THÉORIE

DU FLUIDE ELECTRIQUE «ODIFfÊ

ou

fLUmï VITAI, fLinOB ÉLECTRO-WERVEUX.

Essayons de compléter notre travail par une théorie qui pourra donner la clef des mystérieux phénomènes d'attraction et de répulsion animale dont nous avons déjà parlé dans cet ouvrage et de ceux qu'il nous reste encore à citer.

Le fluide électrique ou fluide universel, ainsi que nous le prouverons dans le suivant chapitre, est répandu dans le monde entier; il circule partout, dans les corps bruts comme dans les corps animés; il se modifie en traversant les organes de ces derniers et devient fluide électro-nerveux ou vital.

Le fluide électro- nerveux émané du corps vivant à l'état libre se manifeste fréquemment par une action attractive ou répubive, c'est-à-dire sympathique ou antipathique, selon qu'il rapproche ou éloigne deux individus. Les effets de cette nature sont assez multipliés et bht fôurtii des observations assez noinbreùses pour sùrrèter l'attention du physiologiste. Si Ton n'a

point jusqu'ici cherché sérieusement à découvrir la cause de ces singuliers phénomènes, c'est que leur existence a été niée par les uns, et attribuée par les autres à une pure éventualité. Au moyen de notre théorie, basée sur une énorme quantité de faits, peutêtre parviendrons-nous à jeter quelques lumières sur ce côté mystérieux de la vie humaine.

J'ai recueilli une foule d'exemples d'un mouvement nerveux se passant dans l'organisation humaine, et qui ne tient ni du songe ni de l'hallucination. Ce mouvement se fait soudainement sentir, et, selon la cause agissante, est accompagné de douleur ou de bienêtre, de joie ou de tristesse : un muet étonnement succède à ce phénomène, puis l'économie rentre dans son état naturel.

Bien des personnes ont éprouvé ces sortes d'accidents et n'y ont prêté aucune attention, parce que la cause leur en est restée cachée; d'autres, au contraire, profondément émues, ont cru découvrir une précision frappante de l'heure où un événement s'est passé avec ceUe de leur intuition : pour ces personnes, le souvenir en reste ineffaçable.

Les observations du professeur Reichembach, que nous avons déjà citées, d'après Tautorité de Berzéhus, s'accordent avec les nôtres. L'excessive sensibilité de certains sujets et la faculté émissive de certains autres engagèrent ce savant à leur donner les noms de sensitives et de dynamides; nos recherches particulières ont beaucoup d'analogie avec celles de cet observateur, et nous reconnaissons l'exactitude de cette appellation. L'existence des sujets doués du pouvoir émissif ne saurait être douteuse^ et celle des sensitives, qtii éprouvent

à des distances iudéterminéesle pouvoir émissif des dynamides, n'est pas plus contestable.

Nous allons donc examiner si le corps humain ne recèlerait point un fluide, une émanation qui^ certaines conditions données, pourrait s'en dégager. Ce fluide, une fois dégagé, de même que le fluide électrique, par- <^ourrait instantanément un trajet pour arriver à son lieu dî'élection, et agirait plus ou moins vivement, selon sa nature et Timpressionnabilité de la personne qui en serait atteinte. Remarquons bien surtout que toutes les constitutions ne sont point aptes à ressentir ses effets.

Pourquoi le fluide nerveux ne pourrait-il se dégager de nos corps, ainsi que se dégagent diverses autres émanations fluidiques? Si Ton admet, sans conteste, le dégagement d'une transpiration insensible qui ne s'aperçoit point ; s'il se dégage de la surface cutanée et pulmonaire certaines odeurs, le dégagement du fluide nerveux n'est pas plus contestable. Or, si ce fluide nerveux peut se dégager du corps, rien ne s'oppose à ce qu'il puisse agir à distance sur le fluide nerveux d'un autre individu, l'attirer, le repousser, se mélanger avec lui ; en un mot le modifier, ainsi que les faits le prouvent; d'où l'on doit conclure que le.fluide nerveux a des propriétés attrac-^ tïves et répulsives.

Cette théorie n'offre rien d'impossible : un grand nombre de faits analogues se passent tous les jours dans la nature. Le pollen des fleurs ne franchit-il point d'énormes distances pour aller féconder la fleur de son es-* pèce qu'il choisit au milieu d'une multitude de fleura étrangères, et n'y a-t-il point dans ce choix une attraction, une sympathie ?

Dans le règne minéral, l'attraction, l'affinité chimique, viennent encore étayer notre tliéorie, Différenta

sels dissous dans la même eau contenue dans un vase nous offirent aussi les phénomènes de cette grande loi des analogues. Après un certain temps, au milieu de cette eau qui semble ne former qu'une masse homogène, il se fait un mouvement : les molécules de même nature viennent se grouper les unes à côté des autres, et bientôt il se forme autant de cristallisations distinctes et isolées qu*ily avait de sortes de sels. Évidemment, il existe une force qui pousse les molécules de même nature les unes contre les autres, puisque les molécules de tel sel ne vont point se grouper autour des molécules de tel autre sel.

Dans le règne animal, il s'opère des phénomènes tout à fait semblables dans les compositions humorales et orgafdques.

Le fluide nerveux ou vital, étant la cause, le moteur de la vie, émt être un corps simple par excellence ; toutes les vies individuelles ont nécessairement la même cause. Mais, dès que le fluide vital a pénétré uh. germe^ à mesure que ce germe se développe et s'organise , ce fluide doit être modifié par les organes dans lesquels il circule ; car les organes ont une fonction^ et cette fonction a un but^ qui est la vie. Nous savons aujourd'hui que les corps simples peuvent former des combinaisons entre eux, et que ces combinaisons produisent des corps composés. Or, si tout s'attire et se combine dans la nature, pourquoi le fluide nerveux ne partagerait-il point cette propriété avec les autres corps et n'éprouverait-il point des modifications en traversant nos organes?

Tout porte à croire que le fluide nerveux est modifié par certains mouvements organiques; en efiet, a.u moment où Toi^anisme humain est violemment ébranlé par une cause physique ou morale, cet ébranlement ne

peut être occasionné que par la circulation activée OU retardée du fluide nerveux. Dans cette circonstance^ il est à présumer que la surface du corps dégage des émanations inappréciables à nos sens. Ces émanations^ provoquées par des causes opposées^ doivent aussi avoir des qualités, des propriétés opposées. Ainsi les émanations qui s'échapperont pendant la joie, auront une action tout à fait contraire à celle des émanations exha< lées pendant la tristesse ; il en sera de même pour la crainte, l'espérance... et toutes les affections qui secouent vivement notre économie.

Ainsi les modifications du fluide nerveux^ par des causes extérieures et des mouvements organiques, sont irrécusables ; les émanations de ce fluide ne sauraient être niées davantage, puisque hous pouvons en apprécier les effets. Le fluide nerveux, chassé d'un corps par un mouvement organicjue, serait donc lancé dans Tespace et atteindrait le fluide d'un autre individu, l'attirerait ou le repousserait, ou formerait avec lui des combinaisons qui donneraient lieu aux phénomènes inexpliqués des intuitions^ des prévisions, des songes propKê-tiques et de tous les faits de cette nature.

Mais comment ce fluide vital, courant dans l'espace, » n'est-il point contrarié par les mouvements météorologiques? Comment ne se perd-il point ou ne se combine-t-il avec d'autres fluides? Comment peut-il atteindre instantanément son but?

Nous répondrons que le fluide vîtàï, qui n'est que le fluide électrique modifié par nos organes, ne saurait être contrarié par rien; que rien ne se perd dans la nature, pas même le plus invisible aïome; que les combinaisons ne peuvent avoir lieu entre les corps qu'en vertu de certaines lois ; au'enfin les effets connus de l'électri-

cité nous donnent la raison de Tinstantanéité des plié* nomènes nerveux.

Maintenant, arrivons à l'exposition des faits sur lesquels est bâtie notre théorie du fluide nerveux attractif et réipulsif . — Supposons qu'une cause agissant sur le système nerveux d'un individu en fasse dégager le fluide; soudain ce fluide parcourt avec la rapidité qui lui est propre l'espace compris entre le point de départ et le but ; alors, ce phénomène se manifeste.

Lord Byron voyageait dans la Grèce occidentale : tout à coup son guide est saisi d'un tremblement nerveux, puis d'un affieùssement de forces qui l'oblige à se coucher. Gomme Byron l'interrogeait sur la cause de cet accident, le guide lui répondit :

— Seigneur, il doit se passer, non loin d'ici, quelque chose d'affreux ; si vous m'en croyez, nous nous arrête • rons un moment. Il y a deux ans, je fus saisi de convulsions semblables, et le retard qu'elles me firent éprou> ver à me rendre dans un village de l'Âxgolide me sauva la vie. A la même heure les hordes turques en massacraient les habitants I...

Le sceptique Byron se mit à sourire et attendit impatiemment que le Grec eût retrouvé ses jambes. Après une demi-heure, ils poursuivirent leur route. A une lieue de là, ils aperçurent des traces de sang, et plus loin huit cadavres^ encore palpitants, étendus sur le sol. Le lord parut un instant surpris de la prophétie de son guidci mais Tattribua bientôt à l'éventualité; cependant^ plus tard, il consigna ce fait dans ses écrits.

La femme d'un officier de l'Empire, vivant dans une petite ville de province pendant que son mari était sous les drapeaux, éprouvait dans le sein droit

une douleur lancinante de quelques minutes chaque fois que celui-ci recevait une blessure sur le champ de bataille, et cette douleur était d'autant plus intense, que la blessure de son mari était plus grave. Uoffîcier fut blessé onze fois sur différents champs de bataille, et onze fois les mêmes phénomènes sympathiques se répétèrent dans le sein de Tépouse. ' Deux amis d'enfance, dont Tun avait suivi la carrière des armes et Tautre était entré dans la robe, éprouvèrent plusieurs fois des effets sympathiques très-marqués. L'avocat, étant un jour en soirée, éprouve une douleur subite qui lui traverse la poitrine, et défaille dans les bras des personnes qui l'entourent. Un moment après, il revient à lui, cherche en vain la cause d'une si atroce douleur. Un médecin qui se trouvait près de lui dit que cela dépendait probablement de la compression d'un filet nerveux par une violente contraction musculaire. Mais le lendemain, l'avocat ouvre une lettre qui lui apprend que, la veille, son ami avait eu le corps traversé de part en part dans un duel au réverbère.

Deux jumeaux âgés de quatorze ans, Tun placé dans un collège à quarante lieues, Tauti^e vivant dans sa famille^ ofiraient les phénomènes sympathiques les plus extraordinaires : lorsque le collégien avait été puni par le maître ou battu par ses petits camarades, son frère devenait triste tout à coup et pleurait sans savoir pourquoi; toutes les fois que Tun était gai, content, l'autre manifestait également une grande joie. Il arriva que celui qui vivait chez ses parents tomba malade; quelques jours après on reçut la nouvelle que son frère était aUté à Tiniirmerie du collège. Ces effets se renouvelèrent fré-

quemment durant la vie, et ne cessèrent qu*à la mort de l'iin d'*eux.

Deux jeunes sœurs offiraient des phénomènes non moins curieux; Fune faisait son apprentissage chez une couturière; l'autre servait comme bonne d'enfant. Chaque fois que Tapprentie couturière se piquait le doigt de son aiguille, la bonne poussait, msdgré eUe^ un cri convulsif .

Un autre exemple passé sous mes yeux :

C'était sous la tente, en AMque ; après des chants et quelques Ubations pour égayer les ennuis du bivouac^ mon camarade et moi nous nous endonnimes heureux du présent, insouciants de l'avenir. Au milieu de la nuit, je fus tout à coup réveillé par des soupirs déchirants, des plaintes étouffées et ces parolçs au bout d'un cri plaintif : « Mon Dieu, que je soufire ! je me sens mourir...»

Je me levai soudain^ et questionnant mon camarade sur ses douleurs, dont l'invasion avait été si* subite, il me répondit :

— J'éprouve un mal affreux; on dirait qu'une main de fer fouille dans mon crâne et me broie le cerveau ; je me sens horripiler de la tête aux pieds... Hélas I hélas !... je tombe dans un afifaissement moral que rien ne saurait exprimer... ce sont peutètie les angoisses de ma dernière heure...

Je le regardais efifrayé : ses yeux étaient fixes ; sa physionomie, exempte de toute altération morbide, portait l'empreinte d'une profonde tristesse. Dix minutes après, le calme le plus complet avait succédé à ce vertige ; il se rendormit profonàém^it jusqu'au lendemain. A son réveil, il ne ressentait aucune douleur» aucun malaise; il était aussi bien portant

que la veille. Le premier mot qu^il m'adressa fut pour m'exprimer son. étomiement sur les souflrances de la nuit qui Favalent frappé comme un coup de foudre^ et s'étaient presque aussitôt dissipées.

— C'est chose bien étrange, me disait-il, avoir tant souffert sans cause connue, et ce matin pas le moindre malaise! C'était peut-être un rêve...

Quinze jours s'étaient à peine écoulés, qu'une lettre à bordure noire vint lui apprendre que le même jour, à la même heure, sa mère était décédée, et que son agonie n'avait (iavé que dix minutes.

Les phénomènes foumis par- les exemples que nous venons de dter ont nécessairement une causalité; des <^Ni<9Fvations axactes et minutieuses, faites sur les personnes qui les ont présentées, prouye- Yaient peut-être l'exigence de cette puiss^ce occulte» insaisissable ; de ce quelque chose d'inconnu que nous avons nommé fluide électro-nerveux, en raison de. ses eflïeta singuliers et de la soudaineté de son action, qui uq pei^it être comparâ^^ qOi'à cell^ de l'é-

lectrictté.

'Deux autres faits pour démontrer que, la cause agissante étant de différente nature> les ^fiets sont différents.

Unmario^ prisonnier de guerre, qui gémissait, depuis trois ans, sur les pontons d'Angleterre, po^vient à s'échapper. En touchant à la terre natale, il s'écrit :

-^ Salut, belle France 1... Je Ji^evecrai donc ma &nune et mes enfants I

Et aussitôt il se met à coui^ de toutes ses forces pour gagner son village, situé si^ le littoral, à trois lieues de l'endroit où il avait abordé.

8â pauvre femme, au moment où son Ûiàri débafquait^ donnait à manger à ses enfants en bas âge; elle qui, depuis si longtemps, languissait dans la tristesse et les pleurs, est brusquement saisie d'un rire convulsif dont elle ne peut modérer les éclats. En proie à un mouvement violent de joie inaccoutumée, elle perd connaissance et rit toujours.

Une voisine, qui se trouvait près d'elle, eflOrayée de ces bruyants transports, court chercher l'officier de santé du village; celui-ci, après quelques tentatives infructueuses pour arrêter cette convulsion, lève les yeux au del et la croit folle... Le marin entre tout à coup, se jette au cou de sa femme, et le rire s'éteint aussitôt dans des flots de larmes.

Un jeune littérateur, de constitution nerveuse, et dont k cerveau s'exaltait facilement, m'a plusieurs fois raconté que, pendant les six mois d*incendie que Tamour alluma dans son cœur, il avait éprouvé des émotions extraordinaires, des intuitions incroyables.

La première fois, dans une promenade solitaire, il sentit des pulsations heurter violemment sa poitrine; il eut chaud et froid ; ses jambes tremblèrent, sa respiration s'entrecoupa de longs soupirs, tout son être fi*émit... Il fut forcé de s'asseoir... Gomme il recherchait la cause de ces phénomènes insolites, il aperçut dans le lointain l'objet de sa passion, et, pour s'assurer qu'il n'était point sous le charme d'une heureuse hallucination, il s'approcha d'elle, en obtint un tendre regard et s'éloigna tout émerveillé de ce qu'il venait d'éprouver.

La seconde fois, dans un bal, le même groupe de symptômes vint l'assaillir : il y rencontra son amante. Enfin^ dans tous les lieux où, sans le savoir, il se trou«>

vait près de celle qa'il adorait, sa présence lui était annoncée par une rapide et vive émotion.

Plusieurs auteurs ont signalé le £edt suivant^ qu^ils attribuent à un état nerveux qui peut nous rendre sennbles à des émanations dont nous ne nous doutons pas dans l'état ordinaire :

« La comtesse de Bossu éprouvait une émotion des plus vives lorsque le duc de Guise, son amant et son épouXy entrait dans un lieu où elle se trouvait, et elle était assurée de sa présence , quoiqu'elle ne l'eût point aperçu et qu'elle le crût même absent. »

Nous n'en finirions pas s'il fallait rapporter l'énorme collection d'exemples semblables fournis par l'histoire ou la tradition. Ces exemples, qui se renouvellent tous les jours, n'ont point encore trouvé d'explication physiologique ; quelques savants se sont bornés à les noter comme s'étant présentés et comme pouvant se présenter encore^ et à les classer parmi les faits dont la causalité nous échappe. Mais^ si Ton admet Texistence du fluide nerveux attractif et répulsifs se comportant à la manière des deux pôles d*un aimant, tous les faits auxquels on ne peut assigner une cause et qu*on rejette par delà les sphères du merveilleux deviendraient naturels et seraient expliqués. Alors on saurait pourquoi on aime une X)ersonne à la première vue, tandis que^ pour telle autre, on éprouve une subite aversion; pourquoi on se sent entraîné plus tard vers l'être qui nous avait déplu d'abord^ et qu'on s'éloigne, au contraire^ de celui qui nous avait attiré ; alors enfin, serait trouvée la mystérieuse théorie des attractions et répulsions humaines, ou, en d'autres termes ^ des sympathies et des antipathies.