CHAPITRE XVII

DES IITUmONS.

Le sens que nous attachons ici à ce mot est une opération du cerveau par laquelle certaines personnes ont parfois le pressentiment des choses futures, la prévoyance des événements qui doivent arriver.

L'explication physiologique de cet acte de la pensée n'a pas encore été donnée d'une manière satisfaisante. Plusieurs philosophes ont pensé qu'une vive excitation cérébrale jointe à la parfaite connaissance des choses passées et présentes, ainsi qu'à leur enchaînement fatal, donnait à quelques intelligences privilégiées le pressentiment de l'avenir, autrement dit l'intuition. Les exemples d'intuition sont assez nombreux dans l'histoire ancienne et moderne pour que le fait en soit admis. 11 n'y a point de siècle ni de pays qui n'ait eu ses iutuitionnaires, et nous verrons au chapitre xx que ces exemples sont plus communs qu'on ne le pense. Néanmoins il faut retrancher de ce nombre cette foule de fanatiques reUgieux, hommes et femmes, qualiliés à juste titre de visionnaires^ à* hallucinés y mus par la superstition et marchant à grands pas à la foUe.

Presque tous les fondateurs de reUgion et les législateurs ont eu, ou ont prétendu avoir des intuitions ; mais

làréaUsatioUj en totalité ou en partie, de ces pressentimsats fut toujours exagérée par des disciples amis du merveilleux. L'observateur aperçoit clairement que les intuitions des fameux personnages de l'antiquité en traversant le cours des âges, de naturelles qu'elles pouvaient être, sont arrivées jusqu'à nous tellement entourées de merveilleux, qu'il n'est plus possible d'y ajouter foi. Laissant donc les intuitions rapportées par les mages, les Égyptiens, les Hébreux, etc., peuples superstitieux et dont rhistoire est embarrassée d'événements incroyables, nous ne citerons que les cas d'une authenticité reconnue et qui ne blessent en rien la saine raison.

Cicéron rapporte^ dans son livre de la Divination^ qu'après la journée de Délie, où les Athéniens furent défaits. Lâchés et Socrate fuyaient à travers la campagne avec un gros de soldats. Arrivés à un endroit où se croisaient plusieurs routes, Socrate cria aux soldats et à leurs chefs de ne point s'engager dans la route qu'ils prenaient, parce que son génie famiher lui disait qu'il leur arriverait malheur. Lâchés et quelques autres suivirent le conseil de Socrate; ceux qui prirent la route opposée furent massacrés par la cavalerie ennemie.

La vie du même philosophe nous of&e un pressenti* ment encore plus remarquable.

Timarque et Philémon s'étaient associés pour assassiner un ennemi commun ; le soir même où le crime devait se commettre, Socrate se trouvait à souper avec Timarque. Comme le repas se prolongeait pendant la nuit, Timarque, voyant l'heure du rendez-vous s'approcher, se lève et prie les convives de l'excuser de sou absence. Socrate l'arrête en lui parlant et le force de se remettre en place* Timarque^ peu de temps après, se

lève âe nouveau et le philosophe le dissuade encore de sortir ; enfin l'assassin trompe les regards de Socrate, se dérobe sans être aperçu et va chercher sa victime. Mais l'heure n'était plus propice, le crime avait été éventé par la police ; les deux assassins saisis furent condamnés à la peine de mort. Timarque, eji buvant la ciguë fit entendre ces paroles : Ah! si j'en avais cru le génie de Socraie t

Cette intuition n'ofire rien à une raison exercée qui ne soit dans l'ordre naturel des effets et des causes. Timarque en était à son premier crime ; peu maître de ses remords, le trouble de son visage indiquait sans doute le trouble de son cœur. Socrate, qui passait pour un physionomiste consommé^ soupçonna qu'un homme qui se levait de table contre les usages reçus, portant Tinquiétude sur ses traits, méditait quelque mauvaise action, et l'événement justifia son pressentiment.

Tous les hommes les plus éclairés de l'antiquité s'accordent à faire honneur au jugement de Socrate des conjectures heureuses que le vulgaire attribuait à un être surnaturel. Platon, Xénophon, Plutarque même, à qui nous devons un ouvrage sur le génie familier de Socrate, malgré sa facilité à adopter tout ce qu'il rencontre de merveilleux dans la vie de ses héros, reconnaissent que le génie familier du philosophe n'était autre que sa profonde connaissance des hommes et des choses, jointe à sa haute raison.

Notre célèbre Sully, qui, lui aussi, avait une connaissance pratique des hommes et des choses de son temps, eut, la veille de la bataille d'Ivry, l'intuition de ce qui s'y passerait. Le lendemain, en recevant une missive du Toi qui lui apprenait sa victoire, il lui répondit qu'il le savait de la veille.

Noos empruntons à A}. Graden de Semur un fait très-'remarquable en ce genre :

a Dans notre enfance, raconte-t-il^ nous avons plusieutB fois yu» au milieu de notre famille^ une dame d'uùe quarantaine d'années qui se nommait madame de Saulce ; son mari était un riche colon de Saint-Domingue. Tous deux, vers Tépoque de la révolution» étaient venus s'établir en France. M. de Saulce fit aux iles plusieurs voyages, pendant lesquels sa femme restait à Paris. Madame de Saulce était une fort bonne femme, toute simple, point nerveuse, ne tenant aucunement à ces imaginations à l'envers qui se frappent aisément. Pendant le dernier voyage de son mari, étant un soir dans une compagnie où elle faisait une partie de cartes, tout à coup elle s'écria, en tombant à la renverse sur Bon siège : a M. de Saulce est mort !... » On s'empresse autour d'elle, on lui démontre ce qu'une pareille vision a nécessairement de faux, et sa raison prend le dessus. Toutefois elle ne pouvait, dans la solitude, secouer le pressentiment qui l'écrasait, et elle attendait des nouvelles de son mari avec une a&euse anxiété. Elle en reçut de favorables ; mais leur date était antérieure au jour de son intuition. Enfin, une lettre arriva de Saint- Domingue, cachetée en noir, et dont la suscription n'était pas de la main de M. de Saulce. La lettre était d'un autre colon, et adressée à une tierce personne, pour atténuer la violence du coup que madame de Sauke devait ressentir au récit d'un événement tragique. M. de Saulce était mort assassiné par des nègres, le jour même où madame de Saulce ressentait le coup qui frappait son mari. Ce double événement, attesté par plus de vingt personnes bien posées dans le monde, est un de ceux qui frappèrent le plus viveoie^t nos premières

années. Dix ans s'étaient écoulés depuis, lorsque nous vimes madame de Saulce toujours revêtue du dcuU éternel auquel elle s'était vouée. »

Nous terminerons ce chapitre par les prédictions de CazottCy que LaJiarpe a arrangées et brodées, dans le premier volume de ses œuvres posthumes. Le morceau est curieux et trouve ici sa place :

« Il me semble que c'était hier, et c'était cependant au commencement de 4788; nous étions à table chez un de nos confrères à TAcadémie, grand seigneur et homme d'esprit. La compagnie était nombreuse et de tout état ; gens de cbur^ gens de robe, gens dô lettres, académiciens, etc.. L'on avait fait bonne chère, comme de coutume. Au dessert, les vins de Malvoisie et do Constance ajoutaient à la gaieté de la bonne compagnie, cette sorte de liberté qui n*en gardait pas toujours le ton. On en était venu alors, dans le monde, au point où tout est permis pour faire rire. Gliamfort uqus avait lu de ses contes impies et libertins, et les grandes dames avaient écouté sans avoir même eu recours à Téventail. De là un déluge de plaisanteries sur la reUgion : l'un citait une tirade de la Pucelle, l'autre rappelait les vers philosophiques de Diderot ; tout le monde riait, tous applaudissaient aux lumières que la philosophie répandait sur toutes les classes, ^ qui allait bienfôt opérer une révolution et amener le règne de la liberlc eu Fiance*

» Un seul convive n'avait point pris part à cette joie générale, et avait même laissé tomber, tout doucement, quelques plaisanteries : c'était Cazotte, homme aimable et original.

^ Il prend la parole, et, du ton le plus sérieux :

> — Messieurs, dit-il, soyez satisfaits, vous verrez tous cette grande et sublime révolution que vous désirez tant. Vous savez que je suis un peu prophète; je vous le répète, vous la verrez.

9 On lui répond par ce refrain connu :

» Faut pas être grand sorcier pour cela.

» — Soit; mais peut-être faut-il l'être un peu plus pour ce qui me reste à vous dire. Savez -vous ce qui arrivera de cette révolution, ce qui en arrivera pour vous tous qui êtes ici, et ce qui en sera la suite immédiate, l'effet bien prouvé^ la conséquence bien re* connue?

» — Ahl voyons, dit Gondorcef, avec son air sour^ nois et niais; un philosophe n'est pas fâché de rencontrer un prophète.

» — Vous, monsieur de Gondorcet, vous expirerez sur le pavé d'un cachot; vous mourrez du poison que vous aurez pris pour vous dérober au bourreau, du poison que le bonheur de ce temps-là vous obligera de porter toujours sur vous.

» Grand étonnement d'abord; mais on se rappelle que le bon Gazette est sujet à rêver tout éveillé, et Ton rit de plus belle.

D — Monsieur Gazette, le conte que vous nous faites là n'est pas si plaisant que votre Diable amoureux. Mais quel diabte vous a mis en tête ce cachot, ce poison et ces bourreaux? Qu'est-ce que tout cela peut avoir de commun avec la philosophie et le règne de la ]:fidson ?

» — C'est précisément ce que je voi^s dis : c'est au nom de la philosophie^ de l'humanité, de la liberté, c'est sous le règne de la raison qu'il vous arrivera de finir ainsi; et ce sera bien le règne de la raison, car alors elle aura des temples, et même il n'y aura plus, dans toute la France en ce temps-là, que des temples de la raison.

» — Par ma foi, dit Chamfort, avec le rire du sa^ casme, vous ne seriez pas un des prêtres de ce tem; ple-là.

» — Je l'espère ; mais vous, monsieur Chamfort qui en serez un,* et très-digne de l'être, vous vous cou* perez les veines de vingt-deux coups de rasoir, et pourtant vous n'en mourrez que quelques mois après.

» On se regarde et l'on rit encore.

» — Vous, monsieur Vicq-d'Azyr, vous ne vous ouvrirez pas les veines vous-même ; mais, après vous les être fait ouvrir six fois dans un jour, à la suite d'un accès de goutte, pour être plus sClr de votre fait, vous mourrez la nuit.

» — Vous, monsieur de Nicolaï, vous mourrez sut Téchafaud.

» — Vous, monsieur Bailly, sur l'échafaud.

» — Ah I Dieu soit béni I dit Roucher : il parait que M. Cazotte n'en veut qu'aux académiciens; il vient d'en fedre une terrible exécution; et moi, grâce au ciel...

» — Vous, monsieur Roucher, vous mourrez ausd sur l'échafaud.

» — Oh ! c'est une gageure, s'écrie-t-on de toute part : il a juré de nous exterminer tous. »

» — Non, ce n'est pas moi qui Tai^uré.

» — Mais nous serons donc subjugués par les Turcs, par les Tartares ? Encore...

» — Point du tout, je vous Tai dit» vous serez alors gouvernés par la seule raison. — Ceux qui vous traiteront ainsi seront tous des philosophes, auront à tous moments dans la bouche les mêmes phrases que vous débitez depuis une heure, répéteront toutes vos maximes, citeront, comme vous, les vers de Diderot et de ISiPucelle...

» On se disait à Torcille : Vous voyez bien qu'il est fou {car il gardait le plus grand sérieux) ; est-ce que vous ne voyez pas qu'il plaisante ? et vous savez qu'il entie toujours du merveilleux dans ses plaisanteries.

» — Oui, reprit Chamfort; mais son merveilleux n'est pas gai. 11 est par trop patibulaire. Et quand cela ariivcra-t-il, monsieur Cazotte?

» — Six ans ne se passeront pas sans que tout ce que je vous prédis ne soit accompli.

» — Voilà bien des miracles, dis-je ; heureusement que vous ne m'y mettez pour rien.

» — Vous y serez pour uu miracle, monsieur Laharpe, et un miracle tout au moins aussi extraordinaire, réphqua Cazotte ; vous deviendrez chrétien.

» Grandes exclamations dans la société.

» — Ah 1 reprit Chamfort, je suis rassuré^ si nous ne devons périr que lorsque Laharpe sera chrétien, nous sommes Inmiortels.

» — Pour ça, dit alors madame de Grammont, nous sommes bien heureuses, nous autres femmes, de n'être pour rien dans les révolutions; quand je dis pour rien, ce n'est pas que nous ne nous en mêlions toujours un peu; mais il' est reçu qu'on ne s'en prend jamais à nous; notre sexe...

» — Votre sexe, madame, ne vous défendra point cette fois, et vous aurez beau ne vous^mèler de rien, vous serez traitées tout conmie les hommes, sans aucune difTérence quelconque.

B •**- Mais qu'est-oe que vous dites donc^ monsieur Cazotte 1 c'est la fin du monde que vous prèclie2.

» — Je n'en sais rien ; mais, ce que je sais, c'est que vous, ïûadame la duchesse, vous serez conduite à Té* chafaud, et beaucoup d'autres dames avec vous, dans la charrette du bourreau, avec les mains liées derrière le dos.

» — • Ah 1 j'espère que, dans ce cas, j'aurai du moins un carrosse drapé de noir.

» — Non, madame, de plus grandes dames que vous iront, comme vous, en charrette et les mains liées comme vous.

» — De plus grandes dames... des princesses du sang, peut-être?...

» — De plus grandes dames encore.

» Ici un mouvement très-sensible se fit dans la compagnie, et la figure du maitre de la maison se ren^ brunit; on commençait à trouver que la plaisanterie était trop forte. Madame de Grammont, pour dissiper le nuage, n*insista point sur cette dernière réponse et se contenta de dire du ton le plus léger :

JD — Vous verrez qu'il né me laissera pas même un Gonfesseuir.

» »— Non» madame, vous n'en aurez point, ni personne ; le dernier sapplidé qui en aura un par grftoe Mra,.. Il s'arrêta ici uû moment.

h — Eh bien ! quel sera l'heureux mortel qui aura cette prérogative ?

D — C^est la seule qui lui restera, ce sera U roi de France.

» Le maître de la maison se leva brusquemeAt , et tout le monde avec lui ; il alla vers Cazotte, et lui dit d'un ton pénétré :

» — Mon cher Cazotte, c'est assez faire durer cette facétie lugubre ; vous la poussez trop loin, et jusqu'à compromettre la société où vous êtes et vous-même.

» Cazotte ne répondit rien et se disposait à se retirer, quand madame de Grammont, qui voulait éviter le sérieux et ramener la gaieté, s'avan^ vers lui:

» — Monsieur le prophète, qui nous dites à tous notre bonne aventure, vous ne dites rien de la vôtre?

» Cazotte resta quelque temps silencieux et les yeux baissés.

» — Madame, avez-vous lu le siège de Jérusalem, dansJosèphe?

» — Oh ! sans doute^ qui n'a pas lu cela? Mais faites comme si je ne l'avais point lu.

» — Eh bien, madame, pendant ce siège, un homme fit sept jours de suite le tour des remparts, à la vue des assiégeants et des assiégés, criant sans cesse d'une voix sinistre et tonnante : Malheur à Jérusalem ! malheur à moi-même I Et le septième jour, au moment où il achevait sa lamentation, une pierre énorme, lancée par les machines ennemies, l'atteignit et le mit en pièces.

D A ces mots, Cazotte fit la révérence et sortit.

I» Les prédictions de Cazotte s'accomplirent rigoureusement; toutes les personnes à qui il avait dit la bonne aventure périrent pendant la révolution et de la^

manière annoncée; lui-même tenninis ses jours sur Téchafaud. »

Labarpe fut arrêté et conduit dans les prisons du Luxembourg, où la captivité, Tàge etraffaiblissement des fonctions intellectuelles cbangèrent Tordre de ses idées» Sorti de prison, il vécutjusqu'en i 803, époque à laquelle il mourut dans des sentiments opposés à ceux qui caractérisèrent sa vie politique.

Les prédictions de Gazotte, telles qu'on vient de les lire, ne doivent pas être prises à la lettre, c'est à la plume de Labarpe que nous les devons; Labarpe a brodé sur ce Ibème après que les événements révolutionnaires se furent accomplis; cela est bors de doute. Ce qu'il y a de vrai, dans ce récit, c'est que Gazette passait pour un profond observateur; il suivait les événements présents et en déduisait les événements futurs. La connaissance raisonnée des faits bistoriques passés et présents constitue la science des probabilités; et l'expérience nous prouve que les bautes intelligences peuvent prévoir les cbangements qui doivent s^opérer dans la constitution et les mœurs des peuples»