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plissait dans la nuit du 19 au 20% : on se bornait à déposer solennellement les objets sacrés dans leur sanctuaire. La nuit de. Pinitiation devait être celle du 20 au 21, en rapport avec ledrame liturgique de Déméter et de Coré ; sans doute faut-il y joindre celle du 21 au 22, en rapport avec le drame liturgique de Zeus et de Déméter*. Car les rites de l’époptie étaient néces-

sairement distincts de ceux de l'initiation commune, et il n’est

aucunement vraisemblable que les deux cérémonies, ou plutôt. - les deux séries de rites, eussent lieu l’une après l’autre dans la même nuit. Des sacrifices étaient offerts dans la journée du 20, peut-être aussi le 21, pour le peuple athénien, à l’intérieur du péribole sacré; mais les mystes n’y pouvaient guère avoir d’autrepart que celle d’assistants. Ils jeûnaient pendant la journée qui précédait l’initiation, et leur temps, s’il n’était point donné au

1 Supr. p:-60, n. 2:

2, La distance était de vingt kilomètres, mais il faut tenir compte des stations, des sacrifices, des danses, supr. p. 60, n. 3.

3. La nuit sacrée de l’icade (sixéc) serait proprement celle du 20 au 21 ; cf. Eurrpipe, lon, 1074 ss.

4, FoucarT, 357.

fut détruite. Que cette histoire soit authentique ou non, elle

semblable qu'aucun rite important de l'initiation ne s’accom--

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repos, pouvait être pris par des exercices Biens autres que les sacrifices d’État.

Les rites nocturnes de l'initiation formaient un ensemble et étaient coordonnés à même fin ; mais cette fin n’était pas simplement le recrutement des initiés et la garantie de bienheureuse immortalité qui en résultait pour chacun d’eux. L’on vient de voir que l’accomplissement des cérémonies traditionnelles importait aussi au bien de l’État, et qu’il était pour Athènes un gage de protection divine. C’est que les rites mêmes ne consistaient pas qu’en des actes se rapportant directement aux initiés et exécutés par eux où sur eux,mais aussi, On peut dire même principalement, en figurations liturgiques dont l’objet primitif était un intérêt commun de la eité et n’avait pas cessé tout à fait de l’être, même dans l’économie des mystères!. Les cérémonies qui concernaient, on peut dire qui effectuaient l’agrégation des mystes, étaient coordonnées à ce drame sacré, dont il ne semble pas d’ailleurs qu’elles fussent distinctes, et dont elles faisaient partie. II va de soi que le thème de ce drame n’était pas le même pour l’époptie que pour l'initiation commune.

Peut-être est-ce à celle-ci surtout que convient la description générale, intentionnellement vague, de l'initiation, dans un. fragment de Plutarque? où la notion de l’entrée dans l’immortalité se trouve en quelque manière illustrée par les sentiments qu'inspiraient les mystères : « L’âme, au moment de la mort, subit la même impression que ceux qui participent aux grandes initiations.Et les mots se ressemblent comme les choses : resuray (mourir) et reheiofat (être initié). Ce sont d’abord des marches au hasard, de laborieux détours, des courses angoissantes et sans but au milieu des ténèbres. Quand on approche de la fin, c’est le comble de la frayeur, et les frissons, le tremblement, la