ISIS ET OSIRIS
Les mystères d’Isis qui, aux premiers siècles chrétiens, furent en grande faveur dans l’empire romain, procédaient de l’an-
cien culte égyptien d’Osiris et d’Isis, mais passablement hellé-
nisé au temps des Ptolémées dans le culte de Sérapis, qui fut comme une adaptation réfléchie de la religion égyptienne à l'esprit et aux habitudes helléniques?. Une part est attribuée à l’eumolpide Timothée dans l'instauration du culte de Sérapis* : au lieu de faire dépendre les mystères éleusiniens des mystères égyptiens, il conviendrait peut-être d'examiner si les derniers n'auraient pas acquis leur organisation définitive en économie de salut par l'influence des premiers. Car c’est l’helléni-
sation du vieux culte égyptien d’Osiris qui l’a dénationalisé,
non seulement en le mettant à la portée des non-Égyptiens, mais en leur en ouvrant l’accès par une initiation qui ne tenait aucun compte de la nationalité, et qui s’offrait d’elle-même. La question toutefois pourrait être insoluble, et elle n’est pas de capitale importance, étant donné que la liturgie isiaque est tout égyptienne dans ses rites et ses formules, même après qu’elle s’est mise à parler grec et latin. Mais, nonobstant la ‘conservation du rituel antique, la notion même de l’immortalité
1: Voir PLUTARQUE, De Iside et Osiride ; APuLÉE, Métamorphoses, xr. Consul-
ter Morer, Rois et dieux d'Egypte et Mystères égyptiens (Paris, 1911) ; FRAZER,.
Adonis, Attis, Osiris ; CuMonT, Religions orientales, 69-94 et notes afférentes.
2. Sur le culte de Sérapis, voir Isid, Lévy, Sarapis, dans Revue de l’histoire des religions, nov.-déc. 1909, mars-avr. 1910, mars-avr. 1911 et maïi-juin 1913.
3. PLUTARQUE, De Is. 28. Cf. CuMonT, 71, 232, n. 4; GRUPPE, Griech. Mythol. 1574-1582, en tenant compte de la critique, peut-être exagérée, de I. Lévy, Revue citée, mars-avr. 1910, pp. 195-196 ; Perrazzont, 167-174. Quoi qu’il en soit de Timothée l’eumolpide, une hellénisation de l’ancien culte égyptien d’Isis - et d’Osiris dans celui de Sérapis et dans les mystères d’Isis ne paraît pas contestable.
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pourrait avoir été plus ou moins hellénisée. Voyons ce qu'était le culte d’Isis et ce que l’on sait de ses mystères.
C’est le personnage d’Osiris, non celui d’Isis, qui est au premier plan dans l’ancienne religion de l'Égypte. Cependant, au cinquième sièele avant notre ère, quand Hérodote visita l'Égypte, Isis paraît avoir été une divinité très populaire’, plus populaire qu’Osiris, en dépit de la grande place que celui-ci retenait dans le culte et qu’il n’a jamais perdue. Quand la religion osirienne et ses mystères se répandent dans le monde méditerranéen, Isis est le personnage principal, comme Déméter dans le culte d'Éleusis, comme Cybèle dans le culte de la Mère et d’Attis. Cest à elle qu'Osiris devait sa résurrection et son immortalité ; c’est elle qui avait institué les mystères où se perpétuaient les rites par lesquels Osiris avait été rendu à la vie; c’est d’elle que les hommes recevaient maintenant dans ces rites le gage de leur immortalité?.
Dès les temps anciens, le culte osirien comportait des rites publics et des rites secrets, réservés par conséquent, au moins
1, C£ HÉéroDorTe, 11, 40-41, 59, 61.
2. Voir, par exemple, l'inscription d’Ios (r1° ou rie siècle de notre ère ; Inscript. Grœcæ, XII, v, 1, p. 217 ; reproduite dans DErssmAnNN, Licht von Osten, 91): Eos yo elpu h. t[Üpavvloc réonc yopac….
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On a remarqué déjà (DEIssMANN, 87, 193) qu’Isis et le Christ du quatrième Evangile parlent tout à fait la même langue ,se révélant eux-mêmes en style de litanies (cf, JEAN, vr, 40, 48, 51 ; vuur, 12, 43 ; 1x, 5 ; x, 7, 9-11, 30 ; xx, 25, etc.). Mais c’est Isis qui l’a parlée la première. La prière du Christ dans MATTH. xt, 25-30 (Luc, x, 21-22), est sur le même ton. — Isis a donné des ri aux hommes et institué des mystères comme Déméter.
D. tete
d’une certaine manière, à des personnes privilégiées, et à l’égard desquels le commun des Égyptiens était considéré comme pro- pas fane. Hérodote cependant ne parle pas d'initiation, et ce ne sont aucunement des rites de confrérie : ce sont les parties 8e- . crètes de fêtes publiques, et n’y interviennent que les personnes qualifiées pour tenir un rôle dans ces fonctions particulièrement : saintes! L’existence de pareils rites n’autorise donc pas à sup- ni poser que les temples égyptiens, même ceux d’Isis et d’Osiris, | fussent des centres d'initiation comparables de près ou de loin ù Ke au sanctuaire d’Éleusis. Bien qu’il ait vu plusieurs de ces cérémonies, Hérodote ne se flatte pas d’y avoir été admis en vertu d’une initiation quelconque ; il croit qu’Isis est Déméter, et An. Osiris Dionysos ; maïs il ne se dit pas myste d’Isis ou d’Osiris ; DU: F il se tait cependant sur ce qu’il a vu et connu de ces rites secrets, 2 Fe à et sur certaines légendes, explicatives des rites, dont les prêtres D lui ont fait la confidence, comme il le ferait pour un mystère ; met on en peut conclure que les prêtres furent bienveillants à sa De. curiosité, mais qu'ils lui firent sentir en même temps le caractère sacré de leurs révélations et des rites secrets qu'ils lui permettaient de voir, en sorte que la même crainte religieuse qui faisait garder le secret des mystères lui lia la langue. L Dans cet ancien culte les rites secrets étaient complémentaires | RE des rites publics et faisaient partie d’une même religion offi- * SF OIS * cielle : ce n’étaient pas des rites d'initiation privée, en dehors ou à côté de la religion commune. Les uns et les autres se rat- ru 60 tachent au même ensemble rituel et correspondent aux divers Ne moments des mythes osiriens. Mais c’est ce même rituel qui .sera celui du culte cosmopolite d’Isis, toujours avec une part de cérémonies publiques, accessibles à tous?, et une part de “cérémonies secrètes, accessibles seulement à des personnes ini- 1 5 tiées. Car ces parties secrètes”comprendront des rites d’initia-
KR ne en Te
1. Cf. Héropors, u1, 48, 61 (description de fêtes publiques dont Hérodote se “t défend de dire la légende sacrée }); 171 (fêtes nocturnes sur le lac de Saïs, qui | de sont secrètes, et que l’historien compare aux Thesmophories helléniques). HT
