Cicéron, De nat. deorum

mériste d'anciens personnages de l’histoire qui auraient été mis au rang des dieux!. Quelles qu’aient pu être, à telle ou telle époque, les idées particulières de certains prêtres, les mystères d'Éleusis, depuis le temps de l’hymne homérique jusqu’à la destruction du sanctuaire et du culte des Déesses?, ont été fon-

dés sur la même base : promesse d’immortalité à ceux qui se.

font initier aux rites institués par l’antique Mère du grain, Déméter. C’est le rapport initial du mystère avec le culte de la Mère du grain qui a besoin d’être éclairci. |

N'oublions pas que le culte d’Éleusis est une Re complexe, retouchée à plusieurs reprises, et qui a subi une organisation officielle. Le plus ancien fonds de ce culte a dû être constitué par des rites agraires, accomplis surtout par des femmes et analogues à ceux que les Athéniennes célébraient aux Anthestéries et aux Thesmophories. Ces rites étaient en grande partie secrets, mais ils ne constituaient pas pour cela un mystère ; ils étaient accomplis par les femmes pour le bien des récoltes, et nul n’a jamais dit que la femme de l’archonte-roi fût assurée d’une immortalité bienheureuse par son mariage avec Dionysos, ou que les femmes qui participaient aux Thesmophories aient obtenu ainsi quelque garantie pour l’au-delà. Ces rites accomplis

pour l’avantage temporel de la communauté ne confèrent à

celles qui y participent directement aucun privilège pour l’autre monde. En fait, la prêtresse de Déméter, si importante que soit restée sa place dans le culte transformé en mystère, n’est aucu-

nement la présidente du mystère : les affaires de l'initiation sont

aux mains des prêtres, des Eumolpides et des Kérykes, adminis-

trées par les représentants d’un sacerdoce moins ancien que celui

de la prêtresse, comme si le mystère s'était superposé au culte antique et par une influence étrangère, non par une évolution intime et un progrès normal de celui-ci.

On a supposé que la croyance à l’immortalité avait pu naître toute seule par la considération de la fortune du grain qui est

jé CIGÉRON, Tuscul 1, 18 2, Le sanctuaire fut renversé par les Goths d’Alaric en 896.

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cette façon d'expliquer par le travail d’une logique rationnelle, quoique singulièrement boiteuse, l’origine d’une foi, parait méconnaître le caractère même de la foi dont il faut rendre compte, et qui est tout autre chose qu’une opinion quelconque sur le sujet de la destinée. Elle est, d’ailleurs, sans le moindre appui dans l’histoire, car rien n’atteste que le sort immortel de l’homme était comparé dans les mystères à celui du grain. Il semble même qu’une telle comparaison ait été d’abord impos- + #ible?. On trouve, dans la Première aux Corinthiens®, la comparaison du grain qu’on jette en terre, dont l’enveloppe se corrompt,

5 et-qui tout de même renaît avec un corps nouveau : Phomme s aussi, quand il meurt, est couché en terre, et son corps pourrit ; mais de cette pourriture un corps nouveau renaîtra au jour du Seigneur. Mais à Éleusis l’on n’avait aucune idée de la résurrec-

‘ tion des corps : l’ombre ou l’âme du mort descendait au séjour souterrain pour n’en jamais sortirt; seulement il y avait des morts fortunés, les initiés, qui jouissaient là d’un sort enviable. Leur bonne chance n’a aucun rapport avec le grain semé en terre et qui renaît à la surface du sol. Ce qui a besoin d’être expliqué n’est pas la survivance, croyance commune, ni la résurrection des morts ou la transmigration des âmes, croyances auxquelles s’adapterait la comparaison du grain, mais qu’Éleusis ignore. Il s’agit de savoir pourquoi certains morts sont heureux,

ne jette aucune lumière sur ce problème.

L’idée d’une influence égyptienne’, outre qu’elle est tout hypo-

FRazer, Spirits of the corn (1912), I, 91. :

Cf. Roue, I, 291.

I Cor. xv, 35-38.

Cf. Hymn. Dem. supr. cit., p. 76, n. 1.

| . Foucarr, Recherches sur la nature et l’origine des mystères d'Eleusis (1895);

b -82 4 suiv. (Mystères, 46, 71-89). Pour la critique de cette hypothèse, cf. FAR- NELL, 141-143, 192-193 ; Geuppe, Myth. Lit. 247 ; Griech. Myth. 1570. On peut voir dans GRUPPE, Myth. Lit., la critique d’autres hypothèses ou théories, notamment celles de GoBLeT D'ALVIELLA, Eleusinia, 1902, dans la discussion desquelles il n’est pas possible d’entrer ici, non plus que dans celle des conclu-

HER mn

enterré par les semailles et qui renaît à une vie nouvelle!. Mais

tandis que les autres ne le sont pas, et la comparaison du grain

thétique, doit être écartée ici pour les raisons qui empêchent de l’admettre à l’origine de la foi à l’immortalité dans les mystères de Dionysos!. Mais une influence de ces derniers mystères? sur le culte éleusinien n’a rien que de conforme aux vraisemblances et aux témoignages de l’histoire. Celle de l’orphisme s’est exercée à partir du vre sièele ; elle a trouvé le mystère déjà constitué,

elle n’en a pas modifié l’économie générale ni les rites prinei-

paux, qui existaient dès le temps de l’hymne homérique. Sans

doute a-t-elle affermi la croyance à l’immortalité, la tendance mystique du culte ; mais ni les doctrines ni les rites proprement orphiques ne sont devenus ceux d’Éleusis. L'influence diony-

siaque peut être plus ancienne. Une tradition fait d’Eumolpos un thraceÿ ; et il paraît certain, d’une part, que le sacerdoce

eumolpide est l’ancien sacerdoce des mystères, tel qu’il existait

avant l’annexion d’Éleusis à Athènes; d'autre part, que ce

sacerdoce, avec les mystères qu’il administre, est surajouté au culte primitif d’'Éleusis, que représente la prêtresse de Déméter.

À Delphes aussi l’intrusion de Dionysos a changé les conditions

de l’oracle et donné au culte local la forme sous laquelle il

apparaît aux temps historiquest. Il est vrai qu’Éleusis ignore

les orgies des bacchantes, que Delphes a retenues. C’est que le

mélange des cultes aboutissait selon les lieux et les circonstances

à des compromis différents. Athènes a accepté Dionysos, elle

le marie tous les ans à sa reine ; et pourtant ni cette reine ni ses

sions proposées par Gruppe lui-même (Griech. Myth.) touchant l’histoire du

culte éleusinien. Il n’y a pas davantage à discuter la théorie d’après laquelle la

foi à l’immortalité serait née des transports de l’extase dionysiaque, où les

initiés auraient eu l’expérience d’une vie éternelle. Revenus à eux-mêmes, ils

avaient surtout l’expérience d’une absence de raison qu’ils attribuaient à une

possession divine ; ce qu’ils avaient éprouvé réellement était le délire, non

l'impression intuitive d’une vie infinie en profondeur, éternelle en durée. La foi

simple à un sort bienheureux dans l’autre monde ne dépend pas des contem-

plations mystiques où les âmes religieuses croient trouver une expérience de la

vie éternelle, et, autant qu’on en peut juger, elle leur est de beaucoup anté-

rieure. Cf. supr., p. 42, n. 1.