CHAPITRE XIII

SECTION I

INFLUEIICB OU CONTAGION DE 1,'eZBIIPLB.

La mimique ou le penchant à Timitation, de même ([ue nos autres instincts et facultés^ occupe sa place dans notre cerveau; elle constitue un de nos instincts les pins puissants, surtout pendant la jeunesse; elle se dé- Ncloppe, se modifie selon la constitution physique de l'individu, selon l'éducation et les circonstances.

Le penchant à Timitation reconnaît deux mobiles différents : la volonté et l'exemple. Lorsque la volonté réfléchie dirige ce penchant, l'action est libre, régulière; l'action est, au contraire, forcée, iriégulière, lorsque c'est Texemple qui la détermine. Ainsi la volonté nous porte à imiter ce qui est utile, mais nous sommes libres dans cette imitation. L'exemple donné par une personne qui bâille, ouvre les mâchoires des personnes qui l'entourent et les force au bâillement. L'expectoration d'un poitrinaire nous fait cracher de dégoût; mais c'est involontairement, on n'est plus libre.

Nous donnerons à cette influence de l'exemple le nom de magnétisme; car, s'il y a une influence magnétique

dans la voix et le regard, pourquoi une influence analogue n'existerait- eUe pas aussi dans les gestes et les mouvements qui forcent à limitation?

L'influence de l'exemple agit avec d'autant plus de force, que le sujet est plus impressionnable et plus dis* posé à la recevoir. Une mère hystérique, vaporeuse^ qui élève sa fille, la rend vaporeuse conmie elle^ pour peu que celle-ci y soit prédisposée.

Selon les circonstances physiques et morales, rexem<« pie 4git également avec plus ou moins d'intensité. On le sait, il est dans la vie des journées d'espoir, d'amour et d'indifférence , j'ojouterai : il est des jours où l'homme bon éprouve plus vivement le besoin des honnes œuvres, comme aussi le méchant se sent un surcroit d'énergie pour faire le mal. Dans ces instants de 3urexcit^ bilité nerveuse où l'ardent désir incendie le cœur, l'exemple suffît pour déterminer l'acte.

Les statistiques criminelles comparées prouvent que. gi les crimes, contrairement à la loi du progrès, augmentent quelquefois, au heu de diminuer^ cette augmentation est due au funeste exemple donné par la plupart de ces misérables, sortant des prisons et des bagneSy à d'autres individus faciles à recevoir la contagion. Si l'influence du crime corrompt les êtres prédisposés^ une compensation consolante se montre dans l'exemple opposé ; c'est-à-dire que l'influence des actes de vertu ramène souvent dans le droit sentier les êtres faibles ou passionnés qui s'en étaient un moment écartés. Le penchant à l'imitation, libre ouforcée, tient une grande place dans notre conduite; ainsi que l'écho renvoie le son qui le frappe , de même l'homme répète machinalement ou avec conscience ce qu'il a vu faire ; e'eat ce cpe nous allons prouvert

A certaiues époques, les suicides se multiplient d'une façon si efifrayante, que plusieurs médecins et philosophes en ont attribué la cause aux influences météorologiques; ils ont observé que l'excessive chaleur occasionnée par les vents brûlants du sud rendait le suicide plus fréquent. Cela n'est pas impossible ; mais on a vu des épidémies de suicides au cœur des hivers les plus froids ; on en a vu pendant l^s pluies du printemps et de l'automne : ce n'était pas assurément l'excessive chaleur qui les déterminait. Nous aimons mieux les attri • huer à l'influence de l'exemple, qui oflFre d'ailleurs uro causalité moins équivoque. En eflet, lorsqut les peisonnes qui^ se nourrissent d'idées tristes ont Ji s'évunouir leur dernière espérance; lorsque, d(' js dans Jeurs afiections intimes, dans leurs intérêts les p:u3 chers, elles sont arrivées à cet état déplorable nommé tœdium vxtœ (ennui de la vie), contre lequel échouent ordinairement les efibrts combinés de 1^ médecine du corps et de l'âme, la contagion de l'exemple devient alois cause efficiente du suicide. Parmi les preuves nombreuses en ce genre que nous fournit l'antiquité on ci!e les filles de Milet^ qui allaient se pendre sans aucun motif et absolument poussées par le penchant à l'imitation. Un sage législateur arrêta cette funeste contagion en faisant pubUer que les corps des filles pendues seraient privés de sépulture, et exposés nus, sur la voie publique, aux regards des passants. Cette ordonnance produisit l'effet désiré. Le sentiment de la pudeur parla, et les suicides cessèrent.

Mes souvenirs de jeunesse me fournissent, à ce sujet, un fieût bien triste :

Six étudiants, ayant chacun au bras une grisette du quartier latin ^ étaient allés en partie de plaisir à la

Ghaumière du Mont-Parnasse, alors en grande réputation. Après les plaisirs de la danse, vinrent les ra-<> fralchissements, le punch, la Joie. On rit, on chanta, on dansa, on se querella; puis le racconunodement eut lieu : on se donna la main, les boudeurs embrassèrent leurs grise Itds ; un seul refusa obstinément de faire la paix avec la sienne , parce qu'elle avait dansé avec un autre étudiant sans sa permission. Cette jeune fille, sensible à l'excès, voulut essayer quelques minauderies, quelques reproches. .. , mais elle ne réussit point, et se vit de nouveau 'repoussée. Alors le rouge de Famour-propre lui monta au visage; elle pâlit et Mssonna : cet afifront lui avait donné la fièvre. Cependant la gaieté était revenue parmi la troupe ; on recommençait à boire, à rire de plus belle, lorsqu'une femme de connaissance, venant à passer près des grisettes, fut invitée à se rafraîchir.

— Vous ne savez pas le bruit qui court? commençatrelie d'un accent ralenti par la tristesse ; oh 1 c'est affreux...

— Eh bien, quoi? parlez donc, dirent plusieurs voix. Elle s'assit à côté des plus curieuses, et donna cette

nouvelle :

— La bonne et gentille Noémi, que nous aimions toutes pour son excellent cœur, s'est asphyxiée la nuit dernière... de désespoir d'avoir été abandoimée par son vaurien d'étudiant.

— Pauvre jeune fille! soupirèrent les grisettes; elle était si bonne ! si jolie !...

Et plusieurs essuyèrent une larme.

— Tiens! c'est vrai I s'écria Julie^ sortant tout à coup de sa préoccupation; je n'y pensais pas... de cette manière, c'est si vite fait««

Tous les regards m portèrent sur Julie, qiii baissa les yeux et garda le silence. Personne ne comprit le sens de ces étranges paroles.

Les étudiants rentrèrent dans Paris, chantant de joyeux refrains; les femmes eltantaient aussi; Julie seule resta muette et pensive.

Le lendemain, la portière n'ayant point vu descendre à l'heure accoutumée sa jeune locataire, monta à eu mansarde , où elle trouva un réchaud mal éteint et sur le lit un cadavre...

La mort de Julie se répandit promptement dans le quartier, et les jours suivants cinq autres grisettes se suicidèrent par le même procédé.

Dernièrement les journaux ont fait mention d'un suicide accompagné de circonstances singulières :

« Un honnête épicier passait économiquement ses dimanches à la pêche et rentrait heureux lorsqu'il pouvait rapporter quelques goujons pour régaler sa famille. Uq dimanche^ ce fut pour lui le dernier, étant au bord de l'eau, il entendit une voix qui lui criait : — Anselme, licndê'toi l Antelme, pends-toi /... L'honnête épicier regarde de tous côtés et, n'apercevant personne, retourne à sa ligne. — .La voix répète : — Anselme, pendi^i! L'épicier se frotte les yeux, regarde encore* autour de lui, fait quelques pas à droite et à gauche sans découvrir l'être qui lui jette ces sinistres paroles. En revenant à sa place, la voix recommence avec plus de force : — Anselme, il faut te pendre.,, tu te pendras,.. Alors la frayeur s'empare du pauvre diable ; il prend cette voix pour un avertissement de l'enfer, et, quoique possédant une haute réputation d'honnête homme, le remords le saisit ; il s'accuse d'avoir fréquemment fait pencher la balance & son profit; d'avoir, impitoyable harpagon,

e£kcttté chaque jour des gains illicites sur la veuve et l'orphelin ; enfin d'avoir fait tout ce que les marchands font pour s'enrichir. Anselme reprenait tristement le chemin de la ville, assiégé par ces remords tardifs^ lorsqu'il aperçut devant lui un corps humain pendu à un arbre et faisant une horrible grimace. Alors un frisson général le glace de la tète aux pieds, il se bâte de regagner son- domicile et, tout tremblant, raconte à sa femme ce qu'il vient de voir et d'entendre. L'épicière crut son mari atteint d'un accès de fièvre délirante et courut chez le médecin. Mais à sou retour elle trouva sou mari pendu au croc en fer qui servait à suspendre le lustre au plafond. •

La contagion du fanatisme religieux fit toujours de grands ravages. A l'époque où le célibat et la vie érémitique furent proclamés comme le plus haut degré de la perfection humaine, on vit des milliers d'individus s'isoler dans d'affreuses thébaïdes et supporter, sans aucun profit pour lliumanité, des macérations et des jeûnes incroyables. Il fut un moment où la contagion des couvents d'hommes et de femmes menaça d'envahir la catholicité entière.

Après que le fameux Origène eût opéré sur sa personne une hideuse mutilation, le nombre des fanatiques qui suivirent son exemple s'augmenta si considérablement que des conciles se tinrent à Nicée, Arles et Genève, pour arrêter cette dégoûtante épidémie.

Les sorciers du moyen âge, soutenus par le magnétisme de l'exemple^ donnaient avec un sang-iroid extraordinaire, leurs membres aux tenailles des bourreaux et aux flammes du bûcher. Si nous remontons aux premiers martyrs de la doctrine évangélique, nous les voyons marcher triomphants à la mort et supporter

des tortures inouïes, sans laisser échapper une plainte. .S'il faut en croire les légendes de ces temps, les milliers (le martyrs, conduits en troupe au supplice, se laissaient taillader, scier, broyer sans plus bouger que des '^adavres. Ce courage surhumain, ce mépris de la douleur était soutenu par une insensibilité physique ou anestkésie ayant sa source dans la surexcitation cérébrale <lont nous avons déjà parlé. Parmi ces troupes de martyrs, arrivait-il à un seul individu d'abjurer la foi nouvelle pour se soustraire à la mort, aussitôt la défection gagnait les autres et ils retournaient aux dieux du paganisme. Le fait suivant mérite d'être rapporté :

Parmi les néophytes chrétiens qui furent saisis dans les cryptes de Corinthe et envoyés à Rome pour être livrés aux bêtes féroces^ se trouvaient deux jeunes filles d'ime rare piété : Ipsyhe et Nélida. Leur amitié ne datait que depuis peu de jours, et on les sépnra aussitôt leur emprisonnement. Après un mois, Ipsylie fut retirée de son cachot et traînée aux arènes. On l'attacha à un poteau avec plusieurs autres femmes ; mais Nélida, sa compagne, ne s'y trouvait point. Un tigre énorme s'élança tout à coup, d'un bond tomba sur une victime et la dévora. A Tafireux craquement des os d'un corps humain, au sang qui rejaillit sur son visage, Ipsylie sentit son courage mollir... Elle invoqua Vénus I... Ce cri fut entendu par de nobles dames romaines qui assistaient en partie de plaisir à ces horribles scènes. Sur un signe qu'elles firent, un gladiateur sâuta dans l'arène, courut droit au tigre, et lui enfonça dans le flanc gauche toute la longueur de son fer. Mais, avant d'expirer, le terrible animal s'élança sur le gladiateur, le renversa du poids de son corps, et d'un coup de museau lui ouvrit le ventre. Ipsylie fut détachée, et conduite près

des nobles dames qui s'étaient iutéressées à son sort* Bientôt on amena d'autres victimes, parmi lesquelles 8e trouvait Nélida.

— Abjure! lui cria Ipsylie^ invoque Vénus et tu sera sauvée.

Nélîda, pour toute réponse, regarda le ciel avec un ineffable sourire.

Quatre lions affamés se précipitèrent, en rugissan^, dans l'arène; un instant après, le beau corps de la jeune Corinthienne fut déchiré par lambeaux.

Magnétisée saudain par ce frissonnant exemple, Ipsylie se leva du banc où elle était assise, et se jeta dans l'arène, criant :

— mon Dieu! pardonne-moi un instant de faiblesse... Nélida! nous allons nous revoir dans les...

Elle n'eut pas le temps d^achever, un lion lui broya le crâne sous ses puissantes mâchoires.

Uéglise de Saint-Guy, en Souabe, fut longtemps le théâtre de gestes, de mouvements plus ou moins grossiers et ridicules. Les personnes qui s'y rendaient chaque année pour y faire leurs dévotions, contagionnécs par l'exemple^ ne tardaient pas à se livrer à ces gestes et à ces mouvements; beaucoup parmi elles revenaieiit dans leurs foyers avec un tic nerveux qui, à là longue, constituait une véritable maladie. De là vient le nom do danse de Saint-Guy que les médecins ont donné à uno névrose du mouvement.

La danse convulsive de Saint-Guy, qui, au quinzième siècle, se propagea avec une si effi*ayante rapidité, ne reconnaissait d'autre cause que la contagion de l'exemple. Les danseurs faisaient des sauts à la manière des bacchantes, se contorsionnaient, hurlaient, écumaient et continuaient ainsi pendant des heures entières, jus-

qu'à ce qu'ils tombassent à terre épuisés de fatigue. Dans l'espace d'un mois ce fléau, parti de rAllemagne^ gagna les Pays-Bas et une partie de la France. Les chroniques de ces époques nous apprennent que des bandes de ces danseurs frénétiques couraient à travers champs, villes et villages, et, qu'en les voyant les laboureurs quittaient leurs charrues, les artisans leurs ateliers, les mères leurs enfants, pour ae joindre à eux et danser conmie eux.

Toute émotion, toute pasdon violente, dit le docteur Hecker, peut produire l'extase ou forcer à Timitation en ébranlant fortement le système nerveux ets'irradiant du centre des facultés intellectuelles aux ramifications les plus déliées de ce système. L'histoire fourmille de ces tristes exemples dans lesquels la volonté, paralysée par la violence de l'impression matérielle, ne peut vaincre la puissance propagatrice de l'imitation.

De toutes ces contagions de l'exemple, l'exaltation religieuse est la plus rapide, et c'est particulièrement au sein des sectes religieuses qu'elle se développe dans toute son intensité. L'histoire des siècles passés est féconde en faits de ce genre, et pour ne pas en fatiguer le lecteur nous ne citerons que les illuminés, les trembleurs, les convulsionnaires et les méthodistes, dont les afi&euses grimaces et les contorsions se propageaient comme une maladie épidémique. Les sauts de carpe que Tabbé Bécheran faisait sur le tombeau du diacre Paris amusaenit beaucoup les curieux accourus pour les voir, et l'instinct d'imitation vivement stimulé, chez un grand nombre de dévots et de dévotes, les entraînait & exécuter les cabrioles les plus ridicules aux yeux de la foule édifiée.

Les méthodistes du comté de Gomouailles» en Angle-

terre, founiissent des exemples semblables; James Cornishy témoin oculaire, dit que cette exaltation arrive jusqu'à la frénésie et se propage parmi le peuple de village en village. On voit hommes et femmes entrer en convulsions; les muscles de la face se contractent, le corps est agité d'un tremblement général ; ils se jettent par terre, se tordent avec d'horribles grimaces, en poussant des hurlements afiBreux. Les enfants, effrayés par ce speetade, veulent s'enfuir 3t semblent retenus par une force invisible ; alors on les voit pleurer et se trémousser comme les autres ; jusqu'aux chiens^ qui, agacés par ces cris, se mettent à hurler à l'unisson. Un profond abattement des forces physiques est ordinairement la suite de ces violentes émotions^ qui, souvent répétées, plongent les individus dans une noire mélancolie, et plusieurs en deviennent fous. C'était autrefois, dit-on, une des causes du grand nombre d'aliénés en Angleterre.

Un physiologiste me racontait dernièrement que, faisant des expériences sur le peuchant de l'homme à l'imitation, il allait, dès l'aube du matin, se promener sur un marché, et là, au milieu delà foule, il se mettait à bâiller à plein goeâer; aussitôt les personnes qui l'entouraient faisaient l'unisson ; peu à peu Tenvie de bâiller se communiquait de proche en proche, et bientôt, sur toute rétendue du marché, ce n'était qu'un bâillement général un bruit de mâchoires assourdissant.

L'épilepsie, ITiystérie et autres affections nerveuses deviennent contagieuses pour beaucoup d'individus. Dans une salle d'épileptiques, un d'eux vient-il à être saisi d* attaques, ses voisins ne tardent pas à l'imiter, et quelquefois la contagion se propage dans toute la salle.

Une femme hystérique, traitée à Tliospice de Montpellier^ communiqua en peu de jours sa maladie à toutes les jeunes filles de la salle. Des mesures d'isolement furent prises, on la transporta dans une chambre éloignée. Mais ces précautions ne suffirent pas ; aussitôt que l'accès d'hystérie arrachait des cris à cette malheureuse^ les autres jeunes filles se mettaient à crier et à gesticuler à Tunisson. Cette maladie menaçant de gagner toutes les femmes de l'hospice, le médecin, homme éclairé, ordonna le fouet pour traitement. Le jour même cinq à six filles furent vigoureusement fouettées, et les attaques ne se renouvelèrent plus.

Le savant Zimmermann rapporte qu'une«sœur^ dans un couvent d'Allemagne, s' étant mise à miauler, toutes les autres sœurs Timitèrent, et, malgré les menaces de la supérieure, ces miaulements- durèrent jusqu'à ce iju'on fit entrer au parloir la force armée pour saisir cellesqui s'obstineraient à miauler.

Ce fut surtout chez les convulsionnaires et les trem-hleurs des Gévennes que la contagion de l'exemple se manifesta dans toute sa violence. Il suffisait aux per* sonnes nerveuses d'assister à une de ces scènes burlesques pour entrer en convulsion. On peut lire à ce sujet la relation volumineuse des miracles (Jui eurent lieu sur la tombe du diacre Paris.

SECnON II.

DAKSES CONVULSIVES DES MAURESQUES DE l'aLGÉRIE.

Nous rapporterons encore, comme appartenant strictement au magnétisme de l'exemple, une danse con-

vulsîve que pratiquent les Mauresques de l'Algérie, danse qui est accompagnée de gestes peu décents, de cris, de soupirs, et qui se termine par une prostration de forces, un affaissement subit du corps sur le sol. — Ces danses étaient secrètes autrefois, les femmes seules

pouvaient y assister; depuis l'occupation française, quelques curieux ont- pu pénétrer dans ces mystérieux gynécées, et être témoins oculaires des contorsions auxquelles se livrent les danseuses africaines. La description suivante donnera au lecteur une légère idée de ces sortes de danses :

Dans le fond d'une chambre longue et obscure, une vieille femme, ayant réputation de sorcière, se tient accroupie sur ses talons en face d'une cassolette allumée où elle jette des grains d'ambre et d'encens. Trois à quatre autres femmes, tout aussi laides, tout aussi ridées, assises sur des nattes, les jambes croisées, sont armées de pots de terre, à large ouverture, recouverts d'un parchemin, espèce de tambour sur lequel elles frappent en cadence, afin de soutenir et d'accompagner la danse. Les femmes qui vieiment pour la première fois avec la ferme volonté d'entrer en danse, se tiennent de chaque côté de la chambre, et, déjà impressionnées par les récits merveilleux qu'on leur a faits, surexcitées.par la scène qu'elles ont devant les yeux, elles regardent attentives et attendent silencieusement l'influence magnétique.

Une femme déjà faite à ces convulsions s'avance devant la cassolette où l'encens fume, se penche dessus, en aspire les bouffées, se redresse la face rouge, les narines ouvertes, la poitrine gonflée, et, après quelques contorsions, se penche et aspire de nouveau la fumée aromatique ; puis, au son des tambours, dont la mesure

marche avec lenteur» elle commence à remuer le bassin et à agiter les bras. Bientôt la musique augmente de force, de vitesse, et les mouvements de la danseuse en suivent la rapidité ; arrive un moment où les musiciennes frappent avec fiureur sur leurs tambours, précipitent, saccadent la mesure en vociférant un chant infernal^ qui ressemblée des hurlements de bêtes fauves. Les mouvements de la danseuse deviennent de plus en plus rapides et les convulsions commencent : les traits s'animent, l'oeil brille^ étincelle, la tête se renverse spasmodiquement en arrière, les bras se tordent, les articulations craquent, .toute l'organisation s'agite et frémit. Enfin, la danseuse finit par tourner sur elle-même avec une e&ayante rapidité, et tombe sur le sol en poussant un cri déchirant.

11 ne faut pas croire que cet état sôit simulé, ainsi que l'est, chez nous, l'état de certaines jongleuses exploitant la bourse du public ; les danseuses mauresques agissent tout de bon ; il est rare qu'en tombant, une convulsionnaire ne se fende la tète ou ne se fasse quelques larges contusions. Un médecin qui les a explorées, dans cet état, a trouvé les symptômes suivants : — Peau froide ; pouls imperceptible, vermiculaire, se perdant peu à peu ; les battements du cœur ne pouvaient être saisis même à la région précordiale ; les yeux restaient ouverts; les pnmeiles immobiles, la pupille dilatée; les traits étaient crispés, décolorés, les mâchoires serrées, les lèvres blafardes; la roideur du torse et l'inflexibilité des articulations, jointes à l'insensibilité du corps entier, ofiBraient les caractères d'un cadavre roidi par la mort depuis quelques heures. Ce 'médecin pinça fortement plusieurs parties du corps, enfonça une épingle dans

les chairs, sans que la convtdsîonnaire donnât signe de douleur.

Lorsque la danseuse est tombée, les vieilles musiciennes pratiquent avec la main des frictions sèches sur sa poitrine et l'emportent dans un 'autre appartement.

Une autre femme se présente aussitôt; les vieilles recommencent à frapper sur leurs tambours ; cette nouvelle danseuse imite dans ses mouvements et ses cris celle qui l'a précédée, et, comme elle, tombe sur le sol, dans un état absolument semblable. Ainsi se succèdent les femmes qui sont présentes; souvent plusieurs se lèvent à la fois, ne pouvant résister à l'entraînement, et • toutes passent par les mêmes phases de la danse convulsive^ toutes s'évanouissent et tombent, offrant les mêmes phénomènes.

Pendant une de ces danses^ une fille de onze ans qu'on avait tenue éloignée de la scène, étant parvenue à s'échapper, vint épier les danseuses. Tout à coup oij vit cette enfant franchir le seuil de la porte, entrer en danse comme les autres femmes et tomber roide sur le plancher. On crut un instant qu'elle était morte ; cependant à force de secours on la rappela à la vie ; mais elle éprouva plusieurs jours de suite, des attaques de nerfs, précédées d'un violent mal de tète et suivies d'un profond assoupissement.

Cette danse prouve d'une manière incontestable que 1q magnétisme de Texemple agit puissamment sur l'organisation, et que les êtres faibles ou prédisposés se sentent entraînés, malgré eux, à l'imitation.

Nous avons dit que l'exemple du vice est contagieux ; par une opposition compensatrice, l'exemple d'une bonne œuvre stimule les êtres indifférents ou à pitié stérile, et

les force à coopérer au bien. L'anecdote suivante, qu'on prête aux trois pj*emiers acteurs de l'ancien théâtre Feydeau, et qui leur fait honneur, en fournit encore une preuve :

La foule se (précipitait dans le magnifique jardin de Tivoli^ où tout alors était plaisir, parfums et harmonie. L'orchestre jouait, les danses s'entrelaçaient folles et bruyantes ; de tous côtés la joie bourdonnait ; ce jouiw là il y avait grande fête à Tivoli. — Près de la porte* d'entrée, un pauvre aveugle stationnait avec sa fille âgée de quinze ans : elle pinçait de la harpe, et son père chantait. Madame Damoreau-Cinti, Martin et Ponchard vinrent à passer près d'eux. La célèbre chanteuse eut la curiosité de jeter un regard sur la sébile du pauvre aveugle : elle était vide... De tant de monde qui passait et repassait par là, emporté par le plaisir, personne n'avait peut-être fait attention au pauvre nécessiteux, hélas!...

— Une excellente idée! une idée d'artiste! s'écria madame Damoreau en s'adressaïit à ses deux compagnons ; il faut que vous me prêtiez votre concours pour la . mettre à exécution. La complainte de l'aveugle n'a pu jusqu'à présent lui attirer ni auditeurs ni aumône; éprouvons si, pour son compte, nous serons plus heureux que lui.

Martin et Ponchard consentirent en souriant. Madame Damoreau prit la harpe des mains de la jeune fille, et les célèbres artistes entamèrent un trio charmant.

Les passants s'arrêtèrent; une épaisse ceinture se forma autour de l'aveugle, qui, lui aussi, ému par ces voix suaves, écoutait dans ime muette admiration. Lorsque le publia connut les noms des chanteurs, il battit des mains, des bravos multipliés s'élevèrent de toutes

paris. Le brait>de cette scène se répandit bientôt au centre du jardin de Tivoli ; on déserta les jeux, les danses^ les rafraîchissements ; tout le monde se porta en masse du côté des chanteurs : la foule devint immense.

Après que les trois artistes eurent chanté plusieurs morceaux et reçu des applaudissements mérités; madame Damoreau prit le chapeau de l'aveugle et commença le rôle de quêteuse. Personne ne se fit tirer roreille; Texemple une fois donnée tout le monde jetait dans le chapeau, très-peu de cuivre^ beaucoup de pièces blanches et quelques pièces d*or. Cet élan de générosité gagna les plus avares, et il devint si fort, si général, qu'on se bouscula, on sauta par-dessus les épaules;. une multitude de mains étaient levées en l'air montrant leur oSrande. Parmi cette foule compacte, il n'y eut personne qui ne contribuât à cette bonne œuvre. Le chapeau fut rempli et vidé plusieurs fois dans le sac du pauvre aveugle.

La quête terminée, madame Damoreau dit à ses compcgnonsy émerveillés du résultat :

— A notre tour, messieurs, de donner Tobole à l'indigent.

Et, en achevant ces mots, elle mit une pièce d'or dans la sébile. Martin et Ponchard s'empressèrent de l'imiter. Alors elle se retourna vers la jeune fille, et, en lui remettant sa sébile où brillaient trois belles pièces d'or, elle lui dit tout bas :

— Tiens, mon enfant, ceci t'appartient, entends-tu ? Ton père n'aura aucun droit sur cette petite somme : c'est pour renouveler ten chapeau, ta robe et ton fichu ; ils sont vieux et fanés, tandis que toi tu»^ jeune et j'^lie... Adieu, ma fille...

Les trois généreux artistes se donaèrent le bras et s'éloignèrent, accompagnés des bénédictions du pauvre et suivis des acclamations de la foule.

Honneur à vous, artistes, qui vous servez si bien des talents que vous donna le ciell Puissent ceux qui vous ressemblent par le savoir et le cœur pratiquer quelquefois un aussi bienfaisant magnétisme !

Avant de terminer cet*!article, nous ferons encore observer que le magnétisme de l'exemple agit plus souvent et plus généralement qu'on ne le pense. Tous les jours, à toute beure, à tout moment, les bommes imitent machinalement ou avec intention ce qui frappe leurs sens. Le rire, les pleurs ou la gaieté, la tristesse, la frayeur, Tespérance, etc., etc., se communiquent avec une étonnante rapidité, c Pleurez si vous voulez que je pleure, disait Horace ; qu'un rire franc et jovial épanouisse votre visage, si vous voulez que je rie. » Notre système nerveux, semblable à un écho, répète souvent malgré nous les impressions physiques et morales. On est délicieusement ému à Taspect d'un bonheur qui arrive ; on se sent, au contraire, glacé d'effiroi en présence d'un affreux accident. La vue d'une blessure palpitante, d'une épine enfoncée sous l'ongle, d'une large coupure avec un fragment de verre, nous fait frissonner, et plus tard, bien longtemps après, à la seule pensbO de ces accidents, le frisson nous saisit de nouveau et court sur nos nerfs agacés.

Les exemples de barbarie rendent barbare; — les mœurs ne s'adoucissent que par la civilisation, c'est-àdire par une série longtemps continuée d'exemples d'humanité, de bonté.— L'exemple du luxe fait naître des goûts ^e luxe qui deviennent funestes à beaucoup de personnes, surtout aux femmes, -— Le vice ^ donne

— ÎH —

eomme la gale; rien n'est plus facile que de contracter les défauts d'autrui. — Si les vertus se communiquent moins rapidement, c'est que leur exemple est plus rare. — Les parents^ les moralistes, les instituteurs et tous ceux qui veillent à l'éducation de la jeunesse ont soin de prêcher à leurs élèves de fuir les mauvais exemples et de rechercher les bons. Ce consenstAS omnium prouve que l'influence de l'exemple agit puissamment sur Torganisation de l*homme, et joue un rôle immense dans le cours de sa vie.

On pourrait s'étendre longuement sur cette matière; mais, d'après ce qui précède, nous pensons que la contagion ou magnétisme de l'exemple est sutûsamment démontrée.