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mithriaque, ne peut guère être primitif, et nul ne croira sans doute qu’il ait déterminé le choix des grottes naturelles pour les réunions du eulte. Mais il faut que l’association de la grotte avec Mithra ait été bien ancrée dans l'esprit de ses fidèles, pour qu'on n'ait pu déloger le dieu de sa caverne, et qu’on n’ait eu d'autre ressource, voulant rendre la demeure digne de son hôte, lorsque les siècles l’eurent grandi, que de l'identifier mystiquement la grotte à la coupole-du ciel.

La grotte même ne fut jamais un grand temple, parce qu’elle resta toujours et ne pouvait être qu’un centre de confrérie. La clientèle d’un mithréum ne pouvait pas, nous assure-t-on, dépasser cent personnes ; on les multipliait, au besoin, dans le même lieu’. L’exiguiïté de ces constructions ne doit pas tenir uniquement à la difficulté d’édifier solidement de grandes voûtes”, ni même à la modicité du recrutement*, qui, en certains lieux, paraît avoir été assez considérable. Peut-être le cadre dans lequel étaient rangés les divers groupes d'initiés qui constituaient une communauté mithriaque était-il réglé plus ou moins étroitement par la tradition, de telle sorte que chaque classe et l’ensemble de la communauté étaient limités dans leur nombre, celui-ci étant en rapport direct avec les fonctions religieuses qui devaient s’accomplir dans chaque «caverne ».

Il va sans dire que le sanctuaire avait été aménagé comme il convenait pour les réunions d’une confrériet. D’ordinaire, il comprend un vestibule et une petite sacristie, puis la crypte, la pièce principale, où l’on descendait par un escalier. La crypte, dans sa longueur, «se divisait en trois parties, un couloir central d’une largeur moyenne de 2 m. 50, qui était le chœur réservé