqueraient l’erreur; mais tous reculent devant la peine ou les embarras que leur coûterait ce travail, et trouvent beaucpup plus commode à rester dans l’ornière de la routine. Aussi, combien de faussetés, combien de honteux mensonges sont acceptés comme vérités et transmis tels qu’on les a reclus.

Chaque époque de l’iiumanité a ses fléaux, ses maladies morales. Ce qu’on acceptait autrefois, on s’en moque aujourd’hui ; ainsi le veut la marche fatale du progrès. De nos jours, croit-on aux naïades, aux dryades, aux oréades et autres divinités de la famille des nymphes? Nous en rions. Que pensons-nous de ces graves augures et devins, en si grande vénération chez les anciens? Nous en rions également. — Le boucher qui aurait la prétention de lire l’avenir dans les entrailles du veau qu’il égorge, ne passerait-il point à nos yeux pour un insensé? Et, cependant, les augures étaient regardés comme les plus sages de leur temps; sur la simple inspection d’un animal éventré, ils décidaient de la paix ou de la guerre. Ces faits authentiques ne sont-ils point une sanglante épigramme contre la raison humaine ?

« S’il n’y avait pas des nations entières , écrit Beausobre, qui eussent égorgé des animaux pour lire l’avenir dans leurs entrailles, ne croirait-on pas qu’il faut être fou pour imaginer que la nature a tracé ses secrets dans le ventre d‘un bouc ou d une chèvre? On am’ait

raison de le croire, et je regarde ces nations comme attaquées d’une espèce de folie, e II aurait pu ajouter de même que l’Europe, au moyen âge, lut atteinte de la folie des démons et des sorciers.

Il reste donc parfaitement démontré, par l’histoire, que, selon les temps , les peuples et la politique des Etats, les choses les plus contraires à la raison sont enseignées, et, une fois incrustées dans l’esprit de la foule, passent pour des vérités tellement respectables, que le sage qui entreprendrait de les démasquer serait l)làmé et même condamné. Voyez Socrate, Aristote, Galilée, etc., etc., ces illustres victimes de la raison contre le préjugé.

Le degré avancé de l’instruction des uns est la mesure de l’ignorance des autres, de même que la raison est la mesure de la folie. « Accomplir des pèlerinages pieds nus ou sur le dos, continue le docteur Leuret, ne faire sa barbe que d’un côté, exécuter quelques pirouet'.es en l’air, étant accroché par l’omoplate, rester perché pendant quinze ans sur une colonne, et tout cela dans l’espoir de gagner le ciel, c’est pour nous une folie, et si quelqu’un, de nos jours, se livrait à de pareilles extravagances, on l’enfermerait à Gharentoii. Dans l’Inde, c’est l’occupation principale des saints du pays. On croit là-bas (pi’uu dos écorclié, une nioitié de barbe, une pirouette exécutée à treiiîe pieds au-dessus du sol, sont infiniment agréables à Dieu. Pourquoi les saints de Brahma ne passent-ils pas dans l’Iiide pour avoir perdu la raison? Parce que, dit-on, ils ont un but. Mais cette raison n’est pas suffisante, car presque toutes les actions des aliénés ont aussi un but, il n’y a qu’un très-petit nombre qui agissent sans savoir ce qu’ils veulent ; souvent même

leur but est digne d’approbalion; mais les moyens qu’ils emploient pour y arriver sont absurdes, et je ne pense pas (ju’on m’accuse, si j’avance que les tortures qu’acceptent volontairement ces individus et ceux qui les imitent, n'ayant pas d'autre résultat que de les faire soutirir, sont également absurdes. » Nous ajouterons qu’on doit aussi les considérer comme des actes de folie, par cause d’idées superstitieuses et fanatiques.

C’est parmi les maniaques hallucinés qu’on rencontre les visionnaires, les inspirés qui entendent la voix d’un bon ou d’un mauvais génie, qui communiquent avec les habitants du ciel et de l’enfer. Ces hallucinations proviennent toujours d’une altération cérébrale, soit par cause physique, soit par cause morale. L’ascétisme surtout prédispose et conduit à ce genre de maladie ; la vie de ces bataillons de moines qui s’enfoncaient dans les thébaides, en est la preuve la plus convaincante. Le nombre de ces anachorètes devint si prodigieux que le seul Pacôme put enrégimenter neuf mille individus qui suivirent sa règle.

C’est bien ici le lieu de faire observer que les épidémies d’ascétisme sont un fléau pour les États, puisqu’elles les privent, sans dédommagement aucun, d’une foule de bras qui leur eussent été d’une grande utilité. L’histoire prouve que les nations où ce fléau a passé, ont vu diminuer leur prospérité, leur puissance, et sont tombées dans l’atonie.

L’un des résultats pathologiques de la vie ascétique embrassée par les moines et anachorètes des thébaides était, comme nous l’avons dit, de concentrer l’influx nerveux sur un seul point du cerveau, et de provoquer des visions, des hallucinations, des vertiges. Aussi

croyaient-ils contempler des êtres en dehors de notre monde, par exemple, les habitants du ciel et de Fenfer; mais remarquez bien qu’ils les voyaient avec les formes et vêtements que leur prêtait leur imagination, puisqu’il est impossible d’avoir une idée de ce qui est immatériel. Les théologiens ont eu beau s’bigéiiier pour accorder les apparitions célestes ou inferna.e favec leur immatériabté, ils s’en sont fort mal tirés, et la difficulté n’en subsiste pas moins tout entière.

Le docteur Leuret, qui a traité cette question, fait la distinction suivante : « Les personnes qui admettaient comme réelles des visions étaient dans l’erreur, et seulement dans l’erreur, je me hâte d’en convenir. Quant à ceux qui avaient des visions, ils se trompaient comme les premiers, mais, de plus, ils étaient fous, parce qu’ils avaient, en eux-mèmes, une cause invincible d’erreur ; ils éprouvaient des phénomènes insolites qui en faisaient des intelligences à part, eu dehors des règles ordinaires, ou plutôt sans règle, vivant dans un monde fantastique et n’en pouvant être tirées par le raisonnement. L’état de l'esprit humain, chez nos aïeux, concourait puissamment à la production si fréquente des visions ; mais, pour dépendre d’une cause générale, une maladie ne cesse pas pour cela d’être une maladie, et comme il n’y a pas de ditférence essentielle entre les visionnaires d’autrefois et ceux d’aujourd’hui, les uns et les autres doivent être mis au rang des aliénés. »

Quoique le nombre des femmes qui se livraient à l’ascétisme fût loin d’égaler celui des hommes, il s’éleva néanmoins assez haut. Nous ferons aussi remarquer que les visions et hallucinations, chez les femmes, prirent un tel degré d’intensité, que plusieurs périrent victimes da cette vésanie.

Nous ne déroulerons point la longue liste de ces pauvres veuves et filles qui abrégèrent la durée de leur vie par leur exaltation cérébrale, et se firent une réputation par leurs étranges visions ; mais, pour que le lecteur puisse avoir une idée de la sublimité de leurs discours et de leurs écrits, nous transcrirons une page de la visionnaire Guy on:

c( Les enfants que Dieu m’a donnés ont une tendance à demeurer en silence auprès de moi, ils sentent fort bien ce qui leur manque et ce qui leur est communiqué avec plénitude... A mesure qu’on reçoit la grâce auionr de moi, je me sens peu à peu vidée et soulagée... C’est comme une écluse qui se décharge avec profusion ; on se sent emplir, et moi, je me sens vider. (Langage sublime !) Dans un accès de plénitude une comtesse me délaça charitablement pour me soulager, ce qui n’einpèclia pas que mon corps ne crevât des deux côtés. Une nuit j’étais éveillée, Dieu m’apparut et me montra ce mystère, me tit comprendre cette lune. Dieu m’a choisie, dans ce siècle, pour détruire la raison humaine, pour établir la sagesse de Dieu par la sagesse du monde, etc.»

Quelle impression ce morceau sublime produira-t-il sur le lecteur ? La réponse n’est pas douteuse, et nous croyons bien sincèrement avec lui que beaucoup d’aliénés enfermés à Bicèlre ou à Gharenton seraient plus réservés dans leurs expressions et mettraient plus de suite dans leurs idées.

C’est dans ce goût qu’écrivaient les visionnaires les pins célèbres!... et nous supprimons encore le menu qui blesserait par trop les oreilles.

jNlais ce que nous venons de rapporter du style des visionnaires n est qu’une bagatelle, comparativement au

style transcendental des ascéto-mystiques ; ces derniers avaient composé un glossaire à leur usage qui n’était compris que d’eux seuls et qu’ils enseignaient à leurs initiés. Ainsi, dans V Introduction à la vie intérieure et •parfaite, dans les Lettres spirituelles sur l’oraison mentale et autres livres du même genre, on trouve entassés les mots et phrases qui suivent :

« Élévation, transformations, unions déifiques, plaisirs très-délicieux; — contemplation pure, contemplation dans les divines ténèbres, oraison du sommeil des puissances, sommeil de l’oraison spirituelle et sommeil spirituel de l’exaltation ; — oraison de suspension ou de ligature des puissances ; oraison d’extase, de ravissement et de vol d’esprit; oraison de déification, oraison jaculatoire et volupté suprême ; — onction spirituelle qui remplit de délices toutes les puissances du corps et de l’àine; écoulements spirituels; — visions, apparitions et révélations ; locution de voix intérieures et extérieures; — odeur et goût spirituels, etc., etc, »

Nous passons sous silence « la concentration cordiale, la confrication redoublée, la confrication déifiante, la mort anagogique et le soulèvement surséraphique, » qui furent condamnés par des prêtres et docteurs en Sorhonne.

Devant cet indigeste ramassis de mots, ce galimatias mystique, complètement en dehors des habitudes de la vie, que penser des individus qui s’en servaient? Étaient-ils dans le libre exercice de leur bon sens? Supposez qu’un ascétique, au suprême degré de son exaltation, eût déployé cette artillerie formidalde de mots en face d’une assemblée d’académiciens de notre époque, et veuillez, lecteur, dire vous-même ce

que nos savants en eussent pensé? Vous souriez; j’ai compris.

« En lisant des cas de folie aussi manifestes, écrit le docteur Leuret, en m’absoudra, sans doute, du reproche qu’on serait en droit de me faire d’avoir paru sortir du domaine de la psychologie des aliénés. La manière dont on considérait autrefois les ascétiques, les visionnaires, les hallucinés, les maniaques, n’a pas dû m’arrêter ; ce qu’étaient et ce que sont encore ces malades, devait fixer mon attention ; je me suis livré à cette recherche, éclairé par les exemples d’aliénation que j’ai sous les yeux, et me servant de ces exemples comme d’un guide pour étudier et expliquer bien des faits historiques. Autrefois, rien d’extraordinaire ne se faisait sans le secours des esprits ; derrière 1 J aberrations de l’entendement et la plupart des maladies nerveuses on voyait toujours un ange ou un diable; aujourd’hui la physiologie médicale a donné la raison de ces faits extraordinaires. »

Et c’est parce que la physiologie médicale a découvert et publié la cause naturelle de ces désordres intellectuels que nos magiciens et démonologues modernes sont outrés; c’est parce que nos savants ont guéri l’humanité de la plaie des démons et des sorciers, qu’ils s’emportent contre eux et les déchirent à i belles dents! Un peu plus de tolérance, messieurs les • ' démonologues; l’injure est de très-mauvais goût et ne donne jamais raison. Ensuite, si sous voulez bien admettre que votre ignorance des choses physiologiques et médicales vous interdit le droit de porter un jugement sur ces questions, vous vous contenterez, du rôle d’historien et nous ferez grâce de vos commentaires. Prenez rang, si tel est votre bon plaisir,

à côté des Bodin, Delrio , Boquet , Delancre, Carré- Montgeron, dom Calmet et autre passionnés démonologues; racontez vos rêveries à ceux qui ont la patience de les écouter; mais, fi! de l’intolérance et de l’injure ; ces armes sont impuissantes contre la raison et toujours défavorables à ceux qui s’en servent.

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