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ments pris entre Athènes et Eleusis. Ces mystères, quelle qu’en soit l’origine!, apparaissent comme un dédoublement des rites éleusiniens en faveur d'Athènes. Ils sont préliminaires et subordonnés aux mystères éleusiniens ; toutefois ils constituent par eux-mêmes une initiation et une garantie de salut auxquelles on peut se tenir, quoique les mystères d’Éleusis gardent un plus grand prestige et le caractère d'initiation parfaite.

Petits et grands mystères se célébraient une fois l’an, les petits mystères à Athènes, les 20 et 21 du mois d’anthestérion (févriermars), une semaine après les Anthestéries, et les grands mystères à Éleusis, du 19 au 22 ou 23 boédromion (septembre-octobre). Le même personnel sacerdotal présidait aux uns et aux autres. Une trêve sacrée de cinquante-cinq jours, couvrant le mois de la fête, les quinze derniers jours du mois précédent et les dix premiers du mois suivant, était annoncée aux cités helléniques? et garantissait la sécurité de ceux qui voulaient participer à ces solennités. L’initiation aux petits mystères étant condition préalable de l'admission aux grands5, quand il y avait affluence, ou pour permettre aux étrangers de ne faire qu’une fois le voyage, on célébrait une session supplémentaire des petits mystères à proximité des grands‘ : artifice rituel qui ne doit pas remonter aux anciens temps, et qui ne relève pas autrement l'importance des petits mystères. Les fêtes se célébraient avec plus de pompe tous les deux ans et surtout tous les quatre ansÿ.

On ne sait à peu près rien des petits mystères, si ce n’est que les cérémonies s’accomplissaient au faubourg d'Athènes appelé Agrai, qu'ils comportaient une purification dans lIlissus, et qu'ils concernaiént Perséphoné, la déesse des enfers, la même

1. PETTAZZONT, 48, conjecture avec vraisemblance que ce sont d'anciens rites agraires qui sont entrés dans la systématisation athénienne des mystères d'Eleusis.