CONCLUSION DU CHAPITRE

DES MOYENS. EN ÜSAGE CHEZ LES ANCIENS ET LES MODERNES POUR PROVOQUER LE SOMMEIL.

Le sommeil est le résultat forcé de la veille ; c’est un temps de repos destiné à réparer les organes fatigués par la vie de relation. L’histoire nous apprend que les hommes coururent de tout temps après les moyens de se procurer un sommeil doux et paisible, car plus il est calme, plus il est réparateur ; au contraire, plus il est agité, moins la réparation s’opère, et plus le physique et le moral s’en ressentent péniblement au moment du réveil.

L expérience semble avoir démontré que certaines substances prises à l’intérieur ou absorbées par la peau procurent au sommeil des rêves agréables, taudis que d autres substances agissent sur l’économie de façon à provoquer des songes tristes, affreux, des cauchemars.

Les 1 urcs et les Chinois mâchent ou fument l’opium

( et en obtiennent des songes ravissants ; malheureusement son usage prolongé attaque le système nerveux et en-* gourdit rintelligence. On prétend que V aconit -napel développe de riantes idées, ouvre l’esprit et donne à l’imagination un prodigieux élan.

Le musc, le castoréum, les préparations d’or, Tarn moniaque et scs combinaisons, etc., rendent également les idées plus faciles et disposent à la gaieté. Le docteur Grégory a expérimenté sur lui-même que le chlorhydrate de morphine excitait à la joie, et que l’inspiration du protoxyde d’azote procurait des scn.satioiis délicieuses,

Hérodote dit que les Scythes s’enivraienl en respirant l’odeur qu’exhalaient les graines de chanvre jetées sur des pierres rougies au téu. Schaw rapporte (pie certaines tribus arabes fument un mélange de feuilles de chanvre et de chènevis concassé (le hachich), dans h* but d'obtenir une somnolence accompagnée de douces révi ries. L’odeur de la jus(iuiame provoque aux (pierelles et aux rixes; on trouve dans le Dictionnaire de médecine eiV Hncyclo/ édie méthodique plusieurs exemples qui tendent à prouver ce fait. Le plus remarquable est celui de deux époux qui vivaient depuis longtemps, dans la plus parfaite harmonie; il arriva un jour qu’ils .«e tjuerellèrent dans la chambre où ils travaillaient ciisemlile ; ils eurent de fréquentes envies de se battre. Au sortir de. leur travail, ils se regardèrent honteux et confus de leurs emportements, ne-sachant à quoi les attribuer. Le lendemain et les jours suivants, mêmes disposiiions à la rixe; ils ne pouvaient rester une dcrai-licure dans cette chambre sans s’invectiver, se menacer. Les émanations qui s’échappaient d’un paquet de graines de jusquiame, placé près d’un tuyau de poêle, étaient la cause de ces que-

relies journalières. Le paquet enlevé, les époux n’éprouvèrent plus ces iàclieux transports.

— L’extrait de belladone appliqué sur une plaie cause une espèce de délire accompagné de visions. Une goutte de ce suc introduite dans l’œil occasionne l’ambliopie ou . duplicité des images.

— L’onction magique employée par les sorciers lesplongeait dans un sommeil lourd pendant lequel ils se: croyaient transportés au lieu du sabbat, et assistaient aux. scènes les plus étranges, les plus extravagantes. Portai et Cardan ont indiqué deux recettes : l’une a pour base le solaniim somniferum ; l’autre est principalement composée de jusquiame et d’opium.

— André Laguna, médecin du pape Jules III, se servit d’une pommade trouvée chez un sorcier pour oindre une femme sujette à de longues insomnies. Quelques heures après Ponction, cette femme s’endormit d’un sommeil qui dura trente-six-heures, et quand on la réveilla, elle se plaignit de ce qu’on l’arrachait sitôt aux embrassements d’im incube.

— Les philtres, poudres et pommades que vendaient les charlatans de Grèce et d’Italie, étaient composés de ; substances aphrodisiaques.

— Les prêtres de Mithra, d’isis et de Gérés, ceux qui i desservaient le fameux on(re de Trophonius, frictionnaient les adeptes avec des huiles médicamenteuses, ou leur faisaient avaler certaines drogues pour exalter leur imagination et provoquer de véritables hallucinations.

! Ils rendaient l’action de ces drogues plus active eu préparant les sujets par des macérations et des jeûnes de plusieurs jours, et surtout par des récits merveilleux qui frappaient vivement leur imagination et les prédisposaient ainsi aux visions d’un sommeil délirant.