DE L'EXTASE

Ce phénomène résulte directement de la surexcita-* tion cérébrale suivie d'un épuisement considérable du

fluide netvetft. Petidant l'extase, rinnervalion concentrée sur un point de l'organe est si intense, que les facultés intellectuelles sont anéanties, à l'exception d'une seule, Vimagination. L'extase peut se manifester à deux degrés, l'un compatible encore avec le travail normal du cerveau et laissant toujours une fatigue plus ou moins grande; l'autre annonçant une perturbation des fonctions cérébrales et conduisant tôt ou tard à la folie.

L'extatique garde une immobilité de statue ; ses yeux, tout grands ouverts, conservent ime effrayante fixité ; ses sens sont frappés d'inertie, à l'exception de Touïe qui persiste. Tout entier à une seule pensée, à la contemplation d'un être imaginaire, l'extatique parait être insensible aux stimulus extérieurs ; il entend le cbant des oiseaux, le son des instruments, les délicieuses mélodies d'un concert féerique, et cependant le plus profond silence règne autour de sa personne. Tout, chez lui, se passe intérieurement ; il voit des figures séduisantes, des tableaux animés ; les cieux s'entr'ouvrent, et il admire leurs divines splendeurs ; il s'entretient avec desbouris, des génies, des anges; un muet sourire reste fixé sur ses lèvres et sa physionomie reflète une ineffable béatitude.

La vie ascétique, l'isolement complet du monde, le fanatisme religieux, une idée fixe, l'abus des narcotiques, la mélancolie, etc.; sont les causes les plus fréquentes de cette affection qui, comme nous venons de le dire, conduit souvent à la folie.

L'extase mystique était fort commune à l'époque où le fanatisme religieux poussait dans les cloîtres et dans de sombres thébaïdes une foule d'individus des deux sexes. En tète de la longue liste d'extatiques par exaltation

religieuse se placç sainte Thérèse^ qui se rendit fameuse par ses ravissements^ qu'elle appelait elle-même dVi^ureuses extravagances.

Nous ferons observer ici que le nombre des extatiques , visionnaires, hallucinés, est beaucoup plus considérable parmi les femmes que parmi les hommes, par la raison que l'organe utérin joue un des principaux rôles dans leur économie. Ce n'est ordinairement que chez les filles célibataires que se rencontrent ces afiections; les femmes d'Orient, pour qui le célibat est une honte, sont exemptes de ces vésanies. Et, en Europe, de nos jours où les esprits sont arrivés à des idées plus saines sur les vertus sociales, si l'on rencontre de loin en loin des mondmanies de cette nature, c'est toujours parmi les pauvres filles dont l'exaltation cérébrale, persistante, a déterminé un dérangement des facultés intellectuelles.

Les fumeurs et mangeurs d'opium, de même que les mangeurs de hachich et de jusquiame, fournissent des exemples d'extase très-remarquables. Selon eux, l'état extatique est une délicieuse ivresse, une heure féerique pendant laquelle on quitte la vie terrestre pour aller s'immiscer aux voluptés des cieux. Malheureusement la surexcitation et l'épuisement nerveux que produit l'usage de l'opium et âa chanvre indien dégradent la constitution de l'individu et le plongent bientôt dans une pitoyable hébétude.

J'ai vu plusieurs fois à Smyïne un Turc, marchand de tabac et de pastilles du sérail, qui, après avoir fumé sa chibouque d'opmm, devenait tout à coup immobile et restait les yeux fixés au ciel avec im béat sourire sur les lèvres. Les Orientaux respectent cet état d'extase; il ne faut point troubler les joies si ihuoccnles et si pures.

disent-ils, et U est expressément défendu de communiquer avec l'extatique. Après avoir fait quelques achats de cbibouques, de tabac parfumé et de pastilles du sérail à ce marchand, je lui demandai un jour ce qui se passait dans son esprit pendant Tivresse de Topium. Il me répondit que Fopium était la clef du ciel de Mahomet.

On cite un jeune poëte que les lectures fantastiques jetèrent dans cette affection. Son esprit était toujours à la poursuite des nymphes, des sylphides; son imagination les lui représentait dans toute leur beauté aérienne, dans toute leur voluptueuse coquetterie ; il les voyait, leur tendait les bras, leur adressait de douces paroles, de tendres soupirs, et sa figure épanouie exprimait une céleste ivresse. Il y avait une si grande pureté de sentiments dans ses chastes adorations, tant de poésie dans son amour, que beaucoup de femmes, venues par curiosité pour le voir et l'écouter eussent désiré trouver un aussi harmonieux langage sur les lèvres de ceux qu'elles aimaient. L'extase passée, notre jeune homme rentrait tristement dans les proses de la vie ordinaire; tout lui était monotone, insipide; il languissait dans un profond ennui^ jusqu'à ce qu'un nouvel accès vînt lui ouvrir les portes du ciel et lui montrer ses déesses environnées de toutes les splendeurs olympiennes.

Mais on ne joue pas impunément avec les excitants cérébraux ; notre jeune poëte tomba peu à peu dans cet état d'engourdissement, de paresse, de dégradation intellectuelle, qui est le signe de l'abrutissement physique et moral. Conduit dans une maison de santé, il y termina sa vie dans rimbécilUté la plus complète»