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aux officiants, et deux banes de maçonnerie s'étendant le long

des murs latéraux, et dont la surface supérieure, large d’environ

4 m. 50 est inclinée : c’est là que s’agenouillaient ou se couchaïent

l les assistants, pour suivre les offices et prendre part aux repas 19 sacrés. Au fond du temple, on ménageait d'ordinaire une abside surélevée (absidata, exedra), où se dressait régulièrement le De: groupe de Mithra tauroctone, parfois accompagné d’autres images

D: divines. Devant lui étaient placés les autels où brülait le feu ñ sacrél, » | |

d | Ainsi le mithréum était une petite chapelle ; et la distribution 4 singulière de la nef montre que cette chapelle était une salle à ; manger : d’où l’on peut inférer que le rite principal qui s’y accom- — plissait était un repas sacré auquel prenaient part les initiés. È L'image de Mithra tauroctone, au fond de la salle, nous révèle : le mythe essentiel de cette religion, probablement aussi le plus à solennel de ses sacrifices, et le rapport que doivent avoir, de

1 manière ou d’autre, et ce mythe et ce rite avec la cène des initiés. Ceci n’est pas une conjecture, Dans tel mithréum?, la table de pierre, sur laquelle figure Mithra tuant le taureau, est montée

#2 sur un pivot et sculptée des deux côtés ; sur la face postérieure, ‘€ ‘derrière le taureau étendu, on voit Mithra et le Soleil debout = k Mithra tient une corne à boire, et le Soleil lui tend un raisin. e. Ailleurs, dans l’un ou l’autre des tableaux secondaires qui en- $ tourent parfois la scène principale, on voit Mithra et le Soleil LA

on

1, GuMonT, 179. Dans Monuments, I, 62, Cumont avait contesté, contre RE J.-B. de Rossi, que les bancs latéraux fussent des lits triclinaires pour la célé- $ bration des’ agapes, jugeant qu'ils n'étaient pas assez larges pour qu’on pût s’y étendre ét que sans doute on s’y agenouillait. Cette objection ne se trouve

À pas fondée, et l’usage de ces bancs, qui vont en s’inclinant vers le mur, est mainee tenant tiré au clair. Peut-être n’est-il pas utile de maintenir que «les fidèles 5 devaient assister aux offices agenouillés », sauf à se coucher ensuite au moment 4 du banquet liturgique, Car on ne sait pas si les mystes de Mithra se mettaient à genoux pour prier, ni même si l’on faisait de bien longues oraisons dans les = sanCtüaires mithriaques. On chantait des hymnes pendant les cérémonies, mais Lt: laccomplissement de ces fonctions religieuses ne réclame pas qu’une portion # de l’assistance soit supposée à genoux, et d'autant moins que les initiés devaient j prendre, selon leur grade, uné part active à l’exécution des rites.