DU MERVEILLEUX ET DE SA SOURCE

L'amour du merveilleux est tellement enraciné dans l'esprit de la multitude ignorante» que le moindre fait extraordinaire, le moindre prestige sufGlt pour réveiller et mettre en jeu cette passion. C'est ainsi qu'à des époques rapprochées de nous, les miracles des madones et des Hoênlohe; les tables tournantes, les esprits frappeurs ^ les médiums , les spirites et autres agents de la thaumaturgie moderne, ont eu leurs croyants et leurs enthousiastes. — Cette multitude si avide de merveilleux est loin de penser que parmi ces thaumaturges, les uns sont poussés par un parti qui prêche Tignorance; que les autres agissent pour leur propre compte, parce qu'ils trouvent ce moyen beaucoup plus lucratif et moins fatigant que le travail ordinaire. Le vulgaire se laisse prendre à ces jongleries qui, une fois usées, sont remplacées par d'autres tout aussi absurdes.

Qui n'a entendu parler de ces inspirés dénommés spirites, conversant avec les esprits, vivant dans un monde fantastique et débitant à ceux qui ont la bonho* Qiie de les écouter, des conte» bleus à dormir debout?

Ëvidemiûeiit si ces inspirés sont de bonne foi, ce qui est fort rare, on doit les classer dans la catégorie des hallucinés, autrement dit des malades atteints de vésanie cérébrale. Mais, ainsi que nous venons de le dire, le plus grand nombre de ces modernes thaumaturges travaillent ou pour un parti, ou pour leur propre compte; à preuve la mystification que les frères Dawenport ont eu la maladresse de faire au peuple parisien, et qui est retombée lourdement sur eux.

Les frères Dawenport que les journaux de la capitale ont, il y a quelques années, signalés à l'attention publique comme des habiles jongleurs, avaient, dit-on^ étonné les deux Amériques et encore l'Angleterre de leurs prodiges, lorsqu'ils eurent la malheureuse idée de venir à Paris pour mettre le comble à leur réputation et à leur fortune. — Ils fdrent bien accueillis par le parti rétrograde qui les prôna et leur facilita l'entrée de plusieurs grandes maisons où ils donnèrent des séances. — Ils fsdsaient d'assez jolis tours, moins amusants^ moins ingénieux cependant que ceux de nos célèbres prestidigitateurs Robert Houdin et Robin. — Dans une chambre en bois, qu'ils apportaient avec eux, ils se faisaient lier bras et jambes, avec de fortes cordes, et attacher à un poteau. Dans cette chambre étaient ac« crochées des trompettes, des guitares et des mandolines. Lorsque les spectateurs avaient vérifié et s'étaient convaincus que le thaumaturge était attaché à ne pouvoir bouger, on ^fermait la porte de la chambre. Aussitôt les trompettes sonnaient seules, les guitares résonnaient et les esprits évoqués faisaient entendre des gémissements. Un esprit qui gémit c'est difficile à comprendre, à moins que les esprits aient des poumons et un larynx !... On ouvrait immédiatement la porte et Ton trouvait Tévo-

cateur tranquîlleBient assis sur un petit banc, les membres libres et les cordes à ses j^eds. Les badauds^ je Teox dire les gens erédoles, trouvaient o^ mivacuienz; mais le public parisien, qm ne mord pas aux Bûraétes, découfrit la rase, hua tes jongleur» fiudadraits, qui furent obligés de se cacher et de s'enfuir de Paris.*— Tel fut le couronnement de l'œuvre des Dawenport.

AiqourdTiui c'est le zeuave guérùieur qui attire la foule autour de lui; demain ce sera le tour d'un antre charlatan, et il en sera ainsi jusqu'à ce que le bon sens^ la rsoson fassent taire Timagination surexcitée, que les philosophes ont surnommée la folle du logis.

Maintenant rendons à cette question : Quelle est la source de l'amour du merveilleux qui paralyse presque toujours les efforts de la raison? D'où vient cet enirainement général vers le. surnaturel qui est un si grand obstacle aux progrès des sciences?

Nous indiquerons deux sources : la «pveiaière c'est l'éducation vicieuse de l'enfance, éducation qui tend toujours à développer l'imagination au détriment de la raison; la seconde^ c'est le désir instinctif qui pousse l'homme vers une position meilleure que la poâtion présente, vers on bien-être supérieur à œloi qtiiï éprouve.

4 ® L'éducation donnée à Fenfance est tellement vicieuse^ sous le rapport du merveilleux et des ccmtes absurdes avec lesquels on les berce, que la plupart des hommes fidts, et même instruits, n*onl plus la force de s'afBranchir complètement de ces sottes enfances. Aussi n'estas point rare de rencontrer beaucoup dliommes et la presqtre totalité des Ibmnne», qiii acceptent, sans réfléchir, ces vieux contes cVesprils, de re-

venants, de sorciers, de loups-gai'ous^ etc., cpii furent exploités par d'avides imposteurs. — Une idée aarait-eUe des plus absurdes, si elle est inculquée dans un jeune cerveau^ chaque jour, de père en fils et pendant une continuité de siècles» cette idée finit par proidre radnes, et la raison^ plus tard» ne peut la dé'radner. H en est de même pour tous les préjugés qu'on suce avec le lait, et qui vous accompagnent pas à pas dans la vie; ils s'incrustent dans Torganisation et deviennent une habitude qu'il est impossible de détruire.

S» Linstinet de Tbomme vers un bien-être qui s'altère à mesure que ses désirs sont satisfaits, et que d'autres besoins se font sentir, le porte incessamment à fonder ses espérances dans l'avemir* Cet instinct, lorsqu'il n'est pas modifié par la raison, rend les hommes crédules, superstitieux, amis du merveilleux et presque indifférents aux vérités les plus sensibles; de telle sorte qu'ils se nourrissent d'illusions, de craintes puériles et d'espérances imaginaires.

«Cette manière d^ètre et de sentir, a dit le grand naturaliste Lamark, étant le propre de l'immense majorité des individus de tous pays, a fourni aux plus avisés les moyens d'abuser et de dominer les autres. Il leur a été facile, par là, de changer en pouvoir absolu les institutions originairement établies pour la conservation et l'avantage des sociétés. C'est donc à l'ignorance des choses et au très-petit cercle d'idées dans lequel vivent les individus de cette majorité, qu'il faut rapporter la plupart des maux moraux qui affligent, daîos tant de contrées, l'homme social. »

Nous ne craignons point de blesser les personnes re-

lîgîeuses en leur conseillant de faire passer au creuset de la raison tout ce qui appartient au domaine du merveilleux ; elles ne tarderont pas à découvrir la ruse ou le néant de ce prétendu surnaturel. Mettre continuellement en jeu dieux et diables dans nos affaires domestiques, c'est se montrer peu révérencieux, c'est condamner à ime complète nullité les admirables facultés intellectuelles dont l'Être suprême daigna privilégier nôtre espèce.

Partant de la grande idée d'une puissance créatrice, infinie dans ses perfections, il est clair (jue les œuvres de cette puissance participeront de sa perfeetion et que rien n'y saurait être changé, puisque tout changement dans une œuvre suppose une imperfection reconnue ou une amélioration à introduire ; d'où imprévoyance et ignorance de la part de Tarchitecte, ce qui serait ici un blasphème 1 Dieu a ordonné une fois, a dit Sénèque le philosophe, et depuis il s*obéit à lui-môme.

Tout cela prouve que le merveilleux fantastique et le surnaturel absurde sont contradictoires aux vérités métaphysiques immuables ; on doit donc les considérer comme une ruse intéressée ou le jeu d'une imagination en délire.

Maintenant, je le demande aux personnes de raison, de quelle utilité sont à la société ces hommes qui passent leur temps à imaginer des contes, à converser avec les esprits, qui abandonnent le sol qui les nourrit pour le monde des chimères ? N'est-ce pas consumer stérilement une vie qu'ils pourraient rendre utile à leurs semblables? Et, chose curieuse 1 c'est que ces rêveurs, si humbles en apparence, sont pétris d'orgueil ; ils taxent d'ignorants nos célébrités de l'Institut. Pauvres

pygmées !... Ils se posent en philosophes et en moralistes de leur époque... Tout douxl messieurs les démonologues» un peu moins d'outrecuidance; sachez hien qu*entre les moralistes et vous l'intervalle est immense, un monde entier vous sépare. Les moralistes sont d'une haute utilité pour Thumanité ; ils enseignent la pratique des vertus, et vous, messieurs, t>us prêchez la superstition I

Nous ne terminerons point ce chapitre sans vivement conseiller aux personnes qui auraient été effrayées par la lecture des brochures sur la démonologie moderne, de lire avec attention le remarquable ouvrage de M. le comte Agénor de Gasparin, intitulé Des tables tournantes^ du surnaturel en général et des esprits. L'auteur n'affiche point des prétentions scientifiques, mais il fait preuve d'une vaste érudition; il n'injurie point ses adversaires, ainsi que le font les démonologucs, mais il les écrase du poids de sa logique ; il ne se contente point de réfuter les insinuations des fauteurs d'esprits, il les poursuit l'épée dans les reins, les force à fuir, à se cacher; partout et toujours il attaque le mensonge, l'étreint de son vigoureux raisonnement et Tétoufle sur place. Devant la franchise, la sincérité de son récit et la vérité de ses citations, le doute tombe et la critique intéressée se trouve confondue; car ses citations ne sont point tronquées; il rapporte les faits dans leur entier, les soumet à l'analyse, les dépouille de leur entourage surnaturel et les fait apprécier à leur juste valeur.

L'ouvrage de M. de Gasparin n'est point une indigeste compilation, comme tant de livres ; il y a un immense travail dans la tâche qu'il vient bravement d'accomplir. Il lui a fallu ime foule de connaissancqT

variées et une grande habileté de composition pont réunir en un seul faisceau l'énorme quantité de &its qu'il rapporte. Nous avouons avoir lu et relu avec le désir de le relire encore, cet ouvrage qui restera comme un monument de la raison, contre les dérèglements de l'imagination, et nous le considérons comme un bienfait par le temps qui court. Nous pensons aussi que ce titre : Antidote contre les superstitions qu'en cherche à répandre de nouveau dans la société^ indiquerait peut-être mieux le but de Touvrage, que le titre modeste donné par Tauteur.