CHAPITRE XXI

RÉSUMÉ HJSTOUfiUE DES ESPRITS FRIPf EUAS.

DBS TABLES TOURNANTES ET PARLANTES LEUR INVASION ET LEUR PROGRÈS* — LA VÉRITÉ ET LV.nREUfl.

Depuis quelques années la manie du merveilleux, qui dévora le moyen âge, cette époque d'ignorance et de superstition, semble se réveiller parmi les gens oisifs et les femmes. Une avalanche de brochures mystiques, plus ou moins pauvres de sens, tombent de tous côtés à suflfoquer, à écraser les lecteurs de bon sens. Cette recrudescence de mysticisme est une anomalie au temps de progrès où nous vivons, et les auteurs de ces brochures feraient beaucoup mieux d'employer leurs loisirs à des choses utiles.

Les brochures en question signalent^ comme un fait accompli, l'existence des esprits sur notre planète : leur nombre est incalculable, et, pour le malheur de Tespèce humaine, la presque totalité sont des esprits maUns, pervers, astucieux, traîtres, en un mot des ennemis jurés de notre bonheur et de notre salut. Ce sont des légions diaboliques commandées par leurs princes redoutables ; ce sont des mânes errants, des âbies en peine qui volti-

gent sans cesse autoiir de nous^ se greffent dans nos organes, se logent dans nos meubles et notre batterie de cuisine 9 et pourquoi? pour nous tenter, pour nous effrayer de leurs oracles et nous faire perdre le peu de raison départie à notre espèce. — Les réponses Mtespar ces démons, au moyen d'un pied de table, ont déchiré le voile impénétrable qui cachait à l'homme sa destinée future. — Les mœurs publiques et privées des esprits sont maintenant connues. On a, enfin, découvert le secret d'apprivoiser ces êtres invisibles, 'de les attirer, de les chasser à volonté. — Les sciences et les arts, qui ont tant fedt pour la civilisation et le bonheur des peuples, ne sont, d'après ces brochures, qu'orgueil et vanité ; les savants ne sont que des cerveaux creux, et leurs admirables découvertes que des puérilités. La science vraie, celle qui anéantit toutes les autres, c'est la science des esprits. — Tout ce qui se fait de bien et de mal sur la terre, c'est par l'intervention des esprits. — La folie, l'épilepsie, la peste, le choléra 1 ces fléaux de l'humanité, sont dus aux malins esprits. Les médecios sont des ignorants qui, avec leur science impie, vous tuent au heu de vous sauver. — Nos corps ne sont qu'une apparence, leur existence n'est pas prouvée. — La vie matérielle n'est rien, toute la vérité se trouve dans la vie spirituelle. -— La mort est le seul bien qu'on puisse désirer. — L'inflni, l'éternité ont leurs pôles, de même que l'univers sensible> et les âmes des élus s'envolent au pôle positif^ etc., etc., et toujours sur le même ton.

Que pensez-vous, lecteur de ce galimatias formidable? Vous pensez, sans doute, que si la raison avait ses deux pôles, les auteurs de ces étranges rêveries seraient placés, de plein droit, au pôle négatifi

Les fabricants de ces sortes de grimoires s'imaginent qu'il est aussi facile d'écrire sur les lois de la nature et sur les phénomènes de la vie que de bâcler une nouvelle, un conte bleu. Non, non, messieurs les fabricants d'esprits, vous n'êtes point aptes à traiter les hautes questions de philosophie; pour cela il faut une instruction scientifique profonde, une raison mathématique, et vous n'avez à nous donner^ dans vos élucubrations, que les écartsd'une imagination exaltée, et des raisonnements complètement stériles. Retenez bien ceci : la raison, agrandie par la science, est le flambeau qui nous éclaire et nous guide pour apprécier un fait, pour en découvrir la cause ; Timagination est la source des erreurs, des fables : c'est la folle du logis qui se développe et grandit toujours au détriment de la raison.

Après cette entrée en matière, tout à fait indispensable pour mettre le lecteur à même d'apprécier les esprits et ceux qui les évoquent, nous allons tracer rapidement l'histoire des esprits frappeurs et des tables parlantes; nous remonterons au foyer où se déclara cette superstition, nous ferons connaître sa marche, ses progrès, les causes de sa propagation et celles de sa chute, de sa chute inévitable.

Les esprits frappeurs se manifestèrent pour la première fois au village d'Hydesville, en Amérique, dans une maison habitée par la famille Fox; ce fut, je crois, le 49 mars 4848* Avant d'aller plus lom, nous ferons poliment observer à cette bonne dame Fox que l'auteur du Uvre des esprits fluidiques revendique la priorité de cette manifestation pour le presbytère de Cydeville, dans le département de l'Oise, où Içs esprits frappeurs et lfouleversw*9 avaient

déjà opéré des prodiges mille fois plus déconeertants que ceux d'Amérique; ce qui porte à croire que les esprits de France étaient plus habiles ou plus malins que ceux d'Amérique.

Quoi qu'il en soit, madame Fox et ses deux lillcs entendirent, le 19 mars 184S, dans leur maison, des bruits étranges : les tables craquaient, les chaises se déplaçaient, les marteaux de la porte frappaient à coups redoublés, etc., etc. A l'étonnement succéda bientôt la frayeur, car ce tapage ne pouvait être que Tœuvre des esprits malins. Cependant cette bonne dame Fox et ses deux filles, d'abord si' craintives, se familiarisèrent promptement avec les esprits; le lendemain elles s'avisèrent de les interroger et finirent par lier conversation journalière avec eux.

— Quel âge a ma fille aînée ? demanda madame Fox.

Quatorze coups furent aussitôt fi*appés.

— Et ma fille cadette ?

Douze coups.

Cela signifiait que Tune avait quatorze et Tautre douze ans. C'était exact.

— Toi, qui frappes, reprit madame Fox, es-tu un être vivant?

Absence de coups.

— Tu es donc mort?

Un coup affirmatif»

En continuant de la sorte ses demandes et recevant, chaque fois, la réponse, madame Fox apprit que l'esprit frappeur était un esprit mâle dont la dépouillç mortelle se trouvait enterrée dans la maison qu'elle occupait ; que cet esprit avait été père d'une

nombreuse famille et que ciiK} de ses enfants étaient encore vivants.

Après quelques mois d'exercices dans ce nouveau genre d'industrie, madame Fox et ses deux filles, devenues très-habiles, firent des miracles avec le concours des esprits, et obtinrent d'assez beaux bénéfices.

Telle fut Torigine des esprits frappeurs et des tables parlantes. L'absurde récit d'une femme ou superstitieuse ou intéressée à publier ce conte bleu sufiSt pour infecter des milliers de personnes crédules, et celles-ci propagèrent leur monomanie du merveilleux à plus de cinq cent mille... Jusqu'ici, rien que de naturel : l'histoire constate l'incroyable facilité avec laquelle les monomanies superstitieuses contagionnent les esprits faibles. C'est toujours par les femmes que la contagion commence, et les femmes réunissent tous leurs efifbrts pour la communiquer aux hommes; voilà pourquoi les faiseurs de prestiges s'adressent particulièrement aux femmes.

Les lumières du dix-huitième siècle avaient dissipé les ténèbres qui engendrent les superstitions^ et l'humanité se reposait des folles terreurs qui l'avaient si longtemps tourmentée. Aujourd'hui l'hydre des superstitions, cette implacable ennemie de la raison, s'eflTorce de relever la tète ; de même que les typhus qui désolent la terre, elle cherche à gagner du terrain, ' elle essaye de s'annoncer par d'effrayants prodiges> dans le but de terrifier les êtres crédules et de leur faire croire à d'affireux cauchemars en pleine veille. Ouvrez donc^ ouvrez les livres qui traitent des superstitions et du fanatisme, et vous j verrez quelles sgnt leurs œuvres; consulter

l'histoire des sectes superstitieuses^ des peuples fanatisés, et vous reculerez d'horreur devant les atro' dtés inouïes dont ils se sont souillés. Non, non, madame Fox^ la contagion de vos contes bleus ne saurait creuser son sillon dans notre société; la dose de bon sens qui, chaque jour, augmente parmi les bonnes gens des campagnes, est un puissant préservatif contre les esprits, les revenants et les sorciers.

Nous répétons, d'après les documents américains^ que plus de cinq cent mille personnes furent dupes de ces esprits frappeurs; le nombre des médiums^ autrement dit des individus intermédiaires entre les démons et l'homme, s'éleva à trente mille I ! ! Il est vrai, comme le fait judicieusement observer notre savant académicien Babinet, que ces médiums pourraient être surnommés* empocheurs de dollars, comme chez nous beaucoup de somnambules empocheurs ou empêcheuses de pièces de cinq francs. Et, l'expérience de tous les jours le confirme, plus une industrie est ^ctueuse, plus le nombre des individus qui Texploitent devient considérable.

Les médiums d'Amérique ont des talents très-variés: les uns sont frappeurs; les autres parleurs, orateurs ou chanteurs; ceux-ci danseurs, ceux-là farceurs. Enfin, on en rencontre qui sont d'excellents mimes, et qui reproduisent les traits, les gestes, la voix, les tics et même les grimaces des personnes qu'ils n'ont jamais vues ni connues.

L'industrie des esprits frappeurs et des tables parlantëSy lucrative pour les uns, source de distractions pour les autres, prit donc naissance en Amérique; elle se répandit en Europe par Brème, Hambourg et TAl-

lemagne ; puis en Angleterre, et enfin en France au commencement de Tannée 4853. Dans notre pays^ on le sait, les nouveautés sont acceptées avec enthousiasme, et la mode prend bien souvent la forme d'une fièvre délirante avec tous ses paroxysmes. Il n'était de sociétés, de petites réunions dans nos villes et villages, où Ton ne s'amusât à faire tourner des tables^ des assiettes, des chapeaux, etc. A Paris surtout, ces expériences devinrent une passion, on pourrait même dire une fureur. Tout le monde voulut faire parler les tables et en tirer des oracles. Beaucoup prétendirent avoir réussi, mais le plus grand nombre avouèrent l'insuccès de leurs tentatives et n'en retirèrent que le bénéfice d'avoir appuyé leurs doigts sur les doigts délicats de quelques jolies dames. Pour eux, les tables restèrent muettes, comme c'est leur habitude. Alors, à côté des croyants, se dressèrent des incrédules.

Cependant le nombre des expérimentateurs grossissait chaque jour, et le merveilleux des tables devineresses s'offrait plus étourdissant que jamais. Ces pythonisses d'un nouveau genre résolvaient tous les problèmes qu'on leur posait, devinaient les pensées les plus secrètes et dévoilaient l'avenir. Des malins, je veux dire des expérimentateurs de première force, découvrirent que les esprits et les âmes des trépassés étaient la cause de ces prodiges. Aussitôt les esprits et les mânes furent évoqués et forcés de se loger dans une table pour répondre aux qustions pressantes qu'on leur adressait, pour écrire leur histoire et celle des temps où ils avaient vécu. — Un de mes amis^ homme de lettres, d'un âge mûr, m'a assuré, avec le plus grand sang-froid, que sa fille évoquait Tâme de Napoléon I«% la faisait venir dans sod cabinet de travail et que là,

sur Tordre de la jeune fille, Tàme prenait une plume et écrivait son histoire avec les circonstances les plus intimes de sa vie, bien entendu de sa vie terrestre. Je regardai cet ami, tout étourdi de son récita et je craignis que les tables tournantes ne lui eussent fait tourner la tète. J'appris, plus tard, qu'il avait deux demoiselles à marier, et qu'il donnait des séances gratuites dans le but de leur trouver des épouseurs.

D'autres expérimentateurs, pour causer plus commodément avec les esprits au coin du feu^ les colioquèrent dans une pelle et une pincette. — Quelquesuns, plus irrévérencieux, les emprisonnèrent dans leur garde-robe... Toutes ces fables, débitées avec aplomb par des gens qu'on croyait sérieux, déroutèrent si bien tous les calculs de la raison, que, dans le parti des croyants, beaucoup de cerveaux délogèrent.

Ce qu'il y a de plus triste à raconter, c'est que des * hommes raisonnables, dupes d*abord, puis ayant reconnu la jonglerie, n'en continuèrent pas moins à pratiquer la trapézomancie pour se récréer après dîner et s'amuser aux dépens des gens crédules. N'est-il pas pitoyable, en plein dix-neuvième siècle, de voir des hommes instruits, des auteurs, se divertir d'une superstition dont ils ne sont pas atteints et la propager au lieu de la combattre? Assurément, dans leur biographie future, cette page de leur vie ne sera point en leur honneur.

Deux savants illustres, Faraday, en Angleterre, et Babinet, en France, prirent enfin la plume pour démasquer la jonglerie de la plupart des médiums et dépouiller le fait de son entourage surnaturel. Malheureusement ces deux savants, dans leur zèle de

flaper le préjagé, n'envisagèrent que le côté purement physique de la question et oublièrent d'étudier le eôté qui se rattache à la physiologie humaine, je veux dire à l'émission du fluide vital ou nerveux par la volonté.

Faraday, le célèbre physicien de notre époque, fit plusieurs expériences pour démontrer que l'adhérence des doigts au plateau de la table était une condition nécessaire de leur mise en mouvement. L'adhérence une lois éfes^lie» les trépidations nerveuses et musculaires des bras finissent pso* devenir assez puissantes pour imprimer un mouvement à la table. On acquiert la preuve de Tadhérence digitale en saupoudrant la table de poudre de talc. Cette poudre rendant l'adhérence des doigts impossible, aucun mouvement n'a lieu dans la table, et Ton voit les sillons que les doigts ont tracés en glissant sur la surface du plateau. Tous eeci est parfaitement exact, mais Fa^ér^tce et les trépidations ne fournissent point une explication complète.

M. Babinet^ l'homme érudit par excellence et l'une de nos illustrations çcientifiques, voulut expliquer le phénomène des tables par les mouvements naissants et inconscients ; sa théorie, juste sous un rapport, laisse à désirer sous l'autre, en ce qu^elle oublie de mentionner le phénomène nerveux ou vital qui joue ici le rôle principal.

n est très-vrSi de dire que tout corps inerte, pour sortir de son inertie, doit préalablement avoir reçu rûnpulfiioa d'bn autre corps possédant le mouvement, let tout txusps ^ui a été mis en mouvement ne peut revenir à son premier état d'inertie sans abandonner et communiquer peu à peu son mouvement aux au-

très corps avec lesquels il se trouve en contact. — La somme totale du mouvement qui existe dans rouivers est inaltérable, puisqu'un corps ne peut augmenter la somme du mouvement qu'il possède qu'eaux dépens de la somme du mouvement des corps environnants^ ni perdre une partie de son mouvement propre sans que cette partie soit au profit des corps sur lesquels il réagit. De même, il est aussi impossible à l'homme de créer du mouvement sans forces^ que de tirer quelque chose de rien. C'est encore trèsvrai.

Il résulterait de ces principes que, la volonté n'étant point une force propre à la matière brute, mais tout à fait spéciale à la matière intelligente^ elle na saurait mettre en mouvement un corps brut.

C'est dans cette dernière conséquence [que se trouve peut-être l'erreur du grand physicien. La volonté est positivement une force spéciale à la matière inteUigente ; mais cette force est un résultat,, une propriété de la matière cérébrale. La volonté se déyeilopp^. par Texcitation du cerveau, de mèçie que le calorique,, l'électricité, se développent par le frottement, qui est un genre d'excitation. Or, cette force que nous» appelons volonté, n'étant que le Quide vital modifié, s'échappe de notre corps, ainsi que les autres émanations animales, et peut très-bien, faire épjfo^Yev son action aux corps inertes, c'est ce que prouve péremptoirement le phénomème des tables.

— Mais ce fluide vital, eet argent mystérieux, qu/ l'a vu, qui l'a touché? conunent s'assurer de son existence?

— Assurément une force n'est ni visible ni tau-

^le. Le mouyement ne se voit pas, mais on voit les corps qui se meuvent ; le fluide vital ne se voit pas davantage, mais on voit les êtres doués de la vie ; en tm nfot, on apprécie la cause par ses effets. Lorsqu'il s'agit de découvrir une cause^ une seule observation ne suffît pas, il faut une série d'observations donnant toujours le même résultat. On doit étudier les phénomènes sur toutes leurs faces ; les reprendre, les étudier encore et ne jamais permettre à rimagination d'intervenir. Le sage cherche Texplication des phénomènes qui le f rappenty à Taide des faits et des expé riences multipUées, car chaque ^énomène a sa raison comme chaque cause a son effet. Dans le cours de ses recherches, lorsqu'il lui arrive d'échouer, il recommence ses observations, ses expériences, et ne crée jamais des causes imaginaires ; telle est la seule méthode pour arriver à un résultat certain.

Personne autant que nous ne proclame les bienfaits de la science, n'apprécie mieux les savants et ne s'incline devant leurs arrêts ; personne plus que nous ne se tient en garde contre les faits que refusent de sanctionner les corps savants. Mais nous croyons aussi à la loyauté des hommes intelligents qui, n'ayant aucun intérêt à nous tromper, rapportent franchement et sans arrière-pensée ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont fait. Parmi ces derniers, M. le comte de Gasparin vient de nous donner la relation fidèle, consciencieuse, de ses expériences sur les tables tournantes ; nous avouons que la bonne foi de l'expérimentateur a complètement détruit en nous un reste de scepticisme dont nous ne pouvions nous défendre. Nous acceptons la conséquence des expériences de M. de Gasparin, et, à quelque différence près^ nous pensons tout à fait comme Un. Déjà, d&T^ une pre-

mièrc édition des Mystères du magnétisme animal (année 48i3), nous avons signalé la volonté comme une force opérant des prodiges; néanmoins nous devons faire Taveu qu'à cette époque, de même que tous les physiologistes, nous pensions que Faction de la volonté ne dépassait point la sphère des êtres vivants; nous ignorions qu'elle ffitappUcable aux corps bruts. Aujourd'hui cette distinction n'existe plus ; corps bruts et corps animés sont également soumis à sa puissance; il y aurait autant de mauvais vouloir à nier des phénomènes que tout le monde peut produire, qu'il y a d'ignorance et de superstition à ne voir dans ces effets que diables et sorcellerie. £n attendant que les travaux de M. de Gasparin soient repris par nos illustrations scientifiques, nous émettrons quelques idées sur cette question. La clarté et la concision étant les deux qualités indispensables pour être lu et compris des gens du monde, nous diviserons cet aperou en quatre propositions :

K'* Les tables sont-elles mises en mouvement par le simple contact des doigts de plusieurs personnes formait ce qu*on nomme une chaîne ?

2° La volonté seule peut-elle être considérée coiime moteur, ou bien son rôle n'est-il qu'auxiliaire dans le mouvement imprimé aux tables?

3* La table frappe-t-elle des coups avec ses pieds , se Icve-t-elle, exécute-t-elle les ordres qu'on lui donne ; répond-elle aux questions qu'on lui adresse, et ces réponsrs sont-elles en rapport avec les questions adressées?

4* Les mouvements et prétendues réponses miraculeuses que font les tables sont-ils dus à une àme, à un esprit, à un démon évoqués?

A. Les mouvements des tables et autres objets ne sont plus une question litigieuse ; malgré les plus amères de-*

négations *i scepticisme, les tables tournent et n*en continueront pas moins à tourner, à lever le pied» à frapper, à se renverser et à exécuter diverses évolutions sous les doigts et la volonté réunis des opérateurs; c'est un fait acquît comme celui du magnétisme animal ; il ne s'a^t plus que d'en découvrir la cause et de Texposer nettement.

M. Chevreul a déjà démontré : i^ qu'un pendule en iLCtion, suspendu sur le côté d'un mur^ communique son mouvement d'oscillation à un second pendule suspendu de l'autre côté d*un mur;

2** Que le frottement exercé sur l'extrémité d'une barre de fer met l'autre extrémité en vil»*atioB;

^ Que la résultante des forces digitales de plusieurs personnes, agissant latéralement, pouvait vaincre liner» tic de la table.

Ce savant est convaincu que les mouvements les plas bibles, mais continus et multipliés dans un même sens, peuvent mettre en nrauvement un corps dont la masse est hors de proportion avec la cause motrice.

Ainsi, les travaux de MM. Faraday, Babinet, Gbevreul et tfutres physiciens distingués, signalent le phénomène du mouvement des tables comme appartenant aux lois de la physique; devant de telles autorités le doute n'est plus permis. Mais nous avons dit que ces savants n'avaient considéré que le côté purement physique; nos célébrités physiologiques auraient dû reprendre leurs travaux et les reher à la physique humaine ou animale; puisqu'ils se sont abstenus, nous esBasy&t&DSj dans la Umite de nos faibles moyens^ de combler cette lacune.

Le fluide électrique, le fluide magnétique, le calorique et la lumière ne sont très-probablemeni que les trian* resterions diverses d'ime seule et mèmefofcc.

Le fluide électrique circule dans le moDde entier : c'est le fluide universel.

Le fluide électrique se modifie en passant à travers les corps organisés, et prend les différents noms de fluide nerveux, vital, etc. Les plantes et les animaux ont un fluide électrique modifié par leurs organes. — Les tables, comme tous les corps inertes, sont pénétrées par le fluide universel, mais à l'état neutrej c'està-dire dépourvu de propriétés sensibles. Le concours de certaines conditions est tout à fait nécessake pour démontrer l'existence de ce fluide. Ce concours ayant lieu, tous les cprps^ sans exception, sont susceptibles d'ofirir des phénomènes d'électricité plus ou moins appréciables.

On sait que le phénomène électrique peut se manifester par le contact, le mouvement, le frottement, la percussion, la chaleur, les actions chimiques, etc. Dans l'imposition des doigts sur la table, il y a contact et chaleur. X^umidité, étant un excellent conducteur de Télectricité, se trouve au bout des doigts dans la transpiration insensible» — De plus, les corps vivants, en raison des actions chimiques qui s'opèrent sans cesse dans leurs organes, sont ime source permanente d^électricité ; or le fluide nerveux ou électrique modifié circule et se renouvelle sans cesse dans notre corps, sans jamais s'épuiser. Enfin, si l'on ajoute la propulsion du fluide par la volonté, on aura les conditions les plus favorables pour charger une table d'une énorme quantité de fluide^ selon le nombre des individus et la durée du contact. Et ce n'est pasd'aujourdliui que le dégagement d'un fluide animal, analogue au fluide électrique, a été reconnu se produire sous l'influence de la eontractioin volontaire des muscles ; déjà, depuis longtemps, un physicien allemand, d'origine frange. Pavait constaté

par celte expérience : deux galvanomètres étant placés, . l'un dans sa main droite^ l'autre dans sa main gauche, il contractait fortement les muscles du bras droit ot laissait les muscles du bras gauche en repos. Le galvanomètre de droite s'élevait à divers degrés, selon la puissance de la contraction musculaire, tandis que le galvanomètre de gauche restait dans une complète immobilité. Ce fait, ajouté aux faits vovlitodynamiques^ déjà cités, et à ceux des tables tournantes, prouve d'une manière positive le dégagement d'un fluide animal.

Mais, par quel concours de circonstances, par quelles conditions requises, le fluide animal devient-il principe moteur dans le phénomène des tables? Nous l'ignorons encore : c'est à la science qu'il appartient d'exploiter cette nouvelle mine qui vient de lui être ouverte et de découvrir les lois qui relient la matière inerte à la matière vivante. Le temps n'est sans doute pas éloigné où nous aurons la solution de cette grande question, et Ton peut être assuré d'avance que ce ne sera ni aux psychologues ni aux intuitionistes, autre espèce de rêveurs, que nous la devrons; aussi tournons-nous les yeux vers ces hommes d'élite qui ont consacré leur vie à l'élude des sciences physiques; car ce sont eux seuls qui détruisent les superstitions en nous initiant à leurs admirables découvertes.

Revenons aux faits. Lorsque plusieurs individus ajv pliquent leurs doigts sur le plateau d'une table avec la lerme volonté de la faire mouvoir, voici, d'après nos observations, ce qui a lieu : le fluide nerveux ou électronerveux, propulsé par la volonté, s'écoule par le bout des doigts et se mélange au fluide naturel de la table. Après un temps indéterminé, l'écoulement électronerveux incessant, joint aux trépidations musculaires

et nerveuses, ainsi qu'aux battements artériels, détermine un craquement très-sensible; Taccumulation lluidique continuant toujours, le mouvement, qui, d'abord, s est opéré dans les fibres de la table, augmente, se maltiplie, et se manifeste tantôt par l'avance ou le recul de la table, tantôt par le mouvement giratf»ire. Ensuite, selon la direction que la volonté imprime îui dinde, la table tourne à droite ou à gauche, frappe «îîi pied, se lève, se renverse, etc.... Jusqu'ici rien que «le conforme à notre théorie; mais, si la table, déjà clinrgce du fluide des personnes formant la chaîne, c;l»éit aux ordres qu'on lui donne, frappe le nombre de coups qu'on lui demande, se lève du côté indiqué, etc., il faudra bien admettre que la volonté y entre pour quelque chose, à moins de se rejeter sur le compérage, sur la fraude. J'avoue avoir été longtemps au nombre des personnes qui, en garde contre les tromperies si communes de nos jours, ne voyaient, dans les divers exercices des tables, que les manœuvres de compères pour amuser une société ; j'avoue que ces manœuvres ont été pratiquées dans beaucoup de réunions; il peut racme se faire que beaucoup d'individus entraînent ?îinsle vouloir, avec leurs doigts, le chapeau ou la table sur lesquels ils opèrent ; mais ces divers incidents ne compromettent en rien l'existence du fait.

Nous voici arrivé à l'expérience décisive et tout à fait convaincante pratiquée par plusieurs personnes v.uUement intéressées dans la question, et notamment par M. le comte Agénor de Gasparin, dont l'ouvrage siu* les Tables tournantes, écrit avec la franchise et la loyauté qui le caractérisent, nous a rallié à son parti.

La table ayant été chargée de fluide et mise en mouvement par une chaîne de plusieurs personnes,

â, à un fiignal donné, tous les doigts abandoiment simultanément la table et restent levés en l'air, à la distance de quelques pouces de son plateau, et si, dans cette position où le contact des doigts n'a plus lieu, on ordonne à la fable de se lever^ de se rapprocher ede-même des doigts, de se renverser, admettra-t-oK que la volonté soit une puissance active ? Si les opérateurs, émus devant ce phénomène extraordinaire, et craignant une hallucination de la vue, recommencent leur opération le jour même et les jours suivants, et obtiennent le même résultat, doivent-ils croire à sa réalité? Si les témoins oculaires, supposant une supercherie derrière ce phénomène, se reâisent d'y croire, mais, devenant eux-mêmes opérateurs, obtiennent exactement le même effet, doivent-ils douter encore, parce que la cause leur en reste. cachée ? Nous livrons ces réflexions au lecteur.

£n général, lorsqu'un fiait s'est produit sans qu'on ait pu en découvrir immédiatement la cause, la raison nous dit de rechercher cette cause par l'observation et l'expérimentation; car il y a autant de fanatisme à nier un £ait dont la cause est restée inconnue qu'à l'accepter sans examen et quand même. Si le fait annoncé, appartenant au surnaturel, ne se reproduit plus, il y a tout à parier qu'il est controuvé; on doit le rejeter. Si, au contraire, le fait se répète, se reproduit encore, il finit le soumettre à l'analyse et l'accepter malgré les ténèbres qui l'entourent. Telle est la marche à suivre avant d'accepter ou de rejeter un fait; tcmte autre marche peut nous conduire à l'erreur.

B. La volonté humaine ainii que les autres facultés cérébrales ne sont que les manifestations diverses d'une seule et même force, la force nerveuse ou vitale. Lors-

qu'on veut marcher, c'est cette force qui, partant du cerveau, arrive instantanément aux jambes et les met en action; c'est également cette £orc3 qui donne les mouvements aux bras et aux mains lorsqu'on veut les faire agir; c'est, enfin, cette même force qui donne l'impulsion aux fonctions et mouvements appelés volontaires parce qu'ils lui sont soumis. Les aberrations de la force nerveuse, en trop, produisent les convulsions, le délire, la frénésie, etc. ; les aberrations, en moins, donnent lieu à la langueur, à l'atrophie; à la stupeur, etc. ; sa privation ou soustraction momentanée occasionnent l'anestésie ou insensibilité de la partie; la privation permanente de l'agent nerveux produit invariablement la paralysie. Or, si celte force nerveuse, qui représente la volonté^ peut être propulsée du cerveau à la pulpe des doigts par un excitant quelconque^ pourquoi ne pourrait^lle pas outre - passer cette limite et atteindre les corps bruts placés devant elle^ les pénétrer et les mettre en mouvement?

La physique expérimentale ne possède pas encore de népromètre^ de voulitomètrCy c'est-à-dire d'instruments propres à mesurer la force nerveuse et les divers degrés de la volonté; mais nous avons le mouvement des tables avec et sans contact qui est, dans ce cas^ une véritable démonstration physique.

C. Les tables tournent et opèrent divers mouvements; c'est un fait admis par les physiciens; les tables se lèveBt sur leurs pieds, sautent, se renversent et suivent toutes les impulsions d'une volonté énergique, parce que la volonté est une force active dont le cerveau est le foyer, comme le cœur est le foyer de la force circulatoire. Si vous exigez une iv^ '".se de quelqu'un, il faut nécessairemcut qnc vous lui adressiez une demande. Lors*

que vous voulez qu'une table réponde par des coups, des chi£Etes ou des lettres, il est indispensable que votre volonté lui envoie la demande, et cette demande, ainsi que sa réponse, existent tout entières dans le Quide qui, de vos doigts, passe* dans son plateau; de telle sorte que la table se trouve mue par le même fluide ou volonté qui met vos doigts en mouvement quand vous écrivez, et vos jambes en action quand vous marchez.

Les moyens de communication, entre les tables et nous, ont lieu par des coups frappés avec un de leurs pieds, et correspondant aux lettres de l'alphabet; un cadran entouré de chiffres et de lettres, au milieu duquel est placée une aiguille mobile ; enfin, pour abréger la longueur de ces moyens de transmission, on a imaginé d*adapter un crayon au pied d'une petite table et de lui faire écrire les réponses.

Il est notoire que les réponses des tables ne sont que Técho des réponses mentales des opérateurs. La table répond avec exactitude si la projection de l'opérateur principal n'est nullement contrariée par la projection d*une ou de plusieurs personnes formant la chaîne. — La réponse n'aura plus de sens, sera dénaturée, s'il y a contrariété dans les projections. C'est pourquoi il ne doit se trouver dans une chaîne qu'une seule personne qui commande, et toutes les autres volontés doivent se réunir à la sienne pour lui donner plus d'énergie.

M. Babinet, le redoutable adversaire des tables parlantes, a éeiit que les réponses données par les tables devaient nécessairement être aussi intelligentes que les personnes qui les faisaient parler, puisque lesré* ponses émanaient de ces perçonues.

M, Chevreul, notre savant chimiste, a 6crit : c II est

facile de concevoir comment une question qu'on adresse à une table peut éveiller dans la personne qui fait cette question un mouvement cérébral, et ce mouvement, qui n'est autre que celui du fluide nerveux, peut fie propager dans la table; d*où il résulte que l'impulsion étant mesurée, intelligent^^, la table répétera la même impulsion. is>

Nous pourrions citer plusieurs autres savants français et étrangers qui ont émis de semblables opinions; et nous pensons que devant ces autorités le doute n'est plus permis.

D. La trapézomancie ou divination au moyen des tables; la connaissance des cboses cachées, des événements passés, présents et futurs dans les diverses parties du monde, par le secours d'une table, est une superstition renouvelée des siècles d'ignorance, où toute espèce d'objet devenait un moyen de divination entre les mains d'un magicien. De ces jongleurs, si nombreux autrefois, il ne reste plus aujourd'hui que les tireurs de cartes et les diseurs de bonne aventure. Quant aux esprits, aux âmes, aux démons qui, par la toute-puissance d'une évocation, quittent les lieux inconnus qu'ils habitent pour venir se loger dans nos tables, nos meubles, nos ustensiles de cuisine, etc., pour frapper à nos portes et briser nos vitres , pour venir nous débiter leurs oracles en grec, latin, chinois, français, etc., car ils sont polyglottes, et de plus très-capricieux, très-rageurs, le plus simple bon sens a depuis longtemps fait justice de ces contes bleus avec lesquels on berçait nos ancêtres. Relativement aux personnes de bonne foi qui prétendent avoir vu et entendu les esprits, nous pensons qu'elles ont été dupes de quelques friponneries, ou qu'elles se trouvaient momentané-

ment soumises à une hallucination développée sous l'influence de leur excessî^re èrédulité. En effet, les contes de revenants^ de loups-garous^ de sorciers^ de Peau d'àne, etc., répétés chaque hiver, dans les veillées de village, finissent par frapper les ima^ations M« bleSy ainsi que l'ont fait les tables parlantes dans les villes, et par inculquer aux gens simples ou £EUîiles à effrayer la croyance à ce merveilleux de bas étage. De là ces craintes, ces folles terreurs au moindre bruit; ces affreux cauchemars pendant le sommeil; ces maladies nerveuses, surtout parmi les femmes, et par* fois, le dérangement des fonctions intellectuelles! N'est-il pas déplorable, en face des lumières du dixneuvième siècle, de voir exhumer tous ces vieux contes moisis d^autrefois?

La question des esprits ne mérite pas qu'on s'y arrête plus longtemps; cependant nous citerons une anecdocte à ce sujet. Nous avons démontré comment la table pouvait répondre aux questions qu'on lui adressait ; uqus avons dit aussi que dans plusieurs réunions s'étaient glissés des facétieux exercés à divers tours de trapézomancie, qui s'amusaient à provoquer réloimement des spectateurs; voici ce qui s*est passé dernièrement dans une de ces réunions magistrales.

Un crayon ayant été adapté au pied d'une petite tablette placée sur une table recouverte d'une large feuille de papier, deux opérateurs imposèrent leurs mains sur cette tablette, qui bientôt se mit en mouvement et traça péniblement des caractères indéchiffrables. Un des spectateurs qui, depuis longtemps^ se livrait à l'étude pratique du mouvement des tables, crut s'apercevoir d'une supercherie de la part des opérateurs qui faisaient écrire la tablette, et leur dit :

— Messieurs, u'avez-vous pas réfléchi qu'un seul do vous opérerait beaucoup mieux que deux réunis ? Si votre tablette écrit si mcd, c'est bien certainement parce que monsieur, placé au haut de la table, n'est pas boii lithographe, je veux dire ne sait ti**" très-bien écrire ù l'envers, de telle sorte que Tun de vous poussant la tab}o à l'anglaise et l'autre à la bâtarde, vous vous contrariez mutuellement, et de cette contrsuriété résultent les let* très mal formées que trace la tablette. Je parie que si Twi de vous, messieurs, se retire et que son compère veuillt* bien opérer seul, la tablette écrira très-facilement.

Les deux opérateurs, au lieu de prendre en riant In boutade, se fâchèrent, et prétendirent que le concours de deux personnes était nécessaire pour forcer f esprit.

Le spectateur obstiné prouva aux deux op^ateurs qu'il y avait mauvaise grâce â continuer un tour dont la ficelle était découverte; ayant lui-même placé gaillardement ses doigts sur la tablette, il la fit tourner et tracer des lettres, puis des mots si parfaitement dessinés, qu^un maître d'écriture en eût été jaloux. Puis, s'adressent aux nombreuses personnes de la société, il s'exprima ainsi:

— Messieurs, vous voyez en moi un enthousiaste des tables tournantes, frappantes et écrivantjBs; mais je ne crois point aux esprits ; je ne crois ni au diable, ni aux magiciens, ni aux sorciers, pas même aux revenants, quoiqu'un prélat ait avancé dernièrement que la logique fiai pour eux. Dans le mouvement des tables, je vois uu phénomène des plus surprenants, mais tout aussi naturel que lei autres phénomènes dont la cause nous çst encore cachée, et que la science découvrira peut-être ud jour. Je poserai donc cette question à ceux qui veulent nous imposer la croyance taux esprits ;

a Si Ton peut évoqaer les esprits et les emprisonner dans un meuble quelconque ; s'il est vrai qu'ils répondent à nos demandes en faisant frapper ou écrire le pied d'une table, il m'est permis de croire qu'ils peuvent aussi parler, — Un esprit ne parle pas, répondez-vous. — Qui vous Ta dit? — Ce n'est pas lui sans doute, car alors il parlerait. — Un esprit ne se voit pas, ajoutez vous, mais il peut manifester sa présence par des effets sensibles. — Très-bien; Teffet est ici très-sensible, puisque la table lève le pied. Mais comment l'esprit Mt-il lever le pied à la table? Est-ce avec ses bras, ses épaules, son soufQe ? Vous riez : c'est drôle en effet. Mais rire n'est pas répondre. Voyons, si votre table lève le pied, soit par la pression de vos doigts, soit par la projection d'une force nerveuse émanant de votre volonté, rien de plus facile à comprendre. Vous niez que vos doigts et votre volonté soient la cause du mouvement en question, et vous l'attribuez à un esprit. ^- Je commencerai donc par vous dire : A bas les doigts, puisqu'ils sont inutiles; ensuite je vous ferai convenir avec moi qu'il est de toute nécessité que l'esprit mette en jeu une force quelconque pour faire soulever le pied de votre table ; or, cette force ne serait-elle qu'un soufûe atomique, il faut que J'esprit ait un organe pour souffler ; et, s'il possède un organe soufflant, pourquoi ne posséderait-il pas un organe parlant ?... Vous n'en savez pas plus que moi à cet égard ; car, dans l'impossibilité absolue où vous êtes de voir ou d'entendre un esprit, vous ne pouvez savoir ce qu'il a ou ce qu'il n'a pas. —Riez, riez encore, et .vous avez raî-» son, si vous riez de ceux qui ont cru à votre risible £Burce des esprits frappeurs, écrivains, hurleurs, musiciens, tapageurs, etc... Assez 1 assez ! Le but de ces contes n'est pas seul^i&ent d'ami^er le public, ainsi qu'on aurait pu

le penser d*abord ; c'est de développer ramour du meiv veiUeux au détriment de la raison ; c'est de substituer la crédulité pusillanime au bon sens; c'est, comme nous l'avons déjà dit, dans le but d'essayer de faire rétrograder l'humanité. Autrefois les oracles dont nous nous moquons aujourd'hui, parlaient par Tinlermédiaire d'une pythie, d'une sibylle, qui possédait un appareil vocal pour transmettre les sentences d'un dieu ou d^une déesse; nous^ peuples civilisés, nous faisons rendre les oracles à nos ustensiles de cuisine 1... En vérité, les fables grecques sont moins absurdes que vos contes mystiques, et les anciens auraient cent fois plus de raison de se moquer de vous que vous n'en avez de vous moquer d'eux. »

Ainsi que nous l'avons déjà dit, toute mode n'a qu'un temps, tonte supercherie finit par se découvrir; le dénoûment de la comédie fantastique des esprits frappeurs a eu lieu devant les membres réunis de Tlnstitut de France^ à la grande stupéfaction des croyants. Voici le narré concis de cette séance :

Une communication avait dernièrement été faite, à la section des sciences physiques, sur la découverte des moyens employés par les esprits frappeurs pour se faire entendre. Un physiologiste allemand s'offrait à donner une représentation si l'Académie ne la jugeait pas indigne d'elle. La proposition fut acceptée ; on introduisit le physiologiste dans la salle où le corps des savants était réuni ; on le fit asseoir sur un siège au milieu de la salle, afin qu'il se trouvât en vue de tout le monde et isolé de tout compère.

— Messieurs les académiciens^ l'esprit frappeur attend vos ordres, dit le professeur de physiologie en levant ses mains en Tair et tenant ses doigts écartés.

Fujis U OJjLjnt largement la bouche pour convaincre

les spectaleurs que ni ]c3 doigts ni la bouche ne seraient pour rien dans les coups qu'on allait frapper.

Un des membres de l'Académie ordonna àFesprit frappeur de se faire entendre.

Aussitôt on dislingua de petits coups rapprochés les uns des autres, comme si Ton frappait dans le lointain.

— Veuillez frapper de nouveau, demanda un autre membre.

Ah même instant, les coups recommencèrent, et cette fois semblèrent s'être rapprochés des auditeurs.

Ces expériences furent renouvelées plusieurs fois, au grand étonnement tle la docte assemblée, sans qu'on pût déterminer d'où provenaient ces bruits. Ce n'était ni des doigts ni de la bouche du professeur, puisqu'ils restaient immobiles ; d'où partaient-ils donc?

Ne voulant point prolonger plus longtemps .Fincertitude des académiciens sur la cause du phénomène qui les étonnait, le professeur leur montra sa jambe droite, et, imprimant une forte contraction aux muscles péronniers latéraux, produisit les mêmes bruits.

La cause physiologique de ces bruits se trouve donc dans le déplacement subit du faisceau tendineux des muscles péronniers. Le craquement des articulations des doigts nous offre un phénomène semblable ; mais le bruit est' beaucoup moins fort, puisque les tendons sont ici moins puissants.

Dans sa brochure sur la Baguette divinatoire et les Tables tournantes, un de nos savants de l'Institut, M. Chevreul, cite également un physiologiste anglais qui faisait entendre de pareils bruits avec ses orteils. Ces bruits, assez fort0| avaient aussi beau<

conp d'analogie avec ceux produits par le craquemeut des doigts.

Ainsi tomba devant l'Institut, pour ne plus se relever, le surnaturel des esprits frappeurs. Les auteurs qui écrivent sur les esprits et les démons auront beau multiplier les éditions de leurs grimoires, la question n'en restera pas moins jugée, et ce jugement ne sera certes point en leur faveur.

Plus tard, on apprit du professeur allemand comment il découvrit la fraude de l'industrie américaine, et de quelle manière il exerça ses muscles pour arriver au même but. On sut aussi que d'autres médiums profilaient de leur faculté d'engastrymisme pour frapper des coups à diverses distances. D'où il est aisé de conclure que le merveilleux cache toujours une ruse qui, tôt ou tard, finit par être découverte. ,

Le reproche que des médiocrités ne cessent d'adresser à nos savants de l'Institut d'être hostiles à tout ce qui est nouveau, tombe de lui-même. Cette illustre compagnie se réunit, au contraire^ avec empressement, toutes les fois qu'il s'agit d'examiner une question intéressante ; mais pourquoi voulezvous que des hommes de science aillent perdre un temps précieux à écouter des balivernes, des rêveries saugrenues, des billevesées qui font rire ou bâiller nos cuisinières? Du reste, tous les inventeurs de merveilles, de prodiges ^ craignent l'examen de l'Acadénûe des sciences, comme chat échaudé craint l'eau chaude. Si parfois un de ces rêveurs parvient à franchir le seuil de cette Académie et à obtenir une audition, c'est toujours pour j £edre le plus complet nau&aço^

Nous donnerous ici une preuve convaincante de Tempressement de messieurs de l'Idstitut lorsc[u*il s'agit d'un fait propre à enrichir la science. On se rappelle sans doute cette fille, soi-disant électric[uei dont les journaux ont parlé il y a quelques années. Les petits tours de Yélcctrogyne trompèrent une foule de personnes, entre autres plusieurs académiciens, qui déjà s apprêtaient à rédigf^r un mémoire sur ce singulier phénomène, lorsque la jonglerie fiit découverte. Quoique l'anecdote n'ait point le mérite de la nouveauté, il est bon de la rappeler à nos lecteurs, afin de les tenir en garde contre de semblables supercheries, qui se renouvellent fréquemment de nos jours.

Voici donc en abrégé l'histoire de cette prétendue fille électrique dont les partisans des esprits et des tables mouvantes se servent comme d'argument:

Angélique Gottin, âgée de quatorze ans, d'une constitution assez forte, mais d'un esprit peu développé, possédait, au diie de ses parents, exploiteurs de la créduUté pubUque, l'étonnante facidté de mettre en mouvement les corps bruts . par la seule influence de sa volonté. Ainsi Angélique, étant assise sur une chaise, venait-elle à se lever, aussitôt la chaise était lancée avec force à plusieurs pas de distance. Plaçait-on Angélique devant une table, un guéridon : après quelques instants, ces meubles étaient violemment renversés et quelquefois brisés sans que la fille Gottin parût sortir do son immobilité. Tout cela s'opérait par sa faculté électrique, disait-on.

Sur la relation de ces faits extraordinaires, le se-

erétaire de T Académie des sciences^ M. Ârago» qu*on a si souvent accusé de scepticisme, et que nous trouvâmes trop crédule en cette circonstance, provoqua la réunion d'une commission académiq^ue. Placée en face de cette commission, Angélique perdit complètement sa faculté électrique et ne put opérer ses prodiges ; car, il n'y a rien qui réduise mieux un thaumaturge au silence, qu'une assemblée scientifique. Angélique n'ayant ^poiaV retrouvé son électricité pendant deux longues heures d'attente, la commission fatiguée^ pour ne pas dire mystifiée, se retira sans faire de rapport. Ce pauvre M. Arago resta tout étourdi; co fut pour lui une leçon, et il se promit bien, à l'avenir, de ne plus déranger ses collègues pour faire constater de semblables prodiges.

Cependant les parents d'Angélique ne se tinrent pas pour battus: l'espoir d'un gain d'autant plus considérable qu'il était basé sur la crédulité et la psssion pour la nouveauté de* ces braves Parisiens, les fit revenir à la charge. Ils allèrent donc trouver un des membres de la commission, M. Babinet, et le supplièrent, au nom de l'intérêt qu'il semblait leur porter, d'assister, le soir même, à une dernière séance, attendu que leur fille avait retrouvé son électricité. M. Babinet, qui n'ignorait pas que tous les prestiges thaumaturgiques ont un but intéressé, acquiesça néanmoins à la demande. Ce savant, dans une des livraisons de la Jtevue des Deux-Mondes, s'c::primc ainsi, au sujet de celte dernière jon« glerie :

a J'arrivai, vers huit heures du soir, à l'hôtel où logeait la famille Cottin; je fus désagréablement

surpris^ dans une séance destinée à moi seul et à ceux que j'avais amenés, de trouver la salle envahie par une nombreuse réunion de personnes attirées par Fannonce des prodiges qui allaient re]^nendre leur cours. Après des excuses faites, je fus introduit dans une diambre du fond qui servait de salle à manger, et là je trouvai une immense table de cuisine formée de madriers de chêne, d'un poids énorme. Les parents d'Angélique m'apprirent qu'au moment du dîner leur fille avait, par un acte de sa volonté, renversé cette table massive, et, par suite, brisé les assiettes, verres et bouteilles qui se trou* valent dessus; mais les excellentes gens ne regrettaient point la perte, dans l'espérance que la faculté merveilleuse de la pauvre idiote allait se ma nifester et devenir officielle. Il n'y avait pas moyen de douter de la véracité de ces honnêtes témoins.

» Un petit vieillard, le plus sceptique des hommes qui m'avaient accompagné, feignit de croire au récit des parents; mais, étant entré avec moi dans la salle de réunion^ cet observateur défiant alla se poster à la porte d'entrée, prétextant la foule qui remplissait la pièce, et se plaça de côté, de manière à ne perdre aucun des mouvements de la fille électrique placée devant son guéridon. Cette fille faisait face à ceux qui occupaient, en grand nombre, le fond et les côtés de la salle. Après une heure d'attente, rien ne se manifestant, je me retirai en témoignant de ma sympathie et de mes regrets. Le petit vieillard resta obstinément à son poste : il tenait en arrêt , de son œil infatigable, la fille électrique, comme un chien couchant le fait d'une perdrix. EniSn, au bout d'une autre heure, mille préoccupations ayant distrait l'assemblée et de nombreuses conversations s'y

étant établies, tout à coup le miracle s'opère... Le guéridon est renversé I... Grand étonnement du. public^ grand espoir des parents 1 Déjà on allait crier àravo! lorsque le petit vieillard s'avançant, avec l'autorité de rage et de la vérité, déclara formellement qu'il avait vu Angélique/ par un mouvement convulsif du genou, pousser et renverser le guéridon placé devant elle ; il en conclut que 1* effort qu'elle avait dû faire, avant dîner, pour renverser une lourde table de cuisine avait dû occasionner, Au-dessus du genou, une coïntuMon plus ou moins apparente. Les parents, ayant été mis en demeure de laisser vérifier le fait énoncé par le petit vieillard, on en reconnut Texacte vérité. Les parents et leur fille électrique, rouges de honte et de ccdère, décampèrent le soir même de Paris, bourse vide, et maudissant ce malencontreux petit vieillard qui avait dévoilé leur jonglerie. »

Telle fût la fin du miracle, et la nombreuse société qui avait été dupe d'une pauvre idiote ou plutôt de ses parents, s'en retourna prémunie contre la crédulité, source de tant d'erreurs. Le savant académicien à qui nous avons emprunté cette relation fait observer que si l'on voulait assimiler tous les récits de faits merveilleux à Thistoire de la fille électrique, on arriverait bientôt^ en déooHvrant le bout de la ficelle, à Fincrédulité la plus absolue.

Si l'on nous objectait qu'ici aoiis ecnnmes en conttradiction avec nos croyances, nous répondrions : Si deux volontés réunies peuvent «donner une somme de forces capable de renverser une lourde table de cuisine, nous nions qu'une seule volonté, sans l'apposition des mains, puisse produire le même etfet. De même nous poufw

rions croire qu'un homme a la force d'un cheval; mrds si Ton. voulait nous persuader qu*il possède la force do dix forts chevauXy nous ne croirions pas déroger à la raison en restant dans une complète incrédulité.