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Cf A US, Pa 2

à. IMPR PARCS

tion : adaptation des vieux rites à des fins particulières, individuelles, à un recrutement qui n’est pas celui d’un sacerdoce ou de”simples fidèles, mais de familiers qui viendront Ghereue auprès d’Isis la grâce de l’immortalité.

Le culte osirien se prêtait tout spécialement à cette transformation. l’ancienne religion égyptienne, sans être principalement un culte d’ancêtres, était surtout une religion de la mort. Les rites et.les mythes osiriens, qui concernaient la mort et la résurrection d’un dieu, s'étaient imposés en quelque sorte à toute la religion. Ils en étaient venus à dominer, même à constituer le rituel des dieux et le rituel des morts. La liturgie commune du sacrifice était comme une répétition et une réduction des rites par lesquels Osiris mort avait été remis dans l’intégrité de sa personne et rendu à la vie. Quant au rituel des funérailles, c'était l'application aux hommes défunts de ce qui s'était fait pour Osiris à l’origine des temps ; c’était le moyen avoué de faire du mort, par la vertu des rites osiriens, un autre Osiris?.

Mais cette mate du mythe et des rites osiriens, qui a créé l’unité relative de la religion égyptienne et orienté son évolution historique, n’est pas un fait primitif ; elle est déjà le fruit d’une longue et complexe évolution dont même les grandes lignes ne peuvent être reconstituées que par conjecture. Des faits essentiels semblent néanmoins établis. Le mythe osirien tourne autour d’anciens rites funéraires et d’anciens rites agraires plus ou moins coordonnés entre eux. Le rituel funéraire du divin Osiris, qui jamais n’exista personnellement comme dieu, qui jamais ne fut tué ni démembré, ni restauré, ni ressuscité, n’est. pas autre chose que le rituel primitif des funérailles royales ; et c’est ce rituel, qui, en tant que rituel du divin Osiris, est ultérieurement devenu, dans une large mesure, celui de tous les dieux ; c’est ce rituel funéraire des rois qui peu à peu est devenu le rituel commun des morts.

1. Voir Morer, Le rituel du culte divin journalier en Egypte (Paris, 1902). 2, Voir ERMAN, Die aegyptische Religion?, c. v.

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Cette évolution suppose qu’il existait à l’origine une participation fort étroite et même une sorte d’identité'entre le dieu et le roit. Pour que le rituel des funérailles royales ait pu être en même temps le rituel du eulte osirien, il faut que le roi égyptien, — mieux vaut employer cette expression que de dire le roi d'Égypte, car la religion osirienne s’est constituée, en ses éléments essentiels, dans lés temps préhistoriques, avant les dynasties qui ont régné sur la haute et la basse Égypte, — il faut que le roi égyptien ait incarné en quelque manière Osiris. À cette condition seulement l’on pourra s'expliquer que le rituel funéraire, institué pour les anciens chefs de telle tribu égyptienne, soit devenu ou plutôt qu’il ait été celui d’un dieu. Reste à savoir sur quoi se fondait la participation mystique entre Osiris et le roi, à quel titre celui-ci, vivant et mort, pouvait représenter

celui-là.

La personnalité mythique du dieu Osiris, telle qu’elle apparaît dans l’histoire, est fort complexe, et parmi les éléments qui

constituent sa physionomie il peut sembler difficile de choisir

celui qui doit être considéré comme central et primitif. Tout le monde connaît son mythe?. Osiris, fils de Geb, dieu de la terre, et de Nouïit, dame du ciel, a succédé à son père sur le trône des deux Égyptes, dans les temps lointains où les dieux présidaient par eux-mêmes et directement au souvernement des hommes. Les prédécesseurs d’Osiris n'avaient pas réussi à civiliser l’humanité. Grâce à lui les hommes renoncèrent à leur existence de

bêtes fauves et à se manger les uns les autres ; il leur apprit à

distinguer des autres espèces végétales les plantes alimentaires

et à les cultiver ; assisté de sa femme Isis, qui était en même temps sa sœur, il leur enseigna l’agriculture ; il leur aurait même enseigné tous les autres arts et jusqu’à l’astronomie ; après quoi, laissant le royaume aux mains d’Isis, il aurait parcouru

1. Sur la conception égyptienne de la royauté, voir Morer, Du caractère religieux de la royauté pharaonique (Paris, 1902).